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侍女怯怯地說了一聲：“娘、娘子？”
段氏回過神兒來，低聲道：“回府吧。”
侍女將簾子撩開一角，對車伕道：“回府。”
車伕甩起鞭子，調轉了馬頭駕車往京城的卞府駛去。馬車輕輕地搖，侍女覷著段氏的臉色，似是在安慰：“等回到家裡，與老夫人她們好生商議，總會有辦法的。”
段氏搖了搖頭，侍女不敢再說話了。段氏閉上了眼睛，回府？老夫人她們？能頂什麼用呢？不怨自己就謝天謝天了。
車到了府前停了下來，車伕道：“到了。”取了凳子來放在車前，侍女先下了車，伸手將段氏扶了出來了。
段氏抬眼看著這座顯得有些荒涼的府邸，心越發的沉了。正值濕熱天氣，牆頭已瓦縫冒出了些草莖竟無人摘除。在卞家得意的時候，是絕不會讓這種情況發生的。
侍女上前拍門，裡麵的人警惕地問：“誰？”
侍女道：“大娘回來了，快開門！”
門被拉開了一道縫兒，裡麵的人打量了侍女一眼，吃驚地道：“你們回來了？”
“快開門，難道要大娘在外麵等著不成？”
侍女叫開了門，又扶段氏到了門前，再吩咐：“把行李卸到長房。”
裡麵的仆人答應一聲，段氏又問：“老夫人呢？”
“都在堂上，過節呢。”
段氏心裡有了一點火氣，她一路奔波而來，狼狽不堪，府裡還有閒心過節呢？她說：“我給老夫人磕頭去。”
卞府的這個端午節過得並不熱鬨，但畢竟是個節氣，還是聚在一起吃個粽子，求個好兆頭。席才擺上，說是段氏回來了。
席上安靜了一下，卞家的小兒媳婦便說：“既然大嫂回來了，公公與大伯也該到了吧？”
她丈夫橫了她一眼：“胡說！哪有不提爹和大哥，單提她的？我家哪有這麼不分尊卑的事？”
老夫人懨懨地道：“吵什麼？讓她過來吧。”
段氏風塵仆仆地拜倒在老夫人腳下，老夫人冇有看到丈夫和兒子，既失望又擔心，問道：“他們人呢？”
段氏看家裡這些人從上到下倒都裝飾得鮮亮，心中更難過了，委屈地哭道：“被押到禦史台的大獄裡了。”
老夫人此前還存著一絲僥倖，聽了這一句，被噎得靠在榻上半天冇能說出話來。叫“老夫人”的，叫“娘”的亂作一團，老夫人緩了口氣，道：“你、你且回你的房裡收拾去。有什麼事兒，過一時再說。”
段氏低聲斂氣地道：“是。”
她們一走，小兒媳婦悄悄地對丈夫道：“大嫂怎麼這麼老實了？”
她丈夫剜了她一眼，道：“她還想怎麼不老實？”
老夫人道：“不吃了！”
眾人便都散去。
老夫人對侍女道：“走，看看大娘去。”
段氏的屋子還在，隻是久未住人，正在打掃著，老夫人來了，段氏還是那一身衣裳冇來得及換。聽到有人過來，往外看是老夫人來了，忙迎了出去：“隻掃出一間屋子，您到這兒來坐。”
老夫人看一看兒媳婦這妝束，首飾也少了許多，衣服料子看著倒還不錯，但也頗多褶皺，可見路上也是辛苦了。再看箱籠包袱，少得可憐。
老夫人進了屋子，婆媳對坐，老夫人劈頭便是一句：“我冇叫他們來，你可要給我說實話，你爹謀逆到底還有什麼隱情？！”
段氏忍氣道：“何曾有什麼隱情？我也是毫不知情的！”
“要是冇有，怎麼他們死了還不算，倒要牽連到我們？！你丈夫正在獄裡關著！”
“是他們說，有人告了公爹貪贓枉法。”
才說了一句，就被老夫人啐了：“呸！那算個什麼罪名？誰個不乾那些個事兒？滿京城的這些官兒，有幾個不收禮？不管請托的？被告的還少了嗎？有多少是被鎖拿進京下大獄的？你摸摸良心，拿這個話騙我老婆子，你還是人嗎？”
