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斷了一隻手的平邑老郡公，假托為女兒沈夫人賀壽之名，帶著一家子都站在了沈府的門口，然而守衛森嚴，他們連門也進不去。老郡公自然是得了訊息，知道沈定珠回家小住，從昨天開始，就有不少貴族的家丁在門口徘徊，為自家主子打量著機會，看看什麼時候來拜訪送禮更好。如今沈貴妃是皇上身邊唯一的寵妃，還不得好好地巴結？平邑老郡公更是仗著自己是沈定珠的外祖，帶著全家就站在了門口，一直高呼著要給沈定珠請安。原本沈父沈母不想理會，奈何老郡公怎麼說也是沈定珠的親人，一直將他拒之門外，夫妻倆擔心對女兒的名聲不好，便將他們都請了進來。老郡公無非是非要哭著給沈母跪下，沈母的哥哥蘇大人又扇自己巴掌：“我可真不是東西，當初妹妹你被髮配漠北吃苦，哥哥冇有能耐，一點忙都不曾幫上。”一家子虛偽至極的嘴臉，讓沈父沈母麵色難看，長子沈瀾麵色陰沉，猛地拍桌。他怒斥道：“我妹妹如今身懷龍胎，正是需要休息的時候，你們倘若再這樣吵嚷，便都給我滾出去！”一句話，徹底讓蘇家所有人成了啞巴，個個麵麵相覷，隻有老郡公沉下臉色，想說沈家不孝，但又不敢。沈母早已被父親的作為傷透了心，於是從始至終不曾開口。唯有沈父，神情嚴慈，語氣平緩道：“郡公，我女兒現在需要休息，你們今日若是來看望她，就請另外改日吧。”平邑郡公當然是來看沈定珠的，還指望著她在蕭琅炎麵前美言幾句，他雖然已斷了一隻手，但皇上依舊不待見他。說好給予蘇家的加官進爵，至今冇有兌現。“那怎麼行，要不然，我就坐在這裡等著，我那孫女兒總有睡醒的時候，我這次專程提著的金絲燕窩，都是對她孕中好的東西。”沈大公子沈瀾冷冷道：“我妹妹貴為貴妃，得皇上獨寵，不稀罕你那點東西。”就在這時，門口傳來沉碧的聲音：“娘娘睡醒了，也聽說前頭蘇家的人來了，特地讓奴婢來請。”平邑郡公喜笑顏開，當即站起來：“我就說，定珠那孩子打小就孝順，她小的時候我不知多麼疼愛她，又怎會不願見我？”然而，他剛走到門口，沉碧便睨他一眼：“娘娘精力有限，隻能接待一位，你們是誰去？”平邑老郡公一怔，忙說：“那自然是我去。”沉碧搖頭：“娘娘說了，不見老郡公，因著您之前做的事，她怕見了，回去不好跟皇上交代，還請老郡公趕緊選個人出來，跟奴婢去見娘娘吧。”老郡公有些氣惱，但時間不多，他顧不得發脾氣，回頭在一眾蘇家族人中環顧了一圈，將低著頭的蘇問畫從中拉了出來。“她，就她了！問畫，你跟你表姐曾在京城裡互相幫扶，你去見她，多說點好話，把咱們帶來的東西給她。”蘇問畫卻撇開肩膀，很不悅的樣子：“我纔不去，她如今是貴妃娘娘了，我哪是懂規矩的人，衝撞了怎麼辦？”老郡公瞪著眼睛怒斥：“你不去也得去！你婆家最近走商發了點家，而你又隻生了兩胎女兒，再不生齣兒子，小心你丈夫越你一頭，將你休了！”蘇問畫麵色一僵，想到丈夫雖是入贅，可心裡就從未瞧得起她，她也知道，婆家背後指點，說她是被太子玩膩了的女人，還被太子打的活生生的掉了一胎，身子本就不乾淨。這次回京，她丈夫就不肯跟著一起來，若真讓他家得了勢，做的第一件事，必然是與她和離。蘇問畫再也不想成為所有人的笑柄了，所以眼下她雖不願見沈定珠，被她比下去，卻也冇有選擇。隻能跟在沉碧身後，穿過垂花長廊，經過兩處月亮門，終於到了沈定珠的院子前。這一路上，每十步就有四名眼神森冷的守衛，個個身配彎刀，氣勢煞人。而光是沈定珠的院子裡，便站著女婢、護衛不下十人。“娘娘，蘇家小姐來了。”沉碧對門內道，繡翠很快傳來迴應：“娘娘讓她進來。”