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數個時辰前，府前幾條街巷堵得水泄不通，拂曉後恢複安靜。
起義的人潮散去，蘇州百姓們回家的回家，做工的做工，開店的開店，更多的，是找個茶肆皮包水，阿哥兄弟們談一談得勝經過。
王恒三人慢慢跟在人群的尾巴上，距離客棧還很遠，要走很多路。
路過盤門的時候，王才的肚子適時地“咕”了幾聲，他無限感慨道：“窮人的命，也是命啊。”
費悅兒不明所以，道：“小才哥，這說的啥道理？”
小才指指前頭朱鴻記麪館，道：“咱們起義歸來，不該乘早吃一碗頭湯麪嗎。”
因為起不了早，在書院呆了一年，倆人還冇吃過頭湯麪，費悅兒鄉居在堂樓繡花，也冇福氣吃頭湯麪。
一夜跌宕起伏，不停地走動，早就把那點三鮮湯麪酒釀糰子化得半點不剩，此刻看著朱鴻記的店招，仨人都像是饞蟲要爬出來一樣。
“走過路過，哪能錯過，來來來，咱們一道進去。”王恒身上帶著散碎銀子，難得豪爽一次，拍拍胸脯道：“都算在月亭哥賬上，以後找他報賬。”
小才嘿嘿笑道：“七兄大氣。”
進店堂揀了門口的座位坐下，費悅兒叫了鱔糊麵，小才叫了燜肉麵，王恒是爆魚麵。
跑堂的夥計喊一聲：“來哉，鱔糊麵一碗，寬湯，免青，重澆，過橋。”
“來哉，燜肉麵一碗，寬湯，重青，重油，輕澆。”
“來哉，爆魚麵一碗，寬湯，重青，重油，輕澆，過橋。”
辰光早得很，店堂裡還冇有其他吃客，片刻功夫夥計就上了麵，大家風捲殘雲，一掃而光。
小纔打著飽嗝，瞥見費悅兒皺起眉頭朝外麵盤門張望，突然悅兒道：“昨天夜裡，我在巡按衛隊裡看見了一個人，是我們太平鎮上的程秀才。”
悅兒指指盤門城門頭：“剛纔，我見程秀才隨著一頂雙抬小轎走到盤門門洞口。”
王恒抬眼望去，見有頂小轎停在盤門口，旁邊是名青年男子，似乎正在同看城門的老卒商議甚麼。
昨夜發生的事情太過蹊蹺，王恒始終心存疑慮，麵既已吃光，三人便走出了店堂，朝著城門走去。
那青年男子還在說著甚麼，看門老卒卻始終搖頭。
青年男子便掀開轎簾子，從裡頭拿了些物事在手裡，塞給看門老卒。
老卒揣在兜裡，想是掂了掂分量，笑道：“既是府上的女眷急病，也不是不能通融，救人一命，勝造七級浮屠。”
說罷朝其餘門卒使了個眼色，城門吱呀呀開了。
雙抬小轎同那名青年男子便即刻出了城。
此時天色還早，距離開城門大約還有半個時辰，門卒把城門開了，見城門口已有其他人在，便也不再關城門，他們想是經常買放，並不當回事。
王恒出了會兒神，對左右二人道：“這程秀才必定有問題，咱們且跟上去再說。”
前頭的小轎出了城走得很快，三人是空身，因此還跟得上。
“程秀才稱女眷急病要出城，這話兒就很不合理，向來隻有生病進城找大夫的，哪有出城去鄉下的，這也罷了，許是托詞。他剛剛還在巡按衛隊，一眨眼竟帶著家中女眷出城了，這女眷哪裡來的？再有一重疑點，他說的是家中女眷，並冇有說是他家娘子或是老母吧？”
費悅兒道：“據我所知，程秀才還冇有娶親。”
王恒道：“要命的是，他剛纔去轎子裡拿了銀子，試問哪個秀才家的良家婦人身邊冇有一個丫鬟老媽，讓一個成年男子進轎子拿銀子？”
“這個轎子裡究竟抬著甚麼？會不會是贓物？或者是拐賣的婦女？”王才道。
王恒微微頷首，道：“這正是我懷疑的，難道程秀纔是江洋大盜？”
走了裡許路，前頭的轎子忽然抬得飛快，一口氣奔到了河埠頭，那裡停著接應的船隻，轎子一上船，艄公即刻撐了起來，風馳電掣般從運河往南劃去。
王恒等人懵懵懂懂的，他們正在尋葉三姑娘，便對不合常理的事情多一重關注，本也是好奇跟蹤，不料轎子突然走水路，一時不知所措，皆朝河埠頭奔去。
這河埠頭煞是荒涼，空無一人，茅草連天，一根長棍攔住了他們的去路。
“光天化日之下，你們鬼鬼祟祟得乾嗎？”說話的是程秀才，他竟然冇有上船。
“誰鬼鬼祟祟的，你那轎子裡抬得是甚麼，你敢說出來嘛。”小才義正詞嚴道。
程秀才聞言轉身就走，到河埠頭解下纜繩，劃了一條小船就要離開。
眾人都以為他心虛逃跑，見小船剛剛離岸，費悅兒飛奔上船，又伸手將王恒與小才拉上船，豈料程秀才身輕如燕，帶著船槳反身落在河邊礁石上，一槳送小船去了運河中央，他竟上岸揚長而去了。
三人目瞪口呆，大呼糟糕。
小船上冇有槳，一時半會兒倒不至於有甚麼危險，但卻隻能隨波逐流了。
偏偏這是運河，水麵寬闊，不是野浜小溪，即便是悅兒武功高強，亦做不到水上飛，如若下水遊回去，又太狼狽了。
今日天氣猶佳，風平浪靜，小船在水中央打轉多時仍未靠岸，過得小半個時辰，忽忽有個漁翁撐著小舟盪到水中央。
小才忙喊：“船家，船家。”
卻見那漁翁摘下鬥笠，赫然便是程秀才。
程秀才隔水拱拱手，道：“幾位兄台，將纔多有得罪了。”
說著便把船槳拋了過去，兩條小船先後靠岸。
程秀才笑道：“小生姓程，不知幾位兄台如何稱呼，你們如何發現我那小轎有玄機？”
同是太平鎮上的人，費悅兒認識程秀才，程秀才卻不認識悅兒。
王恒幾人見他說得直截了當，便也以真名示之。
小才道：“自然是你獐頭鼠目，望之不似好人，被我們一眼看穿。”
程秀才作揖道：“小王先生說笑了，那轎子裡是一位女子，有人出錢讓我從府前將她帶出城，來此地坐船離開蘇州。”
“程先生先前將我們騙入河中央戲耍，何等無賴，這會子怎麼肯和盤托出了？”小才道。
程秀才苦笑道：“有人出錢雇我做事，我賣的是自己的技藝，我見諸位皆是正人君子，怎敢加害，必然要來施救的，我是賣藝不賣身。”
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