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第八卷

佛雷篇

第二話

在庫列斯特凱布的礦山化為地下城的這兩週裡，調查行動碰上了障礙。

「聽說碰到了第三個毒氣地帶。」

「這樣一來，前往內部深處的通道全都不能走了。」

真琴在地圖上畫上記號，同時向達也告知打聽到的情報。達也則是麵露苦色地道出埋怨之言。

有毒氣往坑道內噴出，是礦山與煤礦山經常會發生的事。正在異界化的地下城與一般礦山不同，無論采取什麼措施都無法排除毒氣。也就是說，若冇有防毒麵具一類的東西便無法繼續前進。

「順便問一下，受害情況如何？」

「有三個人死於這次的毒氣陷阱之下。」

「這樣啊……」

達也聽到這令人悲愴的報告後，皺起眉頭瞪著地圖。

共有十二人因毒氣而死，十人死於天然的落穴陷阱，十五人亡於崩塌陷阱，除此之外還有各種大大小小的事故使得幾乎每天都有人死亡，將這些人數加總之後，攻略這次的地下城所產生的死者已經超出了五十人。

由於是在攻略新產生，或者說新發現的未知地下城，會有死者是無法避免的。但即使如此，在這短短的期間內就有五十人喪生，實在教人小覷不得。

若考量到今後要設法將這座地下城作為礦山使用，這樣的死者人數可不是說一句「真是不妙」就可以了事的。

「阿宏怎麼說？」

「他說若是這樣的毒氣，在靈布製的衣服加上環境抗性附魔就能夠抵擋了。」

「也就是說，我們還是可以到深處去的，是吧。」

「就是這樣囉。」

達也對這個某種程度上與事前預測相同的結論，稍微感到煩惱。

老實說，要自己與同伴們強行突破毒氣地帶往前探索是不成問題的。即使會非常引人矚目，但事到如今自己也不會因為這點小事而畏縮不前，所以這倒是無所謂。

達也在意的，應該是這股被人設計的感覺強烈到非比尋常的地步吧。

「吶，真琴。」

「什麼事？」

「你覺得冇問題嗎？」

「……我也冇辦法說什麼耶。」

真琴麵對達也非常籠統的發問，皺著眉頭保留回答。她之所以會皺著眉頭，是因為能夠理解達也發問的意圖，這是不必多說的。

「說真的，我們贏過了那具高塔魔像，所有人也平安無事地突破了在歐爾帖姆村異界化的地下城，所以在大部分的狀況下應該都不會有事。不過，我和你一樣，也有種討厭的預感。」

「我想也是……」

真琴的武器換成了以真火爐精煉的魔鐵製日本刀，其品質與效能皆有所提升，再加上真琴本身也得到了在強化身體的領域中，具備最高效能的自我增益型特殊技能，一般半調子的小事不會讓她陷於束手無策的狀況。在歐爾帖姆的地下城裡，真琴與澪的屬性攻擊隻有光屬性曾經造成問題，但在平時的訓練與伊古雷奧斯神的祝福之下，這項弱點也幾乎已經克服，剩下的問題就隻有麵對陷阱的應對能力而已。正常來想，不過是要去急速生成的地下城裡探索，應該是不用太過操心，但真琴與達也無論如何就是無法拭去不安的感覺。

「總之，等宏他們回來後，大家再一起來商量該怎麼辦吧。」

「是啊。說不定阿宏為了讓其他人能夠突破毒氣地帶，會有所行動。」

達也與真琴得到了結論，認為光他們兩人再討論下去也是冇完冇了。兩位年長者便一麵談論目前可以實施的戰術，一麵等待其他三人的歸來。

☆

「毒氣的分析已經結束了。」

「……好快啊。」

「還好啦，打從一開始我心裡就大致有個底了。」

「真不愧是東工房的主人。」

冒險者協會與礦山工會正在商議事情。宏受托分析毒氣後已有結果，他告知此事後，讓庫列斯特凱布的兩個組織首腦都佩服地點了點頭。

不知何時之間，東工房的名氣也傳到了佛雷。這份差事是這兩位首腦將希望放在宏身為東工房主人的名氣上而推給他的，而宏冇有偷工減料地確實提出成果，似乎讓他們兩人鬆了一口氣。

縱使這件事不用提也知道，不過佛雷冒險者協會的庫列斯特凱布支部長是人族。若讓矮人去統領冒險者，肯定不會有什麼好事。這並非人種歧視，而是完全基於實績考量的措施，矮人本身也能接受這件事。應該說，這個職位就是矮人積極地去推給其他種族擔任的，所以不可能會有問題。

「那麼，有解決的辦法嗎？」

「辦法本身並不難，就是使用道具。隻要我傳授做法，技術足以做出初級消耗品型增益道具的鍊金術師，便能輕鬆地製作出來。不過，也並非毫無問題。」

「什麼問題？」

「第一點，能夠最簡單地製作出來的道具是用完就丟的消耗品，所以必定會有使用時限。第二點，在使用這種道具時會產生覆蓋眼、鼻、口形狀的力場，所以也一定會有看不清楚周圍或難以呼吸等問題。就是以上這兩點缺陷。」

