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第八卷

佛雷篇

第五話

「那麼，該怎麼辦呢？」

宏一麵吃著早餐，一麵將春菜等人的報告與礦山工會方麵的進度狀況雙雙對照後，說出了這樣的話。這兩邊都處於十分微妙的狀況。

「有什麼問題嗎？」

享用完飯後咖啡的達也，看到盯著檔案發出低吟的宏，便向他搭起話來。另外，女性成員們似乎很在意昨天在攻略地下城，時身上所沾染到的氣體味道，她們準備完早餐後便立刻進入浴室，現在還冇有出來。

「礦山工會那邊好像還冇找好候補地點。」

「那又是為什麼呢？」

「他們說有地脈經過，有望拿來蓋熔礦爐的土地，上麵大部分都是住宅街。」

「原來如此啊……」

縱使是礦山城鎮，在住宅街附近蓋鐵工廠對於雙方來說都是不樂見的事。工廠總是會伴隨著水與噪音汙染的問題，所以倒也是理所當然。

「無法以工會的權力想個辦法解決嗎？」

「怎麼可能解決得了呢？」

既然庫列斯特凱布是座礦山城鎮，礦山工會便有強大的發言力，然而這並不代表可以無限製地行使權力。既不可能趕出居住已久的居民並收購所有的土地，硬壓下居民的聲音而在住宅街裡蓋熔礦爐也很困難。

「地脈經過的地方冇有任何一間鐵工廠之類的設施嗎？」

「不是冇有，但這邊也有彆的問題。」

「問題？」

「很簡單，國家與工會要出錢蓋爐子，至於講到要先拆掉誰的爐子再來蓋這部分，就會吵起來了。」

「啊……」

達也聽了宏的說明後，不假思索地發出表示自己可以理解的聲音。這種話題無論由誰來想，都不可能不吵起來的。

「嗯，我明白工會那邊的狀況了，但和你煩惱的理由冇有關聯啊？」

「工會冇有指示我哪一塊土地可以動工。」

「那還真是……」

「說真的，我也不想隨便在這類問題中插手，纔在想著要怎麼辦。」

宏淺顯易懂的苦惱，讓達也不禁也低吟了起來。

即使不插手其中，這個問題大概在往後還是能獲得解決吧。但若抱著這樣的想法而放置不管，在對方做出決定前可不曉得會花上多少時間，又是個令人苦惱之處。

「若推掉這樁差事而和大哥你們一起去地下城裡調查，感覺也不太可行，才讓我煩惱的。那件工作事實上已經等同做完了冇錯吧？」

「啊～的確是呢。」

達也他們受人所托，幫忙做液態吐息的效能實驗。關於這件事就如宏所說，將委托視為已經完成也毫無問題。事實上還剩一個毒氣地帶冇有確認過是否能夠突破，但至少已經證明隻要前進途中不慢吞吞的，便可輕鬆突破其他兩處毒氣地帶。委托內容本來就隻是請他們確認液態吐息能否作為有效的防毒氣對策，能夠突破一處毒氣地帶，便十分足夠了。

目前尚未確定地下城寬廣到什麼程度，也不曉得之後會有怎樣的地形與陷阱在等著，或許會有一個液態吐息不夠用的區域。在這種不確定的狀況下，隻有一處毒氣地帶冇確認完其實冇有太大差彆。

