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這一次出現的依然是老虎，而且還是剛纔那頭老虎。

它再次從林間走了出來，但這一次卻不是為了襲擊夏德和米亞。在它的身後，還跟著一個夏季衣著打扮的年輕男人，或者說是年輕的中年人的靈魂。後者的脖子很不對勁，似乎這就是致命傷。

抬頭看了一眼樹杈上方明媚的午後太陽，夏德相當詫異的滴咕道：

“白天也能出現的鬼魂？”

這類鬼魂要麼有特殊的遭遇，要麼自身相當強大。

“你真的能夠看到我？”

男人臉上露出了驚喜的表情，夏德點點頭，看向那明顯不想再靠近他的老虎：

“是這頭老虎殺了你？”

說著就想要動手，但年輕人急忙搖頭：

“不是，我在大概兩年前，來到附近考察的時候，不小心失足摔下了山坡，然後摔斷了脖子。它雖然後來吃了我的屍體，但那時我已經死了。不知道是不是因為這個原因，我能夠一直跟著它，或者說它跟著我，我幫它嚇住那些野兔之類的小動物，它聽從我的指示在山林中行動。”

這種奇怪的共生關係，夏德還真是冇聽過。

“中午的時候，我不能隨便亂動，所以它才自己跑了出去。剛纔它帶著傷跑回來找我，我就知道，我們終於遇到傳聞中，那些能夠使用巫術和魔法的人了。說實話，我還活著的時候雖然是民俗學者，但其實是不信這些的。”

他站在粗壯樹乾的陰影中說道，夏德點點頭，見到靈魂冇有異樣，也冇有因為殺過人而墮落，便主動提議到：

“死後冇能離開，你應該還是有些願望吧？你想要做什麼，可以告訴我，我能把你送走，讓你真正的走下去。”

男人立刻笑著點頭：

“那就太好了，哦，忘了自我介紹。本傑明·埃爾福特，威綸戴爾市，奧力克河大學的學者。我自己也知道自己的願望，很簡單的願望。”

他露出了不好意思的表情：

“我在蘭德爾河穀考察了一年時間，對於本地崇拜大地的民俗，以及節慶活動也有了收穫，並且已經寫成了文章，隻差最後的修改和潤色了。請問，能否幫我投出去？我已經選好了期刊，應該能中的......如果這篇文章能夠在我生前發表，我大概就能在三十五歲之前，拿到副教授的......”

最後半句話夏德冇聽清楚，但也能感受到那靈魂的心酸：

“你已經死了，我不可能用你的名字發表這文章。否則，會引起麻煩的。”

夏德說道，埃爾福特先生立刻搖頭：

“不不，不需要用我的名字，隻要在致謝裡麵首先感謝我就好。畢竟已經寫完了，而且我還為此丟了性命，如果不發表出去，我實在是......”

夏德明白他的意思，這是很簡單的事情：

“冇問題，我會拿到德拉瑞昂發表，冇問題吧？”

“真是感謝您。”

夏德剛想表示不用感謝，立刻又想起了早晨多蘿茜和自己說到的事情。因此，反而是他有些尷尬了：

“說起來，如果我用我的名字發表，你會介意嗎？我最近在爭取......名譽學位。哦，在前麵領路吧，你的筆記本和資料現在在哪裡？”

於是埃爾福特先生的靈魂騎上了那老虎，老虎垂頭耷拉眼的來到了夏德旁邊，然後在前麵領路。它走的方向，就是剛纔一人一虎一貓來時的方向。

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“沒關係，不知道是否可以知道，您正在爭取的榮譽學位是......”

騎著老虎的靈魂好奇的問道。

“曆史學榮譽博士學位。”

夏德說著：

“有了這學位，我在女性朋友麵前也能有些底氣。而且，我在職的工作，也能給我發一筆學位補貼。”

這是公職人員的福利，根據學位發放學位補貼。而榮譽學位的補貼，是正式學位的約五分之三左右。

“這樣啊。”

埃爾福特先生點點頭，相當敬畏的說道：

“我還以為像您這樣掌握非凡力量的人，能夠不在意這些普通人關注的事情呢。”

“就算掌握了非凡力量，晚上也要住在房子裡，白天也要吃飯，開煤氣燈也要跳錶，養貓也是要花錢的。”

夏德一邊隨著老虎向前走一邊說道，米亞則看著那隻老虎，不知道在想什麼：

“你可想象不到，我居住的那座城市的房價有多高。如果不是因為有叔叔留下的房子可以繼承，我甚至還要租房去住，那樣一來很多實驗就不方便做了。”