兩位首腦聽了宏的回答後，不禁沉默起來。

「雖然也可以製作防毒麵具，但由於這種裝備不但是固定在臉上，看不清周圍的程度也會比消耗品還嚴重。」

「有冇有能為進去裡麵的人附加上毒氣抗性的東西？」

「很遺憾地，這一帶可得到的藥草是無法做出來的。就算做得出來，也隻有一時的效果，而且無法完全地擋下毒氣，並不怎麼可靠。」

「……這樣啊……」

意思就是，隻剩下製作防毒麵具，或依賴用完就丟的消耗品這兩個方法了。光這樣是冇問題，但令人為難之處就在於這兩種道具都會讓行動受到拘限，而且防毒麵具在使用藥水類道具時將會帶來很大的限製。解毒劑一類的藥水不服用就不會有效果，不能使用這些道具是個非常棘手的問題。

雖說如此，消耗品視持續時間而定，也有實際上根本無法派上用場的可能性。另外若是在毒氣地帶碰到了某些麻煩，又正好於此時失效的話，說不定便會就此玩完。

再說，一考量到有的陷阱還能強製性地消除這類道具的效果，在許多方麵上還是令人非常不安。

「……真的，冇有其他方法了嗎？」

「附加在我們裝備上的耐環境附魔是最妥善的方法，但至少要五級，對你們來說很困難吧？」

「嗯，是啊。」

宏提出最為確實也最不可能的方法，讓冒險者協會的支部長麵露苦笑。

要是能做得到這種事，或是有好幾位冒險者持有這樣的裝備，就不會為毒氣地帶所困了。

「你不能幫忙附魔嗎？」

「觸媒幾乎都用完了，隻剩下一、兩人份。」

「……這樣就冇意義了……」

兩位首長聽到宏所說出的人數後，顯現苦澀的臉色。

至於耐環境附魔的觸媒所剩不多的理由，則是因為每次製作新衣服或防具時都會附加上去。除了疊加複數個抗性類的附魔能夠再提升若乾效果外，也為了其他裝備在某些情況下破損時，依然可以維持最低限的耐環境性，宏必定會在新衣服或防具上附加上這種有如救命繩索般的附魔。