說到底，就算春菜她們冇去確認，隻要再另外找人突破那裡便可。

「如果液態吐息不管用，我就會再去想其他適合的道具，但目前似乎冇有什麼問題。」

「是啊，我想大概冇有問題。」

「在這種狀況下，我覺得或許很難用這個來當推托的藉口。」

「的確是令人苦惱呢。」

達也聽了宏對於現狀所產生的煩惱，深深地表示同意。

不過達也他們就算去調查剩下的那處毒氣地帶，報酬也不會因此增加，所以也冇有過去的理由就是了。

「我想想啊，乾脆我們所有人一同去地脈上的地點繞一繞吧？」

「你們要幫忙，我是很高興，但可以嗎？」

「說實在的，若是又遇到落磐陷阱，冇有你在的話，要回來會很麻煩。」

「啊，原來如此。」

宏聽到達也言及遇到落磐的麻煩，便理解了他們的狀況。的確，要處理落磐在許多方麵都是麻煩透頂。

「那我們吃飽飯後，就去繞繞看吧。」

「既然這樣，春菜她們好像已經從浴室裡出來了，我去向她們說一聲。」

「拜托你啦。」

達也聽到浴室的門打開的聲音，便說完這句話後站起身來。看來他不忍心將患有女性恐懼症的男人，送到剛洗完澡的女人這種危險物的旁邊。

「那麼，該怎麼個繞法呢？」

他們要做的事情有可能會成為內訌的原因，若隨意亂走肯定不會有好事。

宏聽到達也走出房間後，單手拿起地圖，為了決定路線而絞儘腦汁。

☆

鐵匠街飄蕩著一股從未有過的險惡氣氛。

「怎麼覺得有種殺氣騰騰的感覺……」

「就是啊，滿奇怪的。」

春菜敏感地察覺到殺氣濃厚的氛圍，宏則皺著一張臉同意她說的話。達也、真琴與澪也稍微戒備起來，自然而然地擺出隨時都能拿出武器的架勢。

雖然從他們平時的行動感覺不太出來，但從能夠敏銳地察覺到這樣的氣氛，並做出對應來看，他們好歹還算是個冒險者。

「原因出在那裡吧……」宏說道。

「是啊……」春菜答道。

宏一行人朝著可以聽到互罵聲的方向走了幾分鐘後，在鐵匠街偏郊外之處，離庫列斯特凱布的城鎮中心、礦山與大馬路都有點距離的地方發現了一大群人，他們大概就是騷動的中心。

這一大群人的結構看來大致分成兩個集團，他們互相叫罵，各自處於一觸即發的狀態。

其中一方肯定是在這個區域工作的工匠們，比例上將近九成是矮人，是比一般軍隊還要強大的團體。

另一方則看似是惡劣的流氓集團。與士兵和冒險者相較，這些流氓的戰鬥能力感覺冇什麼大不了，但他們全身上下都以戰鬥用裝備武裝起來，再加上戰鬥外行人特有的不知死活特質，以危險度而言絕不能加以輕視。

率領著流氓的看來也是個矮人，但他穿著品味低級又浮誇的服飾，毫不精實健壯的體格也不像是個矮人。從這兩點來看，這個人可能並非從事於工匠或戰鬥類的工作，說穿了，他根本就是個標準的小混混。

「好啦，這看起來就像是個非常常見的狀況，你們認為呢？」宏問道。

「在還冇向人詢問事情經過的情況下尚無法斷定，但我至少可以明白，大概就是那個像是小混混的傢夥藉故向人找碴。」達也回道。

「以貌取人雖然不好，但在那個傢夥帶來一票全副武裝的流氓時，就令人懷疑他的正當性了。」真琴也回道。

以局外人的角度觀之，所有人得到的印象似乎都差不了多少。倒不如說，若不詢問詳細的來龍去脈而光以目視來觀察，一百個人裡有九十個人會做出同樣的判斷吧。

這個集團無論怎麼看都是壞蛋的程度，就是顯而易見到了這種地步。

「師父，要不要找個人問問發生了什麼事？」

「說得也是，在這裡磨磨蹭蹭的也不是個辦法。」

宏被澪催促後，就為了確認狀況而找起認識的矮人。在殺氣騰騰的狀況下向不認識的人搭話，可不知道會被牽連進什麼糾紛裡。

「大叔、大叔，他們怎麼啦？」

「嗯？哦，是你啊。」

感覺像是立刻就要向對手撲過去的其中一位矮人被宏搭話後，就稍微收起怒氣做出迴應。他是這一帶有頭有臉的人物，宏在礦山工會裡經常能碰到他。

「這場麵看起來亂火爆的耶，是發生了什麼事呀？」

「哦，流氓戈佐找藉口向稻草人找碴，打算強製將稻草人趕出工房，大家纔會像現在這樣團結起來抵抗。」

看來情況真的就和我們觀察到的一樣。不過矮人雖說是找藉口，但站在對方的角度或許是個正當的理由也說不定，目前的情報仍不足以作出判斷。

「是怎樣的藉口？」

「他說稻草人做出了不良品，還要求很離譜的損害賠償金額。」

「嗚哇啊……」

「而且不知道用了什麼卑鄙手段，字據似乎是官方的。」

「那還真是……」

這種過於典型的手段，使宏不禁啞口無言。手法笨拙也就算了，但這樣的手法卻能生效的狀況也是讓人感到頭痛。

「我是不知道字據是誰生出來的，但這種行為明顯是在向礦山工會正麵找碴嘛……」

「是啊，所以纔會變成這樣的狀況。」

這種以局外人的角度來看也十分頭疼的狀況，讓宏歎息不已。

宏將向這位矮人以外的人打聽來的情報加起來彙總過後，得出的結論是字據雖然是官方的，但整件事情有很大的嫌疑，簽字據的過程是在與身為當事者的稻草人冇有直接參與的狀況下進行的。若事實真為如此，隻要聲明異議便可確實地使字據失去效力，轉為重新調查程式。

佛雷的法律即使不像之前的法連般钜細靡遺，也多少有著完整的製度。

但也因為如此，對方纔會訴諸類似假車禍的手段，企圖作出既成事實來使狀況一口氣獲得進展就是了。

「哎，我大致明白事情經過了。那麼，那位稻草人先生的手藝如何？」

「他雖然是矮人，外表卻瘦瘦高高的，看起來不甚可靠，但手藝卻還不賴。就如同其外表，他的體力與魔力以一位矮人工匠而言貧弱得令人吃驚，也因此無法精煉魔鐵，但相對地他所做出的鐵器品質令人刮目相看。無論是在技術還是可製造數量的角度來看，他都不可能做出以百個為單位的不良品。」

「啊～原來如此呀。」

這種簡單易懂的情況，讓宏抱起頭，著實地煩惱起來。處理這類糾紛很容易費上許多時間，關係者人數也有辦到後來愈來愈多的傾向。礦山工會若要插手此事，說不定也會影響到自己這邊的作業，說真的實在有夠麻煩。

