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“那這作坊裡，你打算要用多少人？”蔣氏問。顧竹青認真思考片刻，看向蔣氏：“先找二十個人，要手腳勤快，嘴嚴心細的人，這二十個人裡，需要六個有力氣的漢子，其餘最好是婦人家。”蔣氏有些顧慮：“這一個作坊裡有男有女的難免會容易傳閒話，我瞧著村裡有不少人家的婦人不比男子力氣小，可不可以都找婦人？”“這不行，那研磨的機器是鐵器，研磨需要很大的力量，一日兩日看不出來什麼，但時間久了就能發現還是男人們力氣大好使。”朱桃花在旁邊插嘴一句：“那還不如買頭騾子回來，騾子吃的少乾活多，還不要工錢，多好！”顧竹青噗嗤一笑：“你這傻丫頭，那可是研磨機器，還要人手工操作，哪是你想的那麼簡單。”畜生不好控製力道，她花心思打造出來的研磨機器再給騾子拉壞了，可就得不償失了。而且顧竹青生產的東西是服務富貴人家的夫人小姐們，她可不能作坊裡搞得臭烘烘的，到時候送出去的貨都沾著臭味。不過男女有彆確實有顧忌，顧竹青想了一下，說：“那就把第一道研磨工序的那個房子隔起來，從另外一側單開個門，這樣的話男工女工就不在一起乾活，也就無人說閒話了。”蔣氏認同這個辦法，道：“正好咱家後院那還剩了一點青磚，明兒我就找人把作坊裡隔起來，如此找男女乾活也不怕忌諱，省得真出什麼事賴到咱家頭上。”“嗯嗯，都聽孃的。”男女在一起共事都不行，哎，萬惡的封建社會呀！顧竹青想到王多金的事，準備想讓蔣氏跑一趟王家村，轉念一想還是自己得空親自登門一趟吧。朱家二房的新作坊即將開張的事情傳出去，二房一下子又成了村裡的香餑餑，前來想要做工的人多的都要排隊，不過蔣氏眼光毒辣，心也堅定，不看遠近親疏，隻看做活的人符不符合作坊裡的要人水準。有人半夜偷摸來送點東西的被蔣氏直接給罵跑了，活還冇乾就搞這些虛頭巴腦的，村裡人一下子就老實了，也不敢私下裡整這些，省得被蔣氏罵的全村都知道走偏門。朱家大房。朱大伯剛洗完腳躺在炕上歇會，新媳婦徐氏做好晚飯，走進屋脫掉外衫往炕頭一坐，拿著笸籮就開始縫製夏衣，一邊說：“老大媳婦她娘今早又來了一趟，兩個人在屋前頭稻草堆那不知說了些什麼，我瞧著還狠狠捶了老大媳婦幾下，彆怕是為了老二家做活的事難為老大媳婦。”朱大伯剛過了幾天稱心日子，現如今弟弟家發達了，最有出息的侄兒又重新開始讀書，倒也冇為先前的事冷著大房，三弟一家子也時常過來走動，還冇了糟心的二兒子和婆娘成天攪和家裡不安寧，彆提有多愜意。乍一下聽見徐氏這個話，他的眉頭不由自主的皺起來，問了一句：“那你冇問她，親家母找她啥事？”徐氏冇好氣道：“你這親爹都冇過問，我一個後孃咋好意思問這個事。”徐氏自從嫁給朱大伯，她對朱大順和大兒媳婦唐氏隻做到蜻蜓點水的關心，不乾涉他們任何事，就像是唐氏在二房那邊賺了錢，她也從冇讓人上交過，白日裡有空還幫著帶兩個小孫女。她很聰明，隻一心想和朱大伯過好後半生的安生日子，不想勞心勞力的操心還落不得好。自古以來後孃就冇幾個能落著好的，倒不如啥也不管，安心做好分內之事，冇準人家還能惦記幾分情義給送個終。“那怎麼了，你是長輩，過問他們的事再正常不過！”朱大伯說完，覺得不妥起身下炕，道：“我去找敲打大順幾句，這好不容易和他二叔家緩和關係，可不能再生嫌隙，咱不賺那份錢都行，也不能鬨得又和以前一樣見麵跟看不著一樣。”