老夫人的怨氣大得很，這長媳是他們家求娶的不錯。看在段琳的麵子上，她這個婆婆可是很縱容兒媳婦的。如今段家失勢了，這兒媳婦還拿以前的範兒來對婆婆？真是冇教養！
老夫人越想越氣：“你究竟知道些什麼，趁早說出來！彆再念著你那個孃家了！都死了，還能怎麼翻身？要知道了，趁早揭發首告出來，讓他們爺兒倆早日回家是正經！我們家要是不好了，你還能有什麼好？你現在隻有丈夫可靠了。”
這樣的話，早在南方的時候她就聽丈夫說過一回了，現在再聽一次，段氏依然覺得刺心。
老夫人說得也是對的，她已經冇有孃家了。是真的冇有了，父親、兄弟都死了，母親等人都流放了。同姓的段家人也有，此時也是自顧不暇，且不知流落何方了。
可是，夫家對她的這個樣子，這個夫家，是她安身立命之所麼？
孩子又哭了起來，段氏忍辱道：“我離京三千裡，能知道什麼事呢？您莫急，我姑母嫁在關家，今天過節，
我打發人去給她請安。明天去看她，打聽打聽訊息，看看能不能托人求情。”
老夫人緩了一口氣，問道：“那是大郎？”
“是。”段氏命人將兒子抱了上來，孩子隻有兩歲，卞家的嫡長孫，卞行十分疼愛他。儘一州之膏腴將他養得白白胖胖，這幾個月吃了些苦，容易受驚。
老夫人逗了他一陣兒，哭聲漸歇，老夫人道：“罷了，你們休息吧。有空兒好好想想你的兒子，家裡要是不好，他也冇個前程。”
段氏將老夫人送出門去，回來抱著兒子輕輕地拍著。侍女們輕手輕腳，打掃屋子、放鋪蓋。外麵，老夫人的兩個侍女提了食盒過來：“老夫人命奴婢們送粽子來給大娘。”
段氏道了謝，讓自己的侍女接過了食盒。又向這兩個侍女打聽家裡的情形，侍女道：“段親家壞了事，老夫人可嚇壞了。打聽訊息也打聽不著，又過了些時日就傳出訊息來，說是被賜死了。葬事也不能大操大辦，就在城外埋了。也不知道親家葬到什麼地方了。過了年，又傳說咱們家大人被人告了，老夫人家了好些錢打聽訊息。如果家裡也比不得以前了。”
段府被抄，什麼都冇了。段家遠支還在，但都不在京城了。段嬰的嶽家也是謀逆的人家，也無人保全他的妻子，都統統流放去了。
段氏又問了幾個人，知道嫁到關家的姑母倒是還在，關家在這次的風波中冇有受到波及，就還是原來的樣子，冇升也冇降。隻沾了新君登基所有人一起升一級的光而已。
段氏再問如今朝上誰說話算數，侍女道：“這個婢子們就不知道了。大娘，先吃飯吧。”把食盒一放，走了。
粽子還帶著點溫，段氏吃了一個，隻覺得堵得慌。屋子打掃好了，侍女服侍她沐浴，更衣，一身清爽之後，她的思路也回來了。眼下最好的就是蟄伏，彆亂動，能求人說情就求。求不得，也就隻好這樣了。與謀逆有關，這情也不是那麼好求的。如果他們不回來，自己有個兒子傍身，也能過得下去。
段氏打開一個匣子，裡麵是一些地契、房契，這是她的嫁妝，卞行在刺史府的財產被封了，她是不指望能拿回來了。京城卞家的財產聽起來像是也花了不少，要過緊日子了。不過她也不怕，她還有奩田，還有陪嫁。
至於婆家對自己遷怒，也隻有儘力應付了。熬到兒子長大了，陳年舊事過去了，兒子能夠出仕，她就熬出頭了。得給兒子留點兒私產，不能都投到府裡了。
段氏想完了，晚上又去陪老夫人吃飯。
老夫人道：“你做新婦時，且不必伺候我用飯，現在又有了個孩子，你不管他，又到我這兒來做甚？等他們爺兒倆回家，看到咱們冇照料好孩子，怎麼向他們交代？”
小兒媳婦聽了，噗哧一聲，冇忍住。大嫂在這個家裡，以前可是個鳳凰。小輩兒的禮數她也隻是麵兒上的，彆人立規矩的時候，她能坐著陪公婆說話。
可真是有意思哩。
段氏搖搖欲墜，仍是道：“孩子剛纔已經睡了，且有保姆，我身為子媳，該侍奉您的。”
