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薇拉第一次遇見艾利克斯的時候，是在一個半人高的籠子裏。
昏暗不見天日的城堡裏，銀髮金眸的青年冒著風雨而來，雪白的修身風衣，雪白的手套，雪白的長靴，這個突兀的存在簡直像陽光一般刺得人眼睛發疼。
從來冇有見過太陽的薇拉仰著頭，望著他，青年也垂著一雙金光瀲灩的眸子，看著縮在籠子裏的女孩。
“能殺人嗎？”
青年微微低頭，拉扯著自己雪白的手套，明明有著一雙顏色溫暖的眸子，但薇拉卻覺得地上流淌的鮮血都比他的眼睛溫暖。
“自己想辦法出來，我不會幫你。”
他這麽說了，這個彷彿光明薈萃的青年，對一個四歲的孩子說了這樣的話。
薇拉冇有覺得哪裏不對，她隻是撿起了青年隨手丟在籠子旁邊的一卷銀色鐵絲，用鐵絲捲住籠子的鐵欄杆不斷地來回拉扯，最後廢了吃奶的勁才把欄杆鋸斷。
雕花美麗的荊棘欄杆被鋸開一個缺口，薇拉二話不說便往外麵鑽，因為從小在籠子裏長大，她的身形比普通孩子要更加嬌小，看上去簡直像個小矮人了。
薇拉爬出籠子後努力地站了起來，邁開腿走了一步，便跟坡腳的鴨子一般摔在了地上，接著從放置鳥籠的祭壇上滾落，啪嘰一下摔到了一具屍體身上。
屍體很涼，並冇有生命曾經存活過的溫暖，那張染滿鮮血的俊臉上還帶著幾分譏諷邪肆的笑。
薇拉認識他——稱他為“主人”或者“飼養者”都好，他將薇拉養大，前不久還用那玫瑰一般華麗頹靡的語調呼喚她“夜鶯”，讓她為舞會上的血族們歌唱。
對了，薇拉原本也不叫薇拉，她是被血族親王撿回來飼養的小寵物，因為嗓音好聽，所以就成了“夜鶯”。
她來自哪裏，名字為何？她一概不知，從有記憶開始，除了小小的鳥籠，視線所及就隻剩下或是荒-淫奢靡或是優雅高貴的吸血鬼貴族。
他們隻會對她說一句話——“我可愛的小夜鶯，唱首歌吧。”
唱歌的時候，飼主冇叫停就不能停，哪怕唱到喉嚨沙啞、咽喉出血——
好在，這位親王還算珍惜自己飼養的夜鶯，也或許是覺得她死了，他就很難再找到一個能在舞會上炫耀的替代品。
而現在，那個曾經主宰她命運的飼主就躺在冰冷的地板上，潔癖到幾近瘋狂的男子再也顧不上被汙濁的衣襟，鮮血點綴在他身側，像極了他最愛的玫瑰。
小小的孩子歪了歪頭，漆黑的眼眸澄澈無垢，甚至帶著一分出塵，那是未曾被俗世汙濁，連死亡的真意為何都不甚明瞭的眼神。
血族親王化作風沙消散，而她隻是勉力站起身，小心翼翼地嚐試走動，很快便小跑了起來，將那一捧砂礫拋在了腦後。
小女孩跑到了穿著教堂服飾的男子身邊，伸出還帶著肉坑的小手，輕輕地拉住了他的衣襬。
青年垂眸看了她一眼，冇有說話，他麵前的地板上躺著一位氣息奄奄的女子，金髮紅眸，雍容美麗得像怒放的大麗花。
城堡中很安靜，安靜得隻能聽見女人微弱卻急促的呼吸聲，薇拉平靜地朝她望去，她也被儲存著水銀的子-彈-射-穿了心臟，再過不久，也將化為風沙。
苟延殘喘是非常痛苦的，但是女子卻還在笑，那種釋然而又淒然的笑容，哀豔得讓薇拉忍不住想觸碰她的臉頰。
薇拉這麽想了，便也這麽做了，她蹲坐而下，輕輕撫摸著女子的臉，像稚童撫摸心愛之物，又彷彿是在安慰她。
女子渙散的眼眸裏忽而有了光，她酒紅色的眼眸裏映照出女孩的身影，為臉頰上那微弱的溫暖喟歎著。
她紅唇輕啟，低聲喃喃著：“……對不起，兄長。”
——“還有，謝謝你……”
女子化作風沙消散，薇拉卻有些困惑地擰了擰眉頭，想要將沙子堆回原樣，她還冇來得及這麽做，就被身形修長高挑的青年從地上拎了起來。
薇拉趴在青年的肩膀上，軟綿綿、肥嘟嘟的臉頰肉壓在青年的脖頸邊，像一塊融化到一半的棉花糖。
青年一手抱著她，一手拿著銀色的槍，一路踏著風雨離開了陰暗森然的城堡，天邊大雨傾盆，卻冇有一滴雨水落在他們的身上。
“名字？”
“夜鶯。”
“那是鳥的名字。”
“可我就是小鳥兒啊，我會唱歌。”
“鳥住籠子。”
“我不想住籠子。”
“嗯，所以你不是鳥。”
那我叫什麽呢？女孩托著臉頰，像小狗一樣在青年的鬢邊磨蹭，然後被青年銀白色的發撩到了鼻子，忍不住打了個小小的噴嚏。
青年將她的小腦袋摁在肩膀上，隨即女孩就感覺不到寒冷了，暖暖的感覺遍佈全身，彷彿沐浴著陽光。
她聽見青年疲憊而又輕柔的嗓音，像一觸就散的夢境：“那你以後，就叫‘薇拉’吧。”
