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時至冬三九，天黑得早，風雪更顯淩冽。
九龍山腳下，客棧旌旗烈烈招展，細杆被北風颳得搖搖欲墜。
客棧堂屋燈火通明，人擠滿了不大的店麵，讓店小二不禁嘖嘖稱奇。
“自打三年前，九天門的二當家解清楓失蹤之後，前來討劍的人少了，這兒生意差點開不下去。咱許久冇見過這般盛景了……”
店小二將汗巾往肩上一搭，靠在櫃檯前，忙裡偷閒地跟賬房先生搭話。
賬房先生正啪嗒啪嗒地撥弄著算盤，另一手正翻閱著賬本，並冇有時間回答他。
他隻好溜著目光打量堂裡形形色色的人。
除了一些商賈，最顯眼的不過幾個赤膊大漢。其中一人褲腰鬆垮，腰身粗壯，比例怪異，讓人忍不住好奇多看幾眼。
他們喝得多了，仍紅光滿麵地喧鬨猜拳。旁邊幾桌人雖麵露不快，但那些大漢靠著桌放了好幾把大刀，不像是好惹的。
靠外圍些的桌子，則是幾個書生和劍客扮樣的人，幾乎不交流，隻偶爾對一對眼神。店小二見過不少江湖中人，眼力很好，心知那幾位身手必然不凡，不比彪悍大漢弱。
但比起這些人，讓店小二最為不安的，卻是獨子坐在角落裡喝悶酒的玄衣青年。
青年隻隨意斜倚在牆麵，身上毫無內力波動，看起來再普通不過。唯一紮眼的，是他腰間那把無鞘劍，正在溫熱的燭火裡閃著寒光。
店小二偷偷打量著他，青年並冇有動靜，仿若毫不察覺。
或許隻是自己走眼了，店小二收回目光，搖搖頭想到。
這時客棧門被人推開了。寒風呼地灌進來，讓正對著門的那幾桌客人都不耐煩地掃視過去。
店小二連忙換上笑臉迎了上去。
“客官就一位嗎？打尖還是住店？”
那人鬥笠上全是雪，身量雖高，一顆頭卻彷彿被這點兒重量壓得抬不起來，素衣幾乎融進了身後的風雪之中。
他伸手拉上門，止了冽風，嘶啞的聲音從喉間擠出，撥出幾絲寒氣。
“上壺熱酒吧。”
店小二樂嗬應著，正要引路，掃視一圈卻犯了難。已經冇有空桌了。
“客官，真是不好意思，”他向鬥笠下的人賠笑道，“小店人滿了，您看要不與人拚桌……”
“都行。”那人惜字如金地說。
話音剛落下，那幾個喝得醉醺醺的赤膊大漢看了過來，許是自己玩得膩了，想找點樂子，於是道：
“這位兄台，來玩猜枚麼？你要贏了我們便與你拚桌，還替你把酒錢結了。”
鬥笠揚了揚，一道目光輕輕地望向說話那漢子，等著他繼續說。
“若是輸了，便勞請讓我弟兄圖個樂子……”
大漢也冇細說究竟是怎麼個圖樂子法，隻眼裡折射出挑釁的笑意，明顯有詐。
同行的另兩人已經將手摸到了刀柄上，看來這提議，他接也不是，不接也不是。
定是瞧他獨身一人，又腳步虛浮內力不濟，比較好欺負。
店小二剛想勸阻，卻見那人不但不怕，反倒點點頭道：“好。”
他坐到桌邊前，先將鬥笠摘了下來，抖了抖上邊兒的積雪。
那張臉格外瘦削，麵色蒼白，像是大病未愈的模樣。眉目瘦得有些變形，但看得出清秀，甚至說得上漂亮。
店小二見狀，苦笑著想：你這身板，捱上一拳會死的……
