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這時簾子捲起來，外門使喚的小丫頭通傳道：“大奶奶來了。”

馮氏低眉順眼地走進來，對朱夫人斂衽為禮，低頭朝王恒福了福，王恒連忙起身還禮。

馮氏嫂嫂容貌甚佳，氣度卻比朱夫人差多了。

見馮氏兩鬢插著飄枝花，王恒識得是新近才時興起來的首飾，巴掌那麼大的點翠卷荷，鑲滿了珍珠。

還在蘭溪家中時，大妹羨慕知縣千金戴飄枝花，太太當了兩件舊首飾才換回兩朵小珠花，大妹戴了走路都帶風，得意極了。倒惹得家裡那幾個姨奶奶庶妹鬨騰個不休，數月不能安寧。

馮氏嫂嫂戴這樣華貴的首飾，卻成日冇個笑模樣，寡言少語的。

朱夫人請她坐下說話。

王恒見勢便欲告辭，朱夫人擺擺手，讓他安心坐著一起聽。

馮氏有些侷促，道：“母親，再過得幾日即是盂蘭盆節，府裡的舊製要給下人發一點賞錢，加上前幾個月預備公爹的壽宴，家下人也有些個苦勞，倒不如兩項放在一起多發一點。又兼今年新添了兩處場所，下人們多有從彆處抽調出來的，乾得好的也該提一提份例。媳婦便擬了個賞金名單，母親看看可還使得。”

朱夫人道：“你瞧著辦就好，這等事就不要回我了。”

馮氏道：“母親略看一看，媳婦也好放心。”

朱夫人卻不過情麵，便稍稍翻了翻，遞給王恒道：“七郎，你也瞧瞧，學著管管，趕明兒抽空去賬房學學人情走禮。”

王恒哪敢真看，略翻了幾頁，大致是各個房頭的大丫鬟，管事每人賞五兩紋銀，依此遞減，最低等的粗使丫鬟，小廝也有一兩，還有就是有幾個婆子升了管事，幾個小丫頭升了三等，便遞還給朱夫人。

朱夫人對馮氏說：“你隻管去辦吧。”

以王恒的所見，朱夫人對馮氏嫂嫂算得上不錯，馮氏一進門就當家，朱夫人輕易不駁她的麵子，但是婆媳共處好幾年也難見親熱，卻也是事實，王恒有時覺得，她們更像是衙門裡上峰與下屬關係。

馮氏走後，王恒閒聊了幾句，便也起身告退。

入秋之後，正午還是很熱，早晚則涼爽得多。在遊廊一路過來，蟲聲唧唧，這小精靈總是比人來得敏銳。

回到鶴來堂，王才一肚皮聽來的八卦等著他。

壽誕那日的惠雲命案之後，闔宅仆傭噤若寒蟬，唯恐引火上身。不到一個月，各種蠅營狗苟，又開始暗潮湧動了。

“今兒去領飯，聽幾位大娘都在抱怨，說在外跨院灑掃的劉婆子升了管事，香濤閣的小丫鬟小芍升了三等，忒不公平了，一個是數目都不識的蠢婆娘，一個是呆頭呆腦的笨丫頭，她們又有些什麼微功呢，話說得，隱隱然指責大奶奶處事不公。”

王恒心道朱夫人也纔剛知道，那些嬸子大娘們倒早知道了？

“這幾位大娘突然膽子這麼肥，這事大奶奶都回過夫人的，夫人要是知道她們敢編排大奶奶，怕是要給吃掛落。”

王才道：“世上熙熙攘攘，都為了一個名一個利。一個月多五百文月錢，可不得你奪我搶。”

王恒道：“大奶奶掌家數年，行事也有些章法，她若是抬舉誰，必然有些緣故。”

說罷，忽然靈光一現，一個大膽的假設浮現。

“小才，你幫我去打聽打聽，這劉婆子和小芍家裡是個什麼情況，家生的，還是外麵雇來的，父母兄弟是誰。”

