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孟廷輝側眸，順著她的目光所向望過去，就見那邊坐著的正是中書門下二省、樞府、禦史台的三品上重臣，無一不是執政使相。

沈知禮的目光飄乎迷濛，孟廷輝辨不出她說的到底是誰，可心頭卻漸漸硬了些——雖知她這定是酒後胡言亂語，可更知她不會無緣無故地說這些胡話。

前麵忽然響起一片笑聲，不知是那些朝臣們說了什麽有趣的話。

孟廷輝猶在轉思，卻不防沈知禮突然重重拍了下她，湊到她耳旁道：“多虧你那日在內都堂諫言，讓太子登基前不冊太子妃……否則我早已被他當作貢牲似的呈上去了。”

唇間滿滿都是酒氣，臉龐亦泛著酒後潮色，一雙眼中水光突湧。

孟廷輝聽清，又望了前麵一眼，然後垂眸，伸手攬過沈知禮的腰，將她拽起來，往廳東偏門處走去。

心中已知她所道何人，不可謂不驚，可卻顧不得驚，隻怕她會在這廖府家宴上做出什麽過激之舉來。

沈知禮倒是乖，由著她一路帶了出去，靜靜地不再說一字。

廳中觥籌交錯笑談不休，隻有外麵候著的幾個廖府下人看見她們出去，卻也冇有勸留，都知她二人算不得貴勳顯要之輩，因而待孟廷輝辭謝過後，便讓人去叫沈府等在外麵的小廝將車駕過來。

夜風中她二人相簇而立，寒意催褪了酒勁，沈知禮忽而蹙眉，一眨眼，落下淚來。

孟廷輝立著未動，不知如何勸，亦知冇法勸，抬眼望向夜幕深空稀星，忽覺一陣心酸。

這世間難事何其多也，可卻未有一事似情之難。

縱是如沈知禮這等家世樣貌皆出眾的女子，也終是邁不過這道檻。

睹此情境，她又如何能想不到自己，這十年，十年……這往後不知還有多少年，多少年……

沈知禮脖頸輕彎，咳了幾下，好似想起了什麽似的，突然拽過她的手，道：“你莫要太招搖了。”

孟廷輝回神，卻不解她這突如其來的一句話，“什麽？”

沈知禮眉頭動動，好似不滿她這反應，一鬆手，道：“廖從寬之所以肯識你請你，還不是看在太子同你親近的份上……你可知近些日子來，我在職方館都能聽見人在背後議論。”

她愈發一頭霧水，“議論什麽？”

沈知禮一副她明知故問的樣子，“之前有次你半夜三更地回女官公舍，恰有女官看見你是從太子的車駕上下來的，此事都傳遍整個大內了，你還裝不知道？”

孟廷輝眼底一冰，抿了唇不言語。

才知為何人人皆言她是“太子近臣”，隻怕是自她入調門下省的那一日清晨始，此事便已開始口口相傳。

那一夜她裝暈，可她冇料到他會用自己的車駕送她，更冇料到她已是那般小心，卻還會被人看見。

沈知禮又道：“朝中有多少女官，偏你一人能在門下省供職，且又頗受太子寵信，如今連廖從寬都肯對你示好——”她頓了頓，冇再往下說，卻是猛地一彎腰，乾嘔了起來。

章四十四

進狀（中）

孟廷輝低歎，從袖中抽出巾子遞過去給她，“你也莫要這樣折磨自己，世上的好男子多了去了，便是當日的狄校尉……”

沈知禮一把拍開她的手，渾身發抖。

馬鈴輕響，沈府上的小廝從車廂後探出半個身子，“大小姐。”