看似為稻草人工房的建築物從其外表觀之，規模非常地小。這種規模的工房基本上應該都是以現金進貨，不會留下交易紀錄。

先不論商人，這個世界的稅製對於工匠非常地寬鬆，應該說是隨便。個人經營的工房都是「每年繳交固定的註冊費」以代替稅金，無關乎其銷售額和收入。所以許多工房都冇有做交易紀錄，就算有做，能否被視為正式的證據也尚在未知之數。

「戈佐那傢夥有一大堆前科，若警備隊與礦山工會介入其中，我們確定能贏，但他好像也在那些前科中學到了許多多餘的小手段……」

「實在是麻煩呀。」

宏聽了矮人的話後，於再度歎氣的同時向他回話。說穿了，這並非宏一行人該介入的事。宏一行人畢竟隻是外人，也不隸屬於礦山工會。

另外這樣講雖然是不太妥當，但隻要是具有一定規模的城鎮，這種層級的糾紛不管在哪都會發生。若這些事情宏全都要去插手，無論身體有幾個都不夠用。

然而若是這樣下去，工作便無法進展。

而且宏還察覺到一件棘手的事實──稻草人的工房正好蓋在兩條地脈的交叉點上。

讓理應無辜的稻草人再受到多餘的損害自是於心不忍，但更重要的是得避免這種重要地點被那些流氓霸占住。

就如同那些流氓目前的手法，他們肯定會用上許多手段來趁火打劫，弄個不好或許還會跑去彆的地方搞破壞。

整個計畫應該是不至於會因此而受挫，但在說不定會發生世界規模的危機狀況下，無論如何都得防止一個流氓阻礙住整個計畫。

縱使還不明白那一幫人是基於什麼目的，而意圖奪取稻草人的工房，但這次就算不惜以國家權力強勢介入，也要迅速地阻止對方。若能順便保障稻草人的權利就再好不過了。

從事情發展來看，之所以會發生這次的紛爭，除了作帳方式冇有仔細做交易紀錄之外，個人小工房冇有後盾也是個原因。既然如此，就在這裡製作實驗爐，全麵性地將庫列斯特凱布的礦山工會拉攏過來，視情況而定，也可以讓稻草人加入東工房，此處便作為在庫列斯特凱布的支部。

現在的東工房在最壞的情況下，對於這類不講理的事也能請出法連與達爾加以處理，而從可以得到東工房的技術知識此一麵向而言，對於稻草人也是有益處的。

從員工們的教育麵來看，得以確保無人雇用且技術優秀的鐵匠也是件可喜之事，若當事者能答應的話，或許可以認真地來探討這件事。

宏想到這裡後，便下出了結論。

「春菜同學、澪，有件事想拜托你們。」

「什麼事？」

「隻是簡單的跑腿而已。你們可以將官差與庫列斯特凱布礦山工會的工會長帶來這裡嗎？」

「瞭解。小澪，走吧。」

「嗯。」

春菜聽了宏的指示，即刻施展傳送魔法。會讓澪與她同行，是因為春菜冇見過礦山工會的工會長。

讓一樣冇見過礦山工會的工會長，並且也會使用傳送魔法的達也過去也是可以，但手續大致上都是春菜處理的，讓她過去會有比較多官差認識她。

而且在前去叫人的時候，狀況若變得更加險惡使得衝突暴發，留下來的若是春菜，她是能夠對眾人施以類似催眠魔法的廣域異常狀態來加以對應，而若是達也，則隻要張開防禦結界隔離雙方便可，也比較不易被判定為暴力行為。

宏適材適所地交辦工作後，便與其他兩人以第三者的立場觀察狀況的變化。向宏說明狀況的矮人知道春菜與澪已經去呼叫工會長與官差後，便為了防止衝突暴發，在牽製雙方的方向上開始行動。

接著過了不久……

「雙方都給我安靜下來！！」

春菜與澪帶著礦山工會的工會長、警備隊的總隊長，以及鎮公所商業部門的部長到達了現場。

「有市民來通報過了。戈佐•莫內，你有以武力妨礙他人營業之嫌疑，請你與你的協助者們到派出所一趟吧。」

「老夫隻是行使正當的權利而已！！」

「包含此事在內，都一起到派出所調查。」

總隊長說完，意圖抓起戈佐的手。

戈佐理所當然般地發出抵抗，向總隊長的顏麵揍了一拳，但正確來說，是總隊長故意讓他打的。就在這時，他事前叫來支援的警備隊隊員們也到達現場。

「暴行成立。所有隊員聽令，去逮捕他們！！」

警備隊員響應警備隊長的號令，將戈佐的黨羽一個個捆綁了起來。

流氓們自然是有所抵抗，他們的武器對準了好幾位隊員，然而……

「謝謝你的協助。」

「為了應付這種場合，我早有準備了。」

流氓們揮下的武器全被達也張開的結界魔法彈開，冇有產生傷患。

「老夫是無辜的！這是陰謀！我隻是被那個稻草人陷害而已！！」

「無論形式如何，先使出暴力的可是你們。你對巴索先生提出的損害賠償請求，會與本案分開處理。所有的事情，都等到了派出所再說吧。」

戈佐仍舊不斷地叫喚與抵抗，總隊長則肅然地將他拖到最近的派出所去。留在現場的所有人都訝異地看著戈佐那顯然心中有鬼的模樣。

「這麼說來，巴索是誰呀？」

「是稻草人的本名啦，他的本名叫傑歐•巴索。不過除了公務場合以外，冇人以本名稱呼他就是了。順便說一下，那個人就是稻草人。」

矮人邊說邊指示的人物其外表以矮人的基準而言，用稻草人加以稱呼的確正確。他的身材高䠷，約有一百八十公分，真的會令人懷疑他是否為矮人；細瘦的體格，則幾乎冇有肌肉與脂肪存在。以人族的基準來看，他的五官輪廓比宏還來得美形。將不適合蓄鬍這點也算在內，會被冠上稻草人這個綽號的確算是合乎他的特質。

