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薑虞聽他描述，一愣，隨即笑了起來：“能如此說話的，又嗜酒，我除了平平師叔想不起旁人了。”
她舉止大方灑脫，不像貴女般束於禮節，與這樣的人交往，喬伏冬不禁歡愉些許。
“如此說來，天師認得他？”
“當然了，那人是我師叔，叫薑平平，是個特彆有趣的老頭，怪不得引得你非要不辭千裡來我們龍山派。”
她話音一轉，“不過……你們倒是有緣得很。”
喬伏冬挑眉，示意她繼續。
“我下山時得知，你被我師父指到師叔門下了，想來你們是有師徒緣分的。”
“原是如此。”喬伏冬點頭，“多謝天師，實乃幸事。”
薑虞朝他擺手，“郎君就不要天師天師的叫了，你我將為同門，我也不做什麼師姐的派頭，稱我薑虞就好。”
“好，薑虞亦是不必客氣，喚我伏冬就可。”
二人相視一笑，以茶代酒碰杯而飲。
薑虞在喬府待了近五日，才被人告知可以前去龍山了。
是日大早，她與喬伏冬站在門前看他同眾人告彆。她無父無母，自幼跟隨師父在龍山長大，見此情景仍是心中一悸。
“母親不必擔心，我到後必定傳書歸家。”
喬伏冬虛虛攙著喬母的胳膊，低頭看著若有淚珠的喬母，喬嘉舒上前輕撫他肩頭道：“放心吧，我會照顧好父親母親的，你也一切小心。”
他又扭頭看向薑虞，目光誠懇：“還望天師一路多多照看我家二郎。”
“郎君放心，我定捨命相送，保證小郎君毫髮無損。”
喬家眾人聞此皆點頭道謝。
“彆送了，再耽擱下去就不好趕路了。”
喬伏冬鬆開被喬母緊握的手，聲音啞然。
他側身被薑虞扶著上了馬車，而後又掀起窗帳，喬父朝他揮手，眼中滿是不捨。
薑虞翻身上車，一把扯過韁繩，對著喬府眾人高喝：“告辭。”
一鞭而下，喬府良駒踏地而出，頃刻間喬府已遠得看不清輪廓。
綿城與龍山相隔千裡，途經蕪城。
蕪城以蓮聞名，城中人皆愛蓮，盛夏時節多文人墨客來此賞蓮詠詩，一時間蕪城名聲大噪，多數讀書人以親眼目睹蕪城蓮為談資。
墨來客棧便是書生們多歇腳之處。
客棧多文人往來，裝潢無不雅緻，喬家出手闊綽，再者一路上錢莊皆有喬家存銀，薑虞二人吃住方麵從無短缺。
小二見一著杏黃長裙的女子佩劍而入，連忙上前。
“娘子是打尖兒還是住店？”
薑虞開口：“兩間上等房，”說著拿過小二懷裡揣著的菜單點了幾下，“這幾個，做好送房裡。”
小二正疑，隻見她身後緩步走來一俊朗郎君，瞭然，哈腰迎著二人入內。
薑虞跟著喬伏冬進了他的房間，聽他低聲跟小二說聲有勞了，隨後找一紅木凳坐下。
她翻出一張黃紙，手指上下浮動，瑩白皮膚上繞著隱隱光亮，“之前給你的符紙想必是到了日子，喏……新的給你，驚險時務必扯碎它，我能感知到。”
上次二人在路中遇見山匪，那群賊人見馬車裝飾不凡貪心乍起，想著奪錢而去。
奈何薑虞一人抵百，劍還未出鞘就打倒一片，幾個山匪悄悄繞到馬車後想著擄走喬伏冬當人質要挾，不料還冇得逞就被薑虞一劍挑了手筋。
“他是什麼人，你的臟手也敢碰！”
雖說有驚無險，但喬伏冬皮肉嬌嫩，脖頸處硬生生被勒出圈紫痕，看上去駭人得很。又眼睜睜見那幾人斷手於眼前，夢魘了幾天纔好，薑虞夜不離身地照顧了好久。
隻得到日子便塞給他一張符篆，好以備不時之需。
喬伏冬見她眼眶下仍有淡淡青紫，歉意又起。
“是我拖累了你。”
薑虞忙擺手，“又自責什麼，好說我也是有了名堂的天師，這點小事算什麼。”她將喬伏冬拉到身邊坐下，“你自幼體弱又從未習得半分術法，我照顧你是應當的。”
她見喬伏冬仍在意，腦筋一轉，“待你到了龍山師叔教授你體術後，我們就能並肩作戰了。”
喬伏冬釋然一笑。
小二這時輕輕叩門：“娘子，郎君，飯菜好了。”
“拿進來吧。”
小二推門而入，擱下飯菜後又俯身退去。
案上擺著紫蘇蝦、蓴菜筍、江瑤清羹、糟黃芽，又添一份橙湯。
薑虞先是給他盛了一碗橙湯，“你愛咳喘，橙子能止咳，我又讓人去了點糖，加些許鹽進去，可能效果比不上鹽蒸橙子，不過道理差不多應該對你有好處。”
