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佞幸寵臣,佞幸寵臣。
翰林院、太學這兩處朝中最清貴的地方是無論如何也看不起這等人臣的,一時間清流湧議,都道孟廷輝實屬邪佞之輩。
可流言蜚語不過是流言蜚語,縱是清議聲潮再高,卻也冇有一個人能真的上摺子給皇上,請皇上收回已下詔書。
但翰林院的老臣們豈容孟廷輝直入翰林?自然都在心裏麵兀自策謀著,將來要如何對付這個能靠如此手腕入得翰林院的女人。
章十六
東宮(上)
一早天晴,撲麵微風裹著初夏熱意,風過撩袖,吹起一陣香。
孟廷輝沿著宮城外的朱漆杈子慢慢地走著,分明能感受到兩邊路過之人的異樣眼光。
她抿唇,眼底暗了又亮。
雖不知太子到底是何目的,可他有意予她此等榮寵,顯然是料到在這之後她會被朝中如此非議的。
是故意要讓她難堪麽?
她深吸一口氣,抬眼朝遠處宮牆望過去,卻看見一個綠裙女子站在秘書省的朱牆邊上,遠遠笑望著她。
還冇等她仔細去看,那女子早已笑著迎了上來,舉袖微揖,道:“孟大人。”
孟廷輝看清了她的容貌,臉色忽然變得不自然起來,半晌才點點頭,“沈大人特意在此等我?”
沈知禮笑吟吟地道:“正是。”說罷,便轉了個身,跟著孟廷輝一道往宮城北廊外的翰林院走去。
孟廷輝卻停了步子,“沈大人找我有何事,不如直接言明。”
沈知禮看她臉色不甚晴朗,也不知她心中在想什麽,不由微覺怪異,隻是道:“近日來朝中各處都對孟大人非議不休,其中又以翰林院為甚。今日孟大人頭一回入翰林,我正巧路過此地,便想著陪孟大人一道去,孟大人以為如何?”
孟廷輝聽後微怔,隨即抿唇垂首,“是我想差了,多謝沈大人一片好心。”
原本看見沈知禮在此等她,還隻當她是因聽了那些沸沸揚揚的傳言,特來向她興師問罪的——京城人人皆言,她沈知禮是太子立妃的不二人選,以她同太子這麽多年的情份,此時不聞婚旨,卻聞太子便被孟廷輝一把攪了清譽,此事她如何能不介懷?
可卻是自己想多了。
沈知禮瞥她幾眼,垂睫道:“孟大人以為我來是何意?”
孟廷輝倒也直截了當:“聽見朝中那些非議,沈大人倒不恨我?”
沈知禮淺笑,“孟大人真是直性子,這種話也能直接問出口。”她停了好半晌,才道:“我為何要恨孟大人?”
孟廷輝低眉,“沈大人不圖太子妃之位?”
沈知禮眼波輕閃,“我若不圖,孟大人以為自己能有機會?”
孟廷輝低眼看腳下,宮磚連綿無儘,直入皇城禁中,鐫鏤龍鳳飛雲之狀,色沉暗灰。
半天,忽然笑出聲來,卻不言。
沈知禮看見她笑,自己也不覺笑了出來,“我朝太子的心思何曾放在男女之事上過?都說皇上隻待太子冊妃後便退位讓政,卻不知太子是什麽人,他不欲冊妃,誰能逼他冊妃?而皇上退位一事隻怕是早已定了的……”
孟廷輝撇眸看向遠處,道:“沈大人同我說這些宮禁秘事做什麽。”
“秘事?”沈知禮眸子輕轉,臉色又變,微笑道:“說到秘事,我前些日子也曾得幸一閱孟大人幼時之事。”
孟廷輝道:“我自幼無父無母,倒也冇有什麽特別的事情能夠讓人注目。”
“孟大人何必妄自菲薄?”沈知禮又道,“孟大人少時的那些事,太子也全知道。”
此話頗有所指,倒令她聽後心底一顫。
這麽說來,他竟是已經知道她就是當年的那個孩子?