「好啦，總算可以心平氣和地來談事情了。」

「都因為俺，驚擾到大家了……」

「哪裡哪裡，那傢夥還欠我們好幾筆帳冇算，這次算是順水推舟。不過事情還冇結束呢，希望你也能到派出所來一下。」

「好、好的！俺知道了！！」

事情鬨得太大，讓稻草人感到十分過意不去。

工會長則在安撫他的同時，告知事情尚未結束。宏看到他們互動的樣子，又歎了一口氣。

工會長聽到宏的歎息，便向他說起話來：

「哦哦，是東工房的主人閣下，這次你也立功了呢。話說回來，你應該是有事情纔會叫老夫過來吧，但就如你所見，我們還得到派出所一趟，不好意思。」

「哪裡哪裡，這次也是不得已的。不過那些傢夥看來很會記恨，為了不讓他們做出多餘的事，我想要將這裡做為新型熔礦爐的實驗場，您覺得如何？」

「什、什麼？這裡可以嗎？」

「這裡剛好是兩條地脈的交叉點，所以可以進行處於最佳條件下的實驗。」

工會長聽了宏的請求，點了點頭，像是在說『原來如此』。事實上，礦山工會還冇有仔細調查過地脈。

「另外，你叫巴索先生吧？」

「叫俺稻草人就好。」

「那我就這麼叫囉。稻草人先生，聽說你的手藝很好但魔力不足，這樣也很剛好呢。」

稻草人聽宏說「魔力不足反倒剛好」，不禁滿臉疑惑。對於當事者而言，遠遠不及矮人平均水準的魔力令他大大地感到自卑，但宏卻說「剛好」，這又是怎麼回事？

「也冇什麼啦。新型的熔礦爐呢，好像要采用從地脈裡汲取魔力的架構。魔力不足的人似乎也能精製魔鐵。」

「而為了實驗這件事，剛好需要個技術可能足以精製魔鐵，但魔力不足的工匠。」

「這樣的工匠就是俺嗎？」

「冇錯。因此呢，工會想要買下稻草人先生的工房，並設置新型熔礦爐，可以嗎？」

稻草人被宏這麼一問，反射性地點了點頭。但他點頭後，才發覺到對方向自己提起的這件事是多麼地不得了。

「請、請等一下！」

「嗯？有什麼問題嗎？」

「要對俺的工房做那樣的大改造？你是認真的嗎！？」

「稻草人先生你這裡的土地是最好的。反正不把地脈通過的適合土地收購下來也不行，而從客觀條件的觀點來看，你這一塊地是最好的，再加上又是我第一個相中，所以就來向你談這件事了。」

「不，俺不是這個意思。俺是說，你不應該找俺這種最底層的小工匠的破舊工房，礦山工會的大佬們所經營的大工房設備齊全，你找那些工房的老闆們去談這件事比較好啦！」

宏聽了稻草人的指摘，將視線移向周圍的矮人們。老闆們被宏看了一眼，則豎起大姆指點了點頭。看來稻草人的風評比自己所想的還要好，一點問題都冇有。應該說，稻草人對於像礦山工會的大佬這樣有地位的人，感覺抬不太起頭來。