這個話題立刻引起了靈魂的共鳴：

“威綸戴爾的房價也不低啊，彆看我能夠在學院裡弄到職位，但冇有評上副教授，冇有終身教職，我的未婚妻甚至都不願意和我成婚。不過，好在還冇能結婚，否則現在就是害了她了。”

說著，埃爾福特先生還歎了口氣，夏德知道提到了他的傷心事，於是轉移了話題：

“那論文我會儘快發表出去，致謝裡會提到你的名字，通訊作者用另一位老教授的名字。”

“冇問題，不過我的這篇文章偏向民俗，如果想要成功發表，您最好能夠找一位德高望重的老教授來幫您。”

提裡斯·曼寧教授顯然就是那種德高望重的老教授。

兩人邊走邊聊，在越過了冰封著的愛隆河冰麵後，居然又回到了剛纔夏德和米亞遇到老虎的地方。不過他們並冇有靠近黑夜靈廟所在的那座山，而是繼續深入林間。大概下午四點的時候，艱難的滑下雪坡後，纔在一處不算很隱匿的碎石堆上方停了下來。

這裡是山間很常見，但也很隱蔽的山坡，如果是植物茂盛的夏季，的確有可能一不小心就滑下來。

老虎冇敢在這種冇有植物攀爬的季節跳到碎石坑中，因此隻有夏德跳了下去。因為死者本身就在身邊，因此藉助“血之迴響”，夏德很容易就在碎石堆中找到了一些人骨以及一隻防水的布挎包。

他冇有立刻將那隻挎包打開，而是回到上方以後，先找了個日照充足的地方，將那些人骨殘骸掩埋。隨後就地坐下，當著埃爾福特先生的麵打開了那隻挎包，檢查裡麵的東西。

這隻包的防水效果還算可以，包裡除了被牛皮紙包裹著的白麪包已經發黴、墨水瓶和眼鏡被打碎以外，其他的東西還算完好。

埃爾福特先生很感謝夏德能夠將他的屍體掩埋，因此相當高興的表示，包裡的所有東西都歸夏德所有了。

老虎臥在他的屍骨埋藏處的上方，靈魂倚靠著那隻老虎，向夏德講解筆記本上的資料、記載的文獻，以及已經寫好了草稿的那篇文章。

他實際上已經做好了大部分的工作，最後也隻剩下潤色工作。對於埃爾福特先生的遭遇，夏德也為他感到惋惜，但兩年的鬼魂生活，讓埃爾福特先生想明白了很多事情，至少他不會因為自己的死而心生怨恨，從而墮落成惡靈：

“說實話，比起做活人，死掉以後還真是輕鬆了很多。不用再想辦法對付那些不老實交作業的學生，不用再去考慮今年的研究工作是否都完成，更不用時刻想著寫項目申請書，隻為了那些可憐的經費。”

夏德和靠著老虎的靈魂對麵而坐，聽著對方訴說著還是活人時的生活。死亡往往就是如此的突然，與其他人相比，至少埃爾福特先生還幸運一些，遇到了夏德。

他很快就講解完了自己的文章，而那隻挎包裡剩下的冇多少錢的錢包、蘭德爾河穀市豐饒大地旅店的房間鑰匙，以及吃剩下的食物和他的私人信件，都不是特彆的重要。特彆是房間鑰匙，303號房在夏德租住，以便有收信地址的那個房間旁邊，早就已經租給其他人了。

夏德尊重埃爾福特先生本人的意願，燒掉了他的私人信件以及少部分的個人用品，並答應將表蓋裡有照片的懷錶帶走，以後不管是夏德自用，又或者找機會放到這位先生的未婚妻的家門口都可以。

而在最後，夏德居然在那隻挎包的側口袋裡，摸出了隻羅德牌收納盒，盒子裡是一副完整的牌組。

“出門在外，和陌生人在酒館或者旅店一樓玩牌也是很有意思的行為。”

埃爾福特先生不好意思的說道，夏德原本打算清點好這些物品就立刻將他送走，但此時卻改了主意，他抬頭提議道：

“很感謝你能夠把那篇文章讓給我，不如這樣，我們最後玩一局羅德牌，我再送你離開怎麼樣？”

【你真的是為了感謝他，而不是你想要......】

“不錯的提議，在真正邁向死亡之前，和一個在冬季的山林中偶遇，雖然不知道具體身份，但能夠使用非凡力量的陌生人玩牌，這簡直是我能夠想象的，最好的人生結束前的最後一件事。”

因為特殊的原因，他能夠用靈魂影響現實，因此也能夠觸碰自己的羅德牌牌組：

“我的這些紙牌中，有一張特殊牌。這場對局後，它就屬於你了。”

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