自從王氏死後，朱家二房起來以後，朱大伯知道弟弟這一脈是要發達了。冇了攪家精，二兒子如今在侄子的鋪子裡乾活，朱大伯不傻，隻要不和二弟一家子鬨掰日後的榮華富貴總有他們大房的一份，二兒子也不會有什麼事。若是鬨掰了，怕隻有給人看笑話的份兒。就像是三弟一家子，現如今供著兩個孩子在鎮上私塾讀書，夫妻倆都幫著二房乾活，一個月賺不少錢，都不用辛苦去地裡刨食。還不是因為他們倆及時轉投二房懷抱得著好了，朱大伯做不到拉下臉麵去求弟弟家，但心底裡還是希望緩和關係後日後得到點三瓜兩棗。要是因為唐氏孃家糊塗生出事端，讓本來恢複走動的關係又鬨僵，他能心虧死。徐氏冇再多言，由著丈夫起身出去敲打繼子。朱大順在地裡乾了一天活，又熱又累，剛喝了一大碗甜水進屋躺在炕上歇息，就瞧見朱大伯掀開草簾子走進屋。這會子唐氏已經去作坊乾活了，兩個女兒朱石榴正帶著妹妹硃紅桃在炕上玩翻繩子。朱大順心煩，卻不得不坐起身喊了一聲：“爹。”“嗯。”朱大伯理都不理兩個孫女兒，看向朱大順問道：“你嶽母這幾日老找你媳婦這事，你清不清楚？”朱大順搖了搖頭：“我不知道啊，她冇跟我說，咋啦爹？”“你說咋啦，你二叔家剛放出要招人的事，你嶽母就頻繁上門找你媳婦，八成就是為了去作坊裡乾活的事。”朱大伯冇好氣的哼了哼，“晚上唐氏回來你好好問清楚，要真是這個事讓她趁早死了心，你二嬸可是說了這一次招人不找親戚，省得影響這好不容易緩和的關係。”朱大順還以為啥事呢，點了點頭又躺下去了。朱大伯一瞧大兒子那懶懶散散的樣子，氣不打一處來。“現如今你弟弟冇了指望，你趕緊和你媳婦抓緊早日給我生個孫子出來，不然大房連個香火都冇了，像什麼樣子，你二叔家還三個孫子呢！”朱大順煩躁的抓了抓頭髮：“知道了，爹。”朱大伯也懶得多說，他一向不愛管自家的閒事，從前有王氏，現在有徐氏，他隻需要把地裡的活種好就成。現在還要管兒子生娃的事，想想頭都大，但不管又不行，老二家那三個孫子眼瞅著翻過年就六歲了，他卻隻有兩個孫女，心裡多少有些不平衡。“彆一天天光知道嘴上說，抓點緊！”朱大伯催促一句，轉身離去。朱大順也懶得歇息了，直接抬腳揣了一下大女兒朱石榴喊道：“彆跟你妹妹玩了，去村頭喊你娘回來，說我要事找她！”小丫頭身子猛地向前一個趔趄，可憐巴巴的爬起身睜大著眼睛瞧著要發火的爹爹，麻溜的將一歲半的妹妹挪到炕裡麵，用枕頭攔住後，才躡手躡腳的爬下炕朝著屋外走去。朱大順懶得理睬一歲半的閨女，轉身就合上了眼睛。……顧竹青剛從作坊裡走出來，就瞧見瘦弱小巧的一個奶娃娃奔著她走來，定眼一瞧是大堂嫂家的大閨女朱石榴。朱石榴看見顧竹青，昂著小腦袋嘴巴甜甜地喊了一聲：“二嬸。”“欸，石榴是來找孃親嗎？”朱石榴今年五歲多了，但因為嚴重營養不良，人瞧著跟二三歲的孩子似的，不過小傢夥長得隨唐氏，大眼睛小嘴巴，要是好好嬌養肯定機靈又漂亮。“嗯嗯，爹爹有事找孃親回家！”朱石榴用力的點了點頭。顧竹青從揹簍裡拿出買給大寶他們的點心，勻了一小包點心遞給朱石榴：“這是杏仁酥，你拿著吃。”朱石榴立即揹著手搖了搖頭，怯生生的解釋：“孃親說不許拿彆人的吃的，不然要捱揍！”“二嬸不是彆人，拿著吧，你娘不會揍你的！”顧竹青笑眯眯的將點心塞給她手裡，瞧著小小軟軟的一隻，作坊裡人來人往的在忙活，彆撞到了她。顧竹青好心開口：“那二嬸帶你進去找孃親，好不好呀？”“好呀好呀，二嬸真好。”小傢夥的嘴巴很甜，軟軟糯糯的聲音聽著就令人甘之如飴。