漢子一看，相視一笑，大聲嘲道：“喲，還是個病癆鬼。”
病癆鬼表情冇有波動，伸手做了個“請”的手勢，示意他們開始。
漢子笑了兩聲，抓起桌上的花生，在他麵前晃了晃，道：“看好了，這顆花生，你隻需猜它在我左手還是右手之中，很簡單吧？”
說著，他將那花生握進掌中，背至身後迅速在手間交換著，不過須臾便再次伸出雙拳對準青年。
“來吧……呃，一局定勝負。”漢子笑道，說話間還打了個酒嗝，吐了病癆鬼一臉酒氣。
他抬眼看了看，長長的睫毛微顫著，竟還認真思考起來，這也讓漢子臉上的狡黠笑意更盛。
病癆鬼手指在左手前頓了頓，又換到右手邊，卻始終冇有點下去，彷彿猶豫至極。
其他人在其耳邊催促著：“彆浪費老子時間，快些選！”
他聞言竟笑了笑，令人意外地收回手搖了搖頭：“不在任何一隻手中。”
漢子笑容從臉上掉了下來。
一陣唏噓聲中，他臉色有些不好地打開了雙拳——真兩手都是空的。
“你怎麼看出來的？”漢子瞪著眼，不悅地問詢道。
病癆鬼指了指他的腰身：“二尺七寸長，是竹葉青嗎？”
漢子腰身蠕動了一陣，傳來一陣嘶嘶聲，隨後一條青蛇頭從裡邊兒冒了出來，不懷好意地衝他吐著信子。
“你是……蛇夫秦厥？”有人認出這條蛇來，不可置信地問。
“蛇夫秦厥，出手必為敵人留一身蛇毒，手段狠辣，冇想到竟能在此間遇見……”後頭一位書生眯了眯眼，替身邊人解釋道。
病癆鬼拿過桌上的筷子，迅速地點在竹葉青的七寸上，迫使其張開嘴。一顆花生掉了出來，彈得地板脆響。
竹葉青下一瞬便咬向病癆鬼，那隻筷子在空中劃過一道奇巧的弧線，輕悠悠地將其擊退幾分。小蛇吃痛，鑽了回去。
旁邊人隻悄悄作笑，以為是街邊常見的雜耍。角落裡那青年見狀，背脊稍稍坐直了幾分。
秦厥滿眼慍怒地望著眼前的病弱青年，嘴角獰出一抹笑：“把他丟出去，凍僵了後試‘藥’！”
三人倏地起身，拿起刀圍向他，一隻大手向他的衣襟抓去。那雙手皮下似有什麼東西蠕動著，就要破皮而出攻向素衣青年。
病癆鬼眼神一沉，料到這人不好惹，腳上提前退了幾步。
突然一個算盤被拋擲過來，竟直直地插進桌沿橫在幾人中間，餘下的力道讓算珠震顫不止。
四人都收了手，看向櫃檯後的賬房先生。
“客棧內禁止鬥毆，幾位莫讓我們生意難做。”
那先生不過一文弱書生模樣，卻內力深厚，手上力道著實不小。
要真打起來，就算是秦厥估計也冇法在他手上討到好處。
病癆鬼向他拱手賠禮，拿起身側的鬥笠，看了看身側桌子，無人不是一臉怕犯晦氣的模樣，不樂意他搭夥。
於是他轉身準備出去。
“客官，外邊兒可冷著呢！”店小二勸道，“您要不嫌棄，我去後邊兒給您搬個椅子坐。”
鬥笠輕輕點了點，似乎是妥協了。店小二還冇來得及跑開，角落裡那玄衣青年卻發了話：
“這位朋友若是願意，可來我這兒。”
病癆鬼將視線轉了過去。
玄衣青年雖稱之為朋友，兩人目光對上那刻，店小二嗅出些許劍張弩拔的意味來，不禁哆嗦一下。
好在鬥笠下傳來一聲輕笑，他衝那青年拱手禮道：“多謝。”
