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由於巨大的外部壓力，鐘相還真冇怎麼腐化墮落，整天想的都是如何籌措軍糧。

位於長沙的皇宮，最終的建造規模，比設計時小了一大半。

並非什麼體恤民力，而是建造宮殿的木材，被鐘相調去打造戰船了。

去年，李寶在戰船上裝備大量火器，鐘相的水軍被打得損失慘重。他必須儘快恢覆水軍實力，否則根本不敢在洞庭湖露頭。

“陛下，火藥能夠炸響了。”

“真的？快帶我去看看！”

鐘相興奮離開皇宮，來到城外的火器實驗基地。

朱銘在襄陽的時候，鐘相就吃過火器的虧。去年的洞庭湖水戰，偽楚水師更是遭火器暴打。

痛定思痛，鐘相不斷派人打探訊息。

在折損好幾十個細作之後，終於打聽到夔州、夷陵都有軍械場。但那兩個地方太封閉了，細作們想要潛入，去一個就死一個，去兩個就死一雙。

去年冬天，大冶又新建了軍械場。

這回雖然依舊冇有弄到什麼，但終於得到更確切的訊息，火槍、火炮都是靠火藥擊發。且槍炮的管子是中空的，一頭敞開，一頭封閉。

鐘相立即著手研製火器，很快就發現傳統火藥無法爆炸。

他當然冇有爆炸的概念，但明軍的火器響聲如雷，自己搞出的火器隻能噴火。

嗯，鐘相的火器是這樣做的：用鐵皮敲打成槍管，一頭冷焊封死，並安裝木柄。鑽孔塞入引線，並從槍口填入火藥和彈丸。

引線點燃火藥之後，並不能順利爆炸，而是劇烈燃燒噴出火焰，還會把彈丸從槍管中噴射出少許距離。

“陛下萬歲！”

工匠們齊刷刷跪下。

鐘相顯得有些迫不及待：“快起來，能炸響的火藥在何處？”

一個工匠捧起陶碗，裡麵裝的全是火藥。

鐘相說道：“如何製成的？”

工匠解釋說：“調配木炭、硝石、硫磺的多寡，每調一次，就塞進竹筒裡點燃。臣調了一百多次，不但能炸響，還能把竹筒炸裂。”

“快試試！”鐘相高興道。

工匠們把火藥塞進指頭粗的竹管，再把竹管給封死，上麵鑽個小孔放引線。

大概就是鞭炮的樣子。

“嘭！”

隻聽一聲脆響，地麵冒出青煙。

等煙霧散去，竹管已被炸得四分五裂。

鐘相大喜：“皆重重有賞！”

隨即，又拿來“火槍”做實驗，這玩意兒連藥池都冇有。從槍口抖入火藥，槍管內壁撒得到處都是，再用竹枝把彈丸硬懟進去。

工匠們把槍管放在木叉上，一人握著長長的木柄，另一人去點燃引線，還有兩人舉著盾牌站那兒。

點火之人，迅速退到盾牌後麵。

“砰！”

這次的聲音更響亮。

等硝煙散去，鐘相快步上前檢視。

不但那顆彈丸飛得不知去向，整個槍管都被炸裂，就連盾牌都嵌入了一些槍管碎片。

試驗失敗，鐘相卻不怒反笑，連聲說道：“好，好，好，你們做得極好。這火銃的管子，今後用熟鐵來錘製，定然堅固不易碎！”

“陛下聖明！”工匠們大呼。

鐘相讓人抬出賞錢，說道：“等火銃造成，朕另有重賞！”

在工匠們的歡呼聲中，鐘相騎馬返回城內，並調來更多士卒看守火器實驗基地。

一艘快船從南而來，至水門也不停歇，而是老遠就亮出腰牌：“加急軍情，快開水門！”

水門很快被拉起，信使駕著快船，一路衝向皇宮。

不多時，鐘相就收到軍情，他看完之後，整個人都氣得發抖。

曹成造反了！

曹成可能是漢人，也可能是漢化瑤族。反正在漢蠻交界帶生活，地處於廣西、廣東和湖南邊界。

這裡的瑤族、侗族、苗族，早在朱銘還冇起兵時，就已經被宋朝給逼反。是荊湖、廣西官兵聯手打退的，但並未剿滅，而是退回了山區。

鐘相起兵之後，他們也繼續鬨，並且牽製了宋朝兵力，為鐘相擴張做出巨大貢獻。

去年，鐘相趁著李珙退守桂州，立即讓南線部隊殺入廣西。

曹成被封為公爵，率兵屯駐賀州。

如今，曹成在賀州殺死壇主（知州）、教使（監軍），而且四處搗毀賀州境內法壇。

改旗易幟投靠了大明！

鐘相握著軍情急報，頹然坐在龍椅上。

他不明白曹成為何要反，自己待曹成不薄啊。都已經冊封其為開國公了，難道非得封王才能令其歸心？

曹成叛亂，估計道州、全州、桂陽監的各蠻族，也會陸陸續續跟著一起造反。

鐘相讓弟弟鐘義留守長沙，自己帶著親軍立即南下。

行至衡陽時，遇到坐船北上的宣教使黃誠。

“老爺，道州也冇了！”黃誠噗通一聲跪下。

鐘相驚問道：“道州怎冇得那麼快？”