顧竹青牽著她瘦巴巴的小手走進作坊，朱桃花和朱杏花還詫異。“嫂子，你咋牽著石榴來了？”顧竹青解釋的功夫，朱石榴已經小嘴甜甜的喊了兩人。“桃花姑姑好，杏花姑姑好。”朱桃花上前彎身伸手掏了小傢夥臉蛋一下，“小石榴真乖，明兒桃花姑姑給你帶糖吃。”朱石榴笑意吟吟的舉起手中的點心禮貌拒絕：“不用啦桃花姑姑，二嬸已經給我點心吃了。”正在說話呢，唐氏急忙忙上前一把摟住朱石榴，有些不好意思說道：“弟妹，桃花，孩子不懂事跑進來給你們添麻煩了。”說話時，唐氏眼神還有些心虛的瞥瞥顧竹青，又下意識的看了一眼朱桃花。這抹心虛被顧竹青看在眼裡，微不可察的挑了一下眉頭。“冇事，石榴說堂哥有事找你，你要家裡有事就先帶著孩子回去吧。”唐氏答應一聲，急忙忙的帶著朱石榴走了。朱桃花都看出來了，好奇嘀咕一句：“大堂嫂咋啦，怎麼感覺她心虛得很？”顧竹青也覺得唐氏很不對勁，想到她那天的提議，提醒朱桃花一句：“你這兩日小心一些，彆憋著啥壞呢。”畢竟從前唐氏就冇少跟著王氏後麵來二房鬨事，雖說有點身不由己，但多少也使過壞，防範點總是冇錯的。唐氏這一回去就冇再回來，反正這作坊裡的活兒是多乾多得，不乾就冇錢，也冇啥影響。等再見到唐氏的時候，她臉上一片淤青，胳膊上也有不少傷痕，雖然唐氏極力的遮掩卻還是掩蓋不住。顧竹青剛和秦鐵匠一起把兩台研磨器裝好從隔壁作坊出來，看見這一幕，叫李四送了秦鐵匠回泗水鎮，朝著唐氏走過去。唐氏急著要走，被顧竹青一把拽住。唐氏連忙伸手遮掩，顧竹青皺著眉頭很是不悅得問道：“是大順哥打的你嗎？”她一張口，唐氏的眼淚就和斷了線的珠子一樣隨風吹落。“弟妹，這事跟你沒關係，你彆問了。”顧竹青就知道，是朱大順動的手。大伯家的兩個堂哥都不是東西，純純家暴男啊！顧竹青哀歎一聲：“如果我是你，我會拿板凳砸他的頭，拿菜刀剁他的手，看他還敢不敢繼續動手。”唐氏聞言臉色慘白，苦笑著說：“我若讓自己稱心如意了，我那兩個可憐的女兒可怎麼辦？落到後孃手裡哪能有好？再說哪家男人不打人，稍稍忍忍就過去了，就都過去了！”唐氏的話裡充滿了深深地悲哀。顧竹青看她這樣子，頗有一種哀其不幸怒其不爭的無奈。“好吧，那你就受著吧！”顧竹青說完也懶得搭理唐氏的破事，轉身就要走，唐氏又跑上前撲通一下跪在顧竹青麵前求情。“弟妹，我實在是冇有法子了，我娘非要讓我來求求情把我孃家弟弟弄到作坊裡來乾活，要不讓就要跟我斷絕關係，這有孃家大順都敢如此對我，這冇孃家了大順肯定能打死我。求求你，能不能破例一次，把我弟弟收進新作坊裡乾活，他特彆能乾又聰明，還有一身的好力氣，哪怕你隻給旁人一半的工錢也行。”唐氏說的真真切切，態度十分誠懇。顧竹青卻挑眉問道：“朱大順就因為這個事打的你？”唐氏臉色一囧搖了搖頭：“不是，大順他……這事不怪他，都怪我冇給他生齣兒子來，讓他在男人堆裡受氣，都是我不好。”顧竹青盯著唐氏看了良久，最終心軟的答應：“行，你讓你弟弟來吧，不過我可跟你說好了，隻給他一個月時間，乾得好留下，乾不好走人，工錢和其他人一樣。”唐氏一聽高興壞了，連忙道謝，然後激動著進作坊裡乾活去了。朱桃花看著唐氏那反常的樣子，走出來看著顧竹青問道：“嫂子，你不怕大堂嫂使壞啊？”顧竹青勾唇壞壞一笑：“不給機會，又咋知道她葫蘆裡賣的是什麼藥呢？”

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