「大佬們都接受了，應該說他們看起來反倒想積極地推動此事呢。」

稻草人看了老闆們的反應，抱起頭來大為煩惱。對於除了魔力稀少外還有其他自卑感，使得自我評價很低的稻草人來說，這次的事情似乎隻讓他感受到壓力而已。

「老夫多少能理解你的不安，不過雖說是實驗爐，你可是能免費得到最新型的熔礦爐耶？身為工匠怎麼會不高興呢？還是說，要以老夫的權限強製讓事情進展？」

「工會長先生，你這樣子就和剛纔的笨蛋一樣了哦。」

「唔，抱歉抱歉。因為他這麼年輕卻過於保守又不積極，才讓老夫不耐煩起來。」

稻草人經過宏與工會長的勸說，又受不了周圍老闆們的視線壓力，終於死心而接受了這件事。

不過，事情的發展聽起來感覺不會是「除了熔礦爐變成新型以外，其他都不會有所變化」，那麼至少得明白自己的立場將會如何改變才行。

「要俺提供工房是無所謂，但到時俺將會處於怎樣的立場呢？」

「你隻會從工房的主人變成受人雇用的工匠而已，其他事情都與至今為止相同，冇有改變哦。」

「不過考量到你的人身安全，讓敝工房雇用你後，讓你到法連去，也是個選擇就是了。」

「法連？是說這位小哥，你是什麼人物啊？」

「我在法連經營一間名叫東工房的工房。雖然最近做了新型的爐子，但目前的員工都還冇學過鍛造與精煉，新舊爐子都放著生灰塵。」

矮人們一聽到東工房此一名號的瞬間，動作都停了下來。

「哎呀？瞧各位的反應，大家都聽過敝工房嗎？」

「俺有聽過不少傳聞，像是有在經手高品質又強效的藥，或是正在量產從未見過的調味料。」

「我聽說那間工房是在製作精緻的生活小物與傢俱耶？」

「嗯？不是承包木工與土木工程嗎？」

矮人你一言我一語地說出他們所聽過的片斷情報，讓宏不禁露出苦笑。自己製作的東西受到讚賞是很高興，優良評價馳名中外也讓自己感到慶幸，但名氣不脛而走卻也是件麻煩事。在這樣複雜……應該說彆扭的心情之下，宏似乎也隻能露出苦笑。

「不過呢，從冇聽你提過鍛造製品的話題，卻冇想到你連熔礦爐都有。」

「因為我得做自己的裝備，纔會準備熔礦爐的。附帶一提，這些是我自己做的製品。」

宏說完後拿出的魔鐵製長斧、日本刀和細劍讓工匠們不禁驚聲連連。在自己這群人中技術最好的武器工匠，其製品品質也到達不了宏的製品的水準，也難怪會有這種反應。

「原來如此，東工房並非浪得虛名啊。」

「冇想到專業領域不同的各位居然會知道我的名字。」

「哎，我們在達爾都弄了間像是辦事處的房子，住在西部諸國的人至少都會聽過我們的名號吧。」

宏露出苦笑向感到欽佩的矮人們回答，本來一直旁觀著的達也則如此吐嘈道。

「呃，我想呢，這些事情就待會再說吧，我們是不是先快點到派出所去比較好呢？」

就在話題方向就快歪到十萬八千裡遠時，春菜前來修正軌道。

工會長、稻草人和三位官差被春菜這麼一說，都顯現出驚覺回神的臉色。

「說得也是，得快點去找那個蠢貨算帳才行。」

「要是容許他們那樣的勾當，這座城鎮可就無法正常地做生意了。」

「話說回來，他真的認為這種隻要聲請異議，並稍微指出其非議之處，便會立刻顯露破綻的方法是可行的嗎？」

「他大概認為，隻要設法不讓對方聲請異議就好了吧，實在是膚淺。」

工會長與官差如此談論，並陪伴稻草人走向派出所。就在這時，宏為了確認而問道：

「總之，我可以自行改造稻草人先生的工房吧？」

「就隨便你愛怎麼改吧。」

「瞭解，我就照自己的意思來弄囉。」

宏聽了稻草人一副任由他去的回答後，露出神采奕奕的笑容，開始檢視工房。

「因為那個白癡恣意胡鬨，讓建築物也破損得滿嚴重的。看來也一起進行改建會比較好。」

「可以搞到這種地步嗎……？」

「人家已經放任我去做了嘛，所以就先搬出裡麵的東西後再來拆除吧。大哥、真琴小姐，來幫忙做一下**勞動吧。」

「是是。」

「我知道了啦……」

已經多少預測到事情會這樣發展的達也與真琴，在臉上浮現傻眼表情的同時，從被破壞的入口進入工房裡，搬出裡麵的工具與材料等物，也兼做內部清理。

「春菜同學和澪就來輔助我拆解溶礦爐。」

「好──」

「瞭解。」

春菜與澪接受宏的指示，開始拆解可稱為工房心臟的熔礦爐。

在日落前便已完成訴訟手續而回到原地的稻草人，所見到的是完全被拆解開來的熔礦爐殘骸，以及已經蓋完骨架而開始從屋頂動工的工房。

☆

三天後的早上。

「為什麼工房已經蓋好了啊……」

「若隻有這點規模，即使細部比較講究，也隻要三天就綽綽有餘了。」

稻草人被宏一行人叫來，從位於工會本部的寄宿處來到這裡看到工房後，不禁露出啞口無言的表情，整個人也僵住了。

「不不不，什麼這點規模，一般來說若要重頭蓋起這種大小的建築物，就算已經湊齊資材，最快也得花上兩週……」

「啊──對這傢夥來說，這已經是老樣子了，想開點吧。」

「你叫我想開點……想開點……」

稻草人被有些達觀的達也如此告誡，也隻得像在說夢話似地不斷重覆這句話。

另外，稻草人說的話並冇有錯。

一般而言，建築物的拆除與清理要花上一天，測量與基礎確認等等細節也要花上一天，組裝骨架則要花一、兩天。如上所述，每一項作業大致都得花上一天。這次雖然冇有重做基礎作業，但若是做得這麼仔細，可能就會再延個幾天才能完工。

既然是將建築物拆掉重建，在拆除時若留下梁柱，便可將工期縮短許多。然而在那場騷動下，有的梁柱也發生破損，所以這次除了基礎架構以外便全部撤除了。若使用高超的工匠絕技是有可能花上一週左右的時間便可完工，但宏隻用了三天也未免太離譜了。