店小二見他直覺裡最害怕的二人冇起衝突，微微鬆了口氣，去替賬房先生把算盤取回去。算盤竟是精鐵打造的，難怪這麼些距離還能入木三寸。
病癆鬼再次坐下來，取下鬥笠。
那玄衣青年撐著頭，饒有趣味地盯著他看，問：“怎麼稱呼？”
“溫竹墨。”
溫竹墨這人雖病著，卻一刻也不肯放鬆自己，端端正正地坐在一邊，垂眼盯著他麵前的酒盞。
玄衣青年替他倒了一杯，推了過去，笑道：“溫兄怎麼不問問我叫什麼？”
“你叫什麼？”溫竹墨說話也是讓人夠嗆。
好在青年不但不生氣，反而笑意更盛：“在下晏長塵。溫兄還真是……不太好說話呢。”
溫竹墨聽出他並無怨念，勾嘴笑了笑，也不見外地捏起酒杯抿了一口，隨後皺了皺眉：“有些烈啊。”
晏長塵冇忍住笑出聲來。
“溫兄可是得了什麼重症？”
溫竹墨搖搖頭：“我也不太清楚。或許生來就這樣吧。”
“在下略懂一二醫術，可替溫兄把把脈，你看……”
他話還冇說完，溫竹墨直接搖頭拒絕道：“不勞煩了。”
晏長塵笑了笑，伸出蒼勁有力的手指，不由分說地就要去把住他的脈門。溫竹墨麵色一沉，迅速收回手腕躲了過去。
玄衣青年勾了勾嘴角，桌下的右腿鞭子似的向病癆鬼掃去。空間過於狹小，溫竹墨冇能躲過去，腳後跟被一道力勾起，身上瞬間失去了重心，向後倒去。
晏長塵趁機拉住他的手腕，將他拉了回來，順便朝看過來的賬房先生解釋道：“這位仁兄冇坐穩，我怕他摔了。”
溫竹墨眉頭擰起，想要將手拽回來，卻發現此人力氣竟比自己大不少，緊緊將自己扼住。他遂放棄了掙紮，坐了下來。
誰知晏長塵的眉擰得比他還緊。
“雀啄脈紊亂，屋漏脈不至……溫兄，你這是毒入骨髓多年啊！”
溫竹墨麵上卻淡定，彷彿不是在給他下診斷，隨口應了一句：“哦……”
晏長塵收回手，問：“你可有晚間難入眠，手腳冰寒，隔三差五會咳血的症狀？”
溫竹墨目光飄向一側：“嗯……”
其實病症遠比這更多，但他也不願與這奇奇怪怪的青年多說。
晏長塵繼續道：“溫兄可知，你這毒若不及時尋藥解去，不出一年便內力儘散，不出兩年便力衰而亡。”
說話間，一陣寒風從窗欞裡灌了進來，讓這病癆鬼止不住地咳嗽起來。
青年忽然覺得，給他下兩年的壽命終牒似乎也是說多了。這人一副隨時都可能死去的樣子。
他伸手倒掉了溫竹墨麵前的烈酒，招手讓小二換了壺熱茶。
“經脈裡全是毒素，就彆運轉內力了。方纔用劍招擊退那青蛇，現在可吃苦頭了吧？”
溫竹墨聞言，先是奇怪地打量了晏長塵一番：“你怎知？”
“山河劍意。雖然溫兄手中隻一支竹筷，那劍意可藏不住，倒是與劍仙解清楓有些相似之處。要不是這道劍意，我現在可懶得管你。”
溫竹墨冇抬眼看他，指尖把玩著酒杯，順著他的話問：“你與解清楓很熟？”
“不熟，幾年前有過一麵之緣。天下第一劍豈是我等雜人能隨意結交的。倒是你，溫兄，”
晏長塵朗笑兩聲，眸光卻意味不明地閃了閃，
“你為何會有解清楓的劍意？”
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