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嚴氏心裡長歎，麵上柔聲道：“找他作甚麼？我冇見到他。”
她拉著謝衡坐下，轉而又道：“你先嚐嘗這兩位廚孃的手藝，過會兒便要定廚娘。”
謝衡冇心思在這兒浪費功夫，他甩開嚴氏手，不耐道：“你做主便是！”
“可彆——”嚴氏故作不悅道，“若請了來，不合你口味——”
“行了行了，”謝衡打斷她的話，隨意嚐了一口，隨口道：“花鱸魚不錯。”
孫娘子頓時喜笑顏開，恨不得在此歡呼雀躍，她嘴巴咧到耳後根，牙床子上的韭菜顯眼無比。
方淮心裡一緊，雙手攥緊香囊，隻等嚴氏下通牒。
嚴氏蹙眉，望了眼謝衡，輕輕歎息。
“如此，也罷……”
她扭頭對身後丫鬟道：“去匣子裡拿支——嵌有南洋海珠的珠釵。”
方淮抿唇，知曉自己冇法留在謝府了。
一白淨小廝忽地出現，俯身對謝衡耳語一番。
嚴氏見兩人匆匆離去，眉目間儘是擔憂。
她不由得擰眉，領著丫鬟跟其身後。
“你還不走？在這兒做甚麼？”孫娘子開口趕方淮，“我若是你，早早地走了，興許還來得及下一家做廚娘！”
方淮抬眸望她，低聲問：“萃州城裡，還有哪幾家與謝府一般富？”
孫娘子一愣，放聲嘲笑道：“你真該撒泡尿照照！真以為自己是南山樓廚子？謝府是我們趕巧，恰逢廚子離府，不然哪裡還會碰到恁好的事！”
方淮雙手不自覺地捏緊香囊，再不肯出聲。
她也不知自己在這兒等甚麼，但她知曉謝府給的月例極高，更曉得爹的傷勢頗重，自己急需銀子。
也許，自己可以求夫人再比試一次……
魚她也會做，紅燒魚、鬆鼠桂魚、鯽魚豆腐湯……
方淮內心忐忑不安，臉上微白，不再理會孫娘子的惡言惡語。
“沙沙沙——”
孫娘子見黃沙疾步走來，喜上眉梢，先一步問：“黃沙妹妹，不知短契何時能簽？”
方淮到嘴邊的懇求，被孫娘子一句話堵住。
她合上張著的嘴，望著胸有成竹的孫娘子，又瞥向笑意吟吟的黃沙。
方淮抿唇垂首，而後直直望向黃沙，開口剛要說話——
黃沙舒出一口氣，扭頭對孫娘子道：“夫人讓婢子送您出府。”
她語氣中含著絲歉意，而後拿出一個香囊，道：“夫人見您勞累半日，特特賞的。”
孫娘子不可置信，她瞪大雙眼，驚道：“可、可老爺不是更中意——”
“婢子隻傳達夫人所言，”黃沙笑意淡下，直言，“請孫娘子隨婢子走吧。”
她見孫娘子執意不走，便叫了牙婆來。
牙婆對著黃沙連連道歉，連拉帶拽地將孫娘子帶走了。
在一旁目睹全程的方淮，滿臉茫然。
黃沙麵色平靜，對她含笑道：“方娘子，隨婢子走吧。”
“黃沙姐姐……短契何時能簽？”
冇在短契上簽下自己名字，她便冇法安心……
“方娘子彆急，待夫人回來自會安排。”
方淮垂頭囁嚅，見她動身，隻能快步跟上。
兩人穿過抄手遊廊，經過灶房，來到一處偏僻安靜的院子。
金沙撥了撥手上的鑰匙，開鎖推門而入，她含笑道：“娘子，這裡便是你的居所，若無要事，萬不可隨意走動。”
方淮點頭，也不往院裡看，隻問她：“不知夫人幾時用夕食？有幾人用餐？有何忌口？”
金沙微微頷首，語氣裡帶了絲暖意：“今日老爺、夫人、少爺一同用夕食，酉時正點用食，夫人厭豕肉，老爺厭芫荽，少爺那兒需常備降火湯……”
方淮在心裡默唸，一一記下。
金沙見她神情認真嚴肅，忍俊不禁，柔聲道：“娘子若是有甚麼記不住的，可來尋婢子，先帶你走一圈認路吧。”
俄頃，金沙忽而說自己要回屋換件衣裳。
方淮默默走至金沙所說的亭子裡等她。
“少爺——您臉上怎麼紅了一片？”
“無事……”
“婢子前幾日剛進府，想貼身伺候您，不知您——可瞧得上奴？”
一道嬌媚酥軟的女聲隱隱傳來。
“過來我瞧瞧……”
隨即一道清潤又富有磁性的男聲清晰入耳。
難不成是謝家少爺？
方淮臉色驟變，慌亂間蹲下身，靠在涼亭坐凳邊。
然而聲音愈發清楚，她神情愈發驚惶。
她扶著石凳沉思，一咬牙，矮身快步往涼亭外走去。
謝易剛逃出書房，走進內院，便被一個長相嬌俏、行為大膽的丫鬟攔住去路。
他見其有趣又膽大，便解下腰間香囊遞與她。
丫鬟一臉困惑，她拿著香囊瞥謝易，見他望自己，隨即將香囊往懷裡揣。
“婢子會好好——”
“你這是做甚麼？”謝易連忙製止，伸手拿回香囊，搖頭道，“真是初生牛犢，甚麼也不知便來尋我。”
“求少爺明示。”
丫鬟見謝易麵上含笑，便直率道。
謝易也不賣關子，將手上的香囊往前一遞，坦言道：“若是想貼身伺候，便要細說這囊中所有香料，少說一味，便不成。”
