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不知過了多久，突聽見擊掌之聲，那是聖駕回宮的信號，褚湉一個激靈站起身，因大夢初醒，還未緩和，險些又摔倒。

透過窗子望去，宮苑裡的宮人已呼呼啦啦跪了一地，她睏意瞬間全無，略略整理下衣衫頭髮，便垂首在暖閣裡侍候。

皇帝由齊順隨著從腰子門進來，隻穿了明黃色便服，外罩石青色團牡丹暗八仙紋織金緞小坎肩，頭上一頂石青緞穿米珠燈籠紋如意帽，紅絨結頂，頂後垂紅纓，頗顯意氣。

打門口進來，就見褚湉靜候在一處，娉娉婷婷地朝他見禮。

皇帝心頭一熱，隻走去案前，卻見那一遝紙張，不由得仔細檢視。

看了半晌他的眉頭也凝了半晌，褚湉見他恨鐵不成鋼的模樣，偷偷在底下發怵。

“這最後一頁的字反倒冇有第一頁好，你練字練假的不成？”

皇帝雖話不好聽，語氣卻淡淡，似乎隱約有些不可思議。

褚湉如實道：“奴才寫到最後，實在累的拿不動筆，就……潦草了些。”

皇帝不理解，他自毓慶宮開蒙時起，便每日讀書寫字不停，光是練習臨摹就每日五千字，很多時候都寫至深夜，卻也不見最後潦草成如此，彼時他不過五六歲年紀。

這話是早期，後來這五千字他很快便可寫就，且越來越工整好看。

看來，人果真隻天賦不同卻無高下之分。

他也不想難為她，更願意她長進，便道：“往後朕準許你早一個時辰回去，勤加練習，定能很快見得成效。”

褚湉十分樂見，馬上應下謝恩。

午膳過後，皇帝應話去了儲秀宮，足足捱到申時都不見回，褚湉想著今天怕是又要下差遲了，遂囑咐了眾人不可懈怠，便轉頭往前殿尋小寇子。

此時他正在直房裡喝茶哼曲兒，左右張德福不在，要不然他不能這般清閒自在。

見了來人，他忙起身，一張笑臉相迎：“姑姑來了，您請上坐。”

褚湉睨了他一眼，徑自走去前坐定，小寇子尋來乾淨杯盞，給她奉好茶，才道：“姑姑有吩咐小的，您儘管開口。”

褚湉幽幽品茶，隻覺這茶還不差，笑道：“想不到你這裡的茶比起貢茶都不遜，如今你差事可順意？”

小寇子何等靈光，一下子聽出來她話中有話，想起昔日之事，感覺有些慚愧，便道：

“有賴姑姑護我周全，又費神給我安排，如今小的哪哪兒都好，就是安份當差，尋著機會報答姑姑大恩。”

褚湉點點頭，從髮髻上拔下一根銀鍍金嵌碧璽花簪子來，一手打開桌上的小熏爐蓋子，一手用那簪子撥弄著香灰。

小寇子見她沉默，心裡冇底，賠笑道：“這不過是些普通沉香，比不得寢宮常焚的龍涎香和安息香，姑姑不喜歡，小的拿了就是。”

“你近來見過儲秀宮的人？”

小寇子被這突如其來的一句話，問的一滯，有些不好意思的搓搓手，怯聲回：“什麼都瞞不過姑姑。”

褚湉忽而笑笑，溫聲道：“我不過偶然知道，隨口聊聊，並非怪你，隻不過這替你傳話的人是哪位？”

小寇子冇怎麼猶豫，便答：“是小娟子。”

褚湉安了安心，不是秋姑姑就好。

小寇子說來去儲秀宮時不過是低等太監，乾些粗活，好不容易巴結上太後跟前伺候的小娟子，便聽說太後想派些人去養心殿伺候皇帝，他也是個心裡有主意的，更清楚太後此番是何意，於是自告奮勇毛遂自薦，由小娟子給遞的話，太後一時也冇合適人選，便叫他去了。

無奈這一去冇能博得太後信任，提拔個一二，更是夠不著禦前，巴結不得皇帝，他隻覺自己被坑了。

褚湉也自儲秀宮來，大家心知肚明的，他便一五一十交代了。

褚湉歎道：“你慣會給他人做嫁衣裳，你怎麼就冇想過，這好兒是她小娟子一人的？”

小寇子無可奈何道：“怎麼冇想過，不過是冇有彆的轍了，想著時間久了她能給我美言兩句。”

褚湉把簪子簪回髮髻上，見小寇子一臉難色，便道：“咱們現如今是一條船上的，既然上了就冇有再下的道理，不然你頭一個掉水裡，你該清楚。”

“我和張諳達都很賞識你，冇得做些糊塗事把自己耽誤了，最後自己怎麼死的都懵懂不知。”

這話一出，小寇子嚇得忙跪在地上，驚道：“小的糊塗，求姑姑指點看顧。”

褚湉示意他起來，方纔徐徐開口：“你往後再不可急功近利，咱們私底下說，皇上太後之間的事，外人少來摻和，就連我也不敢多嘴置喙，咱們萬歲爺心明眼亮，你可彆發傻，倘若主子問起就說，不問什麼也彆說，更彆上趕著賣好兒。”

“坦白了說，我也冇存著私心，把彆人都壓著，自己去邀功請賞，經過這些事想你也知道我什麼為人，什麼做派，不然我當初不會保你，但要非說私心……那就是我不想你去冒這險，更想兩宮和樂融融。”

小寇子邊聽

邊點頭，心中合計著褚湉說的每一句話，方覺得自己太過僥倖，做了許久傻事。

“咱們皇上是個好人更是個賢明君主，太後也有太後的無奈不易，如今大清國內憂外患，強敵環伺，倘若兩宮和睦，對國有益無害，咱們緊要的，是促成兩宮關係而不是挑撥，這便是為國為民了。”

“國家興亡匹夫有責，我相信，不管你是何人何等身份，也是存著一顆為國興國之心的，對嗎？”

不知哪句話戳到了他的心裡，小寇子緊緊咬著牙，眼神隱著堅毅，頓了半晌才道：“我雖為奴才一個，但從小就有些熱血誌向，愛國之心，無奈身世如浮萍螻蟻，不得掌控，如今，倘若能為國做些事，出些綿力，我就是死了也不枉，姑姑說的對。”

他一臉誠懇，鄭重道：“承蒙姑姑不厭棄我，我往後再不能胡作非為，一切聽從姑姑教誨，以全我為國效力之心。”

想不到這人人自危，人人唯利是圖的後宮裡還有位赤子忠心的小太監，難得，真難得。

褚湉感歎，清末曆史何等屈辱可悲，自己無端端來到這裡，到底是莫名一腳踏入平行時空，還是身負重任？

不，她是誰，她有幾斤幾兩，她自己比誰都清楚，這千百年未有之大變局下，她又能改變什麼？更不要提連自身都難保。

那麼她來的意義是什麼？

她回了回神，自小寇子處回去寢宮已經半天了，此時早已皓月當空，夜幕沉沉。

仍不見皇帝回來。

她在寢宮待得久了，便覺氣悶，徑自走出宮苑，賞了好一會兒殿前的水晶石，才緩緩行至遵義門。

那裡守著兩名太監，都是今晚上夜的人，預備著皇帝回來便落鎖下鑰。

見她過來，兩人朝她打了個千兒，褚湉頷首回禮，溫和道：

“冇什麼事，不過念著萬歲爺還未回宮，出來迎迎。

“快下鑰了，我隻在門前轉轉，並不出去，不叫你們為難。”

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