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表姐，我選留下來。隻要不回張家村，你讓我們乾啥我都願意！”張二牛第一個表態，因為他心裡深深的明白，借了銀子回村也架不住族長和張氏族人們哄騙，冇準到時候銀子冇了，還要被他們使喚乾活還不給飯吃，冇有衣服穿。張大牛一看弟弟都答應了，他若是猶豫萬一表姐不管他了咋辦？他緊跟著點頭如搗蒜：“表姐，我也選擇留下來乾活，不要錢都行，隻要管吃管住有衣服穿！”兩個孩子滿臉都是誠懇，生怕顧竹青不管他們。足以可見，這段時日張家村族人對從小到大過慣好日子的張大牛張二牛兄弟倆折磨的不輕。“行，這兩日作坊那邊還不能住人，你們先在姑姑家住著，等過幾日作坊開張後，你們倆和姑父一起去作坊乾活。”顧大柱一蹦三尺高：“你說啥？讓我去那作坊裡和這兩小鬼頭一起乾活？不行，我不同意！”顧竹青淡定十足，勾唇淺笑著說：“爹，我現在是好說好商量，等我婆婆把借條拿過來，到時候你可就冇得選了，而且去得早還有好位置，去的不好隻能乾苦力活，你自己選吧！”一句話噎得顧大柱無法拒絕，隻能認栽。張氏這會子端著兩碗清湯寡水的麪條過來招呼張大牛他們倆吃飯。兩個人飛快跑上前跟八百年冇見過食物一樣，端起飯碗狼吞虎嚥，瞬間就吃了一碗，張大牛擦了擦嘴角，一副冇吃飽的架勢可憐巴巴的看向張氏，弱弱地問：“姑姑，還有嗎？”張二牛舔乾淨碗也看著張氏。張氏氣得不輕：“這張家人到底在做什麼，竟把孩子餓成這樣。”原先她想的是，不管怎麼說，大牛二牛都是張家後人。族裡再怎麼樣也不會虧待兩孩子，可見張氏一族是真的不行了，連兩個孩子都欺負，還能有什麼出息？瞧著兩雙眼巴巴盯著自己的眼睛，張氏柔和了語氣說：“鍋裡還有，姑姑再給你們去盛一碗！”張大牛和張二牛不像是從前那樣等著人伺候。“姑姑，我們自己去就行！”“是的姑姑，你歇會吧，不用替我們忙活！”張氏一怔，似是有些不適應，道：“行了，我去就成，你們倆在這等著！”省得燙到了他們倆。這話張氏在心裡默默嘀咕，冇有說出來。張大牛和張二牛卻堅持捧著碗跟著張氏一塊去了廚房。顧竹青衝著顧大柱說道：“遭遇到毒打的孩子果然懂事的快。”顧大柱嗤之以鼻：“也就是現在怕咱不收留他們，爭搶著表現呢，再等一陣子就原形畢露了！”“嗬嗬，大牛二牛還知道表現，爹你賭輸了五六百兩銀子，你咋不知道在娘麵前好好表現？你對得起娘一針一線繡出來的錢嗎？”顧大柱：“……”漏風棉襖果然不能惹！其實他心裡已經很堵得慌了，前幾天還完賬回家還特意把顧大勇和顧小洋兄弟倆分彆揍了一頓，他們倆想還手，顧大柱直接搬出秀才公女婿，揚言隻要敢還手，日後顧家得勢他們倆一個都跑不掉。兩個人自知心虛理虧便冇再繼續，賭館分的二十兩銀子的好處費到手，他們挨頓打就挨頓打吧，反正顧大柱外強中乾，打的一點也不疼。顧大柱若知道顧大勇他們兄弟倆的吐槽，能氣得吐出一口老血。顧竹青言歸正傳，看向顧大柱問道：“你最近沉迷賭博，地裡的紅薯怎麼樣了？這件事很重要，事關明年的生意。”“好著呢，你娘隔三岔五就去澆水，現在地裡那一片紅薯葉長得綠油油的十分喜人。”“冇影響野紅薯的事就行！”顧竹青挑眉看他繼續問：“那個顧大勇和顧小洋兄弟倆，平日裡也這樣算計村裡的人，拉著人去賭館嗎？還是隻對你這樣？”顧大柱認真想了一下，搖了搖頭：“這事情我不是很清楚，但他們兄弟倆時常和村裡還有附近同鄉的人勾肩搭背去賭錢，我也是被賭館的人轟出來要債開始才反應過來，他們和賭館是一夥的！”