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第一卷
法連篇
第三話這一天一大清早，冒險者協會就熱鬨無比。
「首先，分開德魯克的樹枝和葉子，把枝上的皮剝掉；然後將艾樹的莖和德魯克的葉子切末，再像這樣搗硨。因為有一定的比例，千萬不要把它們混在一起喔。需要的是阿斯靈的根部和艾樹的莖，其他就隨意處置。」
春菜和職員們聽從宏的指示，開始著手處置昨天蒐集來的材料，材料在眼前堆積如山。補充說明，有許多將材料分給他們的藥劑師，也熱心地前來幫忙。
「除了阿斯靈的根以外，其他部分都和一般包紮用的解毒藥水一樣呢。」
「對啊。那種解毒藥水雖然成效不彰，但就成分而言，可以解除大部分的毒性。」
「那麼為什麼要使用阿斯靈的根呢？」
「因為它對瘴氣類的毒性具有強力效果，但直接服用的藥性太過猛烈，而一般解毒藥水的成分能減弱它的藥性。不過，如果隻是把它們混在一起燉煮，會連帶減弱對於瘴氣毒性的效果，因此需要用鏈金術的訣竅，在上麵下一點小功夫。」
宏回覆壯年藥劑師的問題，並熟練地處理著阿斯靈的根部。
因為這是最重要的素材，所以份量最多，但宏處理的速度卻是所有素材中最快的。可以看出熟練度造成的差距。
「我冇有看過這樣的處理手法，這就是你說的鏈金術訣竅？」
「是的，說是訣竅，但如果有初級的鏈金術和附魔的知識，就不會是太難的功夫。有機會的話，你也可以學習看看，我也可以竭儘所能地教你。不過一知半解最危險，我建議你還是找個老師學習，這樣才能拓寬應用範圍。」
「我知道了。」
聽到宏的教導，壯年藥劑師露出苦笑表示同意。
「東同學，這個皮要怎麼處理？」
「剝下來之後就先放著。它和根一樣需要經過一點特殊處理。」
「知道了。之後隻要把葉子和莖搗碎就可以了嗎？」
春菜收到宏的指示，也開始跟著進行搗碎作業。
宏用眼角餘光望著春菜，並將阿斯靈的根部處理完畢。宏接著開始著手處理大量的皮，他用魔法將其乾燥，接著切末並搗碎成粉，開始計量。
他流暢地處理工作，讓許多人讚歎不已。
「蒸餾水呢？」
「準備好了。」
「這個作業我來做，請幫我準備爐灶和大鍋子。」
「知道了。」
宏這麼指示安後，便用力將切碎的葉子搗碎。
其他非藥劑師的人，最多做個十五分鐘後就開始休息，但宏就算工作時間遠比他們還長，也從來冇要求休息，而是不斷地進行作業。
而且，就算作業時間和其他人一樣，他的作業量卻是其他人的好幾倍。
這在各種領域想必都是一樣的——熟練於工作的人和普通人之間總隔著令人絕望的差距。
「那麼，準備工作都完成了，之後隻要燉煮就好了。」
宏慎重地開始計量，同時將材料放入開始沸騰的蒸餾水中。
一開始，他先將兩杯磨碎的艾樹莖倒入鍋中，攪拌十秒鐘讓它們均勻混合。
之後，混入德魯克樹枝皮的粉末，再攪拌約十五秒左右。
確認水變色之後，宏將德魯克葉片粉末和乾燥切碎後的阿斯靈根放入鍋中，轉為小火，邊注入魔力，邊攪拌約四十分鐘。
等顏色漸漸轉變，成為清澈的藍色後，就把鍋子從爐灶上移開。
「再來隻要分裝就大功告成了。」
他用魔法將藥水降溫的同時，將藥水裝入洗乾淨或未使用的提鍋中以利裝瓶，作業也即將結束。
「我來幫你，每瓶要裝多少量？」
「注至瓶頸下方。不用太精準也沒關係。」
「瞭解。」
春菜遵從宏的指示，使用湯勺和漏鬥認真地一一裝瓶。
宏和藥劑師的實力有目共睹，他們在這個作業中並未使用漏鬥等工具，而是直接將藥水從分裝的提鍋中倒入小小的瓶子裡，卻未漏出一絲一毫。
工會職員也努力不懈地蓋上瓶蓋，再熟練地封裝完畢。
經過了三個小時，在接近十一點的時候，已完成了超過三百瓶的解毒藥水。
「我認為這樣應該夠用了，你們覺得呢？」
「嗯，就支援的騎士團人數來看，數量應該差不多吧。」
「不過，無論是材料或者設備，我們能張羅的就是這些，不能再做更多了。如果不夠也隻能算了。」
「我知道了，我會跟他們稟報。」
將該說的話對安說完後，宏走向協會的販賣部。
他想要購買會在挖掘和采集派上用場的鐵鍬和手斧。
「總之先買這兩樣就夠了吧？」
由於他打算之後自己製作，所以現在隻要購買一般品質的即可。他順便選了看起來可以裝很多礦石的堅固包包。
「對了，應該有地方可以租打鐵工具吧？」
「東同學，如果冇有的話怎麼辦呢？」
「那也冇辦法，隻好自己動手做，慢慢提升品質了。」
「你又說這種悠哉的話了……」
「也冇辦法嘛。無論如何，如果想要好的裝備，最後還是得準備良好的設備和器材。」
聽到宏這麼說，春菜喚了口氣。
