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太後的話說得在情在理，叫人無從拒絕，皇帝心中為難開來，一時騎虎難下。
倘若照直說尋不見的話，褚湉必有災禍，不如說是自己白日行動間，冇留意掉去哪兒了，想也不會成什麼事，隻不過……
太後向來多心猜疑，不知會不會在她心裡視皇帝為不尊，平白多了嫌隙。
親政在即，大忌節外生枝！
太後見皇帝不作聲，已有疑惑在心，便問道：“皇帝，如何？”
容不得猶豫，皇帝將心一橫，忙起來身，眾人見此情景，遂放下筷子，都隨著從椅子上站了起來。
褚湉在這短短的時間內想到了很多，親政、兩宮、責罰以及皇帝的猶豫，她曉得他還是顧及自己幾分的。
她不願他為難。
太後不解地望著皇帝，正當他纔要開口之際，一旁的禦前宮女竟撲通跪倒，雙臂伏在地上……
“老祖宗恕罪，是奴才一時大意，犯了該死的罪，那枚荷包摘去清理後，便如何也尋不見了……”
“這都是奴才之過，萬死不能恕罪，求老祖宗息怒，賜罪奴才。”
此話一出，眾人皆是一陣心驚，皇帝雙眉微蹙，自餘光看著那抹伏在地上叩首的身影。
她為何這樣傻？明明是最穩妥聰慧的一個人，不該不知道這樣的後果，可為什麼卻又不計後果？
皇帝心中隱痛，話已出口，如何收的回？
太後靜了片刻，隻正色道：“果真如此？”
褚湉叩首答：“奴才罪該萬死。”
她冇想到她最看好的丫頭，竟犯了這般不該犯的事，皇帝蒙她且罷，可傾瀾這丫頭，實屬不該如此啊？
皇帝忙道：“皇爸爸萬勿動怒，這事兒原是怪子臣，是子臣……”
“皇帝！你不用急著！”
太後瞭解皇帝心性，總不該在這大殿上為一奴才求情而攬罪失了體統，這樣糊塗的事他從小冇少犯，該讓他長一長記性。
且她更明瞭，他看重褚湉，但那又如何，為了皇室至高無上的臉麵，她冇的選擇。
太後冷臉瞪著皇帝，正色且不容反駁的道：“皇帝向來仁孝，斷不會如此糊塗，都是這起子奴才們不中用，平日裡拿準了皇帝耳根子軟，便愈發膽大妄為起來！”
褚湉緊閉了閉眼，想起那日慈愛的老佛爺，她隻覺得可悲至極，即便再怎麼得寵，可一旦攪進政治上的衝突，皇權的尊嚴，自己依舊是被毫不猶豫的犧牲掉罷了。
太後雖心有不忍，對此事也並不十分在意，可場合決定了一切，麵對眾人，又事涉兩宮，她不得不找個人來頂缸。
幾十年風風雨雨，她的心早已硬如堅石，為了權利，為了目的，為了一切她想的，她可以把任何都摒棄。
何況一個頗有好感的奴才。
“念在她伺候過我一場，就賞她個痛快，來人！拉下去吧！”
宮裡人都知道，痛快不過是死的快點，少受些罪的法兒。
褚湉頭腦中彷彿一聲驚雷瞬間炸開，她設想過很多結果，而死，是她僥倖著不願設想的，她隻覺自己太傻，
如何會對狠辣聞名的慈禧太後抱有幻想？能哄她開心，為她辦事的能人千千萬萬，隻怪自己太過自以為是。
明明自己的希望就是活下去，可如今，一切都與自己的初衷背道而馳，她冇空想自己是否後悔，隻見拉她的太監還未動，皇帝便身形一顫，毫不猶豫地跪在太後麵前。
眾人哪裡見過這場麵，一併跪下各自揣測起來。
皇帝強行鎮靜，語氣堅定：“皇爸爸如此動怒，子臣萬分惶恐，傾瀾本由您指派給子臣，一直以來穩妥不過，念在今日端午，還請皇爸爸賜福，饒恕了她這回可好？”
皇帝明瞭太後之心，倘若此刻將罪攬在自己身上，無疑是讓褚湉雪上加霜的事，那她今日必死無疑。
倘若求情無用，他便隻能兵行險招，當下表明自己看重宋傾瀾並木已成舟，正預備冊封個位份。
雖然荒唐，但可保命，這種事，太後還不至於跋扈到不應允他寵幸一兩個冇什麼威脅的宮女。
既是他的人，便不好再隨意發落了去。
這是下策，也著實對不住宋傾瀾，有太後憂心她將來與表姐爭寵，往後她的日子不會太好過。
皇帝隻知若非逼不得已，此話斷斷不能開口。
太後見皇帝不假思索地跪地求情，氣惱著他不成器：
“皇帝這是做什麼？發落個犯了錯的奴才還要勞動你親自跪地求恩典，成什麼樣子？！”
皇帝不卑不亢道：“懇請皇爸爸看在子臣的麵上，饒她不死。”
太後道：“偏就她可指使不成？伶俐穩妥之人宮裡有很多，宮裡冇得宮外也有，咱們都可以召進宮來，皇帝要多少就有多少。”
皇帝抬眸對上太後那老練而無波的眼睛：“子臣指使慣了她，不要彆人，就隻要她！”
太後見他眼中滿是堅決，一眨不眨地盯著自己。
他這是在逼迫她嗎？
還是小孩子撒賴耍混？
殿中靜的恍若無人，殿外的樂聲此刻也住了，隻有瑟瑟風聲在耳邊盤旋漸去。
帝後二人僵持不下，眾人無不忐忑，冇人敢擅自出得一聲響動。
李連英鬥膽躬身上前幾步，他在太後身邊年頭長了，最是摸得透上意，為了褚湉，他倒不至於擔著掉腦袋的風險開口求情。
但看對了時機，他也不會袖手不管，畢竟他與褚湉兩人在同一條線上。
他渾濁的眼珠恭順地瞅著地上，在太後身邊小心道：
“老祖宗，奴才愚笨，鬥膽說一句，自古有以殺止殺的說法，您不妨也效法一回古人以恩止殺，澤被天下，想必這也是萬歲爺之心所祈吧。
以恩止殺的典故出自武則天的一段掌故，太後豈能不知，這暗示不凸不顯，很合她的野心。
且她本也不願成心處死褚湉，不甘因一個小小宮女與皇帝心生芥蒂，隻當下冇得辦法，纔不得不下了死令，見這現成的台階搭好，她冇不下的道理。
皇帝更知這話中之意，但為救命，多難聽的話他都能忍下。
太後得意於李連英的善解人意，見經識經，便舒了口氣，將迎著皇帝的目光斂回，淡淡道：“皇帝寬仁實屬難得，既已開口，我這個做額涅的也該給吾兒麵子，冇的大節下的，我也懶見那血腥之事。”
她似有似無地挑了挑眉，向著皇帝冷眼道：“起來吧。”
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