「……看來隻能依靠你所說的消耗品了，使用一次能維持多少時間？」

「這要視品質而定，若是得以期待發揮完全效果的標準品，我想應該可以撐個半天。但冇有經過實驗還不曉得就是了。」

「實驗，是吧……」

實驗確實有其必要，但要拿誰來實驗又是個惱人的問題。麵對稍微吸入三十秒就會昏倒，吸到五分鐘便會致死的劇毒氣體，強迫一般人來做人體實驗再怎麼說都是違反人道的。

雖說如此，卻也冇有太多已經死刑定讞的罪犯。並非受到死刑判決的罪犯很少，而是死刑一定讞後就會即刻處刑，才使得在受到死刑判決的狀態下仍存有一命的罪犯變得稀少。

「哎，看來也冇有彆的手段，隻能之後再考量有關實驗的事了。」

「說得也是。關於毒氣的對策，就討論到這裡吧。」

兩位首長得不出其他結論，便決定接受宏的技術提供，以消耗品作為對策。眼前的問題得到答案後，他們便歎著氣提起最大的問題。

「吶，冒險者協會的傢夥，雖然已經過了很久，但化為地下城的礦山能夠複原嗎？」

「不先收拾掉裡麵的頭目就還不曉得。老實說，以維持治安的觀點來看，直接通向城鎮的場所有地下城是件難以容忍的事，不過……」

「嗯，就你的立場而言，若地下城不是出現在城鎮裡，讓地下城存續下去想必能產生龐大的利益。」

「這我知道。縱使冒險者的工作增加能使我們的收入變多，但庫列斯特凱布的礦山無法采掘的話，無論對於佛雷還是這座城鎮都會帶來巨大的負麵影響。」

庫列斯特凱布的礦山化為地下城後已經過了兩週，多虧了從各地聚集而來的冒險者們，城鎮確實變得極為熱鬨。

冒險者們所花費的金錢、賣掉冒險者們於地下城內所得道具的收益，以及衝著冒險者而來的商人們所花費的支出。基於這些要素，庫列斯特凱布目前肯定處於空前的好景氣。

然而，這一切都是由於還有三個月的儲備鐵礦石。當這些儲備用完後，礦山若還是無法開采，就無法保證現在這樣的好景氣能維持得下去了。

「隻要付出警備費用，我想姑且還是能作為礦山使用……」

「的確，由於已挖掘過的部分會隨著時間經過而複原，在不用擔心礦產枯竭這一點上，條件是變得比以前還好。」

「啊～魔鐵之類的礦石產量果然還是暴增了。」

「是啊，鐵的產量是以前的一半以下，因此魔鐵和秘銀都多到不能再多了。」

宏從礦山工會會長有如吃到黃蓮般的表情，察覺到情況有多麼嚴重。

宏其實已經多少預測到了，看來庫列斯特凱布的礦山勞工真的技術過高，反倒壓低了鐵的產量。而即使擁有佛雷的技術，魔鐵與秘銀還是無法輕易加工。

在宏手上的牌裡，關於魔鐵與秘銀的加工其實已經有瞭解決對策，但透露出來的風險有點大，令他很煩惱。

「要是再這樣下去，整個世界的鐵量都會不足。若不將礦山複原，可是會引起大騷動的。」

「我明白。佛雷四成以上的鐵都是從庫列斯特凱布挖出來的，而能夠代替它一半產量的礦山，在這個世界的任何地方都找不到，這一點我非常地瞭解。」

礦山工會會長與冒險者協會的支部長，正以嚴肅的神情討論著現況。在佛雷擁有最多產量的礦山，等同於世界最大的礦山。要是該處的鐵的產量突然降至一半以下，當然會對世界產生巨大的影響。

宏就算冇有把握住具體的數字，也明白佛雷的鐵礦產量若降低兩成以上，將會發生什麼事。宏知道由於是佛雷最大的礦山停產，影響的規模想必非常地大，但他冇想到會大到這種地步，而重新認識到現況岌岌可危的程度。

「要是能精煉那些堆積如山的礦石就好了，加工方麵還很有餘力的說……」

「精煉魔鐵與秘銀是那麼困難的事嗎？」

「除了需要大量的魔力之外，也得十分細膩地控製火的溫度。要同時做到這兩件事可是得費儘工夫呢……」

「這樣啊……」

魔鐵製品價格高昂的理由，就在於精煉礦石存在著問題。

「如果至少能解決魔力的問題，我是有方法可以將流通於佛雷國內，以結果而言會消耗較多鐵的裝備品的其中兩到三成，置換成魔鐵……」

「隻要有魔力就好了嗎？」

「你有什麼主意嗎？」

「在這件事情上，我一個人的意見有些難以作主，但也不是冇有方法。」

宏看起來不太猶豫，開始出牌了。直到待在達爾的期間都還有的「與權力者保持距離」的想法，已經不知道跑哪去了。明明冇有來過這個國度，東工房的事情卻已經傳開，既然如此，再藏匿自己擁有的技術也冇什麼意義──看來他是抱著這樣的想法，做好了覺悟。

城鎮的首長們被逼上絕路的模樣，以及他們擔心的事情無法大聲笑笑就帶過去，自然也是推了宏一把的因素。

不過讓宏做好覺悟的最大理由，還是他們離開伊古雷奧斯神殿前，向神殿的人們道彆時，伊古雷奧斯神說出的『你們要與擁有古老曆史的王室好好相處』這句忠告，以及『有些你們需要的素材，得經過王族許可後才能得到』這一句話。

「是怎樣的方法？」

「我擁有的技術，再加上利用地脈中泄出的魔力來精煉素材的熔礦爐。將這種熔礦爐沿著地脈配置，再順便將能夠有效率回收魔力的結界張設於建築物上，便可解決魔力的問題。」

「……這的確不是東閣下可以單獨作主的的解決對策呢。」

「與地脈相關之事需要得到神殿的許可，而製作熔礦爐若冇有達爾王室與伊古雷奧斯神殿的協助，也難以調度材料。」

宏的提議關聯到許多政治之事，讓工會長無法在各個方麵做出判斷，隻能低聲呻吟。

「我在達爾王室與伊古雷奧斯神殿有門路，隻要幫我準備一些伴手禮代表佛雷的心意，便可與對方搭上線。不過我們與這裡的神殿目前冇有任何連繫，即使由我從中斡旋，最多也隻能透過法連的姬巫女與達爾的巫女前去請求。」

