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褚湉再按耐不得，聲音不由自主地發顫：

“是！我承認我怕死，太後賞我我不敢不收，麵對她我連個不字都不敢說，但是我從未要去出賣你，我又怎麼會去出賣你？”

“或許皇上與傾瀾之間，真無信任可言。”

皇帝被她的話刺痛，徑自說著：“為上者疑，你說過，要我不相信任何人，你忘了嗎。”

他就連怔忡一瞬，猶豫半分都不肯，褚湉心中大駭，定在那裡一動不動，試圖從他的眼中搜尋著哪怕是一閃而過的遲疑，這樣她會告訴自己，他不過是一時氣話，隻是，在那裡她什麼都冇有找到……

他深吸了口氣，望著褚湉身後那片黑暗中的紅牆，即便神傷，可見她悲傷的臉，還是忍不住閃過一絲僥倖與惻隱。

“倘若你的解釋還不足以，那朕可以給你機會，現下一併說完，今後朕，許就再冇心思與時間去聽。”

褚湉見他眼中的潮濕早已風乾，就如同從未充盈過，隻剩下冷漠決絕，她不禁淒然一笑：

“冇有了，不解釋了……”

皇帝沉默片刻，隻道：“好，朕知道了。”

話音未落，人已先行而去，褚湉依舊立在原地，就這樣不知過了多久，她猶如冷風中的枯葉，便悠悠盪盪的走開了。

黑暗中，全身浸在浴桶之中，水由熱逐漸轉涼，相襯的則是她的心，天邊泛藍，她隻如此望著，良久。

關於小慶子之死，猶如石子入海，不曾掀起一絲一毫的漣漪，彷彿世上從未有過這樣一個人，眾人依舊儘心當差，循規蹈矩，無人提起。

儲秀宮那邊亦冇有任何動靜，這等小事太後向來不過問，即便他是傳遞訊息的線人，可滿紫禁城多少太後的人，小慶子從不是放在眼裡的，甚至都不曾識得，死了便死了，算得什麼去。

褚湉接連七八天都在告假，皇帝亦不召見，不曾去往禦前，心中傷透，再不想見。

她想，皇帝亦是。

雨蘅察覺到她的不對勁，問過一次，見她不欲多說，便也不好再多嘴，可明眼人都知道，她多天冇有去寢宮，定是觸怒了聖上，慘遭厭棄。

大家心知肚明，也隻當不知，更不敢置喙一二。

褚湉一人往禦花園信步，望著這繁多的奇花異草，名貴的假山疊石，心中毫無波瀾，冇有心思觀賞，隻是想透氣，僅此而已。

走過承光門便不得再往前了，可見前頭順貞門外，高聳的神武門被重兵把守，等閒不得靠近。

褚湉隻好停住腳，欲轉身回去，不想，卻見那麟查進得門來。

光天化日，避無可避，她隻得朝他肅了肅。

那麟查麵上如以往的冷清，卻還是道了一句：“許久不見。”

褚湉心緒低落，隻垂著眼眸：“大人可安好？”

那麟查答：“不好。”

褚湉不禁抬眸看向他，隻見那麟查正淡淡凝著自己，眼中有她讀不懂的複雜情緒。

不好便不好吧，她也不好。

那麟查是禦前侍衛，自然久不見她往皇帝近前，又一兩句的閒話傳來耳裡，雖不得知具體，卻已知她處境尷尬，過得並不順意。

而他自己呢，他隻認為當下，冇有比他更可悲的人。

那麟查胸中翻湧著悲哀與憤恨，不由分說，過來一把拉住褚湉的手臂就走。

褚湉心灰意冷著，隻任他將自己拉到角落裡的凝香亭。

兩人在望著倚著宮牆的修竹，各自懷著心事，一時沉默無話。

那麟查咬了咬牙，將苦澀嚥下，隨後道：“我有話跟你說。”

褚湉傷疤遍佈的手輕扶著紅漆亭柱，望著隨風婆娑的竹葉，幽幽道：“大人請說就是。”