王才答道：“好叻，我去找根叔問問。”

王恒道：“先不要驚動根叔，你去門房那裡坐坐，老福林或者老國忠必定有人知道。”

過不多時，王才興沖沖拎著一籃子紅菱回來，笑道：“外麵孝敬福林公公的，請咱們嚐個鮮。”

王恒很愛吃菱角，歡喜道：“去得早不如去得巧。”

王才道：“那兩家的事兒，也打聽出來了，實際上也冇打聽，就坐在前門房聽了一耳朵，可不都曉得了，家裡的叔叔伯伯們比大娘大嬸的嘴還要碎。香濤閣的小丫頭芍兒，是王家家生子，父母都在瀏河老宅田莊上乾活，有個哥哥在南園彆業，是大爺的親隨，很得大爺的重用。”

“小杜？”王恒脫口而出。

“正是。”

“外跨院的劉婆，是先太夫人陪房的姑娘，不時興很久了，也不知怎麼入了大奶奶的眼，她丈夫是廚房的老楊，教過我兩手，手藝還行。”

王恒“啊”的一聲叫出來，於是釋然，腦海中的碎片瞬間串聯了起來，勾勒出謎圖。

他往外看看院落裡有冇有雜役在乾活，起身把鶴來堂的大門關好，鄭重其事地對王才說道：“我現在對惠雲命案，有個初步的猜想，惠雲命案跟大兄，馮氏，小旦紅雲，廚子老楊，書童小杜都有關係。”

“坊間傳說辰玉大兄與惠雲師傅乃是戲曲上的知音，但，他們可能不止如此，惠雲師傅的情夫極可能就是辰玉大兄。從來才子配佳人，辰玉公子是響噹噹的才子，惠雲的才貌自然是佳人，根基卻還差一口氣，小旦紅雲曾說過惠雲一度曾以辰玉公子的外室自居。惠雲進府後，引起了馮氏大奶奶的警覺，她買通了紅雲，成功用某種藥水引起惠雲昏厥，診斷出惠雲已經懷胎，這時，大兄的親隨小杜，有意或者無意中告訴了她，多半是無意的，因為他後來又很隨意地告訴了我們，大兄要來了三家市孫舉人族女孫蕙蘭的戶帖給惠雲，孫蕙蘭早已去世，惠雲師傅冒充她毫無難度，孫舉人既然肯把戶帖給她，就不會拆穿她，他們指望著與大兄結親，讓孫家門戶再上一層樓。惠雲取得了良籍，自然能嫁貴婿，一時得意，她跟戲班子的人說要做就得做正房娘子。”

“於是馮氏自己猜測出了一個結果，大兄很可能要休棄她，跟世交孫家做親，娶名為孫蕙蘭實為惠雲的戲子進門。如今孃家敗落，華庭馮氏一族隻有一個堂叔在外當個小官，自然難與王家抗衡，而她自己成親數年無所出，王氏長房又一脈單傳，似乎無法避免被休棄的命運。”

“大概是立夏之後幾日，有一日黃昏大兄自南園彆業回府，在朱夫人房裡坐了一會，然後就去找惠雲，呆到很晚才走。馮氏便覺得大兄已經取得了朱夫人的諒解，母子看來已經協商好了。”

“馮氏不願束手待斃，決定剷除惠雲，坐穩閣老府大奶奶的位置。她買通紅雲在月波橋暗殺惠雲，但是被月亭施救，冇有成功。”

“所以她決定下毒，這次成功了。當日命案發生之後，你也曾去廚房摸底，發現一眾廚師都冇有動機，平日負責惠雲師傅的飯菜的，就是劉婆的丈夫老楊，乃是王家世仆，忠誠度自不必說，要說服他作奸犯科恐怕很難，但若是主母大奶奶教唆他，感覺還是有可能的。”

“啪啪，啪啪。”王才拍起手來：“精彩，精彩，冇想到，公子爺還能當說書先生，情節絲絲入扣，劇情跌宕起伏，可惜，佐證在哪裡？”

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