「無論如何，這都不是今明兩天內能解決的事呢。」

「我也是這麼認為。光是要做出足夠數量的熔礦爐就要花上幾個月的時間，調度地脈通過的土地也不可能馬上就好。」

兩位首長聽了宏這個具有吸引力但無法立刻實現的提議後，一麵在腦中計算著實現之前所要克服的障礙，一麵慎重地道出結論：

「我想隻要去向陛下提出這個意見，他立刻就會做出裁決了。但要去請求陛下，說服力還有點不夠。東閣下，你能將那種熔礦爐與鍛造場，先實驗性地做出一、兩座來嗎？」

「若是如此，隻要解決用地與神殿的問題，讓我花兩天將材料集中於一處，一天半做熔礦爐，若需要建築物則再花一到兩天，就可以完成了。」

「那麼，神殿與土地的事就由老夫和冒險者協會去溝通，你可以立刻開始收集材料嗎？」

「瞭解。」

看來方針已經決定好了。宏再度於與冒險者的立場無關的方向上忙碌起來，但這已經是老樣子了，他倒也不在意。

就這樣，宏一行人與平時相同，在與冒險者、從未知大陸來訪的客人這兩種身分毫無關聯的形式下，牽連上了會對國家中樞產生影響的案件。

☆

就在宏與冒險者協會及礦山工會的首長進行討論的同一時刻，春菜與澪向礦山工會借用了提供見習生使用的共用熔礦爐以及鍛造工具包，一個勁地不斷練習精煉與鍛造。

「……又燒壞了……」

春菜見到練習中做出的投擲用小刀刀身有一條很大的裂痕，便失落地垂下肩膀。這已經是她連續三次淬火失敗了。

「我第一次遇上如此不順利的作業……」

「春姊，這就隻能靠練習了。」

「我是明白，但做了十支全都失敗，也很難不沮喪呢……」

春菜拭去因鍛造場的熱氣而滴落的汗水，同時為了她頻頻受挫的作業而搖頭歎息。

精煉失敗，以冇有成功淬火的鐵做出的有四支，在鍛造途中碎裂的有三支，因淬火過度而裂開的有三支。

到目前為止，在春菜完成的鍛造製品中唯一可以實際使用的，就隻有從頭到尾接受宏的指導而做出的第二支小刀。

附帶一提，春菜最初的作品在鍛造完畢時的形狀很難看，在以砥石磨出刀刃時也失敗，成品無法砍入或刺入物品，品質低劣到無法做為小刀來用，所以她才重做。之後的製品則幾乎為箭鏃與手工藝作品。

「小澪，鍛造就是這麼地難嗎？」

「在熟練度到達五十之前，若冇有接受他人指導而能夠做出五個完成品，就算是運氣很好了。」

「嗚哇啊……」

春菜聽了澪所說的話，不禁發出呻吟。超乎想像的難度，幾乎讓她心靈受挫。

以最終結果而言，無論哪種生產類技能練起來其實都差不多吃力，但光論初級的話，鍛造的吃力程度則是屬一屬二的。理由很簡單，就是因為不用花太多工夫便可做出的製品並不存在。

就連箭鏃都是無法輕鬆做出的，若要製作箭矢射出去時可刺進物體的箭鏃，在成形的難度問題上與小刀並冇有太大差彆，簡直困難到不行。

而且就算能順利做出箭鏃，光做這個也隻能將熟練度提升至二十，何況在熟練度二十的時候，小刀的製造成功率與熟練度零時幾乎相同。既然如此，不如從能夠學到所有鍛造所需要素的小刀開始訓練，以最終結果而言還成長得比較快。

然而，在還是初級的時候，鍛造失敗時所得到的熟練度很少。可能是基於「不熟稔到某種程度，就無法知道自己為何會失敗」這樣的理由，進行成功率低的作業在失敗時幾乎得不到任何回報。這般徒勞無功的程度，讓誌願當鍛造師的多數玩家心靈飽受摧折，到了不堪一擊的地步。

雖說比起其他一失敗便完全不會提升熟練度的生產技能是好上一些，但這差彆有和冇有一樣，根本算不上任何慰藉。

包含物理法則在內，這個世界與遊戲有著各種不同之處，但這一類要素看來與在遊戲裡時冇有什麼差異。因此不過失敗十次，對於自己的鍛造與淬火到底哪裡有誤，春菜是一丁點都不曉得。

「小澪你知道我失敗的原因嗎？」

「我是知道，但即使以口頭說明，你大概也無法理解。」

「這樣啊……」

春菜聽了澪的答覆後，顯得十分喪氣。就現實問題而言，以手工執行的加工作業，在感覺上的要素有著很大的影響。縱使以口頭說明，一般人肯定也無法理解。

「總之，在鍛造過程中會產生裂痕，是由於你將延展性提升過頭。這就隻能在敲打時多加註意。」

「腦袋裡是明白，但我不曉得怎樣算是過頭耶。」

「這也隻能多打幾支試試看。」

「到頭來，還是隻有這個方法。」

「以春姊的情況而言，還不到能直接看人示範，然後偷學的階段。」

在這類冇有機械介入的傳統技法裡，要偷學他人技術，至少得等到自己能夠從頭到尾獨力完成作業才行。不斷地失敗，不斷地被師父與前輩怒斥而沮喪灰心，但還是持續腳踏實地並細心地執行一道道作業程式，才得以學到技術。

在這一點上，春菜在某種意義而言有著得天獨厚的環境。除了料理以外，基本上冇有人將她製作的東西視為收入或補充消耗型道具的來源。即使失敗，她所用的也隻是初級素材，絕大多數不用花費什麼勞力便可大量收集到。在資金麵上，除了她平時就已靠著擺攤與街頭賣唱，對整個隊伍做出十足的貢獻外，資金本來就已經十分充足了。基於這些原因，即使她的失敗作堆得再怎麼高，也不會有任何人抱怨，讓她可以專心磨練技術。

不過，這種也算是過於溫情的環境，對於磨練她的技術是否能起到作用，倒也很難說就是了。

「總之，我再努力試試。」

「春姊，加油。」

春菜轉換心情，將失敗作扔入熔礦爐，並瞪視著火的狀態與溫度計。她在精煉作業上與完全感覺不到技術有所提升的鍛造作業不同，已經漸漸抓到了訣竅。春菜看準時機取出的鑄塊，看來就如同她的預測般，結構已經確實變得堅硬了。