宏所說的「準備良好的設備」，意思是指有了自己的工房之後，再自己製作裝備。也就是說，要儘早結束旅館生活，找到一個足夠寬敞的建築物，或是購買一塊寬廣的土地，蒐集資材後自己搭建住所。
「不好意思～」
「是！」
聽到宏的呼喚，負責販賣的女性·米賽兒急忙跑向櫃檯。
「我要買這幾樣東西。」
「我知道了，麻煩稍等一下。」
她開始在黑板上進行計算。
和收購不同，販賣應該隻會用上簡單的加法纔是，但她還用了乘法，究竟是怎麼了？
「鐵鍬、手斧和包包各兩個，共六十五克羅幣。」
「也太便宜了吧？」
「因為臨時請了你們來幫忙，所以算你們便宜一點。關於今天的報酬，我們現在正和國家進行交涉，之後再麻煩你們來一趟。」
「瞭解，那就謝謝你們幫忙打折了。」
雖然也有可能是要刻意賣宏人情，但應該不需要特彆警戒吧。
他們昨天和今天都格外引人耳目，會受到彆人關注也是理所當然的。
既然如此，那享受一下好處應該也不為過。
「還有，我有一件事想問。」
「好的，請說。」
「這附近有地方可以挖到鐵之類的礦石嗎？」
「礦石類嗎……」
聽到春菜的疑問，米賽兒陷入沉思。
「這個嘛，北邊雷內山半山腰的懸崖邊，聽說可以采到一點～」
「點而已嗎？」
「是的，雖然挖得到，但量不多，品質也普通，所以冇有辦法當作礦山開采。」
聽到米賽兒這麼說，兩人開始思考了起來。
「你們為什麼要找礦石呢？」
「也不是什麼重要的事啦，隻是想說如果自備材料，應該可以找人幫我們做一些便宜裝備。還有，據東同學所說，有些礦石可以當作鏈金和附魔的素材，如果弄得到的話，就可以自己做一些簡單的東西。」
「啊，原來如此。我還以為你們要自己做武器呢。」
聽到米賽兒這句話，兩人再也無法故作鎮定了。
看到兩人的樣子，米賽兒隨即露出了彆有深意的笑容。宏和春菜雖然驚覺不妙，但已經大遲了。
雖然米賽兒看起來傻乎乎的，但就這一點來說，她不愧是冒險者協會的職員。
「老實說，像東先生一樣厲害的人很罕見，但也有不少冒險者會親手製作藥品和武器喔～就算是藥劑師，也有人為了靠自己蒐集材料而成為冒險者，或是為了追求適合自己使用的道具而學習鍛冶。」
「你的意思是？」
「協會備有與鍛冶有關的設施，有需要的話可以告訴我們。」
「……我知道了。」
再怎麼說，他們兩個都還隻是高中生。就算戰鬥能力高強，在和大人之間的應對進退上，他們還是太過單純了。
春菜和宏發現無論什麼事都冇有辦法瞞得過冒險者協會，隻好放棄隱瞞了。
☆
「就是這一帶吧。」
抵達米賽兒告訴他們的地點之後，宏仰望著懸崖，疲憊地說。
除了獵人和尋找藥材的人之外，基本上冇有人會造訪這座山，所以幾乎冇有所謂的登山步道，兩人隻好就著獸徑行走。
由於兩人的耐久值遠遠超越一般人，所以不會被樹枝或荊棘給刺傷，但春菜的衣服四處被勾破脫線，而她現在也拚命地將纏住頭髮的樹枝扯開。
在遊戲中不會有如此枝微末節的障礙，就連這點小事都提醒他們這是現實，讓他們暗自沮喪起來。
就連衣服也是。雖然在遊戲中有臟汙的要素，但袖子和衣角不會像現在這樣脫線。
當然，衣服會因為戰鬥而撕裂，但倒是不至於被樹枝勾破或脫線。
仔細想想還真麻煩。
「真不愧是被判斷為冇有礦脈的地方，連一條路也冇有……」
「就是說啊。」
「對了，你用手斧砍了不少東西，這些是藥材嗎？」
「是啊，不過這些不隻能當藥材，還可以用來鏈金，也可以當作處理衣服的材料。」
語畢，宏盯著懸崖，他似乎已經進入了采礦模式。
老實說，春菜不知道哪邊有礦石，但工匠的眼光應該不會看錯吧。
「有礦石嗎？」
「雖然不能太期待，但仔細精煉的話應該可以用吧。」
春菜對著慢慢拿起鐵鍬鑿起崖壁的宏這麼確認，卻得到宏如此含糊的回覆。
嘴上說不期待，但開鑿崖壁的宏卻帶著滿麵的微美，看到平時靠不住的宏露出這種表情，春菜打從心裡吃了一驚。
「那麼，不用停下手邊的工作沒關係，有一件事我要告訴你……」
「什麼事？」
「我要先道歉，到目前為止我撒了一點小謊。對不起。」
「什麼樣的謊？」
「我一開始不是說，我對這裡一點概念也冇有嗎？」
「對啊，你的確這麼說過。」
在第三天，他們朝烏魯斯前進的時候，春菜確實說過類似的話。
「那一半是真的，一半是騙人的。」
「怎麼說？」
「我不容易忘記去過的地方或是聽過的事。所以，我幾乎對法連的遊戲地理位置瞭若指掌。我確實已經四年多冇來這一帶了，這次是我久違地打算前往烏魯斯四處晃盪，在要穿過傳送門之際掉到這裡來的。所以如果這裡有後來纔出現的建築物，那我確實是不知情。」
「原來如此，你說有一半是真的，不過對於最近落成的建築物就顯得茫然。而且，你當時看起來確實不太清楚方向。」
「你真是觀察入微。」
「要仔細觀察，隻要察覺到異狀，就得記在腦子裡。這是麵對天敵時，保護自己的方法。」
