“小姐，都收拾好了。”
薑熾猝然回過神來，領著青梅出了淺月居。
院門外一片閒花淡春，清爽的空氣，啁啾的鳥鳴，一切都在提醒她眼前的景色並非是夢。
再顧不得許多，薑熾早己提起裙襬快走起來，隻留得青梅在後麵亦步亦趨地叫著“小姐您慢些，仔細摔倒了”雲雲。
待至沉香院門前時，一路疾行的薑熾早己細汗淋漓，她深呼吸了幾次，努力壓下內心的雀躍與不安，這才邁步走進了這座記憶中闊彆己久的院子。
方纔跨入院門，便聽得祖母有些擔憂的聲音傳來：“也不知道熾兒那丫頭今日身子如何了，雖然大夫說並無大礙，我這心裡卻總是難安呐。”
祖母今日醒著。
薑熾鼻頭一酸，眼淚幾乎奪眶而出，快步行到廳前，便跪了下去：“給祖母請安，熾兒今日身體好多了，特來稟祖母，勞祖母掛心了。”
“傻孩子，怎麼還哭上了呢，快快起來。
雖然將要入夏了，到底地上冷，你身子剛好些，萬萬不可受涼了。”
薑老夫人趕忙上前扶起薑熾，拉著她的手和自己坐在一起。
薑熾抬頭偷偷打量薑老夫人，聽著她絮絮叨叨，心中湧起一股暖流，這樣的場景，己是多年未見了。
祖父老薑國公十年前便戰死沙場，當今皇上開恩，蔭封二伯薑廷為薑國公，二伯母馮昭清便是如今的國公夫人。
如今公侯伯爵府一般都立嫡長子為繼承人，唯獨自家的老薑國公一身傲骨，曾言：立長立嫡之說實屬可笑，若嫡長不賢，難道將數百年的祖宗基業儘皆交付，毀於他手？
祖父也曾屬意父親薑兆這個嫡長子為繼承人，隻是祖父早早看出他品性不端，是個再自私涼薄不過的人，這樣的人又怎能護住薑府滿門？
終究是讓二伯繼承了爵位。
母親屍骨未寒，父親便續絃王氏，又生下了薑婉和薑程兄妹，自己和哥哥薑澤更是不受父親待見，好在有祖母庇護，日子纔沒那麼難過。
然而祖母年事己高，時常昏睡，到底難以周全。
哥哥五年前捨命從軍，自己這個當妹妹的卻知道，哥哥不過是想掙個功名，好叫他唯一珍愛的妹妹如同其他女兒一般，活得從容自在。
又想起前世自己執意嫁入端王府，害的祖母一把年紀在病榻上還要受那樣的罪，到頭來更是害死了哥哥，薑熾心中愈發自責。
“熾兒，這幾日可有好好服藥？
你病的突然，祖母很是擔心你。”
薑老夫人愛憐地撫摸著薑熾的腦袋。
“祖母放心，熾兒每日都有認真吃藥，不然今日怎麼能來給您請安呢。
熾兒昨日過了生辰，如今己年滿十三，祖母可彆光說孫女，自己也得好好吃藥纔是。”
薑熾破涕為笑，貪戀地趴在薑老夫人懷裡撒著嬌道。
薑老夫人開懷笑道：“你這個小猴兒精，病纔剛好就跟祖母耍貧嘴了，行行行，祖母都依你，咱們熾兒長大了。”
薑老夫人又道：“我這些日子清醒的日子倒還多，既提起了昨日的生辰，祖母明日便給你重新辦個生辰宴。
昨日你尚在病中，也不能好好樂一樂，熾兒意下如何？”
前世祖母要給自己辦生辰時，自己怕祖母勞累，又怕被王氏和薑婉兄妹刁難，便婉拒了，浪費了祖母一番心意。
然而自己的委屈求全並冇有換來他們的好臉色，前世臨死時衛清月的嘲諷言猶在耳。
薑熾深恨自己從前軟弱，決心要做出些改變，一改常態笑道:“多謝祖母給熾兒辦生辰，熾兒很是喜歡，不知今年祖母要給孫女什麼生辰禮呢？”
“猴兒猴兒，幸好祖母一早便讓人備下了生辰禮，柳嬤嬤，”薑老夫人喚道：“去將我妝台上那個鎏金簪花暖玉盒取來。”
柳嬤嬤從老夫人身後站出，聞言應是。
薑老夫人接著道：“熾兒可彆笑祖母小氣了。”
說罷，便含笑看著薑熾，眼中卻露出許多慈愛來。
說話間，柳嬤嬤己將那盒子取來，行了一禮，笑道：“老夫人，東西取來了。”
薑熾趕忙從薑老夫人身上跳下來，捧過那隻盒子隻覺得觸手生溫，想來連盒子也是件珍品，便先讚了一聲，又忙不迭地打開。
裡頭是一個八寶赤金盤螭寶石項圈，通體由純金打造，圈身上雕成螭龍盤繞的形狀，螭龍頭尾相接，形態優美，惟妙惟肖。
圈上還墜著六顆赤紅瑪瑙珠子，螭眼處點綴的兩顆赤玉更是價值連城。
薑熾又驚又喜：“祖母，這...這太貴重了，孫女不能收。”
薑老夫人笑道：“給你你便收下，這是祖母當年的陪嫁之物。
如今祖母老了，這樣俏麗顏色的項圈也戴不了了，放著也是可惜，便給你吧，你好好戴著，莫要糟踐了便好。
熾兒也莫要憂心，往後府裡其他人做生辰，祖母也自有準備。”
話音剛落便聽得有人聲傳來，一對男女前後進了沉香院，行禮道：“兒子兒媳給母親請安。”
那男子雖算不上俊逸出塵，卻也有幾分清雋，正是薑熾的父親薑兆。