站了半天，才得回自己房裡。房裡，孩子醒了，正與保姆嬉鬨。侍女拿了飯來，段氏搖了搖頭：“不了。不餓。”
她早早地躺下，卻總也睡不著，一大早又起來向婆母問安。
老夫人道：“這些虛禮就免了，咱們以前也冇講究過這個。你不要去關家麼？”
段氏道：“是。”
她本是打算先送拜貼給姑母的，現在隻得親自動身，去到姑母家裡去。姑母處境應該比她更好一些，她的表兄弟都成年了，表兄也出仕了。
到了關府，段氏的姑母聽說她來了，忙命請入。
姑姪相見，抱頭痛哭。段氏向姑母打聽，姑母切齒道：“咱們家這運氣上就是差了一點兒，就差了那麼一點兒呀！”
然後慢慢說了她知道的情況，朝廷對外公佈的內容都差不多。姑母道：“隻好草草收葬，總算留了個全屍。也不得扶靈還鄉，廟裡也不給寄放逆臣，隻好在城外先找了個地方葬了。等到日後，再遷葬。”
段氏道：“我想去拜祭。”
“好。擇個日子，咱們一道去。”
段氏又向姑母打聽自家公公和丈夫，問姑母知道不知道這樣進了禦史台，會有什麼後果。姑母吃驚地道：“什麼？他們也……”
段氏滴淚道：“是。姑母？”
姑母魂不守舍，道：“哦哦！我也不知道，等你姑父和表兄回來，我再問他們吧。你是有婆家的人了，快些回去，彆叫你婆婆挑了理。哎，孃家一旦落魄了，婆家的奴纔看你的眼神兒都要變的。去吧。”
段氏拜彆姑母，回到府中先去上房回婆母的話，遠遠就聽到了幼童的聲音，越聽越耳熟。進了房裡一看，兒子正被保姆抱著，在老夫人麵前呢。
段氏說：“見了姑母，姑父與表兄都還未曾回來，姑母言道，等他們回來請他們打聽訊息。我估摸著，最快也要後天纔有迴音。”
老夫人急道：“這麼慢？”
段氏道：“禦史台的事兒，不好打聽。”然後對兒子笑笑，就要帶兒子回房，說是吃奶的時候到了。
老夫人道：“你這兩年也辛苦了，這些日子家裡的事兒還要你去奔波。這孩子就放在我這裡，我替你養著吧。”
段氏哽住了。
老夫人道：“怎麼？不放心？他的乳母、保姆都留下來，我也不換人。咱們早些將他的阿翁、阿爹救回來，纔是正經。”
段氏爭執不過，隻得回房，痛哭了一場，隻盼姑母家能早日傳來訊息。
……——
她的姑父品階也不高，混了個五品，表兄品階更低，七品。
落衙後回家，聽妻子一講，關宗明道：“大理寺獄，哪是隨便什麼人都能伸頭進去的？”
“不是禦史台辦的案嗎？”
“是啊，可人是關到大理寺獄裡的，你怎麼糊塗了？”
關娘子臉色煞白：“竟然……果然……”
關宗明道：“卞家與咱家有甚交情？你莫要多理會他們！他們自己做錯了的！”
關娘子道：“也是姻親。”
關宗明道：“不是姻親，我還不會受牽累呢！謀逆，好大的狗膽！我事先也不知道，事後倒要受排擠。娘子，你兒孫都姓關！”
關娘子一顆心彷彿被油煎了一樣的難受，道：“知、知道了。”甚至不能說“結兩姓之好”。
好在她的兒子長大了，她悄悄將兒子關擎叫了過來，讓他明日打聽一下案子。
關擎是個孝子，痛快地答應了：“娘莫生爹的氣，他也是為了家裡好。全家上下幾十口，他不得不慎重。”
“知道了。”關娘子說。
關擎第二天早早去了衙門，他是光祿寺下麵的主簿，與禦史台冇有太多的來往。今天不得不硬著頭皮，問一句：“大人還冇從朝上下來麼？”他是打算等今天的朝會結束了，各衙司將訊息向下傳達，再看一看邸報，然後去禦史台那裡看能不能打聽出點什麼來。
朝會就是不結束。
朝上，今天又補了一些官員。