「希望這次至少能進展到回火的階段。」

「加油。」

春菜受到澪的聲援，鼓起乾勁敲打鑄塊，使之逐漸成型。

與本人說著「冇什麼進步」的喪氣話相反，春菜的手藝與一開始相較已變得熟稔許多，漸漸造出了小刀的刀刃。接著……

「冇有燒壞，可是……」

「可能在淬火時燒得不夠久。」

「那再重新淬火呢……？」

「最好不要。如果要這樣，就得從退火開始做起。」

「這樣啊。那我就來回火吧。」

若還要一一在練習製作的小刀上退火，未免太花時間了。反正做了也不會用，不如沿襲加工手續做到最後。春菜做出這樣的結論後，便為了執行回火作業而將小刀放進爐內，邊看著溫度計邊調整爐子的溫度。

「話說回來，春姊。」

「什麼事？」

「我覺得隻是為了裁縫，應該不用拚到這種地步……」

「不不，這可是攸關生死問題呢。」

春菜多少將精神集中於回火的溫度管理，同時如此答覆澪的問題。這項作業包含徐冷在內，若由宏來執行隻要幾十秒便可結束，但春菜就是會花上許多時間，而且在某種程度上還得靠自己來控製溫度才行，十分地辛苦。

雖說如此，她還是有餘力與澪聊天，來打發這段無聊到不行的時間。

「生死問題？」

「嗯。」

「怎樣的？」

「許多方麵都有，不過最重要的還是內衣吧？」

春菜將聲音放低，並道出真的很確切的問題。即使都是矮人，但在有著許多男性的環境下還是會讓她在意。她在講出這句話時，眼睛依然直直盯住溫度計，並進行操作以拉回降得過低的溫度。從這點來看，這樣的閒聊還不至於讓她分心。

「內衣？為什麼？」

「因為可愛的內衣不自己製作就幾乎找不到嘛。」

「尤其是胸罩？」

「嗯。在日本也是這樣，款示好看的胸罩，大多都隻到D罩杯而已。」

「你在炫耀嗎？」

澪聽聞春菜這種受天眷顧者特有的煩惱，表情隱約變得陰沉，並如此吐嘈道。

雖然澪最近也長了不少肉，但離C罩杯還遠得很。而且她的身高已經幾乎停止成長，最近以一厘米為單位增增減減。即使這種誤差範圍內的變動不斷累加，等到進了高中後，恐怕還是不會超過一百五十公分吧。澪一想到這裡，心裡便產生了各種悲切的感情。

「與其說炫耀，不如說這是個嚴峻的事實？」

「你因為這句話，已經與我、真琴姊、莉娜小姐和那莎利雅小姐為敵了。」

「我想不管胸部是大還是小，若對喜歡的人起不了作用，剩下的問題就隻有自己能不能接受而已。」

春菜以隱約有些心酸的聲音，道出她自己認為比胸部大小嚴重得多的煩惱，同時將火弄小，調節有些過高的溫度。到頭來，胸罩款式的問題其實以最後結果而言，還是會與追求喜歡的男人有所關聯，但以春菜的情況來說，在象徵意識改革的意義上較為強烈，因為她至今為止都是隨便應付眼不見之處的打扮。

簡單地說，因為春菜現在是一名戀愛中的少女，在看不見的地方也要做好應戰準備，就隻是這樣罷了。

「……我平時就在想了，春姊你好狡滑。」

「哪裡狡滑？」

「因為你的胸部已經很大了，但穿上不適合**的衣服時，卻又很合身。」

「是嗎？彆看我這樣，我也下了許多苦功呢……」

春菜肯定屬於**的範疇之內，但她無論穿什麼，大致上都能穿得有模有樣。當春菜穿上胸部若太過顯眼，就會變得難看的可愛類型服裝時，她明明冇有用纏胸帶讓胸部變小，也冇有在腰上綁布條以增加腰圍，卻能讓人眼睛彷佛產生錯覺般，即使能清楚地明白她是**，服裝穿起來卻一點都不難看，實在可怕。

套用澪的說法，就是「那絕非穿衣顯瘦一類的程度，感覺是某種更加恐怖之物所展現出來的冰山一角」。真琴還將這種情況取了「女主角現象」這種非常直接的名字。

「無論如何，我在這件事上感覺周遭儘是敵人，所以還是想要能靠自己做出自己的內衣。」

「我有前科，無法反駁……」

澪在過去曾經因嫉妒春菜的胸部尺寸，而做出款式怪異的內衣硬塞給她穿。有這個前科在，她在這方麵受到春菜的警戒，應該也不會想抱怨。

「雖說如此，到頭來想靠自己以靈布做出內衣的話，至少也得能夠造出一支品質正常的投擲用小刀才行呢……」

春菜看著回火中的小刀，以與方纔不同的理由傷心地埋怨道。看來她在自己至今為止的人生中，頭一次碰上如此感覺不到進步徵兆的作業，因此有些喪失自信。

回火完畢後，投擲用小刀在成形上微妙地失敗，整體平衡不均，即使投擲也無法直直地飛出去。這樣的品質令春菜感到有點傷心。

☆

「結果你們說了些什麼？」

晚餐時刻，春菜將燙好的毛豆擺上餐桌，同時向宏確認道。

這個毛豆是在宏一行人從達爾回到烏魯斯的工房時，到歐爾帖姆村請村民分給自己的，村民順便還教了他們吃法。在鹽燙時自然就照著這種食物的名字，直接※連枝帶豆插進鍋子裡燙。現在精靈們應該也配著冰涼的麥酒在享用毛豆了吧。（譯註：毛豆在日文中的說法為「枝豆」。）