黃誠說道：“道州不但有瑤人、侗人作亂，就連漢人也一起造反……”

鐘相氣得揪住此人衣襟，怒喝道：“我問你，為何各族皆反！”

黃誠沮喪道：“老爺，臣早就上疏多次。南方大小法壇的壇主，皆投機取巧之輩。他們以前都是地主士紳，假裝信奉我教，還裝模作樣獻出家產。其實一個個都狼子野心，他們藉助老爺的威名，在城裡鄉下橫征暴斂，已經逼得百姓走投無路……”

鐘相緩緩鬆開手，把黃誠給拉起來。

當初他在長江與朱銘對峙，精銳都調到了長江一線，很難再繼續向南擴張。

恰好那裡的大宋官兵也扛不住了，富商、士紳、地痞、僧道……紛紛改信摩尼教，攻下州縣投靠鐘相。甚至有人為了表忠心，把祖輩積蓄的財產，都一股腦兒獻了做教產。

麵對如此情況，鐘相還能怎麼辦？

隻能收下啊，難不成還動刀子？

他為了控製新收地盤，也派了很多心腹弟子過去。但很快就被投機者腐化，表麵上無比恭敬，實則卻是陽奉陰違。

於是乎，鐘相的地盤就呈兩極化。

洞庭湖周邊區域，鐘相極得民心，文官武將都相對廉潔，甚至還有不少保持初心者。

而遠在南邊的幾個州，已經搞得烏煙瘴氣！

鐘相也知道有問題，於是派遣嫡傳弟子黃誠，擔任宣教使去巡視南方。

黃誠冇有被腐化，而且如實上報情況。

但此時鐘相被湖北、江西、廣西三麪包圍，他不敢對南方各州下狠手，否則必然引發大規模叛亂。

“曹成為何會反？”鐘相問道。

黃誠解釋說：“曹家部眾所在鄉裡，這次也被橫征暴斂。起因是老爺下令加固關隘，地方大小壇主趁機魚肉百姓。也可能還有彆的原因，曹成軍中教使（監軍），乃太子側妃之舅父，聽說他跟曹成相處極為惡劣。有……有傳言說，他曾向曹成索賄而不成，就揚言要狀告曹成謀反……”

“混賬！”

鐘相氣得破口大罵。

正是因為南方各州漸漸失控，鐘相才往各軍派遣教使，也就是安插親信去做監軍。

曹成身邊的那位監軍，是跟隨鐘相傳教多年的嫡傳弟子，還把外甥女嫁給鐘相的兒子做側妃。

如此親信之人，居然把前線大將給逼反了！

鐘相緩了好一陣，才勒令加速行軍，他試圖靠著自己的威望，去招安那些叛亂的軍隊。

但他僅繼續前進數十裡，就又收到一封加急軍情。

武岡九十團洞的侗族、苗族皆反。而武岡的漢人百姓，竟然也加入起義隊伍。

短短半個月，綏寧、城步、臨岡、武陽等城寨皆失，起義軍已殺向武岡軍城。

鐘相被這些訊息搞得麻木，隻能帶著部隊加速行軍。

至祁陽縣時，再度收到軍情急報：新近歸附大明的名將李珙，從桂林出兵圍攻興安縣城。全州守軍正待前往救援，西溪洞的漢化侗族粟氏又起兵叛亂。全州軍隊隻能先去征討粟氏，興安縣已變成一座孤城。

粟氏不好剿滅的，宋朝還在那會兒，就經常下山劫掠漢民，甚至是劫掠官府的綱船。

一連串的緊急軍情，鐘相已經不知該如何處理。

這還隻是開始。

僅僅過了半天，桂陽監又傳來訊息。由於那邊的瑤族造反，偽楚官兵前去征討，腹地兵力空虛之下，漢人礦工趁機造反。

桂陽監有四座大銀礦，還有許多小銀礦，煉銀工匠和礦工加起來兩三萬人！

鐘相現在隻能祈求湖北、江西的明軍彆出兵，等他平定了南方叛亂，一切都還有迴轉餘地。

“陛下，陛下，北方來信使了！”

鐘相一聽這句話，心裡就感覺不妙。

他強自鎮定著打開軍情文書，隻掃了一眼就放下，嘴裡嘀咕道：“完了，大勢已去了。”

在大明水師的保護下，湖北明軍發兵數萬南下。

於此同時，江西明軍也翻山越嶺，正在攻打醴陵和茶陵。

鐘相帶著南下的這支親軍，如果再不趕緊回去，可能會被江西明軍切斷後路。

鐘相仰望天空，身體搖搖晃晃，已然感覺萬念俱灰。

那些少數民族叛亂他不怕，被明軍圍攻也在他意料之中。可南方各州的漢人百姓，居然也跟著一起造反，簡直就像在朝鐘相心臟戳刀子。

(本章完)

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