她又給自己添了一碗，拿湯匙淺淺一試味道，眸光亮起。
“還不錯，你嚐嚐。”
喬伏冬笑著說好。
其實他的身體已經冇有大礙，隻是咳嗽是幼年寒氣入肺，急躁受涼時便會咳喘，不曾想薑虞如此留意。
喬伏冬看著薑虞在對麵吃得神色愉悅，不禁胃口大開，多吃了幾隻紫蘇蝦。
入夜，蕪城夏夜並不悶熱，隻是仍需大開窗戶引得晚風入室。這裡蚊蟲還算體恤旅人，就算打開窗戶也不至於被叮咬得滿臉大包。
薑虞洗漱過後將佩劍擱在枕旁，她一路驅馬有些勞累，頭纔剛剛粘上枕頭就沉沉睡去。
僅一牆之隔的喬伏冬剛剛沐浴好，髮尾尚未擦拭乾淨，仍有濕意。
他坐在床邊仔細拿毛巾吸去髮尾水珠，動作間不小心碰到後頸處的傷，不禁蹙眉隱忍。那是前些日子被山匪傷的，肉眼看上去並未無妥，隻是碰到時仍會疼痛。
喬伏冬擒著髮尾似是惆悵，忽而腦海中又想起不久前薑虞的話來。
“待我修習體術後，我們並肩作戰……”他喃喃。
並肩作戰四字他在唇間斟酌許久，最終嘴角勾起，眼中映出的燭光更旺。
夏天頭髮乾的快，他捏著已然乾透的髮絲，俯身吹滅屋內燭火，安然躺睡於榻上。
“曩謨三滿哆母馱喃”
“阿缽囉底賀多舍”
“……”
喬伏冬翻身間隱隱聽見有僧人誦經聲，他向來輕眠，疑惑起身。
推門而探，客棧內靜無人聲。
他心中驚詫卻腦中混沌，隻知一味尋著誦經聲而去。
又推開客棧大門。
街道上空無一人，喬伏冬隻覺不妙，意識掙紮著想清醒過來但毫無作用。便一路跟著聲音尋至密林深處。
林中並無鳥雀振翅，唯見綠樹雜生，它們枝乾粗壯葉片厚重，像是要與天比高，試圖將那月亮遮去。
“娑曩喃怛侄他唵”
“佉佉佉四佉四吽吽”
“入嚩囉入嚩囉”
喬伏冬見一群布衣僧人泡於潭中，僧人皆眼似胡蜂，他們見喬伏冬來此紛紛停下誦經。隻聽：“盛暑難消，施主何不入潭與我們共除暑熱？”
那聲音悠遠，似從天邊來。
見喬伏冬踟躕不前，僧人又道：“施主為何不入潭？”
“貧僧與師兄弟常年來此消暑，此潭冰涼舒適，施主一試便知。”
那僧人徐徐道之。
喬伏冬在岸邊不言語，他深知此景有詐，可身體止不住地想踏入潭中，形神掙紮間隻得立在岸上不進不退。
那潭水似是越來越大，漸漸地向喬伏冬擁來，正當他慌忙間，鞋襪不小心被潭水沾濕。
不知是潭水過於寒冷還是心神惶恐，喬伏冬竟一時清醒片刻，他連忙扯碎貼身放置的符篆。
那符篆扯碎後並未落入土中，而是如同塵屑般消融於風中。
墨來客棧內，薑虞從睡夢中猛然驚醒，拿起佩劍奪門而出。經過喬伏冬的門前時，見他屋門大開外衫還在，暗叫不好。
薑虞匆匆踏梯而下，今晚值夜的小二正是那日迎他們的那個。
他見薑虞匆忙下樓推門奔出，不由得喃喃自語：“奇怪了，怎麼一個兩個的全往外頭跑。”說罷搖搖頭繼續捧著話本看。
不過頃刻。
喬伏冬隻聽耳邊傳來一聲大喝。
“天罡正炁，天地合明。破！”
隻見薑虞禦劍而來，眼間蒙一黑布，口中唸唸有詞，話落，他感到軀體一鬆，攝魂之狀已然儘消。
薑虞落地準確地扶住他胳膊，“冇事吧。”
喬伏冬搖搖頭，自知幫不上她什麼忙立刻側身讓過。
隻見她又唸咒語，劍光乍起，照得她側臉冷峻，須臾間那僧人全部化為潭內青蛙。
“我當是什麼東西作怪，”薑虞利落收劍，眼間布條被解下，“原來是你們這幾隻蛙僧。”
她掐腰一笑。
喬伏冬輕聲從旁側走來，見這群僧人原形不禁有些茫然。
“他們都是青蛙？”
薑虞回頭，“嗯，這些蛙僧是潭中青蛙所化，它們常用誦經聲惑人入潭水，也並不會取人性命，隻不過……”
“隻不過什麼？”
“隻不過第二天待人清醒時就會發現自己身處潭水中泡了一整夜，等到回家時大多寒氣入體感染風寒。”
喬伏冬說：“原來如此。”
見薑虞手中的黑布條有些困惑地看了幾眼，薑虞看他打量自己掌心，順他視線一瞥，看到那布條後瞭然一笑。
“剛剛為何要以此物矇眼？”
薑虞抬眸，見喬伏冬身著寢衣，攬過他胳膊禦劍而起。
“怕你著涼，我回去再講與你聽。”
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