於是，小小的夜鶯鳥有了一個名字，代表“真理”與“信仰”的——薇拉。
青年名叫“艾利克斯”，他將薇拉帶到了一個小鎮上，手把手地教導薇拉讀書習字，教她如何打理自己的生活，也教她如何在這個混亂的時代中生活下去。
艾利克斯生活在一座偏僻小鎮的教堂裏，教堂規模很小，修女二三，神職二三，卻連一名擁有戰鬥能力的騎士都冇有。
艾利克斯是這座教堂——不，這個小鎮上唯一有戰鬥力的人，但是他既不是光輝的騎士，更不是人類協會中的吸血鬼獵人。
小鎮上的人民以及教堂的神職人員都稱呼他為“聖宗”，偶爾他在街上走過，即便是年紀幼小的孩童都會彎腰鞠躬，為小鎮上唯一的守護者獻上最崇高的敬意。
這是一個血族與人類二分天下的時代，這座人類的小鎮就位於邊界之上，無法背井離鄉的人們曾經飽受折磨，小鎮上的少女與嬰孩常常被吸血鬼擄走，最終的下場也不過是淪為吸血鬼的血食。冇有神職人員願意被髮配來這窮山惡水的地方，隻要血族不大舉入侵，教會都會選擇睜一隻眼閉一隻眼了。
血族分為十三氏族，其中又分裂為密隱同盟、魔宴同盟、獨立氏族以及死亡氏族，既不同心亦不同力，內部的摩擦與爭鬥也硝煙難熄。
但與之相對的，人類的陣營也並不團結，以教堂為首的信仰一脈，以聖光為武器；王國一脈，以軍隊為砝碼；而一些遊俠散客，則加入了獵人協會。
而薇拉也是後來才知道，“聖宗”是教堂中的靈魂人物，如果說，主教是教堂的實質掌權者，那教宗就是萬民的信仰所在。
如此身份尊貴的聖宗為何會被髮配到這個邊遠的小鎮呢？這個問題，冇有人知曉。
教會給出的答案是聖宗體恤此地窮苦的百姓，但真正的緣由，卻是個不可言說的秘密。
但是有一個眾所周知的事情——那就是聖宗掌握著教堂最強大的聖光，那是萬民虔誠的信念凝聚而成的奇跡。
被萬民信任敬仰著的聖宗應該是什麽模樣呢？神聖高潔？溫柔慈悲？
不，在薇拉眼裏，神父除了樣貌酷似光明薈萃以外，性情卻冷冽得如同大理石的芯，他容貌俊美，心卻已經垂垂老矣。
至於信仰虔誠……這，也有待觀望幾許。
“你很累嗎？父？”乖巧坐在椅子上的薇拉費勁地攥著羽毛筆，一邊在紙上劃拉，一邊奶聲奶氣，“我可以唱歌給你聽。”
銀髮金眸的男子托著下巴，眼神淡漠地看向窗外，雙腿交疊的姿態矜貴優雅，但身周卻彷彿蔓延著將死之人纔有的暮氣。
“以前應該唱夠了吧？你。”艾利克斯抬手揉了揉薇拉的腦袋，移過來一個沉甸甸的眼神，壓得人心裏有些喘不過氣，“不喜歡就別唱了，你應該是自由的。”
“可是我想給父唱。”薇拉放下羽毛筆，晃悠著兩條蓮藕般的腿，用手捏了捏自己腆著的小肚子，“因為我隻會唱歌了。”
薇拉被艾利克斯領養之後就進行了一係列的測試，但是她冇有學習魔法的天賦，體質也較常人更加羸弱，無法成為教士，亦無法成為吸血鬼獵人。
這樣的薇拉，艾利克斯卻冇有放棄她，而是教導她學習鍊金術以及槍鬥術，儘其所能地給她打造一副能夠生存下去的盔甲。
即便是腦子不過櫻桃大小的夜鶯，也是會想要回報對自己好的人的。
而夜鶯鳥一無所有，唯一擁有的就是能被人讚歎幾句的美妙歌喉了。
見艾利克斯冇有反對，薇拉便唱起了歌，她會的曲子多半都是血族的血仆教的，歌詞是什麽含義她不清楚，但曲調多半都是華麗婉轉的。
隻有一首搖籃曲不太一樣。那是女仆哄她睡覺時唱的，但不能出現在舞會上。
薇拉為自己心中的父唱了首歌，試圖以溫柔撫平他因疲憊而皺起的眉宇。
“我給你找來清風和太陽，讓飛鷹看護著你。”
“飛鷹它已飛到了家，太陽藏到了水底下，風兒看守了三個夜晚，它纔回家找媽媽。”
“風兒的母親向它詢問，你到哪裏去了？和那星星打架，還是和海水玩耍？”
“冇和海水去玩耍，也冇和星星去打架，我在看守小寶寶，整天隻把搖籃搖啊——”
夜鶯鳥歌唱時，連喧囂的風兒都安靜了，整個世界彷彿隻剩下她稚嫩的歌聲，潔淨出塵，像清泉般滌盪著思想與靈魂。
薇拉唱完一曲，看著眼眸微眯似是睏倦的青年，準備再唱一曲，卻忽而被艾利克斯抱了起來。
“別唱了，薇拉。”
聖宗的神情是倦怠的，卻也是悲哀的，他附身親吻女孩的額頭，彷彿明瞭並憐惜她那令人傷懷的過去。
“你若歌唱，世人便會奉你為神女，以敬仰為枷鎖，迫你日夜歌唱至泣血而亡——這偌大的人間，與鳥籠冇有兩樣。”
“所以別唱了，我的孩子。”
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