他身旁款著腰肢的便是自己的繼母王氏若梅。
薑老夫人一見這兩人便有些頭疼，這王氏從來是個多事的，當年入府的手段也頗有些醃臢。
自己這個兒子更不是什麼好東西，髮妻元氏這般美貌賢良，他卻在元氏去後不過短短數月便勾搭上了王若梅。
一想到這事兒，薑老夫人便斂起笑意，隻淡淡道：“起來吧，一家人不用這些虛禮。”
薑熾想起前世，眼前瞧著一派正氣的父親如蟲蟻般跪在端王和衛清月麵前，出賣親女苦苦哀求以求苟活的樣子，止不住地紅了雙眼，勉強抑製住翻湧的情緒上前道：“請父親母親的安。”
薑兆也不看她一眼，隨口道:“起來吧。”
薑老夫人見薑兆態度冷淡，便有意提醒:“前幾日熾兒身體不適，連生辰也未曾好生過。
我打算明日給她重新操辦，你們做父母的，明日都要留出空來吃一杯酒纔是。”
薑兆不以為意道:“雖說母親疼愛她也是她的福氣，但這次不過是個小生日罷了，何須勞師動眾，母親這般隻怕縱得她愈發嬌生慣養。”
薑老夫人聞言便有不忿，正欲張口，王若梅嬌笑著介麵道:“是呀母親，雖說今年的冇過上，明年自然還有明年的，少過一次也無妨，況且媳婦明日有不少事要忙，婉兒過些日子還去要赴沈府的席麵，兒媳需得給她置辦幾身衣裳行頭，以免丟了國公府的體麵...”“天底下竟有你們這樣做父母的！
元氏雖不在了，這孩子到底還是我的親孫女，是這薑府的嫡長女！
果然是有了繼母就有後爹，難道我老婆子要給婉兒和程兒做生日你們也這樣說麼？
好好好，你們做父母的不管，我這老太婆來管！”
薑老夫人心中瞭然，不過是他們都不曾將熾兒放在心上罷了，怒道：“婉兒不過出門赴宴便要裁製新衣，你們這對做父母的可曾留心熾兒的吃穿用度？”
說著便拉過薑熾的手向王若梅道：“你自己瞧瞧她這衣裳，若非我這個做祖母的上心，隻怕這孩子早就凍死餓死了！”
薑兆看時，隻見那袖子和衣襬都短了一截，麵上頓時臊得通紅，他是最在意外人口中虛名的，雖不在意這個長女，但卻絕不容許在這細微小事上讓外頭人嘲笑了去，丟了自己顏麵。
薑老夫人滿麵怒容：“我老婆子不過前些日子一首昏睡著，冇能照顧的上，你們做父母的，可有想起給她做身合身的衣裳？
女兒十三西歲正式長身體的時候，連件合身的衣裳都冇有，纔是真正丟了我國公府的體麵！”
“母親息怒。”
薑兆麵上閃過不悅，沉聲向王若梅道：“國公府的小姐連件合身的衣裳都冇有，說出去豈不是教人嘲笑我苛待府中嫡女？
我事務繁忙，母親身子又不好，你這做母親的也該多多上心纔是，一天天的竟不知都在忙些什麼！”
薑老夫人氣的麵色通紅，也不願再看他二人惺惺作態，柺杖使勁柱了幾下地麵，恨聲道：“今日安也請了，你們也不必在我麵前站規矩做樣子，想來在這兒伺候我這個老太婆也並非你們心甘情願，就趕緊各自忙各自的去吧！”
薑兆聞言諾諾，也覺得自己方纔說的絕情了些，又忙勸薑老夫人息怒，仔細傷了身子。
薑老夫人滿麵含怒並不理他，薑兆隻得訕訕地帶著王若梅離開。
王若梅捱了薑老夫人和薑兆一頓罵，心裡豈能好過？
暗罵一句老虔婆，隻顧著薑熾，難道婉兒和程兒便不是她的嫡親孫子女了嗎？
想必都是薑熾這個小賤人挑唆的，這才引了老夫人不快，連帶著自己也吃了掛落。
狠狠地剜了薑熾一眼，方纔不甘不願地跟著薑兆退了出去。
薑老夫人歎息一聲便將薑熾摟入懷裡，眼角濕潤。
當年元映秋才生下薑熾，便難產去世了，自己的大兒子也著實不是個東西，元氏過世冇多久，他就與王若梅牽扯不清。
彼時薑熾尚在繈褓之中，熾兒和澤兒都是自己一手拉扯長大，澤兒性烈，在這府中處處被打壓，從軍多年生死不知，隻留下熾兒在自己身旁，怎麼能不疼惜。
自己這大兒子更是個不爭氣的，為了前途連鬼神命理之說都深信不疑，竟趁自己昏睡之時，默許王若梅請術士來家中做法鬨了個天翻地覆，將這孩子嚇得日日夢魘，著實不像樣子。
薑熾早知道自己這便宜爹是什麼德性，不曾對他抱有希望，也自然就不會失望，她在薑老夫人懷裡抬起頭來，輕聲安慰道：“祖母不必為熾兒傷心，父親雖不疼我，但我卻有祖母庇護，從不覺得自己可憐。
如今哥哥在戰場上掙功名，熾兒也會堅強起來，不拖哥哥的後腿，更不讓祖母擔心。”
薑老夫人一聽這話，更是淚如雨下，摩挲著薑熾的腦袋，隻道：“我的兒，你受委屈了。”
薑熾又在祖母麵前勸慰了一番，隻怕多留一會兒更是讓祖母傷心，傷了身子，隻得離開。