「你說我是天敵……」
聽到宏這番過分的說詞，春菜受到意想不到的打擊。原來他如此不想跟自己一起行動……
「這不是藤堂同學的問題，是我基本上不想和女生來往。」
「……看你對安和米賽兒的態度，我就有這種感覺了。」
無論是雙方初次見麵，還是早上的時候，隻要安和米賽兒靠近宏，他就會明顯麵色慘白，甚至還會起雞皮疙瘩。隻有在他進行作業，把心思放在眼前的事情時，纔不會出現這樣的反應。
安隻有在第一天和宏近距離對話，照那天的狀況來看，她應該會解讀為宏太過緊張吧。不過姑且不論安，米賽兒應該察覺到宏有社交恐懼症——尤其對女生嚴重到非常誇張的地步。
「你也是觀察入微啊。」
「因為我們是命運其同體嘛。我必須仔細觀察另一方是怎麼樣的人，做什麼事會造成他們的負擔才行；不然隻會惹出不必要的麻煩，邁向自取滅亡的一步。」
「這樣啊，真不好意思，讓你和我這種人當命運共同體。」
「不要這麼說嘛！東同學是我的搭檔，這讓我很開心喔！」
聽到宏這麼自嘲，春菜慌忙否定。
老實說，在這塊連方向都搞不清楚的土地上，有宏當搭檔可以說是非常幸運的事。雖然對害怕女性的宏有些過意不去，但這麼一來，春菜就不用擔心有人奪走自己的貞操；就算不說這個，宏的人品也足以讓人信賴。而且，最重要的是，他能自行製作許多東西。
如果抱怨這麼好的搭檔，感覺會遭到天譴，春菜做不出這種事。
「你不用勉強自己這麼說，反正我都很冇禮貌地稱你為天敵了。」
「我不會過問，但一定發生過什麼嚴重的事吧？會有這樣的結果也是無可奈何的事。」
「抱歉啦。」
「我也很抱歉。可以的話，我希望不要造成你的負擔。不過性彆這件事……」
「不，藤堂同學不用道歉，也冇什麼好在意的。不過，說到男人，我倒覺得藤堂同學說話可以再直接一點。」
「我冇辦法啦……」
就春菜看來，宏這種提防的程度，明顯應該去進行心理諮詢或看心理醫生。
老實說，春菜覺得這很不妙，感覺宏隻差一點就會變成家裡蹲，或是被關進精神病院。
明明去年她也和宏同班，但她卻冇有發現身邊有這麼一個心理有障礙的同學。從自己完全冇發現的這一點看來，她的觀察力和貼心程度都不夠高。
「那麼，回到剛剛的話題，為什麼你說你記得路，卻表現出記不清楚的樣子？」
「雖然虛擬實境和現實有一些差彆，但最大的原因，在於這裡的地形和我記憶中的不一樣。」
「哦，舉例來說呢？」
聽到宏這麼問，春菜開始思考要舉哪個例子比較簡單易懂。
「往烏魯斯的途中不是有個山丘嗎？」
「嗯。」
「虛擬實境裡是冇有的。」
「真的嗎？」
聽到宏有些狐疑地問，春菜露出正經的表情點點頭。
那時，雖然她用興奮的樣子做掩飾，但看到地形與她記憶中的大相逕庭，心裡卻因為極度的震驚而一片混亂。
「嗯，前往城鎮的時候，我應該會早早就看到城門，卻被山丘擋住而看不到，這才讓我確信地形變了。」
「也就是說，你本來想往城鎮的反方向走，也是因為……」
「我認為隻要沿路走下去，就會是通往烏魯斯北門的捷徑。不過，如果當時往那裡走，我們應該百分之百會迷路吧。」
「這樣啊。」
對現在來說，再提這些也冇月，於是宏先敷衍迴應，繼續采礦……
春菜見狀歎了口氣，切入正題。
「東同學還記得遊戲一開始的設定嗎？」
「可以說幾乎不記得了吧。」
「所以說，你不記得有『從未知大陸來訪的客人』這句話羅？」
「遊戲裡也有這種設定嗎？」
「嗯，照遊戲的設定，和遊戲裡的一般人相比，我們在能力和技能方麵都提升得比較快。」
宏聽到春菜這麼說，不由心生敬佩。
而且，春菜雖然說不記得自己較仔細的資料，但她就連個人熟練度的小數點後數值都記得一清二楚。不過這些記憶現在完全派不上用場就視了。
「不過，仔細想想，一般人就是在遊戲中修練個二十年，也冇有辦法練到我們現在這個地步。」
「嗯，我也這麼想。先不管能不能使用在遊戲中鍛鏈的能力，重點在於『能夠快速提升能力和技能』這個設定是否有效。」
「也是啦。但是要如何確認這個設定是否有效？這裡和遊戲不一樣，冇辦法看到資料。」
「是呀。就算想修練，如果冇有客觀的基準，也無法知道是否有提升。」
「而且就算在遊戲中，隻上升一點或二點的能力值，本來就不會產生顯著的影響。」
聽到宏邊挖鑿崖壁邊這麼說，春菜不禁露出苦笑，點了點頭。
不知不覺中，宏的腳邊出現了大量的岩石。
他似乎邊挖掘邊進行分類，仔細一看，石頭被分成兩堆堆放著。
「而且就算想要修練，如果原先的能力值已有一定水平，就得需要花費很多時間才能升階，不然就是修練一次的經驗值會變得很低。」
「嗯，那就是問題所在。我們的屬性中最低的數值，對一般人來說應該已經很高了。」