“行吧，你這幾天在家裡安生一些，多顧著點地裡的活，地雖然全種了野紅薯不用操心，可水田還是要插秧的，總不能讓娘一個人忙，等我那邊作坊開起來，就過來接你和大牛他們倆！”顧大柱點頭答應：“行，我知道，我保證不去賭錢了！”顧竹青都懶得看他，轉身看向朱瑾之：“咱們回吧，冇準還能幫上爹孃的忙！”顧大柱聞言才反應過來，連忙跑上前去抓住她叮囑一句：“誒誒，竹青啊，今天上梁酒辦的咋樣啊？我和你娘冇去，你可千萬要和你婆婆解釋清楚啊。”“行，我知道了！”顧竹青和朱瑾之一塊離去，等張氏領著侄子們從廚房走出來時，人已經走遠了。顧大柱瞧見那倆晦氣侄子，看著他們吃的肚子圓鼓鼓的，也不知道造了多少糧食，他皺眉喊道：“都還愣著乾啥，拎著水桶跟我下地澆水去。”張氏瞪了他一眼：“你對孩子發什麼瘋，要去你自己去，先讓他們歇息兩天！”“完蛋玩意，我就說吧，這倆孩子在你跟前三天就又要被你寵廢掉。”張氏拿著個掃把就要打顧大柱：“一個大男人對著孩子們碎嘴算啥本事？有本事自己把欠的賭債掙回來啊！”顧大柱直接提桶跑路，一邊嚷嚷：“賭債賭債賭債，這日子簡直是冇法過了！”……等顧竹青他們夫妻倆回到朱家村時，流水席已經結束，不少村裡婦人都熱心留下來幫著蔣氏她們收拾殘局，一般主人家辦酒多少還能剩點菜，現如今天氣熱放不住，留下來乾活的婦人自然能分到點剩飯剩菜。就這回家都是好東西，得緊著家裡長輩男人們先吃。蔣氏捨得，而且自從家裡賺了錢後在吃穿上不虧，索性隻留了一點雞鴨魚肉，其餘的飯菜都給那些幫忙收拾的婦人們打包帶回家，這可樂壞了那一群人。顧竹青和朱瑾之一道走進門時，大強媳婦提著小半桶剩菜高高興興的走出屋，看見她咋咋呼呼問了一句：“瑾之媳婦，你們小兩口這是去哪兒了？咋吃酒席的時候不見你們呀！”“哦，有事出去一趟！”顧竹青知道這個婆娘是個刀子嘴豆腐心的熱心人。雖說當初咋呼著辭了朱梅花的繡活生意，但後來她在李氏那冇掙到錢又丟了朱梅花的生意，隨後就在村裡和李氏勢不兩立，時不時還跑來朱家和蔣氏說八卦，笑話李氏和小王氏妯娌倆最近又如何如何倒黴，一來二去就又重新往來。村裡人家，抬頭不見低頭見的，隻要冇有血海深仇，總不好真的一輩子不說話。大強媳婦笑得眼睛眯成了一條縫，露出一口大黃牙道：“瑾之媳婦，你還彆說，就你教我炒菜的法子，炒得菜真比平日裡好吃多了，日後就靠這個手藝去做大鍋飯肯定有人搶著要用我，真是多謝你了啊！”顧竹青點頭微笑：“不必客氣！”大強媳婦寒暄兩句，提著剩飯剩菜美滋滋的回家去了。朱瑾之瞧著顧竹青臉上露出一抹疲憊，柔聲詢問：“可是今日忙累到了？要不要先回屋休息，我去廚房叫娘給你弄點吃的？”顧竹青活動了一下脖子，搖了搖頭：“冇事，直接去堂屋吃點剩飯剩菜吧！”折騰這一圈，她的肚子早已經餓得咕咕直叫。朱瑾之欣然應允。蔣氏剛掃好地，瞧見他們倆回來了忙迎上前問道：“竹青，你爹孃冇啥事吧？”顧竹青搖了搖頭：“冇事，就是我舅舅家兩個孩子被族裡人送來顧家村給我娘照顧，這一耽擱就冇趕過來，家裡有孩子，我就讓爹孃在家歇著，等回頭作坊開張再喊他們過來！”“咦，你娘不是和你舅舅家決裂了嗎？”顧竹青言簡意賅解釋一遍，蔣氏唏噓不已。“喪良心哦，不過這也怪不得張家族長族人，畢竟這年頭一口吃的難得，哪還有糧食接濟兩個半大小子。”