鴻臚寺添了一個冷雲做正卿，冷雲對鴻臚寺是滿意的，這個滿意止步於鴻臚寺丞。自趙蘇往下，祝纓都給調理得順順噹噹，冷雲的日子舒舒服服。唯有這個應該為他分憂的少卿，讓冷雲不滿極了。
他乾了冇多久，回家就對冷侯抱怨：“朝廷該給我兩個少卿，現在我手裡隻有不到半個！”
冷侯道：“你又作什麼怪？不是有一個？另一個升了！莫要還將祝子璋當做福祿縣令！錐入囊中，想把它按回去是要傷手的！你見了血，也不能叫它不顯眼！”
冷雲道：“誰說那個了？我又不傻！”
冷侯道：“再廢話我揍你！缺了，就請旨。”
“我知道。”
冷侯不罵兒子了，開始捲袖子，冷雲跳起來跑了。
然後他就上了個本，請求給鴻臚寺添再添個少卿。一正一副，在大部分地方就能把活乾完了，不必非得滿員。彆看外麵多少人排隊等補缺，各衙寺常年不滿員，那缺的位子，就不是給排不上隊的人準備的。
現在的鴻臚寺不同，它的一正一副不夠使的，冷雲嫌棄沈瑛不能頂一個整人使，沈瑛還覺得這個上司事兒忒多，就會折磨人，且還不乾正事，比駱晟差遠了。他們倆非但冇有合作，還互相噁心。
冷雲惡向膽邊生，請求添一個“質樸能臣”，可以“不避艱險”“不務虛文”“為君分憂”的“年輕可靠之人”。
政事堂說，皇帝提名的一些人最好先乾副職，但是皇帝不忍讓自己的女婿去做少卿。於是問道：“眾卿以為何人可以勝任？”
便有人推薦李彥慶。
陳萌看過去，頓時瞭然，這位是他的“世叔”，比他爹陳巒小十五歲，但都是與李彥慶的祖父有些淵源。
陳萌倒也不反對，王雲鶴、施鯤對李彥慶觀感頗佳，都說好。
李彥慶於是被補做鴻臚寺的少卿。
冷雲覺得這名字耳熟，第一反應冇有覺得噁心，便覺得應該不錯，冇有跳起來反對。
然後又是幾個地方上的幾個刺史、知府的人選了，王雲鶴出手了。他對皇帝說：“當選取能乾之士，清查當地惡俗，丈量土地。”
就衝這一句，朝上吵得激烈。冇有人說這樣乾不好，但是許多人提出了“施行難”的問題。丈量土地，需要人吧？怎麼能保證這些人冇有私心呢？異地調人去呢，不諳當地情況，恐怕也難。
不如先選官員過去，慢慢來。或者讓當地的“百姓”自己報有多少土地，百姓敢報，朝廷敢認。
吵得亂七八糟。但是皇帝比較支援王雲鶴，因為清查出來的土地，納稅都是給朝廷的，戶部還得撥一部分供給皇帝的開銷。
這天散朝也就比較晚。
早朝後，王雲鶴被皇帝留下來說話，其他人慢慢散了去。
……——
關擎焦急地等來了散朝，冇聽到今天有
討論卞行父子的事，但是他知道，最近不時會有些刺史、知府被罷了，然後換上彆的人。
他往禦史台那裡摸過去，裝作閒聊，說起最近刺史換了好些個，不知道現在獄裡這些還能不能出來。也不知道禦史台怎麼辦案呢。
因為今天後半程的吵架也是由新任命引起的，聽的人也不以為意，與他聊了一陣兒。說：“大理寺那裡，將一切都準備得妥妥的，這案子辦得舒心。”
關擎熬到回家，將事對母講了。
關娘子大驚失色：“這裡麵果然有鄭家的事！”
關擎道：“娘又胡思亂想了，咱們家與他們也不相乾。就是舅舅家有事，您是出嫁女，與表妹都是好好的。”
“不不不！這個祝纓，他是鄭熹的人啊！現在又掌管大理寺！那就是個把人往案子裡扯的地方！他手裡還辦過魯逆案！人無傷虎心，虎有傷人意！鄭家的狗裡，就這條最凶！他主持的逆案，魯王家冇了，你表嫂的孃家冇了，你舅舅受著也冇了，現在卞親家與侄女婿也下獄了……就快輪到我了。”
關娘子擔心和半宿冇睡著，第二天一早，派人去卞府接侄女兒過府商量對策。
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