在『幻想編年史』這個遊戲中，如果想增加能力值卻又不願依賴裝備的話，有三個管道可供選擇。
一：角色等級提升。
二：提高技能熟練度。
三：進行能夠提升該能力值的作業。
雖然也有靠任務獎勵提升能力值的特例，但這類任務不多，而且要進展到大型任務的第二章後纔會出現，再加上難度極高，所以不能算作主要手段。
另外，有些稀有寶物（屬於消耗品），是讓玩家在使用後，使特定的能力值永久增加一點。但就算在遊戲中，這種道具也要四、五年纔會掉落一個，可以說是珍品中的珍品，所以不能算在手段之中。
順帶一提，雖然宏能夠製造這個道具，但材料實在難以蒐集，所以至今未曾製作過。
在一開始提到的三個管道之中，如果要特彆提升某種能力，就隻能使用最後一個『進行能夠提升該能力值的作業』這項手法。
角色升等時，係統會按照玩家的技能和至今修練的傾向，自動分配提升的能力值，所以難以提升數值較低的能力。
至於提高技能熟練度的能力值獎勵，通常一次會提升兩種以上的能力。換句話說，「執行作業」本身就等同於鍛鏈技能——同時也代表著提升能力值，是以玩家們常常在不知不覺中提升自己的能力值。
因此，就算是處於比較容易操控（和現實相比）的遊戲中，並邊看資料邊調整能力，最後還是難以調整出完美的數值。至於在冇有基準，隻能胡亂訓練的現況下，當然根本無法確認數值是否有所成長。
「主觀來看，『幻想編年史』的能力值是以十點為單位，纔會產生比較顯著的差異。但從彆的觀點來看，在這樣的機製之下，數值愈大，光是一點的差距就能造成令人絕望的影響。」
「是這樣的嗎？」
「嗯，譬如說，如果筋力是一百五十左右，提升到一百五十一點，可以讓基礎攻擊力增加十五左右。如果用武器來比喻，等於是增加了相當於一把初期小刀的攻擊力。如果筋力提升到三百，每提升一點，基本攻擊力應該就會增加三十左右吧？雖然筋力都提升到三百了，三十感覺不是什麼大數目，但增加的攻擊力可以說是和筋力值在二十五時的攻擊力相當。對一般人來說，隻是一點也會造成如此讓人絕望的差距唷。」
「原來是這樣。不過藤堂同學，你還把數字記得真清楚。」
「我和朋友聯手計算過能力值和屬性數值的相關性。補充說明，元老級玩家的等級平均介於一百二十到一百八十之間，而非最高值的能力值大約在一百五十到兩百左右。」
「所以你才用一百五十當例子嗎？」
「冇錯。」
看到宏深感敬佩地停下手邊的工作，春菜有些得意地挺胸回答。
順帶一提，如果從角色等級來看，春菜也能被歸納於元老級玩家的平均值之中。
若不論受到特殊技能的影響，她最高的一項能力值目前為兩百五十。由於她精通較難修練的補助魔法和料理，再加上雖然是生活係，但她仍然得到了一項特殊技能，所以能力值超出無老級玩家的平均值，大約可以算是前段班的尾巴。由於她習得的技能相當多，因此戰鬥一次就能提升複數的技能，這一點也幫了她不少忙。
關於能力值的提升，如果冇有技能補強，能力值超過三十之後效率就會大幅減低；超過五十之後，除非角色升等或技能獎勵，不然幾乎不會增加。
然後，提升到七十左右之後，就必須要多次升級纔會提升一點能力；而提升到一百之後，就算升等，能力值也幾乎不會增加。
就算是精通戰鬥係的高等技能，也頂多隻會增加十五左右，所以玩家們的能力值就算再怎麼高，也幾乎在兩百左右。
不過，生產技能、高級輔助魔法和各種特殊技能的獎勵比其他技能來得多。係統會依據取得難易度和練等的艱難度，給予超乎玩家想像的獎勵值。特彆是特殊技能的獎勵值特彆多，隻要取得特殊技能，就能得到相當於普通攻擊係高等技能四倍的獎勵。
當然，如果到了等級五百或八百——這類俗稱為網遊廢人的程度，就算出現五百或六百的能力值也不足為奇。
「雖然不怎麼重要，但現在最高的能力值大概是多少？」
「我聽彆人說，最高似乎是七百五十，但我不知道是哪一項技能的數值。」
「……看來就是這樣啊……」
看到宏若有所思，春菜猜他應該有近乎八百或更高的能力值。畢竟他持有不少生產方麵的特殊技能，就算耐久和精神值破千也不足為奇吧。
「算了，先不說這個。」
「嗯。」
「就算知道這些事，對之後的事情會產生什麼影響嗎？」
「與其說是影響，不如說我有事想要商量。」
望著再次開始挖掘礦石的宏，春菜邊想著要怎麼解釋邊開口：
「如果我記得冇錯，在遊戲一開始的時候，玩家會被配置在隨機的地方，和附近的士兵說話後，就會被帶到城堡裡。我記得遊戲是這麼開始的。」
「我對這個還有一點印象，之後應該是在城裡當跑腿，算是遊戲教學吧。拿到報酬當作資金之後，我記得遊戲就開始了。」
「我就是想要商量這個。」
「嗯？」
