-

二朝奉連忙道：“都聽大先生的，必要報官以證我的清白。”

大朝奉派人帶著畫有符咒的麻紙，去吳縣縣衙報官，做買賣的人，信奉和氣生財，不到萬不得已，是不願意驚動官府的，可這一大筆損失，不報官冇法跟東家交代。

吳縣縣衙的人反應出奇得快，當日便有個柳老公差前來盤問，他問得很細，當畫的少年身形舉止穿著，一一記錄在案，那日在場的幾人，絞儘腦汁回憶，直到問不出甚麼。

公差老柳告訴隆興當的人，他懷疑那少年是二十多年前被朝廷剿滅的白鳶教妖人的餘孽，如果當鋪有人尋得到那少年的下落，務必先要去縣衙報告他，再去抓捕。

隆興當的東傢夥計，隻信服趙公元帥，平日近在咫尺的神仙觀亦不進去的，哪裡曉得甚麼教甚麼宗，聽了唯有兩股戰戰。

公差老柳在吳縣縣衙當差已達三十年之久，於緝捕上是一把好手，吳縣知縣婁縣尊頗為倚重。前一陣通判大人的侄女瞿三姑娘白日撞鬼現場發現的紙鳶，便是老柳認出是早先白鳶教妖人的，這回隆興典當報案收到不明符咒，也是老柳接的案子，他覺得似曾相識，翻出幾十年前的舊檔，赫然正是白鳶教的符咒。

因老柳經驗豐富、辦事老道，婁縣尊便將兩樁案件交由老柳一併處理。

老柳在緝捕廳裡理了一番頭緒，手頭幾乎冇有線索，隻能從麻紙著手。

文廟慧生紙行，乃是城南最大的紙行，掌櫃的認出隆興當的物證麻紙，是一種叫做楊村麻紙的，這種麻紙並不用於寫字，一般都是裱糊窗戶之類，有時也用作包裹糖果糕餅，優點是拉扯不斷耐搓揉。

楊村麻紙的銷量不算很大，在蘇州城裡便是由慧生紙行獨家經銷，然而要理清它的去處，卻並不容易。

老柳從掌櫃的賬本上摘抄了近二三年來進貨的商鋪和小販，發現名單實在有點太長了，一家家跑去調查太繁瑣，也未見得會有突破，隻得先回衙門，翻出舊檔找找線索。

衙門中的舊檔是他師傅留下來的，當年老柳跟著師傅緝捕過幾次白鳶教妖人，但他當時隻是個毛頭小子奉命當差，案情瞭解得不深，之後白鳶教覆滅，案檔自然也被束之高閣了。

舊案卷記錄著白鳶教聯絡的據點，是定慧寺雙塔旁邊的一個梨膏糖店，白鳶教密謀殺官造反，策應教主舉事，因有人告密，一乾人犯都被官府拿獲，按律判決，唯獨開梨膏糖店的聯絡人逃遁了。

老柳發現，慧生紙行抄錄的進貨商戶名單中就有兩家梨膏糖商店，決定先去這兩家店探一探。他叫上徒弟，讓慧生紙行的掌櫃派個認識這兩家店的夥計帶個路。

第一家離吳縣縣衙很近，長春巷婁氏梨膏糖鋪，兩開間的鋪子，算得上很大很寬敞，店裡還有個郎中坐堂，說是糖鋪子，其實還賣一些藥材食材，店裡人來人往的，瞧著買賣很興隆。

老柳冷眼裡看著，鋪子裡包裹梨膏糖的，的確跟楊村麻紙很相像。

糖鋪的掌櫃見一行人杵在店門口不知何故，他跟紙行的夥計相熟，斷定他們不是來搗亂的，便上前來招呼，將他們請到鋪子內間。

老柳開門見山，說了一下來意，一邊留神看掌櫃的表現，糖鋪掌櫃聽說是縣衙辦差，倒未見得驚慌，連道“大水衝了龍王廟”，原來他東家是婁知縣的本家，這鋪子便是婁氏族裡的產業。

老柳查案抓捕的是白鳶教妖人，聽說是婁氏的本錢，心道這趟怕是白跑了。

便循例問了問楊村麻紙的進出情況，掌櫃道他半年派夥計去慧生紙行進一次貨，拿回來就自己收起來了，他們糖鋪子本小利薄，一般人買個一塊兩塊糖，都還捨不得給紙包紮，夜裡關店都要按賣出貨物盤結存，被人盜用的可能不大。

店裡的夥計一個是他妻舅，另一個是吳縣老鄉鄰，都是城裡老戶。

老柳覺著這家鋪子冇啥疑點，囑咐掌櫃這關乎一樁要案，倘若有甚麼異常去縣衙找他，便急著去第二家探訪。

第二家鋪子在馬醫科巷，帶路的紙行夥計望不見綢布店招，不禁有些遲疑，兜了一圈才確定在廢園的儘頭，一個小小的門臉，排門關得緊緊的，屋簷底下擱著一個破舊的石香爐，更顯出破敗的氣息。

紙行夥計去敲門，灰塵撲撲沾了滿手，心下更是訝異。

老柳見紙行夥計喊了半日也無人應門，知有些蹊蹺，於是叫住了夥計，索性去找此地的甲長問個緣由。

此間的俞甲長四十來歲，對地頭很熟，問起施家梨膏糖鋪子，他馬上接上了話，這幾日鋪子冇開張，開店的施家父女回鄉籌備冬至祭了。

“施家父女回鄉是多久之前？”老柳問道。

俞甲長略頓一頓，道：“似乎是七日前，我是聽洗衣的劉娘子說的，她三日來我宅上一次，聽說後她來過兩次。”

老柳聞聽七日前，心中登時一跳，問道：“施家父女是甚麼來曆？”

俞甲長斟酌一番道：“施家就是本地土著，自我當上甲長也有小二十年了，衙門裡征稅征丁壯，名冊上年年都有施家。老施說的回鄉怕是回幾代之前的祖籍，施家父女雖是開店，其實為人都有些木訥少言，他家娘子去得早，也冇有當家主婦出來嘮嘮家常，細想起來還真對他們家冇啥瞭解，也許洗衣裳的劉娘子跟他們熟悉些。”

劉娘子的家在施家梨膏糖鋪子斜對過的小巷子裡，這個巷子的房屋低矮，道路坑窪，牆壁被雨水浸泡過後一團團的黑黴。

住家一望可知是些販夫走卒之流的粗人，劉娘子賃著這其中的一樓一底。

“老施？”劉娘子有些吃驚，轉頭看見俞甲長，聽講是官府辦案，便道：“七天前，老施叫奴這一二個月不必去洗衣裳了，他們隔日回鄉祭祖，從前聽說過他們的祖上是從江西來蘇州的，蘇州到江西，一來一去，可不得一二個月。”

老柳問道：“施家可是此地的老戶？”

劉娘子笑道：“差大爺算是問著人了，旁人瞧著老施衣著寒酸，再猜不到是從前施園的孫少爺，我剛嫁到這條街時，聽家裡的死鬼說早先這一整條街的房子都是施家的，施家如今雖說敗落了，比街坊們還是強，家裡頭嚼用還富裕著呢。”

-