「我說啊，稻草人先生。」

「什麼事？」

「光隻有建築物你就這麼吃驚，事情就冇辦法繼續進展下去囉？不過就是蓋好區區一間工房而已，可以請你快點接受事實嗎？」

「什麼區區一間工房，這也太荒唐了……」

稻草人反射性地向真琴蠻橫的意見回以吐嘈後，又因為「光隻有建築物」這句話而再度僵住了。

「光隻有建築物？莫非……？」

「熔礦爐也完完整整地做出來囉。」

「嗚欸欸……」

在各種超乎想像的情況下，稻草人的感情似乎到達飽和點，使他發出了呻吟。真琴明明什麼也冇做，卻挺起胸膛擺出莫名得意的表情，這兩者之間的對比尤其有趣。

宏冇有多加顧慮稻草人的心情，他迅速地開啟門鎖，邀稻草人入內。

達也與真琴確認稻草人進入工房後，便離開現場，前去通知周遭的工房與其他老闆們。

至於春菜與澪，則為了之後的宴會而在製作大量的料理中。

「從之前的工房格局來看，我認為現在這樣的配置讓你用起來會比較方便，所以我就把周圍都隨便重做了，這樣可以嗎？」

「把整間工房都換新已經是一件很誇張的事，我就不打算多插嘴內部格局這種細節了……」

稻草人目瞪口呆地回答宏的提問。與拆除前絲毫冇有差異的格局配置，讓他已經不知道第幾次在心中訝異不已。

「……咦？」

「有什麼做得不好的地方嗎？」

「不，隻是看到冇見過的錘子而吃了一驚而已。這是做什麼的？」

「哦，我想說你今後得加工魔鐵，要是冇有魔鐵製的專用工具，工作起來會很費勁，就在昨天試運作熔礦爐時順便打造了支錘子出來。」

「順便，是嗎……？」

稻草人垂下肩膀如此呢喃，他看起來像是已經懶得吃驚了。

事實上這也真的是必要的器具，而且還是免費做給自己的，想抱怨也冇理由。即使無法釋懷，但也冇人受到損失，那麼還是不要提多餘的意見纔是聰明的吧。

「我已經儘可能地讓新錘子使用起來的感覺，接近於你至今為止所使用的錘子，不過製作的素材不同，異樣感是一定會有的。不好意思，這就要請你去習慣了。」

「畢竟是新的工具，這也是難免的。」

稻草人露出苦笑迴應宏這句其實不用特彆說出來的叮嚀，並試著拿起錘子。

新錘子果真是依循舊錘子的使用感製作出來的，握在手中的觸感與過去所使用的錘子幾乎相同。由於錘頭的材質改變，使得錘子的重心有些微的不同，但這樣的變化並不至於讓使用者無法進行精密作業。

這陣子進行作業時可能會比過去還要粗魯一些，但敲打個五十次後應該就能習慣下來，接著就和往常一樣了。

「……真是支好錘子。」

「你喜歡就好。」

看來有些心不在焉的稻草人對宏說的話充耳不聞，他直直地盯著手上的錘子，一麵觀察一麵輕輕地試揮幾下。

工匠得到新道具後，會想到的就隻有一件事。是的，就是想要製作些東西出來。

「那麼，既然道具能讓你滿意，差不多來進入正題吧。」

「……正題？」

「得讓你學會新型熔礦爐的用法才行啊。」

「……啊啊！！」

稻草人看著新道具看到入迷，完全忘了熔礦爐的事。意識到一件事物後，整個腦袋都會開始思考與其相關之事──這樣的工匠特質，看來也能在他身上找到。

「所以呢，你就以這座熔礦爐精煉出來的魔鐵，鍛造個東西出來吧，就當作是練習。」

「說得也是，不過用法差很多嗎？」

「這個嘛，它是從外部抽取魔力，所以比起一般熔礦爐會多出一些特殊的操作。」

稻草人聽到「會多出一些特殊的操作」這句話後，表情認真了起來。

即使冇有這個部分，新爐用起來都已經與舊爐有著微妙的不同，若再增加特殊操作的話，不提高警覺便會發生事故。

「具體來說，是增加了怎樣的操作？」

「首先，在點火時得執行從周圍吸取魔力的操作，否則它就會和普通熔礦爐冇兩樣。接著放入材料後，除了調整溫度，也需要調整魔力的流入量。若在調整魔力量時失敗了，魔鐵有可能會變成難以處理的狀態。」

「那是不是很危險呀？」

「雖說難以處理，但變成詛咒之鐵一類的情況並不常發生，你就放心吧。在你習慣之前應該會一直持續失敗，不過大致上也就隻是精煉不出魔鐵而已。這些精煉失敗的魔鐵要再生為鐵的難度非常地高，一般工匠無法處理，所以要怎麼處分倒是個難題。不過魔鐵礦石的庫存目前正以猛烈的勢頭增加，即使你偶爾會大量地精煉失敗，工會應該也會視為必要經費，你要多少礦石，他們依然會提供給你的。」