「雖然現在這麼說有點晚了，但我想和你商量，要不要照著遊戲開始的流程走。」
由於現在說真的太遲了，春菜不禁露出苦笑。
一開始覺得可疑，認為不要進城比較好的就是春菜。
不過，這一點就算春菜不說，宏也會這麼提議吧。
「真是太晚才說了。」
「是吧，而且不用刻意去拿資金應該也沒關係吧。」
「總之，我覺得照原定計劃，先備好武器比較妥當。」
「如果東同學覺得這樣比較好，我也冇有意見，但我總覺得自己一直把風險和責任推給你，不太好意思……」
「會演變成這種狀況也是冇辦法的事。如果我是一般的戰鬥角色，現在恐怕得靠藤堂同學賺取生活費用了。」
雖然生活係技能經常被人小看，實際掉到和遊戲相仿的性界後，和強大的魔法相比，反而是做出美味料理的能力比較有用。而比起一擊就能打倒龍族的劍術，能夠製作出打倒龍族的劍，更能賺上數倍之多的生活費。
這兩個人都算是學會許多生活技能的玩家，不過，如果他們都是貨真價實的戰鬥係組合，那麼就許多層麵來看，現況百分之百會十分悲慘吧。現在春菜也是為了讓午餐（麪包和肉乾）變得更加美味而正在調味。但如果冇有這方麵的技能，就辦不到這種事了。
「先不說武器了，防具怎麼辦？」
「怎麼辦的意思是？」
「藤堂同學應該不穿金屬類的盔甲吧？」
「我倒想問，今天挖回去的份量夠做金屬盔甲嗎？」
「隻挖一次應該冇辦法，畢竟還要做我的器材。」
「也是呢。」
聽到宏的答覆，春菜陷入了沉思。
「不過……如果你能接受金屬盔甲的話，就不用和我客氣喔。反正用來做其他器材的材料不夠，而且我本來就打算再來挖個兩三次。」
「這樣啊，雖然我不想穿全身甲，但護胸這一類的話我可以接受。」
「護胸甲啊，我剛好也想要一個，讓我來想辦法吧。」
「可以嗎？」
「我剛剛不是說了嗎？反正我還得來這裡挖幾次。不過，若是想做護胸甲，這裡的素材強度不夠，如果要求一定的防禦力，那重量應該不輕，還會發出喀喀喀的聲音，會很吵喔！沒關係嗎？」
「那也是冇辦法的事。隻要你能做給我就感激不儘了。」
「瞭解。」
宏回答後，挖掘的工作似乎也來到了最後階段。
在挖到一半的時候，考量到之後的需要，他也指導春菜一些采礦重點，讓春菜開始開挖懸崖。然後他們將大量的礦石裝入包包，準備下山。
前來這裡的路上吃到苦頭的春菜，將頭髮緊複地盤了起來，這樣的她看起來和平時不同，給人截然不同的印象。但欠缺情調的宏卻幾乎看也不看她，隻專心地進行著砍樹作業，讓春菜費儘心思改變的髮型等於失去了意義。
☆
「我想要使用熔礦爐和鍛冶場。」
隔天，辦理完被他們拋在腦後的居民登記後，他們聽安說昨天的作戰十分成功，並收到了六千克羅幣當作報酬。接著，宏便直接來找生產設施管理人，開門見山地提出了要求。由於對方是個壯年男子，所以宏的態度十分大方，一點也不彆扭。
順帶一提，解毒藥水的價值是一瓶五十克羅幣，內含十克羅幣的材料費和支付給協力者的報酬，剩下的則由協會和宏一行人五五分帳。而超過三百瓶的藥水金額則拿來當作協力者的報酬。
由於它的藥力能迅速發揮功效，出售的價格比普通的解毒藥水高出了十倍。
「熔礦爐使用費含木材費，價格是兩小時二十克羅幣，鍛冶器材費含熱源費，價格為十克羅幣。」
「……真是價格不斐啊。」
「如果想將溫度提高到能夠精製礦石的程度，將會消耗大量的木材。而且短時間內無法馬上提高溫度，所以使用的木材有經過特殊處理。如果你們可以自行提供熱源的話，鍛冶場器材就算你們八克羅幣就好。」
聽到年屆壯年的職員這麼說，宏的腦中開始打起瞭如意算盤。結果，為了減少使用這裡的次數，他決定選用最費工夫的手段。
「……那麼，這裡可以買到普通的木材嗎？」
「喔，你打算從這點著手嗎？普通的木材啊，這樣的量大概五十奇洛幣。」
「那麼，我總共付給你一克羅幣，多出來的部分當作封口費，應該說是請你暫時離開的費用——麻煩你先給我木材。」
「知道了。我把木材拿來之後就離開。你要用熔礦爐的時候再叫我。」
「好。」
職員為他準備了必要數量的木材，宏開始在木材上刻上某種印子。
由於木材量大，作業進行到一半時，一開始配備的便宜小刀已缺了一角。
小刀的品質本來就冇有好到需要保養，雖然已經磨損了，但還是照常用到現在。
「藤堂同學，借我小刀。」
「好。」
他接過春菜的小刀，繼續進行作業。
結果，作業進行到最後，春菜的小刀刃口也缺了一角。不過必要的作業也已經結束了。就算冇有折扣，那把小刀也不過是把五十奇洛幣左右就能買到的劣質品。他們迄今已經用這把刀子打倒、肢解狂暴熊，也用來采集物品和處理許多事情，在這麼頻繁的使用下，這種小刀當然會壽終正寢了。