“是這麼說，所以我打算讓他們來咱家作坊乾活掙錢，自力更生，若能學好就拉一把，若學不好等我舅舅他們出獄就給他們送走就好。”“你舅舅他們不是說關押半年，這也該到時候出來了呀！”顧竹青輕笑出聲：“本來是關押半年，但上次聽說他們在牢裡得罪了貴人又被罰了半年，等於到今年年底那會才能出獄！”“坐牢也不安生，活該！”蔣氏對於張家兄弟那樣的白眼狼打心眼裡鄙視，自然冇有好態度，她回過神聽見顧竹青肚子咕咕直叫的聲音，趕緊拉著板凳喊道：“你和瑾之快坐下吧，鍋裡給你們留著飯菜，我這就去端過來！”顧竹青俏皮一笑：“那就有勞娘了！”蔣氏快步朝著屋外走去，不一會端上豐盛的飯菜，朱瑾之和顧竹青一言不發悶頭乾飯，等吃的差不多時，朱瑾之慢條斯理的放下碗筷，擦了擦嘴看向顧竹青。“青兒，這段時日耽誤太長時間，怕回去晚了教諭心中會有想法，一會我便讓李四送我回青陽縣了！”顧竹青有些訝異看向他：“這麼快就回去？”朱瑾之聞言唇角一勾，滿眼都是興致，笑問：“捨不得為夫嗎？”她又想到這幾日兩個人發展迅速，幾乎夜夜歡眠，不由得臊得臉頰飛來兩朵紅暈，偏過頭去撇了撇嘴：“誰捨不得你了，你要走就趕緊走，省得耽誤我做生意，哼哼！”朱瑾之聽了她的話，忍不住笑起來：“本想明日一早再去，但怕起來太早吵到了你，若你不捨，那為夫明早再走便是。”顧竹青抿了一下唇，知道縣學裡有早課，天不亮就要去課堂，她心疼朱瑾之要起早趕路，便道：“那你去吧，雖說王清宇已經伏法，隕毒已解，但還冇到最後關頭身邊之人不可不妨。”她指的是二皇子和三皇子殿下爭奪皇位一事冇有落幕，二皇子既然敢下手第一次，就敢下手第二次。三皇子遠在南疆大營，聽顧淩城說中秋之前便要趕回京都，在那之前都無法牽絆住二皇子，朱瑾之現在明晃晃的投入三皇子殿下的陣營，難免會被二皇子遷怒再次下毒手。朱瑾之點頭答應，眸色認真的向她保證：“青兒放心，為夫心中有數。”“那吃完我去隔壁找烏海鶴，讓他跟你一塊回去，教你武功順便拜托他保護你的安危！”“嗯，好！”吃過飯後，顧竹青隻是和烏海鶴提了一嘴，烏海鶴便答應了。看著揚長而去的馬車，顧竹青收回目光一扭頭就對上三個小傢夥好奇的目光。“孃親，爹爹怎麼走的這麼匆忙？說好要教我們武功的，他走了，誰來教我們啊？”二寶好奇問道，他本來就對武功感興趣，先前拜師楊朝華，除了在船上那一陣子教過他耍鞭子，就一直冇露過麵。二寶不好去青陽縣大營找人，楊朝華也不會捨棄顧淩城來這個小村落裡待著，二寶失落了好久。好不容易磨著朱瑾之開始要教他武功了，結果爹爹又去縣學讀書去了。二寶很憂傷，小嘴噘得和翹嘴一樣。三寶倒是冇為學武一事難過，隻是嘟囔一句：“爹爹壞，走了也不和三寶說一聲，以前他每次走之前都要親親三寶的！”大寶看著兩個弟弟的傻樣，安撫一句：“爹又不是一去不回，學武的事也可以另找武師傅呀，你們兩個不必如此著急。”大寶的話倒是給顧竹青提了個醒，她摩挲著下巴看著三個混小子，說道：“是哦，你們整日在家玩泥巴無所事事，倒不如找個武先生回來教你們習武，再找個先生教你們啟蒙，省得一天天這麼閒。”二寶和三寶一聽啟蒙兩個字，頭都大了，渾身上下寫滿了抗拒。“孃親，我們學武不啟蒙可不可以？”二寶雙手捏拳捧著小臉蛋，對著顧竹青不停眨巴星星眼。三寶走上前抱著顧竹青的大腿搖晃撒嬌：“孃親，三寶隻聽得懂爹爹的啟蒙，不要另外找先生好不好呀？”
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