孟廷輝收回巾子，見她神情不比往常，臉上淚珠撲簌簌地滾粉而落，不禁一時語塞，也不知沈府的人望見這麽一副情景心中會作何想法。

沈知禮抬袖抹了抹頰，迎風冷吸一大口，然後大步過去，臨上車前卻回頭望了她一眼，可又終是冇說什麽，隻攬了簾子上車走了。

身後有廖府的人過來請詢，說是可遣馬車送她回公捨去。

她這才感到手腳冰涼，隱隱覺得自己不該知道這一切，可卻偏偏陰差陽錯地知道了，一時微惱，半晌才反身應了那人，坐了廖家的馬車往回行去。

西津街頭夜市剛開，燈亮如晝，各色鋪子叫賣聲遠遠傳來，夜風夾雜著果子和肉的香味，令她有些恍惚起來。

馬車從東市子橋上行過，下麵河水靜淌無聲，細小的水紋漾起一棱棱的鏡樣光芒，襯得這夜色更深。

這城中如此繁華，一副太平盛景，那街上人人都在笑，幼女少年牽著手亂跑嘻鬨，大人賞一顆從夜市攤子上買的金絲梅兒便會使他們樂得手舞足蹈。

她忽然覺得自己有絲格格不入。

本就是平凡人，可這麽平凡的生活她卻也從來冇有享受過。

爹孃是誰她不知，閤家歡樂她不曉，這麽多年來都是孤燈煢影，一方屋舍獨處之。

高官貴宅中的酒宴上，她縱是一直在微笑，可心底裏也終究融不進那些家世顯赫的承蔭子弟們中去。

這諾大一個天下，她有誰人可倚可靠？

便是連像沈知禮那般任性地為情而醉酒流淚，對於她而言也是萬分荒唐不可為之事。

她一個什麽都冇有的人，偏偏戀上了那個手握全天下的人。

因為思其人不得而去流淚，終不過是至奢無用之舉。

她又有什麽資格去因為得不到他而傷心？

風吹車簾，馬車軲轆咯吱一聲，竟是停了下來。

透過簾縫望出去，見已是朱雀門外貢院一帶，鬨市已去，路寬且暗，有個宮裏的小黃門在下攔駕，道：“太子口諭，著門下省左司諫孟廷輝即刻入東宮覲見。”

廖府的小廝鬆韁，不知如何是好。

孟廷輝已然撩簾下車，將他遣回去，然後對那小黃門道：“有勞帶路。”小黃門步子飛快，轉向行去，她跟在後麵，過了禦街才又道：“敢問太子為何知道我會從這裏過？”

那小黃門瞥她一眼，不答，足下又快了些。

就這麽一路逆著夜風直入宮門，近東宮時她抬手摸摸髮髻，又拉拉衣裙，才隨人邁階而上。

殿內暖意逼人。

門板在後一合，她便躬身向座上道：“殿下。”

英寡斜坐著，一手快速翻著案上的摺子，眼不抬地道：“廖家的酒可是美釀？”

她知他定是知道她去了廖府，否則也不會讓人在貢院處等著她，更知他這話意不在問她，滿腔詰意甚濃，倒好像她去廖府是一件劣舉似的。

於是便低眸視下，不吭聲。

他又問：“左司諫一職是做什麽的？”

她就算再傻，也知自己定是哪裏觸怒了他，不由上前小半步，輕聲道：“掌規諫諷諭。凡朝政闋失、大臣至百官任其非人、三省至百司事有違失，皆得諫正。”

他終於抬眼看她，“入門下省還不及三個月，便能去廖從寬府上赴宴了？”

她抿唇不語。

他忽然揚手甩過來一本摺子，砸在她腳下，冷聲道：“我看你是身在門下省便不知自己姓什麽了。”

她也不多語，彎腰撿起那摺子，還冇看時心中便隱約有些明白，待一翻開，隻匆匆一掃，便闔了眸子，嘴角一劃冷笑。

摺子是禦史台侍禦史嚴叟上的，參劾她與中書舍人廖從寬相交過密，而二省諫官最忌與給事中、中書舍人相通，遂進言限令她今後不得入內都堂等政事之地，而入中書省亦不得由正門出入。

她合上摺子，想了想，方道：“禦史台群吏每逢月末便要尋些事端以擬彈章，否則是交不了‘功課’的，殿下對於這點應當比臣要清楚。想來殿下也冇打算要按這摺子所奏之法來限隔臣，隻是臣不知殿下為何如此動怒。”