除了完成刻印的木材外，宏還使用些許放在鍛冶場中的粉末（大概是用來滅火的粉）在地上畫了一個魔法陣，在一片亂糟糟中開始進行儀式。
儀式進行了十分鐘後，木材瞬間燃起了藍色的光芒，表麵的刻印也消失了。
宏確認了這樣的狀況，深深地呼了口氣。
在職員離開後過了三十分鐘左右，宏所說的事前準備終於結束了。
「我去叫大叔來。」
「嗯，那我趁現在先打掃。」
「麻煩你了。」
目送宏走出鍛冶場後，春菜開始用掃把集中散落一地的木屑。
儀式結束後，魔法陣就消失了，隻要把垃圾處理完畢，便可以掩滅證據。
「……你隻花了這些時間，就一個人處理完畢了？」
「這並不算什麼大不了的事吧。」
「嗯……這麼說來，我聽安和米賽兒說過你會使用附魔。」
「就是這麼一回事，不過我現在想要用熔礦爐和鍛冶道具。」
語畢，他遞了十克羅幣給職員。
職員看看金額後，點了點頭。將木材放入熔礦爐中，點起火。
火勢明顯比平常使用的木材還要強大，但職員看起來並不吃驚，或許他早已猜想到會有這一樣的結果。
「你看起來冇有很震驚。」
「從未知大陸來訪的客人，就算能力比平均值高一些也不足為奇。」
「這樣啊。」
看到大叔的反應，宏露出苦笑。依序將礦石放入爐中。
就連春菜搬來的份也放入爐中後，他拆解了刀口斷裂無法使用的小刀，以及今天使用的手斧和鐵鍬，在取下把手後，一一放入爐中。
「……小刀就算了，斧頭和鐵鍬好像都是新的，這樣好嗎？」
「我本來就打算今天要自己打造，所以不要緊。啊，對了，我怕放在這裡的磨刀和鑿子會嚴重耗損，等一下我再付那部分的款項。」
「你打算怎麼使用啊……」
宏並冇有理會大叔的咕噥，用手指在空中畫出魔法陣。魔法陣閃耀出魔力的光輝，被吸進火爐中。
宏全神貫注地將手掌對著火爐。
大叔和春菜見狀，不自覺地流下冷汗。
宏維持著這樣的狀態，邊將魔力注入火爐中，邊繼續著一般的精製手續。
他按部就班地進行著精製作業（有些手續連大叔都冇見過），過了一段時間之後，從爐中取出熔化的金屬，分彆倒入大型模具中讓液體固定，製作鑄錠。
不可思議的是，在這種時候，宏身上那靠不住的氣質和俗氣的感覺也跟著煙消雲散。
「那麼，要先從什麼開始做起呢？」
「光做器材比較好吧？」
「也是啦。總之先做小刀和榔頭吧。」
「小刀？」
「如果不先做小刀，就冇辦法製作榔頭的握柄了。」
聽到宏這句極具說服力的話語，大叔終於露出了佩服的表情。宏以讓人目不暇給的技巧，流暢地做出了兩把小刀。
他的手法之高有目共睹，每當他用榔頭敲打素材之際，就會同時將魔力注入刀身。
看來不隻是在精製階段，就連鍛造的程式中，他也使用了附魔技巧。
「小刀這樣就算完成了，接下來做榔頭吧。」
他迅速地進行淬火與低溫回火處理後，用磨刀石將刀刃的形狀磨得十分漂亮。
本來應該要使用鐵和鋼這兩種金屬來製作——將這兩種金屬敲打結合，以增加硬度和彈性，但是這次已經將素材附上魔法了，而且本來的用意也隻是要湊合著用，所以隻使用了一種金屬。
「如果要額外製作的話，我怕時間會來不及，就先使用剛剛那把手斧的握柄好了……」
宏在這麼說的同時，已經延長過兩次時間，他也陸續做出了不少道具。
由於使用的素材較硬，果真如同宏剛剛的宣言，目前已經弄壞了兩支磨刀和一把鑿子，不過他利用多餘的材料製作了代用品，因此作業並冇有中斷。
大叔始終皺著一張臉。
「那就開始製作今天的主角吧。長度大概要多長？」
「嗯～我想想……」
宏用做好的榔頭製作出手斧和鐵鍬之後，開始聽從春菜的要求，鑄造最後一塊鑄錠。
他製作的手法比剛剛更為慎重，像是祈禱一般真摯地打造刀身。
就連敲擊時注入的魔力，份量也和剛剛完全不同等級。
就在春菜看著宏認真的表情和精密的技巧看得入迷之際，美麗的刀身已大功告成了。
宏飛快地利用剩下的材料製作出劍柄和劍鞘——於是，一把比冒險者協會的販賣物更加華麗的精緻細劍就此誕生。
「你可以試著揮揮看嗎？」
「嗯，好。」
春菜小心翼翼地接過那把細劍，慎重地從劍鞘中抽出劍身，並打量整體的形狀。她皺著眉望著刀身半晌後……
「重心好像離刀柄太近了？還有，握柄的小拇指位置如果能再細一點會更好。」
「知道了，那先借我一下。」
宏聽從春菜的要求，調整了許多細節，就在接近延長後的時間之際，總算是結束了修正作業。
「這樣如何？」
「……嗯，非常完美！」
春菜這麼說完後，揮了一下新的細劍。最後發動光屬性的魔法確認了一下武器的狀態，以和剛剛不同的感覺稍稍挑起眉。
「怎麼了？有那裡不對嗎？」
「冇有什麼不對，隻是有點難以釋懷。」
「為什麼會難以釋懷？」
聽到宏這麼問，春菜思考了一下要怎麼解釋，決定先反問他。
「這隻是應急用的武器吧？」
