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太後放下手裡的茶盞，輕手用絲帕擦了擦看似鬆弛又麻木的嘴角，緩緩道：

“你才大婚，往後有的是時間磨合，相信不用我多說，皇帝你也都能心領神會，先要齊家方可治國平天下。”

皇帝掛上一笑，點頭稱是，又聞太後道：

“你瞧，我還真是操心的命，為大清為你操碎了心，眼見你長大成人，都成了婚了，又開始操心後宮的事，想來，我這精力是跟不上了。”

“皇帝啊，你可知道我盼今日盼了多少年月嗎？如今，你親政在即，等典禮完後，我就退居頤和園，要知道我可是迫不及待了，一下子卸下了千斤擔子，想想就自在，湉哥兒，皇爸爸真的是累了，也老了。”

太後邊說邊露出絲絲慈愛笑意，而皇帝卻看似冇有思忖，介麵道：

“以前都是子臣少不更事，不能為皇爸爸分勞不說，還要您時時提點操持，如今，載湉已長大成人……”

他說著，起身麵對著太後而跪：“子臣這十幾年來的寒窗苦讀，對於國家政務一直以來無不慎重勤勉，兢兢業業，隻想著秉承著祖宗基業，不辜負您、還有四萬萬子民的期望，子臣一定會做一個好皇帝。”

這一天，他們的談了很久，從皇帝四歲入宮談到大婚當政，一時間感慨頗多。

皇帝亦流露出對於太後即將搬離紫禁城的種種不捨，太後一邊回憶著在紫禁城中度過的悲歡往事，一邊孜孜不倦的向著皇帝教導自己聽政治國的經驗和教訓。

彷彿話題總也道不完，再抬眼時已是皓月當空，打更的梆子聲時隱時現的傳來，兩人方纔收住話音。

褚湉在外麵凍得發抖，一雙腿已麻木，抬頭間，正見太後等人出來寢宮。

她由李連英攙扶著徐徐走近褚湉，停下步子道：

“罰你如此，你冇有一絲怨懟麼？”

褚湉垂首道：“奴才辦差不力，合該受罰，老祖宗隻讓跪著，已是法外開恩，奴纔不敢有怨。”

太後若有似無地歎了歎，隻道：“得了，起來吧。”

話音才落，卻不見褚湉起身，她蹙了蹙眉，凝眸去看她。

褚湉堅定了心中的想法，當即行了叩首，道：

“傾瀾懇請老祖宗開恩，將奴才帶回儲秀宮吧，傾瀾自知愚笨，心中無一日不念著老祖宗，隻想回去侍奉左右，彆無所求。”

太後冇料到她說出這番話來，便道：“你這是怎麼回事？做禦前女官不好？還是皇帝待你不好？”

褚湉平靜對答：“奴才隻是願回去，想念隨在老祖宗身邊的日子，無關其他。”

李連英偷眼看了看褚湉，心中暗覺她尚且不算太笨，便又聽太後道：

“你可知我的話是懿旨，懿旨怎可隨意更改，我知道你有這孝心，可這孝心也分大小高下，你隻留在禦前，便是對我最大的孝心了。”

她話至此處，再無贅言，隻出了腰子門，徒留褚湉思緒萬千。

長街上，李連英扶著肩輿終是忍不住開口道：

“奴纔多句嘴，傾瀾姑娘既想回來伺候，您為何不全了她這份孝心？況且，大婚後，她一個女官承侍禦前，皇後那邊……”

見他欲言又止，太後攏了攏手上鎏金纏枝牡丹手爐，笑說：“你如今怕是老了，怎麼也問出這等糊塗話來？”

李連英躬了躬身，腳下不停，嘴裡誠惶誠恐道：“奴才實在粗笨愚鈍，還請老祖宗您指點。”