丫鬟瞪著雙眸，指著香囊，訝然道：“那……至今有人猜出過其中的香料嗎？”
謝易搖頭，隨即想了想，又道：“湘芬上回運道差些，隻差一味便猜出來了。”
“湘芬姑娘，若是猜出……您打算如何？”
“娶她回府。”
丫鬟啞口無言，她嚥了咽口水，好半天才找到自己的聲音：“湘芬……姑娘似是憐花巷的人？”
“正是。”
“老爺那——”丫鬟小心翼翼地瞥看謝易，見他麵上並無慍色，接著道，“能點頭嗎？”
“他？他可管不到我——對了，我還有事先走一步，下回你可彆再拿走我的香囊了！”
說罷，謝易神色匆匆，疾步離去。
半晌後，方淮悄悄從樹後探頭，她見兩人消失的冇影後，吐出一口氣。
她本打算迅速離開此地，但奈何謝易兩人走得太快。
那時她已然來不及走開，隻能一個閃身躲到樹後。
方淮心裡一鬆，慶幸自己冇被他察覺的同時，也不由感慨。
這位謝少爺果真如牙婆所說一樣，□□不堪、毫無規矩，甚至目無尊長。
這種人往後還不知會做出甚麼驚天動地的事出來……
自己定要遠離他，隻盼日後彆再碰到他了……
天色漸晚，方淮見金沙還未過來，隻能往灶房趕去。
還未至灶房，便聽到裡麵傳來竊竊私語。
方淮抿唇，手放在門上頓住。
“叩叩叩——”
一個梳著雙丫髻的金釵少女探頭探腦地開了門。
她見方淮立在門口，長長地鬆了口氣，拍著胸脯道：“方娘子，你做甚麼敲門？直接進來便是！”
話畢，便拉著方淮進了灶房。
在裡麵裝作忙活的兩個婆子瞥到方淮，如釋重負。
她們一把坐在馬紮上，翹著腿輕鬆道：“你這娘子，往後可彆再敲門了，嚇死人了都！”
王婆子見方淮蹲在地上翻菜籃子，忙攔道：“娘子，先不忙，老爺正在書房教訓少爺，還不知如何能出來。”
另一個錢婆子嗑著瓜子，呸呸兩聲吐出瓜子殼，補充道：“少爺方纔匆匆家來，老爺拽著他就往書房走，且等等吧，每回老爺都要罵半天纔會出來。”
錢婆子見方淮不說話，主動提道：“你是不是想問老爺為甚麼總教訓少爺？”
春妞扭身倒了杯熱水，見怪不怪道：“還不是因少爺總去逛憐花巷。”
“啪！”
王婆子狠拍她頭，瞪她道：“不知羞！甚麼話都往外說！若是被夫人聽見，仔細被打板子！”
錢婆子掃去手上的瓜子殼，搖頭故作高深道：“這回怕不是為憐花巷——”
春妞齜牙咧嘴地揉著頭，嘴裡仍忍不住問：“錢嬸子，你快說呀！”
“你們可不許往外說——”錢婆子語氣含著告誡，直直盯著方淮。
方淮見三人齊齊望向自己，隻能無奈點頭。
錢婆子才滿意道：“為的是少爺的親事！”
春妞麵露失望，她撇嘴道：“這不是大夥都知曉的嗎？”
“你懂甚麼？”錢氏見兩人興趣缺缺，忙又拋出一個訊息，“姥爺這回可是為少爺說了一戶官家小姐！”
“那又如何？反正老爺也拗不過少爺，這門親定然成不了。”
春妞伸頭望了眼窗外天色，扭頭問方淮：“方娘子，你打量著做甚麼菜，奴來擇菜。”
方淮翻了翻菜籃，沉思道：“這個時節，春筍最嫩——”
“哢——”
灶房門被人推開，方淮轉頭望去，竟是方纔遲遲等不來的金沙。
金沙對她歉意一笑，細心囑咐道：“方娘子，今日府上來客，需多備四道菜。”
方淮點頭的同時，問：“不知客人可有忌口？”
“添兩道辛辣菜肴。”
半晌，謝府正院堂廳。
謝家人正陪著楊致遠用餐。
“楊賢侄，西州那批香料，真是勞你多費心思了。”
楊致遠雙手舉杯，遙敬道：“伯父安心，這批料絕對不會讓定之失望。”
嚴氏開口招呼他吃菜。
“知你愛辛辣，特特為你備了幾道菜，快嚐嚐吧。”
楊致遠誒了一聲，向桌上望去。
其中一道色澤紅亮的白砍雞尤其醒目，白嫩嫩的肉塊，紅亮亮的辣椒，無一不牢牢抓住他的目光。
他望之涎水直流，當即夾了一塊送入口中。
楊致遠雙眸一亮，大嚼幾口，嚥下肚。
“南山樓廚子果真名不虛傳，不愧是知府大人常去的酒樓，肉質鮮嫩多汁，滿口留香！比之蘭若軒不知好多少倍！”
謝衡聞言，不禁瞪了眼謝易。
若非這逆子當初要與知府少爺爭那花娘，謝家怎會被知府盯上？
前幾日還非花重金請那廚子，這倒好，鋪子直接被官府告知閉門整頓！
自己一再小心，就是為避免知府尋由頭抄家。
他倒好，全然由著性子來，給人遞刀子！
真真是孽障！讓他向知府低頭不願，娶知州大人千金也不願！
嚴氏擰眉，見謝衡久久不語，當即展眉笑著解釋：“南山樓廚子早離府了，這幾樣菜均是新來的廚娘所做，你若是喜歡，我這便讓她再做一份，讓你帶走。”
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