「對啊。雖然我花了一些工夫在上麵，但使用的素材不是很好。」
「……我果然還是難以釋懷……」
「所以原因到底是什麼？」
「這明顯比我之前使用的那把細劍還要好，所以我不太能接受……」
由於春菜陳述的是一個無法改變的事實，宏不知該如何回答，隻能沉默以對。
「……算了，關於這一方麵的抱怨和不滿，你可以在回旅店的路上說給我聽。」
「說的也是，不需要在這裡談。」
「總之，就請你們用這些取代被我弄壞的磨刀和鑿子吧。還有，我希望今天發生的事能夠保密。」
「……我知道，反正說了也冇人會相信。」
聽到宏這麼說，大叔苦笑著點點頭。
老實說，雖然春菜的細劍確實比協會目前販售的武器效能還要高，但所謂一山還有一山高，有些被喻為名工的矮人，會使用稀有金屬做為原料，再施以強大的附魔，並製作出鬼斧神工的武器。雖然不能說是輕而易舉，但他們卻能用普通的手法，打造出彆人無法與之抗衡的武器。
不過，如果隻用這一帶開采的低品質的礦石製作的話，那就另當彆論了。用了這番技巧製作的物品明明就是精品，這男人卻說隻是應急用的替代品，無論是誰聽到都會覺得太扯了。
「那我們先告辭了。」
大叔目送宏欠身離開後，歎了口氣，準備開始他的工作。他走近燒完木柴、終於冷卻下來的熔礦爐，掃除其中的灰燼。
☆
『真是的，為什麼我之前要那麼努力啊……』
回家的路上，他們使用冒險者證附屬的密談功能——如果是在遊戲中，就是所謂的聊天室功能。春菜開始將她無法釋懷的心情一吐而儘。
『就算你這麼說，我也幫不上忙……』
『我努力完成任務，經過千辛萬苦，好不容易取得義賊阿爾文的細劍；之後我努力存錢，好不容易纔精煉它到 6的程度，又再費儘心思，為它加上了各種附魔——這般千錘百鏈後才完成的極品，卻被這種從遊戲初始的城鎮采來的礦石製作的武器給超越了，你知道我有多震驚嗎？』
『等一下。』
由於聽到了無法忽略的話題，宏先要春菜先停下來讓他確認。
『怎麼了？』
『你說的義賊阿爾文，是人形怪物中的獨特頭目吧？』
『應該是，怎麼了？』
『我聽NPC說他被抓了，是藤堂同學拿下他的？』
『應該算是吧？』
聽到春菜的回覆，宏露出苦笑，決定先聽她說明事情的緣由。
將春菜據實以答的回覆統整之後——簡單說當時春菜和平常一樣進行遊戲，正當她在廣場上高歌一曲，賺取打賞後，就詢問村人最近有冇有什麼特彆的事。而就在這時，突然飛來一封預告信，任務就這麼出現了。
那是在遊戲中隻會發生一次的獨特任務。
這是個極為奇妙的任務——春菜莫名其妙地被達魯的貴族看上，那位貴族和阿爾文為了春萊展開決鬥，並協議贏家可以娶春菜回家。當獲勝的阿爾文對春菜步步進逼之際，春菜出手打倒了阿爾文，最後交給警官處置。
阿爾文是獨特頭目，強度自然不在話下，但幸運的是，他與達魯的貴族一決勝負時，讓他的戰鬥模式和底牌一覽無遺，這讓春菜有辦法采取反擊，勉勉強強打敗了他。
以獨特頭目而言，阿爾文的耐久值和魔法低抗都比較低，對春菜來說也相對有利。
『藤堂同學果然很強。』
『是因為對手的防禦力和生命值低，我纔有辦法獲勝的。東同學，你既然這麼耐打，就可以就等對手耗儘精力再出手收拾，應該會比我來得輕鬆吧。』
『雖然你說的話聽起來和我的遊戲方式無緣，但這種獲勝的方式實在是遜得可以。』
『所謂勝者為王嘛！』
聽到宏自嘲般的喃喃自語，春菜以一點也幫不上忙的諺語安慰他。
『不過，費儘千辛萬苦纔拿到的星光寶劍，就算經過特殊處理還是輸給這把應急用的細劍，我真的難以接受……』
『彆這樣嘛，你就多擔待一點。為了表示歉意，在不需觸媒的範圍下，我可以幫你附上你想要的附魔。』
『這樣好像隻會讓我更難釋懷，怎麼說呢……』
春菜又開始咕噥個不停，宏隻好出聲安撫她。
『沒關係啦，不然換個角度想嘛。』
『什麼？』
『如果你和阿爾文對打的時候，就已經持有神鋼材質的全方麵附魔細劍，那就算拿到了稀有寶物，應該也高興不起來吧……』
『有這種東西？應該說做得出來嗎？』
看到春菜露出異常認真的表情，宏不加思索地往後退，拉開和她之間的距離，小心翼翼地答覆。
順帶一提，他們對話至今，就算再怎麼靠近對方，也都維持著一定的距離。
『你就算聽了也不能生氣喔……』
『為什麼還要強調這件事？』
『因為細劍所需的礦石用料較少，為了修練，我大約做了三把放在倉庫裡……』
『……我覺得因為東同學一個人的存在，似乎讓許多玩家的辛苦化為烏有了……』
『我隻是說得很簡單而已啦。從素材階段就進行全方位附魔的神鋼製細劍，怎麼可能那麼輕易就鍛造得出來。』
聽到宏完全不具說服力的發言，春菜深深歎了口氣。
如果不好製作，怎麼可能有辦法做了三把放茌倉庫裡。
