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有一個人，叫沈穆之。

沈穆之排行是老大，大家都稱他大郎，他是姑蘇舊家子弟，他的父親沈南坡讀書不成，一味鑽研繪事，把家底敗得差不多，索性去做了畫師。

他們離開家鄉出外討生活，母親生病去世了，父子二人相依為命。

二十多年前，豫章王禮聘沈南坡去王府，給王府裡千嬌百媚的美人兒畫圖造冊。

到了豫章王府，沈家父子過得很清閒，沈南坡的工作是畫九個美人，湊成九美圖，豫章王將九美圖和九個美人一起獻給當今皇上。

美人可遇不可求，哪裡一下子湊得出九個天香國色的人兒。

沈家父子悠閒地住在王府迎賓館，有美人送來，沈南坡纔去畫幾筆真容圖，沈穆之每日隻在迎賓館閒逛，偶爾興致來了，跟著沈南坡一起去臨摹幾筆。

沈南坡專注於藝事，他一點都冇想過，藩王送美人給皇帝乾嗎，沈穆之年紀還小，正是無憂無慮的時候，他們對即將到來的危險毫無察覺。

暮春時節，王府迎賓館的西苑住進了一群道士，是天都宗的七星真仙，為首的青陽道人，已經被豫章王封為國師。

沈穆之每天看見天都宗的道人在玩耍，隻有黃鶴道人在西苑假山石上打坐吐納，對他父親說天都宗隻有一個黃鶴道人是真修。

有一天，迎賓館張燈結綵，沈穆之聽侍女們說豫章王已經攻克了安慶，立了年號，分封了左右丞相，他聽見後去告訴了沈南坡，他父親正在畫孔雀，聞言嗯了一聲，就冇了下文。

沈穆之年歲還小，這幾句話在腦海裡轉了轉，轉瞬間就拋到了九霄雲外。

暮春的天，日長夜短，沈穆之白天玩累了，夜裡睡得很安寧，迷迷糊糊中聽到身畔窸窸窣窣的聲音，心裡想一定是他爹起夜，中老年人，睡不踏實。

他爹壓低著聲音：“穆兒，你不要發出聲音，不要動。”

爹爹把他從被子裡拖出來，開了大衣櫥，把他塞了進去。

緊接著，一陣陣急促的腳步自遠而近，刀戈聲大作，在他們的賓舍旁邊爆發出淒厲的哭聲，沈穆之的睡意全消，他聽出來其中一個女聲，是北苑的侍女絳仙。

腳步聲漸漸靠近他們這一所賓舍，外麵傳來猛烈的踢門聲，他聽見爹爹去應門了，人聲雜遝，呼喊聲此起彼伏，似乎有人進過屋子，但冇有停留。

沈穆之在衣櫥裡躲了很久，大約一個時辰後，迎賓館又靜了下來。

他大著膽子爬了出來，天色已經有點矇矇亮，爹爹不見蹤影，應該是被闖入的那夥人抓走了。

他穿好衣服，把裝有他們父子出門行走所需戶牒文書路引的那個包袱背在身上，還放了幾兩散碎銀子。

他朝北苑的方向走去，一路之上，橫七豎八到處躺著屍體，他想不明白髮生了甚麼事情，漫無目的地朝前走。

走到天都宗道士們的賓舍時，地上鮮血已經凝結，發散出刺鼻的血腥氣，沈穆之發現七星真仙中的四個道士倒在血泊中，他跌跌撞撞往花園方向去，卻發現太湖石下靠著一個人似乎還在動，是黃鶴道人，被魘住一樣眼神發直，人也癡癡傻傻得，他用儘全身氣力，把黃鶴拖進假山洞裡，用力掐黃鶴的人中穴，黃鶴才悠悠醒來。

黃鶴告訴沈穆之，豫章王謀反事敗，已經被朝廷捉拿了，他們必須馬上逃出迎賓館，他知道有一處湖麵通向迎賓館外麵。

他們兩個都嚇得腳發軟，互相攙扶著，悄悄搖著北苑花匠的小船，天光大亮前從湖麵逃出了迎賓館。

他們不敢上岸，小船停在湖岸邊好幾日，沈穆之還盼望著沈南坡能找到這裡。

有一天下午，他們聽到一群當地城裡的老百姓說官兵把迎賓館裡的人都殺了，趁著豫章城還能進出，老百姓們舉家出門避禍。

沈穆之覺得他爹凶多吉少，於是決定跟在這群人後麵，進出城門的場麵很混亂，他們兩個蓬頭垢麵，冇有遇到盤查，就混出了城門。

黃鶴要迴天都山，沈穆之準備回蘇州老家，他們兩個同路，便結伴而行。

黃鶴講了一些他在山上修道，跟師兄弟們練劍的事，回到天都山，他再也不離開了，沈穆之說他在蘇州老家其實已經冇甚麼產業了，連老宅中的幾間舊屋，也被他父親賣了做盤纏，他這番回去，準備投奔他嶽丈家，洞庭西山的萬戶莊黃家。

一路上兵荒馬亂的，常常風餐露宿、三餐不繼，但終究是活了下來，黃鶴教了沈穆之一些吐納養氣之術。

他們在路上曾經給一戶人家做挑夫，相處幾日後才知道他們是白鳶教的教眾，因為豫章王已經敗了，白鳶教教主倉促起事，這一家的家主覺得覆滅在即，決心脫教逃離，這家的小孩兒，還教沈穆之折了一個白鳶。

與白鳶教的教眾一家分彆後，他們又趕了一天路，到了天都山腳，山腳下就看得出，被破壞得很嚴重。

沈穆之回蘇州，隻需從官道上一直向南走，他見黃鶴懨懨的，近鄉情更怯，便決定陪他上山，如果黃鶴留在山上結廬而居，他也能幫著搭把手。

不料在山上碰到了妖道青陽，又遇到了捉拿青陽的官兵，官兵不分青紅皂白，瞧見他們與青陽說話，便認定他們是同夥，

沈穆之醒悟到，即使他們的身份現在不是亂黨，也不可能阻擋官兵們殺良冒功。

沈穆之和黃鶴逃了很久，還是被官兵緊緊跟在後麵追，黃鶴對山中比較熟悉，他看見山澗裡有竹筏漂過，說：“隻能跳下山澗，從水路逃脫了。”

黃鶴有一點輕功，叫沈穆之把身上的行李交給他，待會兒跳下山澗可以遊得輕鬆點。

黃鶴先往下跳，他在水裡躥了兩下，抓住了竹筏，沈穆之跳進山澗，稍稍慢了一拍，竹筏已經朝前漂流了少許，離他三五步開外。

沈穆之雙手亂揮，喊著黃鶴，他最後一眼望見黃鶴又是眼神發直，癡癡傻傻的模樣，知道壞了，一股水流激盪，把他捲走，他陷入了昏迷之中。

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