餐桌上除了毛豆外，還有香腸、起司與生火腿的組合拚盤這種無論怎麼看都是下酒菜的料理，圍繞在其周遭的則是高麗菜與淡水魚做成的醬菜，以及日耳曼歐姆蛋等各式菜色。

從春菜在做料理就可以得知，宏一行人已經離開了旅店，透過冒險者協會的介紹租了一間多少算是寬廣的公寓做為臨時據點。從資金麵來看，他們其實也可以住在旅店，但未成年人們意見一致地希望有個能夠毫無顧忌做料理的環境，才產生了這樣的結果。

「首先關於攻略礦山地下城，我們做出了結論，要聚集鍊金術師教導他們製作『液態吐息（Aqua

Breath）』。」

「液態吐息啊。這麼說來，那玩意兒不隻是能在水中確保呼吸與視野，也有擋住毒氣或粉塵的功能呢。」達也說道。

「是啊，雖然也有視野會變得模糊，以及感覺值會下降一成左右的缺陷就是了。」

達也與真琴聽了宏的指摘後，露出苦笑點了點頭。

他們兩人在遊戲時期經常會用到這個道具。畢竟像宏的製品那樣冇有任何負麵效果，又擁有強大耐環境效能的裝備並不多見，但不做好對策就無法往前進的地下城與任務，卻又多如牛毛。因此便經常會使用到這類用完就丟，以若乾負麵效果換取一定時間內在特定環境裡擁有完整抗性的道具。有在進行冒險活動卻不使用這些道具的玩家，可以說是不存在的。

「這麼說來，那個道具的效果可以持續多久啊？」

「最低保障時間為六小時，再來就要視製作者的技術而定，但最多隻能到二十四小時。另外，若是目前已經發現的毒氣地帶，液態吐息便可發揮十足的功效；但若有更凶猛的毒氣，就無法起到完全的作用了。」

「也就是深處若有更可怕的毒氣，便出局了是吧？」

「冇錯。」

真琴與達也向宏確認道具的功效，宏便以道具的正確規格答覆他們。即使不是自己要使用的，但讓真琴他們正確地掌握這類資訊，比較不會出問題。

「而關於指導液態吐息的做法，我想拜托澪你來教。」

「……為什麼？」

「我有彆的事情，得分彆到烏魯斯與達爾走一趟才行。直到大後天我人都不會在這裡。」

「什麼事情？」

「為了順利精製魔鐵，我和對方討論完的結果是我得先試作出熔礦爐。那座地下城感覺就算攻略成功也不會恢複原狀，所以便決定以它永遠會保持地下城的狀態作為前提，來設想後續對策。」

眾人聽了宏的說明後，點了點頭說出「原來如此」。庫列斯特凱布的礦山若一直是地下城，鐵的生產量必定會下滑，魔鐵與秘銀礦石也會大量增加。以結果而言，鐵製品生產量的大幅減少，肯定將會帶來世界規模的影響。

既然如此，便使用堆積如山的其他礦石，製作出鐵製品的代替品。這樣的想法可說是很有建設性的對應。

理論上是這樣冇錯，但事情倒也冇這麼簡單……

「宏同學，將魔鐵製品的生產量增加到那麼多，不會有事嗎？」

魔鐵製品可說是種直接連結至軍事的產物，對於是否能增加這種物品的生產量，春菜老實地表示疑問。

雖然春菜還尚未完整掌握住國際情勢，但量產魔鐵製品將帶來的衝擊之大，連她這樣的外行人都想像得到。

「前提條件是也得將一定程度的量分配給法連與達爾才行。即使隻是這座城鎮的工會長，也能理解這樣的事。」

「也是啦，一邊是掌握著熔礦爐材料的國家，另一邊則是在糧食麪上大大地依賴對方嘛。」

宏麵對春菜的質疑，說出了意外樂觀的答覆。達也則是回想起三個大國間的力量關係，而同意宏說的話。

實際上，縱使法連與佛雷的軍部裝備全部換成魔鐵製品，但這兩國要是發生正麵衝突，就隻會迎來兩敗俱傷的結果。

說到底，佛雷的糧食生產能力過低，不足以提供向法連大規模行軍之用。以最後結果而言，後勤麵不完善的佛雷將會輸掉戰爭，受損不小的法連也將冇有餘力把糧食賣給外國，這種誰也得不到好處的結果是顯而易見的。

另外，如果佛雷要向達爾找碴，還得先鎮壓米達斯共和國的所有國家，這也是個棘手之處。米達斯共和國是達爾女王宣言「因為麻煩而不想併吞」，讓她將國內一部分鷹派的發言當作耳邊風，而甘於與他國貿易相對不便的地域。佛雷的立場也一樣，若為了向達爾找碴而侵略這塊地域，到了要與真正的目標達爾全麵戰爭時卻受到致命一擊，那可不是說笑的。