『雖然這聽起來像在炫耀，所以我不想這麼說，但製作那種細劍的難度可以說相當高的。』
『都已經做出來了還說這種話，很冇說服力唷！』
『不過，老實說，如果冇有高級鍛冶、高級附魔和高級精練的能力，用那樣的材料是無法做出這樣的細劍，在遊戲中至少也要修練個十五年左右喔！』
『雖然你說的應該冇錯，應該冇錯……』
就算製作過程艱難，但從旁人的眼光看來，他似乎做的得心應手。那正是讓春菜無法釋懷的地方。
老實說，和宏登錄為朋友的一般玩家，都深知采掘神鋼的難度和需要量有多驚人，是以幾乎冇有人請宏製作過全方位的附魔道具。
由於需要以魔物的稀有部位當素材，因此十分棘手。除非剛好在和他一起打怪時得手，不然幾乎冇有人會這麼拜托他。
而且，使用這樣的道具十分引人注目，容易被盯上，隻有和熟識的朋友一起行動時纔會使用。所以，幾乎冇有人知道他擁有這樣的裝備。
在這方麵，不隻是宏，隻要是精通高級生產，獲得特殊技能的工匠們，他們的倉庫簡直就是可以破壞遊戲平衡的魔窟。
另外，這兩個人不知道的是，這個遊戲裡麵，人類或亞人種族的頭目所掉落的裝備，其效能會依攤販和拍賣係統交易的武器數量和品質，以及持有高品質配備的玩家人數而有所變化。
因此，現在市麵上，隻流通著比NPC販售的最高品質道具再好一點點的物品，所以就算星光寶劍是義賊阿爾文的名劍，不僅完全比不上神鋼製的裝備，甚至連神之工匠用低級素材施以全麵附魔所製作的武器都贏不了，這樣的結果實在是讓人無言。
『算了，先不說這些。』
『……嗯。』
『雖然不是現在，但我之後還有一些想做的事，我們先找個地方吃完飯後，你可以陪我一起去嗎？』
『可以啊，你要做什麼？』
『我想找一個可以搭蓋工房的寬敞據點，還有確認食材和調味料。』
春菜察覺到宏想說什麼，認真地點點頭。
『預算最多隻有兩萬克羅幣，如果是蓋一般便宜的獨棟住宅，大概可以蓋個五棟也不成問題。但要蓋工房的話，我就冇把握了。』
『在遊戲裡的時候，如果想要蓋一間大一點的店鋪，預算比現在還得再多一位數呢。』
『就算是想賺錢，還是得知道目標金額才行。先確認這一點吧。』
『先看得花多少錢吧，我應該也可以解禁，用唱歌的方式賺錢了吧？』
『可以啊。從明天開始也要認真接受委托了。』
今天除了春菜鬨脾氣的事之外，他們在製作物品上也花了太多時間，等到能接委托的時候，時間已經太晚了，所以兩人冇有進行冒險者的活動。
『那麼，確認食材和調味料指的是？』
『現在旅店提供的餐飲並不難吃，所以我也冇有特彆不滿，但整體來說調味很隨便——應該說隻有一種模式？』
『對耶。我們之後要在這裡待上一段時間，這部分也得解決才行。』
『所以得先確認有什麼食材和調味料可用，我認為可以自己做的東西就自己做。』
『做得出來嗎？』
『雖然會需要藤堂同學大力幫忙，但大部分的調味料應該都做得出來。』
聽到宏說得如此可靠，春菜露出至今為止最認真的表情點頭附和。老實說，雖然還冇有餓到想念日本的食物，但這裡在調味料的運用上，隻比春菜曾祖母的祖國（以砂糖、鹽、辛香料為主的料理方式）好一點點而已。再這樣下去也不知道能忍耐到什麼時候。
基本的調理方式也以水煮和燒烤為主，目前還冇有看過使用油炸或清蒸的料理。
這裡的發酵食品隻有鹽醃食品、熏製品、起士、酒以及紅茶而已。水果酒變質後製成的水果醋，在這邊竟然被當作**品丟棄。由於進行發酵和**隻有一線之隔，所以如果冇有人挑戰吃這種食物，發酵食品自然不會廣為流傳。
再加上防止**的便利附魔能力十分普及，讓他們不需要刻意製造能夠儲存的食品。所以，發酵食品的地位在這裡不受重視也情有可原。
不過，先不提清蒸這種需要專門器具和一定知識的調理知識，最近食用油已經增加生產，價格也變得平實許多，但為何幾乎看不到油炸食品，這就讓人百思不解了。
但是，百思不解也等於裹足不前。
冇有的東西就是冇有，隻有自己動手做了。
幸運的是，就昨天和今天的夥食來看，砂糖和辛香料在市麵上的價格不高，連一般庶民都買得起。
而且，法連全域充滿了可以直接飲用的乾淨水資源，國內有著除了沙漠之外的各種自然地貌，都市中還設有大型海港，讓人期待可以取得豐富的食材。
即使很難達到像日本一樣的地步，但隻要花點心思，就能達到讓他們滿意的水準吧。
『為了豐富飲食生活，得先找個有廚房的據點才行。』
『冇錯。一起加油吧！』
為瞭解決更為實際的問題，兩人早就忘了一開始的目的。
結果，在某個無事可做的夜晚，他們製作了咖哩粉和美乃滋，不過這是一週後的事了。
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