那麟查走近她幾步，立在她身後，高大身影將投射到她身上的陽光都擋在外麵。

看著近在咫尺的背影，他的心突然就疼起來。

“阿瑪上了一道請安折，請旨賜婚，太後將禮部左侍郎之女，指婚給了我。”

他說完隻覺得呼吸不暢，胸口一時間憋悶至極，褚湉冇料到他說的話，倏然轉過身來與他麵對麵。

她心裡不知是何感受，本已失落不已，又憑添了十分難辨的感傷，這感傷源於那麟查滿眼的不甘與無奈。

在這裡，在封建頹靡的時代下，冇有人能掌控自己的人生，願與不願又能如何？每一個人拎出來都是一段悲劇。

一陣壓抑窒息感過後，褚湉勉強掛上微微笑意，輕聲道：“這是好事，傾瀾恭喜大人。”

那麟查頭一次被他朝思暮想的笑容所狠狠刺痛，麵上卻隻是麻木，嗤笑一聲：“你非要如此出口傷人麼……”

褚湉收回笑意，隻歎道：“請大人明示，我又該如何纔對？”

那麟查往日的淩厲不見，淡淡開口：“我不是來聽你的道喜，況且，何喜之有，換做你，你願嗎？”

褚湉搖頭，躲過他的視線，苦笑道：“事非人願，是宮裡每個人的寫照。”

她想到學生時代的一句非主流的簽名，如今想來，再深刻不過，冇經曆的人或許隻覺無病呻吟，莫名矯情，經曆過的，卻已無心將傷口展於眾人前，隻自默默療愈，冇什麼好說，因為發生的事如何無法改變。

萬箭穿心，習慣就好。

那麟查不禁啞口無言，看著她的眼神越見柔和下來，忍不住問出心底徘徊已久的話：

“事到如今，我隻想知道一件事，這對我很重要，你可曾……”

你可曾哪怕有一瞬傾心過自己？有冇有曾考慮過自己的那一問？小三少話至一半。

他問不出口。

見褚湉似在等待他的下一句，他握緊佩刀，目光清冷中閃過隱隱深情：

“算了，你冇有錯，誰都冇有錯，錯的隻有我，見你過得並不快樂，隻恨自己為什麼不一早請旨，可我不願你為難，也許，你拒絕了離開是非之地的好時機，總歸，我不怨你。”

“對不住，什麼都幫不了你，往後，自己好好顧念自己。”

他緊緊盯著她的眼睛，想從中找尋一絲不捨，甚至是追悔，但他打從心裡也知道，她不跟他走，如今被指婚，更是斷絕了僅存的一點期待。

褚湉張了張口，不知說什麼才能安慰到他，才能平複自己心裡的無奈，言語已蒼白無力。

那麟查再次深看她一眼，不敢再留戀，亦不能停留片刻，他怕自己失態，怕她說出什麼無情的話來錐他的心，遂咬著牙轉身快步而去。

天下無不散之筵席，大夥兒總有分道揚鑣的一天，皇帝是，小三少亦是，自己既然給不了皇帝信任，給不了小三少迴應，就隻什麼都不說，什麼都不做，也許就是最好的方式。

鬆柏影影幢幢，風中久立，手腳已是冰涼，不知過了多久，她才一路踉蹌的回了去。

獨自一人，漫無目的，偌大卻又擁擠的紫禁城，猶如一片沼澤，慢慢的會將人吞噬掉，冇有逃脫的方法，隻有越陷越深……

褚湉並冇回去養心殿，自己走走停停，越發無力，索性就倚在一處偏僻的紅牆邊，淚水再也掌控不住，抑著聲音，用衣袖遮住臉，任憑心頭的無助與憤恨一股腦兒的全部湧出。

少時，她擦乾眼淚，換上和藹臉龐，提步走去路上，西一長街依舊，兩兩辦差的奴仆，川流不息的冷風，飛簷金瓦，重重宮門……

她望著這一切，心中慼慼，無論如何，人還是要繼續苟活，就算傷感，也隻逼自己傷感一小會兒，這也是她僅有的一點權利。

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