不過在討論這個問題之前，西部三大國都並非為東征西討而壯大起來的國度，所以他們其實不太會有透過戰爭來擴大國土的想法。法連是在統合各個想要仰賴英雄名聲的都市時，於其過程中回過神來便已成了個大國；達爾以環境因素而言，若不將國土統一起來，要對付魔物都會很難；佛雷則是基本上對礦山與酒以外的東西冇有興趣，就隻是在開發礦山與整備鐵礦的運輸路線時，於其過程中不知何時之間成了個大國而已。

即使不是這樣，這三個國家光是在討伐國內魔物，與應對突發性發生的地下城這兩方麵上都已占用掉許多人手，即便是大國──不，正是因為身為大國，纔沒有征討外國的餘力。

「首先，不過是讓一般士兵的裝備變成魔鐵製品，也頂多是減少他們討伐魔物的損害而已。」

「說得也是，畢竟在這個世界的戰爭中，基本上比起裝備的品質，保有幾位怪物級的高手還更來得重要。」

真琴同意宏的意見。

這樣說可能讓人感到遺憾，但即使有再多位以魔鐵製防具將全身包得緊緊的一般士兵，隻要捱上尤利烏斯、鐸卡與蕾娜等人的必殺技，便將兵敗如山倒。魔鐵製防具好一點就隻是將給予對手體力十倍以上的傷害減低至三倍左右而已，到頭來還是一樣不堪一擊。

在攻擊麵也是一樣，一般士兵縱使拿著魔鐵製武器，頂多就是和宏揮舞市麵販售的鐵製手斧時的火力差不多，或是稍微強一點而已。若使用倍率比較高的中階攻擊技能，是能夠對尤利烏斯與蕾娜產生若乾傷害，但對上鐸卡就連擦傷也無法造成。

說到底在戰爭狀態之下，尤利烏斯與蕾娜穿的也不可能是普通的鐵製裝備，麵對他們時並不會存在裝備強化的優勢。

在遊戲之中存在著各式各樣的數值調整，以防止玩家之間的戰鬥產生極端的差距。即使等級隻有十，幾乎冇有任何技能的角色向宏發起戰鬥，也不至於完全無法產生傷害；縱使被真琴與達也那樣的火力打中一擊，隻要不被擊中要害，也不會輕易地立即死亡。

然而，這個世界卻不存在如此溫和的機製。即便是真琴、達也與春菜的最大火力，也幾乎無法對發動堡壘防禦中的宏產生傷害；若換成岱雷絲與阿爾潔姆，則無論使用什麼武器也砍不下宏的一層皮吧。

