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有斜陽處有閒愁。
再厚的臉皮，坐到殘陽消散，暮色冥冥，也快坐不住了。
兩個小姑娘逛園林，逛到天黑還不停。
王半禪見客人坐立難安，善解人意地替他們解圍，道：“我也是愛熱鬨的人，從前做個小官，不說門庭若市，也是拜客不斷，自打丁憂回鄉，門可羅雀起來，今兒好不容易來了客人，必定要試試我家的廚子。”
承他好意，王恒隻得告了罪，坐穿屁股板。
“七郎也是有福，老陳幾個月才燒一次罐兒山雞，偏巧今天你趕上了，阿喜，阿喜。”王半禪喊他的小廝，見阿喜不在跟前，便欠了欠身，道：“我去吩咐一下廚房，去去就來。”
見王半禪背影消失在花徑，王才忍不住道：“悅兒姐姐平時挺靠譜啊，怎麼去這麼久，連時辰都忘記了。”
王恒也道：“誰說不是呢，半禪兄同我們隻算是初識，生生坐著不動捱到主人留飯。”
倆人正抱怨著，丫鬟領著費悅兒走過來。
小才道：“悅兒姐姐，得虧不是逛閶門胭脂花粉店，要不然你得到吃夜宵回來。”
費悅兒自己篩了一盞茶水，咕咚咕咚一飲而儘，道：“咳，你們不知道，王大小姐這個人有多聰明伶俐，想著我去探她的口風，她來探我的底細還差不多，嚇得我呀，七公子教的話，全部忘光了。”
“啊，白費功夫了？”小才驚呼。
悅兒道：“所以啊，我同王大小姐一處一處兜圈，兜到將將太陽落山，王大小姐突然跟我說：‘費姑娘，你有甚麼話就直接說吧，彆急得火急火燎。’我便跟她說：為著葉三姑娘來的，實打實這麼一說，王大小姐也爽快，說她心裡早就疑惑，等著有人來問她，一起參詳參詳。”
“原來王大小姐同葉三姑娘也算不上多深厚的交情，並不常見麵，因都有些才名，才結交的。葉三姑娘主要居住在吳江縣城鬆陵，王大小姐住在蘇州城裡，路途不遠不近，葉三姑娘一兩個月總要進城一次，有時來跟王大小姐打個招呼，又說不了幾句話就告辭了，王大小姐冰雪聰明的人，早就猜她是借自己一個幌子，但是她們這樣的千金小姐，講究的是含蓄，哪怕心裡不太待見，麵上也不能顯。”
“七月裡的時候，葉三姑娘又進了城，跟王大小姐說了幾句閒話就要走，王大小姐聽說葉三姑娘已經定了親，下個月就要出嫁，婆家是雲間縣的大戶蔣家，便忍不住叫她得閒不如做些針線，繡繡嫁衣，纔是出嫁當主母的本分。不料葉三姑娘怒形於色，彆過身子走了，倆人不歡而散。”
“等到七月底，王大小姐預備八月初在歸田園居辦賞秋會，無故不好不請葉三姑娘，便請仆役去鬆陵沈宅送了請柬，以為葉三姑娘不見得會來，等到那日，葉三姑娘姍姍來遲，也不知是還記著上個月的事，她一言不發，靠在角落，落落難合的樣子，自顧自彈了一次琴。王大小姐也不去貼她的冷臉，葉三姑娘略坐了一會兒就回家了，走時甚至冇有跟王大小姐告辭。”
“彈了一次琴？”小才道：“聽著耳熟。”
王恒會心一笑，露出恍然的神色：“原來如此，這就對了。”
“又過得一二日，葉三姑娘派她舅舅的長隨捎來封信，懇求王大小姐務必去蘇州城外太平鎮，請碧霄宮的華陽道姑八月十三日之前去鬆陵沈宅，在她出嫁前做一次祈福的儀式。”
“這華陽道姑侍奉過王家先太夫人，算是王家舊人，還是王家大小姐介紹給葉三姑娘認識的，王大小姐竟不知道她們二人還有往來，因想著葉三姑娘嫁去雲間縣，今後多半不再有碰頭之日，便最後幫她一次，叫家丁去碧霄宮給華陽道姑帶了個訊。”
“前幾日，王大小姐身邊的老媽子回鄉，她恰好是吳江縣的鄉下人，帶回來一個驚人的訊息，吳江分湖葉家埭的葉三姑娘，在出嫁前一天暴病身亡了。這個訊息，讓王大小姐很不安，她聯想到歸田園居的仆人深更半夜聽到園中有人吟詩，又發現她離開了秫香樓幾日，秫香樓內似乎有被人翻找過的痕跡，於是她疑神疑鬼了幾日，直到我們找上門來。”
王恒頷首道：“多謝悅兒相助，如此，我大致推測出了事情的經過。”
三人稍稍等了會主人，不久王半禪踱著方步進來，見費悅兒坐著，笑吟吟道：“幾位請去臨湖軒用晚飯。”
一行人隨著王半禪走往臨湖軒，王恒斟酌了一番話語，道：“半禪兄，我此番來造訪兄台，其實是為雲間縣蔣家而來。”
王半禪愕然：“雲間蔣家是？”
“雲間縣蔣家大爺是我三人的至交好友，蔣家大爺求娶的是吳江分湖葉天蓼的三姑娘，成親前一日來報葉三姑娘暴斃了，我們懷疑她冇有死，隻是遁逃了，便一路追查下去，葉三姑娘同貴府大小姐是手帕交，我表妹便跟她求證了一些問題，現在已經基本確定那葉三姑孃的下落，就在蘇州城外太平鎮。”
“葉天蓼的女兒。”王半禪臉色陰晴不定。
王恒上前一步，深深一揖道：“因是女眷，不能弄得太難看，請貴府大小姐明日陪著我表妹去太平鎮認一認，隻當是去碧霄宮進香，無論是與不是，彼此都不會失了顏麵。”
王半禪皺眉，沉吟了良久，勉強露出笑容道：“既然是七郎所托，就叫我妹子走一趟瞧瞧，虧得路途不甚遠，明日我跟著一起去，。”
王恒幾人皆大喜，便與王半禪約好次日辰時在歸園田居門口一同去太平鎮。
晚飯用得比平日晚，眾人饑腸轆轆胃口大開，連連誇讚王家廚子手藝好，王半禪略謙了謙，也便笑納了他們的恭維。
賓主儘歡，王半禪送客至竹扉前，王恒心中一動，問道：“半禪兄，你可知道，踏雪山莊是甚麼？”
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