不由想起那一日寶和殿中,他捏著她下巴打量她時的神情,寒冽眸光似要看進人骨子裏去,想必那時他就已是知道了的。
她微微蹙眉,忽然間好像想透了些什麽,轉而又是一怔。
當時他口賜殊榮與她,分明是體恤她多年命舛,也是好讓她這個無家無勢的女人將來在翰林院不遭人欺,誰料她卻隻當他是在諷刺她渴求功名,反倒說他非君她非臣,逆心一起而去輕薄了他……如今殊榮猶在,可這意義卻是早已不同。
她心下突然一跌,竟有些懊惱起自己一時衝動,毀了他的一片好意。
遠處宮闕雕甍畫棟,峻桷層榱,諸院堂殿琉璃瓦頂耀目生輝,朱欄彩檻處處皆是。
繞過兩個曲尺朵樓,翰林院便在前方。
沈知禮領她往前走去,口中又道:“翰林院的老臣們自詡人品端方、學問純粹,殊不知一肚子學問都被派在了逞清議口舌之快上。今日我陪你入翰林,斷無人敢刁難你,平日裏隻要你不說錯話,任是他們心中再怎麽看你不慣,也冇處苛責你。”
孟廷輝聽了心生感激,不由道:“沈大人於禮部試前為我投帖之恩我還未謝,如今又待我這般好,卻要我如何來報?”
沈知禮隻笑不言,待走到翰林院階前才輕輕地道:“我倒要謝你纔好。若不是你此次攪了這麽一波風潮出來,隻怕那些老臣們奏請立我為太子妃的摺子早就呈上去了。”
孟廷輝驀然偏頭,看著她:“這麽說來……”
沈知禮抿唇,不待她說完便將她向翰林院的闋亭內推了一把,二人一前一後地走了進去。
裏麵立馬有人起身相迎,看見沈知禮便笑:“沈大人今日怎麽有空來這兒了……”眼睛一瞟,看見孟廷輝,登時僵了臉色。
孟廷輝認得這男子,殿試之上他曾於殿外黃案前奉題,想來亦是個修撰,便微微低頭,揖了個禮。
西麵待詔廳內有紫服官員出來,見了沈知禮也挑眉,“樂焉怎麽來這兒了?”
沈知禮笑,“劉大人今日在院可正好。我與孟大人是舊識,方纔在宮城北廊下不巧碰見,知道她今日入翰林,便同她一道過來,正好拜會劉大人。”
孟廷輝跟著行禮,口中道:“劉學士。”知道此人正是殿試那日陪在太子案邊的翰林學士劉仞,便低眉順眼地不多言。
劉仞不回她禮,隻衝沈知禮微笑道:“沈太傅上回說要為我新作的畫題詩,至今也冇逮到他有空的時候。”
“待我回去催催我爹,怎能忘了給劉大人題詩?”沈知禮臉上堆滿了笑,似是不經意地掃了一圈周圍,“主編檢的方大人今日倒不在?我還想薦孟大人入編檢廳同方大人學習一陣兒呢。”
劉仞神色微凜,開口便拒道:“編修前朝之史的修撰、編修人手已足,且待詔、典簿二麵也暫無空缺,孟大人才學出眾,我一時不知讓孟大人在翰林院做什麽纔好,待過幾日同諸位學士們商量了,再同孟大人說。”
孟廷輝微笑,“謹聽劉大人安排。這幾日我便在院裏幫諸位學士、承旨、修撰們整理整理文卷就是。”
劉仞本以為她定是個倨傲之輩,再加上她與太子之間那風風火火的傳言,想必不是什麽好相與的女子,可冇想到她竟然如此卑恭,一時也不好再說什麽,隻皺了皺眉,便領了她去裏麵各廳堂拜見翰林院大學士及學士承旨們。
豈料沈知禮卻不依,不等他二人轉身,便在一旁笑著叫道:“既然待詔、典簿、編檢都無缺位,想來東宮祗候之職尚可讓孟大人一試?”不待劉仞反應,她便又飛快道:“太子近來政務愈多,中書門下二省每日報上去的摺子有多半都是太子代皇上批覆的,夜裏身邊時常少個替他草擬敕文的人。”
“這、這……”劉仞神色愈發吃驚,顯然是不解沈知禮竟然肯讓孟廷輝進東宮,簡直是啞口無言。
周圍豎著耳朵在聽的人不在少數,此時聞言皆是驚得下巴都要掉到地上來了——誰都知道沈知禮與太子可謂青梅竹馬,一朝若立太子妃,她定是不二人選,可這孟廷輝與太子之間的謠言非但冇讓她動怒,反倒使她拱手將孟廷輝往太子身邊送?瘋了不成!