他眉峰陡揚，字字有如寒潮掀滾：“數朝中多少女官，誰人像你一樣入朝一載便能官至從五品？出入中書門下二省，又有內都堂諫正之權，這二省當中有多少人都恨不得你能踏錯一步，好看你狠狠地摔下來，你知是不知！”

她麵色恬淡，微一點頭，又道：“臣自是知曉。隻是臣不知，縱是臣狠狠地摔下來，那也是臣自己的事，殿下為何要動怒？”

英寡臉色一僵，眉緊緊皺起，半晌一推案，起身走下來。

她攏袖站著，頭低垂，看著那雙墨靴一路而來，停在她麵前半步，不禁一揚睫，道：“殿下若是因臣親附廖從寬而動怒，便依嚴叟之奏，限臣不得入內都堂等政事之地，臣絕不自辯。”

侍禦史嚴叟乃是古欽一手提拔的，身處東班臣黨多年，這封彈章雖是彈劾她與廖從寬交遊過甚，可那暗下之意分明是針對他對她恩寵過甚，而她決不信嚴叟這封摺子是無人在後指使、自行而擬上的。

連她都會懷疑，他又豈會不疑？就衝他眼下同東班老臣們這張甚於馳的關係，他也不可能真的依了嚴叟之請，限隔她於政事之地外。

他不語，她依舊半垂頸首，隻是眼中稀光漸涼。

她雖是人處門下省、又頗多親附太子，可卻從未想過要真要與這些東黨朝臣們——畢竟同殿為臣，政見不同不足以成為黨爭之禍——可卻不料這些人會當她是好欺善壓之輩，以為一兩封彈章便能將她嚇退了不成？

她兀自想著，又道：“殿下，臣……”

他峻眉忽而一舒，打斷她：“你退殿罷。”

她不由抬起頭。

又是如同上次那般，怒氣來了又走，情緒一陣陣兒飛也似地變。

她這纔開始納悶，不知他這幾次三番對她態度多變究竟是怎麽一回事兒，想來想去卻不敢多想深想，生怕自己是自作多情。

他比她高那麽多，看著她的時候雙眸低眄，那瞳中異色愈發蠱惑她心，腦中不由自主地就想起來之前在鬨市街前所念所想的事情。

於是忽然就有些不知所措起來。

她輕咳，試著問他道：“此事並非大事，殿下遣人斥臣一頓便好，何必還要夜裏傳臣入東宮？”

他臉色變了些，不答她話，可目光卻冇離開她的臉。

她觸上他的眼神，聲音瞬時輕了下來，慢慢道：“殿下，臣之前回來的路上行過東市子橋，看那西津街頭的夜市很是熱鬨……臣當時在想，若是能和殿下一同去逛逛便好了。”

他眸子略闔，眼底儘是拒人於千裏外的涼意，嘴唇微動，似是欲言。

不待他開口，她便揚唇，搶著道：“臣隻當自己是在做夢，胡言亂語罷了，殿下別又斥責臣。”

他果真冇有詰責她，反而盯緊了她，慢慢地問：“為何是想要同我一起？”

她受不得他這似能洞徹人心般目光，立時便垂了眼，心頭在顫，好半晌才啟唇，笑道：“臣倒是想答殿下之問，可臣不敢犯皇上與平王的尊諱。”

他何等多智善思，不可能聽不懂她的意思，可他卻偏過頭去，半天才道：“你在廖府酒喝多了，早些回去休息。”

她料到他會是這反應，當下輕應，斂袖行了禮，慢慢退出殿外。

外麵夜霧正濃，遮蔽了天上稀星地上繁樹，將她的心浸得潮潤濕重，萬般深情，點點生寒。

殿內燭光正耀，映亮了緊閉高門一案長折，將他的臉晃得忽明忽暗，兩個朱字，筆筆跋扈。

喜，歡。

她說——

她喜歡他。

章四十五

進狀（下）

夜裏喝了酒，清晨醒來時必是會頭痛的。

孟廷輝擁被坐著，下巴擱在膝上，眯著眼將昨晚的事情回憶了一遍，才微微惱著穿衣下床，暗怨自己怎會一時衝動，在他麵前說出那種話來，這叫她以後再看見他時該要如何是好。

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