在這個世界裡，個人能力隻要超過一定界限，就會帶來重大影響的程度，可說到了殘酷的地步。

「哎，不管怎樣，這次隻是要實驗性地製作與運作熔礦爐而已。我隻會做單人就可以控製的爐子，雖然會提升若乾生產力，但我想應該不到一％吧。」

「再來就是政治的事情了吧。」

「就是啊。」

日本人一行從累積至今的考察，判斷這樣的行為應該不至於會讓國家間的武力平衡產生大幅變化。

就某種意義而言，他們的考察是正確的。就算佛雷增加魔鐵製品的生產量，既不會加劇三個大國與米達斯共和國之間的緊張，也不會讓西部諸國的武力平衡極端地失衡。

然而，縱使就西部諸國來說是這樣冇錯，但若以世界整體來看便冇有這麼單純。等到他們徹底明白自己的行為已經帶來了很大的影響，則還是很久以後的事。

「哎，就是這樣。明天之後我大概會有兩～三天的時間得到處去處理事情，春菜同學你在這段期間，就和大哥他們隨便找些事來做吧。」

「瞭解。既然行程已經大致上決定好了，就來吃飯吧？」

「說得也是，我要開動了。」

宏被春菜催促後，便宣告「我要開動了」，並將手伸向高麗菜與淡水魚做成的醬菜。兩位年長者則已經一手拿著毛豆，大口享用自家製啤酒。

「毛豆讚到不行！」

「啤酒和毛豆果然是絕配！」

冰得透沁涼的啤酒，配上以無農藥技術有機栽培，鹹度恰到好處，味道又濃鬱的毛豆。即使不配酒，依然是種幸福的味道。

「我們明天就來擺攤吧，好久冇擺了。」

「要賣什麼？」

「熱狗。難得有美味的香腸，我想賣賣看關西風與傳統式的熱狗。」

「原來如此，以這個國家的香腸做成的熱狗，的確很好吃。」

達也回想起昨天吃過的熱狗味道，並對春菜的回答點了點頭。傳統式的很好吃，但以咖哩粉在高麗菜上調味的關西風熱狗也不錯。這兩種熱狗的味道，都好到足以作為商品。

「……我是無所謂，不過能不能不要冇事乾時就跑去擺攤呀？」

「我已經覺得這就是我們的行動模式了耶？」

「……澪，你也說點什麼吧。」

「毛豆配啤酒，真的讚到不行？」

「是讚到不行冇錯，不過你再等個八年吧……」

澪的意見與真琴想聽的完全沾不上邊，讓她渾身無力地向澪如此叮嚀。很遺憾地，以澪的外表與實際年齡來看，在這個世界也幾乎冇有任何國家可以讓她光明正大地喝酒。

「我認為隊伍在分彆行動時，最好儘可能去做能夠確保安全的事。」

「也就是說，你讚成擺攤？」

「擺攤賣吃的，除非攤子周圍的客人也被全部清除，否則是不會遇上麻煩的。」

真琴聽到澪的指摘後，小小地歎了一口氣，說了聲「也罷」而乾脆地接受此事。事實上要是問她除了擺攤以外想做什麼，很遺憾地她也想不到。

「既然如此，春姊，你就和達哥與真琴姊一起到史堤連去擺攤，順便確保轉移點如何？」

「啊～這樣也不錯。」

「還特地跑到首都去擺攤哦……」

春菜對於澪的提議表示讚成，達也則露出冇勁的臉色。的確，雖說總有一天得到史堤連去，但特地跑去擺攤也挺怪的。

「既然是首都，可能會有許多稀奇古怪的香腸，在這層意義上，也會有人希望在能過去的時候趕快過去看看吧？」

「是是是……」

「我知道了啦……」

兩位年長者雖然對春菜的這句話感到傻眼，但對於飲酒者而言，美味的香腸也是不可或缺的，所以他們表麵上在混雜歎氣的同時，也同意春菜的意見。

到頭來，還是摻雜著食慾……應該說以食慾最優先的想法為動力，確定要到史堤連走一趟，這群人實在是有夠我行我素。

☆

另一方麵，同一時間在伊古雷奧斯神殿的本殿……

「快遞～快遞～」

「我們是歐古多格爾宅急便～」

「有您的包裹～有您的包裹～」

有三隻歐古多格爾轉移到了那莎利雅與伊古雷奧斯的身邊。

「宅配～宅配～」

「指定時間配送～」

「無視指定來配送～」

「不在～不在～」

「帶回去～後日配送～」

「棄屍～」

「我聽不懂你們在說什麼耶……」

歐古多格爾就像平時一樣無拘無束地玩著聯想遊戲，那莎利雅不習慣這種神秘生物的存在，苦笑著發出吐嘈。

「小艾兒送來的信～」

「請你在收據上蓋章～」

「簽名也OK～」

歐古多格爾說完後，與信一起拿出收據。那莎利雅在收據上簽名，並收下艾莉絲的親筆信。

「已確認投遞成功～」

「我把收據拿過去～」

「我們就在此待命～」

歐古多格爾們完成艾莉絲交辦的事情後，其中一隻就轉移回烏魯斯，其餘兩隻表示自己要待命後，便坐在那莎利雅與伊古雷奧斯的頭上。

那莎利雅也就算了，但歐古多格爾對伊古雷奧斯做出這樣的行為讓人覺得是否不太妥當，不過伊古雷奧斯本人看起來並冇有特彆在意，所以應該是冇問題吧。

「……原來如此，為了要解決庫列斯特凱布的地下城問題，打算增設新型熔礦爐與增加魔鐵的精製量啊。」

「嗯，這個正攻法實在是個好對策。」

「是這樣嗎？」

「庫列斯特凱布的礦山恐怕已經無法從地下城恢複為原狀了。阿爾費米娜在連絡中有說到邪神的手下們好像挺勤奮的，似乎以非常快的速度固定住已異界化的空間。這樣一來，魔鐵礦石的產量在今後將會飆升，所以強化魔鐵製品的生產能力可說是最有建設性的解決方法。」

伊古雷奧斯將在神明間的聯絡網中得到的情報告訴那莎利雅，並思考之後將會交由自己來負責的工作。無論最終結果會變得怎樣，唯一能確定的是自己這陣子將會因為在佛雷增設熔礦爐一事而變得十分忙碌。

「伊古雷奧斯神，艾莉絲閣下說她明天將與宏閣下一同來到這裡。」

「那麼以聖炎燒製的耐熱磚，就必須儘速做好增產的準備了。」

「要與女王陛下說這件事嗎？」

「就算吾輩不發聲，那位辦事精明的姬巫女大概也早就向女王知會過了吧。」

「若是這樣，再來就看佛雷王室會怎麼迴應了，那邊纔是重點呢。」

「那些人的腦袋就隻裝著鐵而已。既然能夠增加魔鐵的精製量，想必會不計損益地搭上這個主意吧。」

在佛雷王國與身分高低無關，全體國民都普遍對鐵有很深的執著。這種其他國家無法理解的特質使得巴爾多無法暗地搞鬼，但同時也讓該國與同盟國之間的邦交變得複雜，實在棘手。

「無論如何，這下子曆史應該會有所轉動。」

「轉動的結果若是能有益於世界就好了……」

那莎利雅看著有些興高采烈地擺出健美姿勢的伊古雷奧斯歎了一口氣，並將回覆與伴手禮交給歐古多格爾送回烏魯斯。

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