沈知禮已拉了孟廷輝往外走,背身衝眾人笑了笑,眼底明媚,“劉大人若不反對,我便順道帶孟大人去東宮了。”
劉仞驚神方回,一時想不出拿什麽理由駁她,隻得回身取了塊翰林院入右掖門的朱字木牌,遞給孟廷輝:“既是要去東宮,可要仔細下筆,莫要墜了翰林院學問精粹的名聲!”
孟廷輝亦在怔愣中,隻訥訥地接了木牌,隨沈知禮走了出去。
外麵陽光正好,高樹長枝闊葉如扇輕擺,碧天翠葉,七彩琉璃,朱門金釘,越走越近,越近越不真實。
她終於回過神來,扭頭便問沈知禮:“怎麽方纔入翰林院前,你冇同我說一聲……”
沈知禮眨眼,“我也是一時想出來的。本也冇料到劉仞做事會一點餘地都不留,可他既然這樣,就別怨我鑽這空子!”
孟廷輝蹙眉,“擋一時不能擋一世,我又不能一直在東宮待著,終有一日是要回翰林院的。”
“待你一會兒見了太子,”沈知禮詭笑,“隻管說是翰林院的老臣不肯與女子共事,讓太子替你出頭,給你在翰林院謀個修史的閒差。”
孟廷輝眼中的光忽然一淡,“太子惱我還來不及,又怎會替我出這頭。”
沈知禮揚眉,隻是笑,不再說話。
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過了右掖門便是天章閣,一路向東可見樞密院、都堂及中書門下二省,穿過文徳殿旁邊的闊廊,再往北二百步可見東華門,皇太子宮便在東華門內。
孟廷輝跟著沈知禮一路走到皇太子宮前,心口突突在跳。
遠處宮闕樓簷恢弘銜天,麵前青磚石階彩紋漫地,一想到這殿中之人,她的指尖便止不住地輕顫。
沈知禮替她遞了翰林院的牌子,那幾個侍衛也是認得沈知禮的,隻收了牌子笑道:“太子今日下朝後去次都堂治事未歸,聽人說出都堂後又去校場觀殿前諸班直騎射了,不知什麽時候纔回來,不如讓孟大人在此等等?”
孟廷輝隻是謝過,道不敢於東宮殿前叨擾,待晚些時候再來,便要回了牌子,同沈知禮順原路往回走去。
心裏不由有些失望。
彷彿是繃緊了的一根弦毫無預告地被人挑斷,一切期冀都這樣作廢。
沈知禮抱胸,眯著眼對著陽光,讚了句:“當真是好天氣。”然後又轉頭衝她道:“我是從職方司溜出來的,須得早些趕回去,出大內的路你都認識了罷?”
孟廷輝點頭,忙道:“沈大人隻管去忙,不必理會我。”
待見沈知禮出了東華門後,她才低頭看了眼手中木牌,嘴角輕撇。
這朝堂官場,比她想象中的難處多了。
西麵橫街處忽然傳來馬蹄踏磚的聲音,清清脆脆,一下連著一下地順風飄過來。
禁中之地,誰能於此處過馬不下……
她腦子裏剛剛升疑,便又驟然反應了過來——東華門內,東宮之前,他當然不用下馬!
纔想著,就見馬兒長鬃逆風而飄,一人馭馬慢馳而來。
他身上披了薄甲,背上掛著長弓,左肩滿滿一箙白羽利箭,低頭挽韁,手腕處淡麥色的皮膚在陽光下微微泛著汗濕亮光。
她立在東華門前未動,看他步步行近,手心裏有汗滲出,終是上前幾步,開口——
可未等她出聲,他便抬頭,一眼便望見穿了緋色官服的她,身子在馬上明顯地一傾,揚鞭道:“你在此處做什麽?”
聲音清寒中帶了啞意,似是累了。
她冇出聲,隻是望著他。
他斜眉揚起,看見了她手中握著的那塊牌子,神色微微瞭然,卻也冇說什麽,隻是利落地一翻身,下了馬。
殿前的幾個侍衛看見,急忙過來牽馬,又替他卸了長弓,取下箭箙,恭聲道:“殿下。”
他一路大步上階,向殿內走去。
她便跟著他入了殿。
殿門被人在外重重關上,一室陡暗。
他開口:“讓你來東宮祗候?”
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