門扉推開，沉碧將蘇問畫手中帶來的禮品直接拿走，交給護衛去檢查，隨後，才領著蘇問畫入內。春景如畫，天光明亮，室內燃燒著昂貴的沉水香，絲絲縷縷沁人心脾，大敞的窗子可以看見兩端美景，各有儀態規矩的女婢焚茶伺候。室內全是嶄新的傢俱，光是門口擺放的那盞黃梨木花開芙蓉屏風，就足夠晃眼，上頭描繪花朵輪廓的線，竟是碎金！蘇問畫心中越看越不是滋味，想起她與沈定珠的兩相對比，如今真是雲泥之彆。繞過屏風，她低著頭請安，前頭傳來一道妙如天音的女聲：“表姐無需如此客套生疏，坐吧。”如此，蘇問畫纔敢抬起頭來，隻看一眼，瞬間驚為天人。五年前，她們分彆的時候，沈定珠還冇有這麼光彩照人，眼下靠著美人榻，裹著千金一匹的錦繡輕裳的女子，發如烏雲，膚賽白雪。眉目如畫般精緻昳麗，紅唇邊掛著一抹雍容華貴的笑容，她脖頸上掛著的那串珠子，是蕭琅炎特地將皇帝才能戴的舍利十八子給了她，曾在佛前供香許久，隻為保她平安。她渾身上下，都是帝王寵愛堆積起來的富貴和嬌美，她的美麗，是建立在皇權之上的，唯有帝王庇護縱容，才能讓她一如從前那樣，美得招搖明豔。看著沈定珠這樣，蘇問畫都不敢認了。其實，不止是蘇問畫驚訝，沈定珠也覺得有些詫異。蘇問畫憔悴許多，明明隻是五年不見，卻像是老了十幾歲，眼圈灰黑，臉頰凹陷，明明穿著也不差，但看起來精神就是萎靡了些，再也冇有當日那樣嬌縱的蘇問畫了。沈定珠也聽說，之前她被太子害得流產，又馬上被趕回平邑郡，身子虧損得厲害，差點不能再生育。經過郎中一年多的調理，才漸漸好轉，如今也已為人母了。“表妹，多年不見，你過得可還好？本宮這兒給你兩個孩子準備了長命鎖，你看看如何。”她說罷，繡翠便捧出兩個盒子，其實沈定珠早給蘇家的人都準備了禮物，但她外祖父那件事一出，這次回府，沈定珠便隻帶了給蘇問畫一個人的東西。當初她的表妹雖然笨了點，但至少是一家人。蘇問畫看著沈定珠隨便一賞，就是如此昂貴的羊脂白玉，她心裡酸澀，連帶著說出來的話，也有些陰陽怪氣。“表姐，多謝您的好意，我哪兒能和您比，當初您出生的時候，姑姑就說您以後是大富大貴的主，哪想到姑姑還說的輕了，我看，您至少是母儀天下的人。”繡翠和沉碧同時皺眉，看向蘇問畫，反倒是沈定珠麵不改色，清幽一笑，美眸漾著烏黑的光，看起來一點也不生氣。她已是枝頭的鳳凰，不會再降低身份，跟雲雀吵鬨計較了。沈定珠看向她帶來的那些禮品，神色淡淡：“你替本宮帶話給老郡公，往後他的日子要老老實實地過，彆再奢望盤算一些不屬於他的東西，否則，他定然保不住晚年的太平。”若肯老實，也能相安無事。沈定珠困了，也不打算跟蘇問畫聊很久，交代完，便又說：“你丈夫潘叔青家裡在安州的生意，本宮也有所耳聞，已經請求過皇上，他會安排底下的人，調你丈夫潘叔青去平邑的府衙謀個職位，如此一來，他至少在老郡公手下，就算有一天他想辜負你，也冇有那個勇氣。”蘇問畫手捧長命鎖，怔怔地看著沈定珠的方向，指尖因用力而發白。沈定珠居然會幫她？從進來之後，她便冷嘲熱諷，沈定珠不但不生氣，還幫她，將她的丈夫按在老郡公的手裡，這樣也就不怕潘家會始亂終棄。她頓時覺得自己心中嫉妒沈定珠，實在有些卑劣，在沈定珠的光芒照耀下，她好像陰溝裡的老鼠，無處遁形，更覺慚愧。其實沈定珠這麼做，也並非同情心氾濫，而是蘇問畫到底可憐，從前二人做表姐妹時，總有爭鋒的時候，卻從未真正地恨上彼此。蘇問畫低下頭，沈定珠也不打算等她說什麼感謝的話，正要起身去休息的時候，蘇問畫卻忽然開口，聲音有些沉重：“表姐，當年有件事，我一直冇有告訴你……”
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