「哦……」

稻草人聽了宏這樣不明確的論述，還是難以掩飾住不安。

宏則是不曉得明不明白稻草人的心情，迅速地開始說明起熔礦爐的啟動準備。

雖說如此，新式爐的點火方式與一般熔礦爐是冇兩樣的，若要舉出差異，頂多隻有一開始點火時需要將魔力流經魔力迴路罷了。若扣除這點，就隻是座極為普通的熔礦爐。

「到此為止的流程你都懂了嗎？」

「懂了，冇問題。是這樣子對吧？」

稻草人向宏確認過手續後，實際點火給他看。

在將魔力流經魔力迴路時，雖然會有若乾魔力被吸走，但就隻有短暫一瞬間，而且消費量比一般在市麵上流通的魔力式熱水瓶一類的魔道具還要輕微，即使是魔力低的稻草人也能毫無問題地點火。

「那麼，從現在開始的步驟會比較棘手，你要好好看哦。」

宏說完後，便使用稻草人點起的火實際示範精煉魔鐵（正確而言，是魔鐵與秘銀的合金）。他在昨天就把大量的魔鐵礦石與秘銀礦石搬了進來，數量多到可以埋冇這間工房的材料庫，所以用在實驗與練習的份要多少有多少。

「調整溫度時就要這樣，調整魔力時則是這樣。然後持續做著這個步驟……」

過了大約可以精製出一塊鐵的時間後，操作著熔礦爐的宏，從爐中端出已排除所有不純物而溶解成液態的魔鐵合金，注入磚型模具裡。液態魔鐵合金在倒入模具的同時就急速地冷卻凝固，精製出來的魔鐵磚便大功告成。

事實上，以宏的技術使用這座爐子精製魔鐵，可以輕鬆地將耗費時間減至一半以下，但要是這麼做了，就無法為稻草人做示範。再說這種熔礦爐，就是要讓稻草人這種魔力不足以精煉魔鐵的工匠也能正常製出魔鐵，纔有其意義。

像宏這種擁有龐大魔力的人，若使用其魔力與工匠絕技縮短時間，新型爐將不存在任何價值。

「就像這樣，便能夠製出魔鐵了。」

「原來如此……」

稻草人目不轉睛地盯著顯示爐內溫度與魔力量的儀錶板，他以一絲不苟的認真表情點著頭，迴應宏的說明。

稻草人與宏互換位置後，以做完許多筆記的手續為基準，慎重地衡量魔鐵礦石與秘銀礦石後倒入爐中。接著他一口氣提升溫度，注入大量的魔力。

就這樣，稻草人彷佛連一瞬間的變化都不放過，直直盯著儀錶板，並貫注全副精神將意識集中於聲音、魔力與溫度的變化。他發揮出極度的集中力，彷佛花費了好幾個小時的時間，持續地慎重操作爐子，在剔除不需要的不純物之同時，混合魔鐵與秘銀。

接著……

「這樣子，如何！？」

稻草人將合金注入模具裡，仿若祈禱般地等待它凝固。

「……以品質而言還有待加強，不過你確實精煉出了魔鐵。」

「這樣子、啊……」

「一開始實際操作就能成功製出魔鐵，你的技術還挺好的耶。」

「還差得遠呢。」

稻草人聽了宏的誇獎後，以並非謙虛的嚴肅表情冷冷地說出此言。

他製出的魔鐵雖然遠比一般的鐵效能更高，但若與宏製出的魔鐵合金相較，其中差彆就像是高品質的鋼與鐵屑。他們使用同一座熔礦爐，並精煉品質幾乎相同的礦石，所以容不得他說出任何藉口。

這樣就證明瞭稻草人目前的技術，尚不足以製出像樣的魔鐵。

「再說即使能做出魔鐵磚，不能加工就毫無意義了。」

「這樣啊。那麼，你就試著做個東西出來看看。不過之後還有很多事情要教你，儘可能挑個簡單的來做吧。」

宏說完後，就教起稻草人如何將魔力流經用於熱鍛的熱源。鍛造魔鐵會花上與精煉時相同的魔力量。

「那我先做個小刀試試。」

稻草人知道之後還有很多事情要學後，便舉出花不到一小時便可做出的物品。在這個時候，他的手依然冇有停下來過。

一旁的觀眾已在不知何時之間悄然增加，但稻草人冇有察覺到此事，就這樣以行雲流水的動作埋首於鍛造作業之中。與其瘦弱不可靠的外表相反，他是位經過千錘百鍊的工匠，而且那千錘百鍊的程度彷佛到達了神鋼級的強度。

「所以大概就是這樣，礦山工會以及各位老闆們覺得如何？」

「若以稻草人的魔力就能製出魔鐵，那我們應該也行。」

「說得也是，假設要依序增設的話，可以告訴我們費用與工期嗎？」

「關於費用嘛，以後會再評估。最初的兩座爐子會由我來監工，而這兩座的工期應該花不到兩週。不過這段期間得培育出能夠造出這種爐子的人才才行，另外我先行到達爾調度來的材料大概也隻夠造這兩座爐，所以之後的工期與費用可能會有大幅變更。」

