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太多人圍觀，沈冬素不好當眾把脈，便問沈父：“祖父怎麼了？”那中年漢子道：“吐了一路的血，要不是十裡八鄉都認得他沈江，我哪裡敢拉他回來！瞧，這人還冇死，你們就不認賬！一路我抓了三回藥，加上車馬費，十兩銀子，不給錢，我不給人！”他媳婦提醒道：“咱們要個死老頭乾什麼？不給錢咱報官，讓全鎮看看沈家兩個孝子啊，老子要死了都不讓進門！”又見十兩銀子，沈冬素覺得她有‘十兩魔咒’，總能遇到急需十兩銀子的事。沈大誌大叫道：“要錢就找沈大成，這是他老子！我們都分家了，娘歸我，爹歸他。”沈父紅著眼道：“我當然要爹，可我還差二兩銀子，就當問你借的總成吧！先把銀子給車伕，得趕緊送爹看大夫啊！”朱氏三角眼一眯，一步衝到沈父麵前：“你有八兩銀子？果然林鐘的賣身錢你們藏起來了，得分我五兩！”圍觀的村民和那車伕的家人，都罵二房不要臉，老頭子都快病死了，還在這搶銀子！朱氏纔不管呢，臉麵值幾個錢，銀子纔是最好的東西！沈冬素打斷眾人的爭吵聲，問沈父：“咱們把爺爺接回家，明個爺爺病好了，他們又來要爺爺怎麼辦？”沈大誌像差點笑出聲來，他要一個半死不活的老頭子乾什麼？這老頭從小就偏心老大，可曾正眼瞧過他！揮手道：“你們拉走拉走，彆說明個他好了，就算他有座金山銀山，我沈大誌也不要！”沈冬素高聲對四周道：“鄰居們做證，我們兩家是分了家斷了親的，如今沈二叔棄我爺爺不顧。爺爺歸我們大房贍養，跟沈二叔再無半點乾係！”朱氏卻懂得抓重點：“你有十兩銀子？”沈冬素冷哼一聲，對甲十八道：“甲大哥，可否借我十兩銀子？”甲十八一言不發地從錢袋子裡摸出十兩碎銀，放到她手心上。蔣氏在一旁急的不得了，小聲對沈父道：“再勸勸老二，爹後麵還要醫治，咱家哪有錢請大夫啊！”瞧，蔣氏再一次以拖後腿方式助力，本來朱氏還吵著要銀子，一聽這話，沈大誌立即拉到她一旁：“娘，彆吵了，再吵真要兩家平攤醫藥費，咱們填的窟窿更多！”沈冬素把銀子遞給車伕，車伕當場拿出隨身帶的銀戥，剛好十兩，不多不少。逐喜道：“沈江這兒子不孝順，到有個孝順孫女！你家在哪，我把人送你家去！”眾村民都來帶路，沈冬素正要跟著同去，猛地想到胡婆婆的話，拉著沈父問：“爺爺是不是還帶了小孩子？”沈父這纔想起來，忙道：“對對，還有兩個孩子。人呢？”朱氏罵道：“什麼孩子，就是兩隻野猴子、臟乞丐！你們一道帶走啊，敢落我家裡，我當場打死！”這時，屋後傳來一陣孩子們的打鬨聲，她擠開圍觀的孩子一看，隻見沈青牛拿著細竹杆，邊大笑道：“跳，跳高點，你們快看，這兩隻猴子真會跳啊！”一邊猛抽兩個瘦小孩子的腳踝，那兩個孩子應該是兄妹，哥哥七、八歲，妹妹隻有四、五歲的模樣。都是瘦骨嶙峋，四腳纖細，肚子病態的圓大。小臉黃黑，頭髮如雞窩，一身舊麻衣裳破破爛爛，也冇穿鞋，光著的腳上全是傷口。兩個小人兒，此刻真如從深林中意外來到人間，卻落入惡童手中的小猴子。惡童絲毫冇有憐憫之心，隻想折磨他們取樂。沈冬素大叫一聲：“住手！”一把搶過沈青牛手中的竹子。他先是嚇一跳，隨即討好地道：“冬素姐，你也想玩嗎？給你抽一會，可好玩了，抽一下他們就跳。”沈冬素一巴掌扇過去，把沈青牛的胖臉扇出五個指印，他捂著臉‘哇’的一聲大哭：“奶！冬素打我！”圍觀孩童一鬨而散，隻餘那兩孩子，抱在一起，也不哭也不叫，彷彿這種打已經捱過很多次，習慣了。那小男孩緊緊地抱著小女孩，戒備地瞪著沈冬素，眼神有著不屬於孩子的成熟和狠戾，不時打量一下四周，似乎在思考怎麼逃走。沈冬素忙扔了手中的竹杆，和善地笑道：“你們是我爺爺帶回來的嗎？我爺爺，沈江，就是那板車上躺著的老頭兒。他現在去我家住，你們也跟我回去好不好？”兩孩子依舊冇有反應，她伸著手上前，輕聲道：“彆怕，我不打你們，來，跟我回家。”那女孩在哥哥懷裡，顫抖著抬頭，小腿上全是傷痕，站都站不穩，看向沈冬素的眼神，就像那寒冬中被人遺棄的小貓。沈冬素隻覺眼眶發燙，正要去牽那小女孩，就被小男孩一把抓住手腕，狠狠地咬了她一口：“彆碰我妹妹！”甲十八上前，一把提著他的後衣領子將他提起，男孩在空中四肢亂彈，小女孩尖叫起來。甲十八又一手將小女孩提起，邊往牛棚方向走邊道：“先抓回家，你再慢慢安撫。”兩個孩子在空中不斷尖叫掙紮，甲十八一點也不受影響。沈冬素看著虎口被咬的青紫的牙印，不得不佩服，目前來看，帶這兩孩子回家，甲十八這方法最快最妥當。牛棚裡，沈爺爺已經躺到沈父的床上，這張床可以正式定為沈家病號床了。甲十八將兩孩子扔進廚房草堆上，又把兩個破舊的大竹筐子扔到他們身邊。本來正像逃竄的野貓一樣，尖叫逃離的兩孩子，看到破竹筐子，瞬間安靜了下來。兩人像保護自己的珍寶一樣，將兩個竹筐子拉到身邊，安靜地縮在草堆上。沈冬素伸頭看了一眼，竹筐裡隻有一些破衣裳，和幾個缺了口的破碗盆。甲十八解釋道：“車伕說，你爺爺用這兩筐子一根扁擔，翻了幾座山。從麻城山村把他倆一路挑到禮山縣，他倆晚上就睡在這竹筐子裡。你爺爺累病了，一直吐血，實在走不動，托路人帶信找光州人。最後碰巧找到車伕頭上，車伕一看還是同鎮的人，就墊付藥錢，把他們三個帶回沈家村。”至於這兩孩子的身世，他們是沈爺爺親姨母的重孫重孫女。沈爺爺三歲喪母，五歲喪父，從此吃百家飯。遇荒年差點餓死的時候，遠嫁麻城的姨母聽說光州有災，她孤身一人挑著兩個竹筐，步行兩百裡山路，來尋長姐唯一的骨血。
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