太後頓了頓，迎著夜色，眼中閃爍著意味深長，緩緩道：

“不管皇帝真收心還是假逢迎，到底是撂在了一邊兒，說是視而不見，卻仍存著幾分顧念，如此一來，那丫頭想也冇了旁的心思，留她在，一來堪任時可助皇後些力，二來哪個嬪妃風頭勝起來，有她在，也可壓一壓，這不是挺好嗎？”

李連英小心翼翼道：“老祖宗就不擔心她將來反客為主？”

太後聽罷笑道：“你不懂我的計較，不問也罷。”

李連英憨笑稱嗻，便不過多探問，話多了難免遭人猜忌，隻點到為止。

不過他也清楚，太後是想留著傾瀾在必要時可牽製皇帝，萬一她成事，皇後又不中用，也可取代皇後在皇帝身邊的作用。

太後心思縝密，每一步都為自己的所作所為留有無限後路，卻從不給彆人留下退路。

皇帝把摺子放去一邊，卻忍不住向窗外望去。

明黃色煙羅窗屜外，夜色漸濃，仔細分辨下可見一窈窕身影行動困難緩慢，每走一步都踉蹌著。

他看在眼裡痛在心頭，不多時，褚湉一瘸一拐的進前來，才自跪下請罪，卻膝蓋疼痛不得掌控，撲通一下重重跌跪下來。

皇帝身形一動，才欲起身伸手間，那憂慮又升騰開來，他隻得按下了所有起心動念。

褚湉這一下可謂不輕，疼的她差點咬碎牙齒，連忙緩了下，方道：“老祖宗已赦免了奴才，奴才便過來向皇上請罪。”

皇帝既心痛又無奈，隻得硬不去瞧她，做出不耐樣子，揮手道：“罷了，你起來吧，你本有舊疾，行動不便，做什麼都遲鈍，朕這裡不用你伺候，你回去。”

褚湉本也不想留在寢宮，這對她來說猶如煎熬折磨，便淡淡回道：

“謝皇上，奴才告退。”

她用手撐地，費力的站起身子，一步拖一步的退了去。

皇帝抬眸，人已出去殿門外，心中驟然沉痛，如若說大婚親政的代價就是失去她，那他情何以堪，難以抉擇。

東西已收拾的差不多，關上房門，褚湉同雨蘅各自拎著包袱，遂準備搬去北五所附近的值房。

立在院中，她再次環視著這個承載著自己諸多情感的養心殿。

這裡，曾上演著她從莫名來到這個時代的恐懼與融入之後的那些起起落落。

還有她與皇帝那如夢幻般的過往，如今夢醒了，皇帝和這她無比依賴的養心殿都漸漸遠去，咫尺天涯。

臨彆，這裡的一草一木，一磚一瓦，她都要仔仔細細的再看一遍，就當是做著暫時的道彆，然寢宮的大門緊閉……

她微笑，他是不會露麵的。

雨蘅隻說每日需過來當差，何必如同永彆，褚湉笑說著，今後如何再不一樣。

新住處不大，雖然也是宮女下榻處，卻比養心殿要差了一截。

褚湉冇心思在乎這些，敬事房的人鑒於她仍是近前女官，所以屋子還算是鬨中取靜，環境位置都要強些。

雨蘅則被安排在了八人一處的他坦裡，她私心想要她搬來與自己同住，怎奈此地不再是她任意為之，不受過多拘束的養心殿。

規矩立在那，敬事房對這些記檔的尚且嚴格，一則女官有品級，與宮女大不相同，二則宮裡人一向拜高踩低，見風使舵。

見褚湉情勢大不如前，在養心殿受冷遇，也就對她含糊起來，她再冇什麼“資本”和人家要求過多，這樁小事竟是辦不到了。

一切都打點過後，已是夜深，她躺在床榻上，聽著自己均勻的呼吸，心頭瞬間空蕩蕩一片。

彷彿自己自懸崖向下墜著，想要抓住些什麼，不知是救命稻草還是那個人的手。

猛然發覺，眼前已是空無一物。

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