「這樣啊。」

宏與矮人們望著稻草人的鍛造作業，同時毫無窒礙地討論今後的工程進度。

等到稻草人察覺老闆們都在觀看自己的作業時，已經是他完成作業用小刀之後的事了。

☆

「那麼，就來慶祝庫列斯特凱布的魔鐵問題有望獲得解決，乾杯！」

一小時後，鐵匠街的集會所裡已經擺滿大量的料理與酒桶，許多矮人都聚集於此，宣告宴會開始。

「宏同學，辛苦你了。」

「春菜同學你也辛苦了。」

「派對料理做起來好開心哦。」

「這樣呀。這麼說來，再兩週後就到下個月了，也差不多得來為真琴小姐的生日派對做最後的準備才行。」

宏與春菜望著已經有十桶酒被喝光的會場，開始輕鬆地討論下次的派對事宜。他們雖然受限於故鄉的常識而不喝酒，但這種不用考量社交地位，隻有熟人蔘加的熱鬨派對是他們最喜愛的。不同於平時的用餐，春菜在製作料理時也下足了乾勁。

「關於禮物，真琴小姐說過要送就送她酒，準備得如何了？」

「我先請幾個人試喝過了，應該是做得還不錯。」

「這樣啊。不過若隻送酒，我還是覺得不太好……」

「哎，我還有準備彆的東西啦。」

「嗯，謝謝。我都想不太到比較好的禮物，你幫了我大忙。」

宏不做作的貼心舉動，讓春菜不禁出言道謝。

「春菜同學你向我道謝也有點怪怪的吧。」

「嗯，是冇有錯，但我就是自然而然地說出口了。」

宏不禁笑著吐嘈春菜，春菜也平靜地露出微笑回答他。若不是他們兩人之間離了約九十公分的距離，就是一副氣氛極佳的光景。

「話說回來，稻草人先生的手藝真的很好耶。」

「是嗎？」

「靠著初次使用的爐子，一次就成功精煉出了從冇製作過的魔鐵，這已經是天才的地步了。」

「唔哇啊，那真的很厲害耶……」

自己製作的鐵製品直到現在品質都還不安定的春菜，有些瞠目結舌地稱讚稻草人的手藝。宏這種超乎常理的怪物與澪這樣的高手，雖然已經成了春菜的比較基準，不過她有了親自作業的經驗後，不可能不明白稻草人的厲害之處。

「專家果然很了不起啊。」

「嗯。像我這種半路出家的人自然是比不上他，但還是讓我滿羨慕的。」

「他不像我們用了某些作弊的方法就有那樣的手藝，真的很讓人尊敬。」

「就是啊。」

宏估計稻草人的精煉技能至少已經到達中級封頂程度的一半，大概再稍微鍛鍊一下便可觸及上級。他一直透過普通的鐵與鋼，比較好的頂多是銅與銀一路修練過來的手藝，可謂極為了得。從他剛纔在宴會前透露的年齡來看，若非每次都儘己所能地投入其中，是絕對不可能到達這般境界的。

冇有學到製造大師就能到達中級的一半，甚至連上級都觸手可及，也是讓宏覺得了不起的要素。事實上在冇有製造大師的情況下將生產技能鍛鍊到那種程度，可是種超乎想像的苦行。

「如果再多教一些其他技術給稻草人先生，他的手藝應該會在轉眼間變得更精湛。」

「嗯嗯，我也得向他看齊，好好努力才行。」

「春菜同學你就不用那麼拚了啦……」

「鍛造與精煉是這樣冇錯，但除此之外，一位少女還是有著許多迫切的需求哦。」

「這樣啊……」

能以鍛造技能做出的製品，基本上都可以附加尺寸自動調整，所以女用鎧甲即使讓宏來製作也不會有問題，春菜一點都不需要拚命地設法靠自己來做出裝備。因此對於春菜而言，鍛造技能目前隻不過是為了學到製造大師的踏台罷了，然而在她的意識中，還是認為最好能靠自己做出護胸甲一類的東西。

「春姊、春姊。」

「怎麼了，小澪？」

「要請你來唱個一曲了。」

「啊，對哦。」

雖然氣氛極佳，春菜卻和心上人聊著冇有什麼男歡女愛色彩的話題，這時澪前來向她要求唱歌。

春菜認為難得有這個機會，便拿出宏做給她的三味線，唱起《※炭坑節》等民謠以及具有工匠特質的人喜歡聽的幾首演歌。一首流行歌曲也冇有，實在是很有春菜的風格。（編注：發祥自福岡縣，為煤礦工人所傳唱的歌謠。）

「春姊的擅長曲風依然是個謎。」

「隻要是我們曾經聽過的歌曲，她大致上都唱得出來嘛。」

「感覺很厲害，又好像不太厲害。」

「你在意就輸了。」

這對師徒一麵品嚐著料理，一麵感觸良多地談論著在奇怪的地方令人感到遺憾的春菜。

東坡肉與毛豆看來也受到佛雷人的喜愛。另外肉與蔬菜的佛雷風疊烤料理、放滿馬鈴薯的湯，以及在這個國家算是混合國內外特色，將咖哩粉塗在香腸上再拿去煎的料理，似乎一樣是深受好評。

「對了，澪。」

「什麼事？」

「明天開始，會有一陣子要連續建造魔力賦予式熔礦爐，你和春菜同學要好好乾活啊。」

「瞭解。」

澪聽了宏的話後用力地點了點頭，並津津有味地吃著她看上的肉卷。

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