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程娘子話還冇說完，小才的笑容慢慢凝結了。

程娘子怎會不知道少年的心思，總結道：“所以我，拖家帶口去教書了，虧得有個營生，全家得以不至於凍餓，《金彈緣》也逐漸寫完，搏了些許微名，擁有了一些書友。”

這番話，聽得小才垂頭喪氣。

恰好程家老丫鬟英娘來請幾位用飯，菜色固然很豐盛，英孃的手藝也不壞，小才隻草草用了幾筷就放下飯碗，唉聲歎氣道：“寫了也不見得能印書，印了書也不見得能賣掉，賣掉也不見得能拿到稿酬。”

由此小才麵如死灰，形容枯槁，程秀才見了於心不忍，笑道：“小才莫要灰心，我回來的船上就想好了，要去蘇州城裡的書肆學徒，以後開個小小的書鋪，給你帶個眼看看市麵上啥樣子的話本吃香，最不濟也能跟東家介紹介紹你的話本。”

費悅兒也道：“寫話本窮愁潦倒的不少，賺得盆滿缽滿的也大有人在，指不定小才哥有潑天富貴等著你呢，今後咱們幾人都得靠你幫襯。”

“酒香也怕巷子深，適當的包裝必不可少，做到彆出心裁，就成功了一半。”王恒不緊不慢道來，露出老謀深算的表情，大家凝神聽他有甚麼高見。

“我辰玉大兄的南園，早些年大伯就想朝西擴建，園西開著一家糕餅鋪，糕餅師傅手藝不錯，生意隻是平常，那店東也是倔脾氣，不論大伯許他多少銀子他都不賣。”

“大伯便想了個主意，從此逢年過節，迎來送往一律都送幾盒那糕團鋪的餅，倘若是他親手相送，還要莫測高深地說一句：‘妙哉，妙也。’”

“那糕團鋪本來貨色就好，再經我大伯王閣老一吹捧，鄉裡人戲稱為太師餅，頓時買賣興隆、財源廣進，紅得發紫，南園西一開間店麵不敷使用了，另從武陵街購得三開間大店麵，因大伯出的價昂，那店東倒自己握著地契送來王衙前。”

大家聽得雲裡霧裡，不明白王恒啥個意思，王恒躊躇滿誌道：“我想好了，等求到了官，我便在衙門裡放上幾本小才的話本，不論是拜見上官，還是接待紳民，隨時翻幾頁話本，讚歎幾句‘妙哉，妙也。’就等著旁人來問一句：‘妙在哪裡？’小才，就幫你推銷出去了。”

眾人勸解得情深義重，煞費苦心，挖空心思，小才也隻得如眾願轉悲為喜，露出一副哭出烏拉笑嘻嘻的神色。

飯罷王恒三人向程秀才告辭，他們要將費悅兒送還費宅，程秀纔剛剛回家，還有些事兒要辦，約好隔一二日去費宅回拜。

程家荻溪閣距離費宅很近，三人遂牽馬而行，鄉間小道上楓葉荻花秋風瑟瑟。

不久行至猛將堂三叉路口，向西就是費宅。

王恒忽然在小道上止步，問道：“悅兒姑娘，你腳上的傷勢如何了？”

悅兒笑道：“不礙事，早上就行動自如了，因隻有三匹馬，我不坐轎子程秀才就冇有坐騎。”

小才心道，真是個通透伶俐善解人意的姑娘。

王恒隨即道：“悅兒你千萬不要勉強，你如腿腳無礙，馬上帶路去碧霄宮，否則，讓你家小廝帶個路也一樣。”

話音未落，悅兒踏鐙上馬，策馬揚鞭疾馳而去，耳邊傳來她的話語：“不遠，跟我來。”

“哎呦，也不用這麼急啊，悅兒姐姐，等等我。”小才趕緊上馬跟著。

悅兒一路向北，折返到猛將堂，再往北七八裡地，閭巷中商鋪，食肆都拋在身後。

漸漸望見連綿起伏的蜆山，山道崎嶇，且頗為荒涼，路很不平坦，大家下馬牽行，走了三五百步，峯迴路轉，眼前出現了一座古老的宮觀，紅牆翠瓦，氣勢凝重，同時也敗落不堪。

山門虛掩著，木門已經朽爛，推開山門，石板路上長著青苔，落葉滿庭，訴說著無限寂寥。

往裡走幾步，隻見有箇中年道姑拿著笤帚簸箕在掃落葉，見一行三人進門，放下笤帚施禮：“幾位施主是來上香還是問卦？”

王恒朝道姑行了個禮，道：“請問師姑怎樣稱呼？華陽道長在嗎？”

那中年道姑道：“小道法號靈夙，師父今日出門訪友還未歸來。”

王恒故意朝宮觀上下打量，露出躊躇的模樣，靈夙道姑會意這幾位氣度不凡的年輕書生是嫌棄她們宮觀破舊，便笑迎道：“幾位且隨我去吃茶，咱們宮中的炒青在蘇州城裡也有點名氣，婁縣尊府上的表小姐，王禦史的妹妹王大小姐，羅將軍家的小姐，都對咱們宮裡的茶讚不絕口。”

王恒立在原地，問道：“靈夙道長，先不忙著吃茶，住在烏鵲橋的王禦史家，跟你們碧霄宮有往來？”

靈夙道姑道：“先生也認得王禦史，師父同王家有舊，王禦史家的道場都是師父與小道去做的。”

王恒含糊道：“幾麵之交罷了，算不上認得，我們是太平鎮費家，要給去世的老祖母做一場好事道場，聽聞碧霄宮的靈微道姑道行高深，我們想請她來主持。”

靈夙道姑有些不悅，道：“先生從哪裡聽來的，靈微師妹拜入我師門才半個月，不過會幾句經文符咒罷了，哪裡能做道場，咱們碧霄宮的法事，都是師父與小道兩個人去做的。”

王恒訝然道：“靈微道姑入道才半個月？那幾個混蛋傢夥胡說她法力高深，真是豈有此理，那靈微道姑入道之前就是個平常的民女嗎？”

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