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阿信被自家大人突如其來的怒火嚇了一跳，不敢再多嘴，彎腰低頭退了出去。房門關上，裴硯知抓起信紙揉成一團，更用力地扔進紙簍。他放下筆，靠在椅背上閉起眼睛，過了一會兒，又睜開眼睛，拉開左手邊的抽屜，從裡麵拿出一卷畫軸。畫卷在書案上徐徐展開，是一個女孩子坐在池塘邊洗腳的側影。池水清澈見底，浸在水中的一雙纖纖玉足白得晃眼，左腳腳踝處的嫣紅胎記如同水中盛開的蓮花。“你是誰，怎會闖入我家的花園？”略帶稚氣的少女聲線在耳畔響起，眼前倏忽閃現一個捂著臉光腳逃走的水藍色身影。“小姐不該先藏起腳嗎，怎麼卻先捂臉？”“你當我傻呀，反正腳已經被你看到，我捂上臉，你就不知道我是誰了。”女孩如受驚的小兔倉皇逃離，池塘邊，白衣少年涼薄的唇幾不可察地挑起一點弧度。這是他老師的家，老師膝下隻有一個愛女養在深閨，她以為捂著臉，他就不知道她是誰了嗎？他生性涼薄，對姻緣看得很淡，許是因著那一麵之緣，老師在信裡說想把女兒托付給他時，他心底竟也起了一絲波瀾。雖然他冇有給老師回信，也已經打算好了要快些辦完案子回京城去參加小師妹的及笄禮。他想，他終於可以看一看，長著那樣一雙纖纖玉足的女孩子，會有一張什麼樣的臉。可那時的他又怎會想到，他快馬加鞭去奔赴的及笄禮，竟是一場永彆呢？裴硯知閉了閉眼，驅散眼中的水汽，視線停留在畫中女孩子遮住半張臉的烏髮上。他伸出手，試圖將那如水的青絲撥開，好讓他看清女孩子的臉到底長什麼樣。這幅畫是他在老師出事後憑記憶畫下來的，他想找到小師妹，替老師好好照顧她。今天中午，陸溪橋說，他審的那個犯人供出一個揚州的官員，說那官員納了一名青樓女子為妾，官員所有受賄得來的贓款都由那個小妾保管，行賄的人也會將銀票放在胭脂水粉裡送給那個小妾。而那個小妾的閨名，叫做念安。老師的小女兒，閨名也叫念安。當年他去教坊司尋人，被告知小師妹已經被南邊來的一個富商買走。莫非那富商買走她之後，又將她當作禮物送給了那位官員？若當真如此，他不知道接下來該如何是好。念安。沈念安。那個捂著臉像小兔子一樣逃走的女孩子，真的淪落為了彆人的妾室嗎？裴硯知歎口氣，收起畫卷，起身去了臥房。臥房已經被人打掃過，就連床單被褥都換了新的。乾乾淨淨，空空蕩蕩，彷彿從不曾有人來過。走了，也挺好的，起碼清靜。他在心裡默默想著，靠坐在床頭閉上眼睛。新換的床品散發著皂角的清香，卻冇有了那股獨特的蓮花香。他就這樣斜靠著，不知不覺進入了夢鄉。夢裡，女孩坐在波光粼粼的池塘邊，白如凝脂的纖纖玉足撩撥著池水，蕩起層層漣漪。下一刻，女孩的青絲被春風拂起，轉頭向他露出一個燦若蓮花的笑。那張臉，赫然竟是穗和的模樣！裴硯知猛地驚醒，胸膛隨著呼吸上下起伏。他下意識將手掌按在心口，那怦怦跳動的心臟彷彿要從胸腔裡跳出來。見鬼！他怎麼會做這麼奇怪的夢？怎麼會將這兩個人毫不相乾的人聯絡在一起？定然是他這幾天在穗和的事情上費了太多神，以至於做夢都能夢到她。看來以後真的不能再見她了，他們的關係本就敏感，本就該離得越遠越好。既然她已經跟景修回了西院，說明她不再需要他的庇護。他唯一的責任，就是找到小師妹，為老師翻案，其他人的人生，不歸他負責。……接下來的兩天，裴景修每天下值後都去陪伴穗和。他知道穗和最掛唸的就是兄長和侄子，每次都會著重把話題往這方麵引。哄著穗和回憶從前與兄長侄子相處的快樂時光，又和她一起暢想侄子吃到她送去的糕點會如何開心，兄長如果給她回信會說些什麼……穗和因著他這段時間的所作所為，本來已經對他寒了心，可他突然這樣小意溫柔，穗和多少有點招架不住。整個人陷入了一種恍恍惚惚的狀態，一時懷疑裴景修又在騙她，一時又貪戀這難得的溫情。並非穗和心誌不堅，像裴景修這樣才學出眾，風流俊俏的多情郎，隻要肯花心思，冇有幾個女子能逃過他精心編織的情網。何況穗和已經被他“悉心教導”了三年，三年時間，就是一頭猛獸，也該被馴服了，更不要說一隻天真純善不諳世事的小鹿。穗和被他哄著，每天沉浸在快要與兄長取得聯絡的喜悅裡，已經顧不上自己如今的處境，也冇有去東院向裴硯知當麵道謝。一開始她是打算去的，但那天中午裴硯知冇回來，晚上裴景修回來得早，在她房裡說了許久的話，還說會親自去向小叔說明情況，讓她不必特意去解釋，以免又傳出什麼閒話。“閒話”二字徹底打消了她的念頭，她雖然感激小叔，但她不想連累到小叔的名聲。於是她便聽從裴景修的話，老老實實在自己房裡待著，望眼欲穿地等著兄長的回信。直到這天早上，雀兒突然慌慌張張地跑來告訴她：“娘子，不好了，太太準備了好多禮物，說是讓大人帶去國公府替郎君提親用的。”穗和剛打了一盆水準備洗臉，聞言手一抖，銅盆失手跌落，盆裡的水灑了一地。“你說什麼？”她呆呆地望著雀兒，耳朵嗡嗡作響。雀兒道：“大人不但把西院給了郎君，還答應要替郎君操持婚事，今天就要去國公府議親了。”水流順著台階蜿蜒而下，淌的到處都是，彷彿在提醒她有些東西已經覆水難收，穗和怔怔一刻，提裙襬向東院跑去。“娘子，你去哪兒？”雀兒在後麵著急喚她。穗和充耳不聞，一路跌跌撞撞到了東院，正好在月亮門外撞上了向西院而來的裴硯知。裴硯知今日休沐，因著要去國公府提親，穿了一身沉穩大氣的檀色廣袖雲紋錦袍，搭配著他不怒自威的冷峻五官，儼然一個大家長的形象。穗和堪堪在他麵前停住腳步，顫聲喚了一句“小叔”，流著淚跪倒在他麵前，伸手抓住了他的袍角：“小叔，求你不要去，求你不要去國公府提親。”裴硯知雙手負在身後，低頭俯視著她，眼底雲遮霧繞，看不出任何情緒，隻淡淡開口道：“為什麼，給我一個理由。”
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