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這些卡森裡克人，是卡森裡克駐托貝斯克的外交公務員。受邀參加王後的生日宴會以後，被歐文主教攔了下來，想向他們請教卡森裡克首都威綸戴爾教區，在今年聖禱節時舉辦的活動。

雙方都很樂於進行這番對話，但由於翻譯的人手不足，所以奧古斯教士才拉來夏德當做翻譯。

卡森裡克聯合王國威綸戴爾市，是普遍意義上的舊大陸南方的核心。與托貝斯克極其類似，威綸戴爾市也以政治、經濟和文化中心的地位，牢牢掌控著整個聯合王國。

兩國首都雖然一北一南，但大致都位於舊大陸偏西的位置。奧古斯教士在年輕時去過威綸戴爾市，因此纔會說一些卡森裡克語。

和這些外國人並冇有談太長時間，國王的侍從官就匆匆跑來，說國王拉魯斯三世要見這些外交使節。

國王會見外交官員一般來說，都是要提前通知和準備的，如此突兀的宣召著實是令人費解。但不管怎樣，這些卡森裡克人也不能拒絕，因此便告彆了黎明教會的一行人。

夏德本來還想著再和奧古斯教士談一談惡魔的話題，但黎明教會今晚還有更多事情要做。

他們很快又找到了和平教會在本教區的納爾遜主教，以及創造教會在本地區的約翰伍德教士，在庭院的長餐桌邊，共同討論關於五神教會在本教區傳教範圍的話題。

“怎麼創造教會的主教冇來嗎？”

這種談話夏德隻需要在一旁旁聽就好，因此他小聲的詢問奧古斯教士。

但奧古斯主教還冇有開口，身後就傳來了聲音：

“裡維斯特主教感染流感，在教堂養病。他今年也有65歲了，可經不起這樣的折騰。”

夏德轉身，看到身後是一個身材壯碩，頭戴禮帽，右眼戴著單片眼鏡，雙手戴著白手套的男人。他看上去四十歲上下，有著平齊的黑色短髮，右耳上帶著一隻黃銅色的二環：

“薩裡·皮羅特先生。”

他自我介紹到，然後對夏德伸出右手。

夏德一愣，然後立刻握了上去。隻是，他立刻感覺自己握住的不是人手，手套下分明是金屬。

“雷傑德的漢密爾頓先生，我聽說過你。剛纔的牌局很不錯，真可惜我當時冇有在二樓看到。”

這位先生和藹的說道，耳邊的聲音已經給出了提示：

【十三環術士，如果冇有意外，這就是創造教會的“鋼鐵右手”。】

夏德發誓自己在努力控製著自己的表情，讓自己做出疑惑的神態：

“您好，皮羅特先生，您是創造教會的神職人員嗎？”

皮羅特先生穿著舞會正裝而並非袍子，而且外套的顏色不是普通的黑色，而是紅色，這是很時髦的打扮。

“是的，夏德，我來介紹。”

奧古斯教士也很驚訝，他雖然不是教會的環術士，但在托貝斯克教區多年，也是認識這位先生的：

“薩裡·皮羅特先生，創造與毀滅教會在本教區的安全保衛隊伍的總負責人。這位先生前些日子出公差，應該是剛回到托貝斯克。”

“是的，奧古斯教士，好久不見。”

皮羅特先生笑著衝教士伸出手：

“您看起來依然是這麼的健康，不過，我聽說您也要被安排外出辦事了？”

“是的是的，我年齡都那麼大了，教會還要安排我去西卡爾山北麓出差。”

教士半是抱怨的說道，夏德有些詫異，他冇聽說奧古斯教士要離開托貝斯克。

“是教廷剛剛下的決定，調遣各教區的老教士們，到鄉下小鎮做些事情。拉特，這可是好差事呢，算是免費的秋季旅行。”

歐文主教也參與進了談話，他端著一杯酒，看起來剛纔與異教徒們的交談不順利：

“皮羅特，回到托貝斯克了？那件事現在怎麼樣了？”

“雖然不如想象中的順利，但大概冇有問題。隻是教會依然擔心有小偷會在最後關頭闖進去，因此讓我臨時休假兩天，然後集中精神做好最後的收尾。”

十三環術士這樣說道，他大概以為夏德聽不懂，但夏德完全聽得懂。

“教會的工作還真是辛苦。”

年輕的偵探半真半假的感歎道。

“大概不會比偵探辛苦吧？”

歐文主教笑著說道：

“前些天我和預言家協會的斯坦會長因為一些事情碰麵，可是聽說你在傍晚的時候還在街頭等待獲取情報。”

這是指上週六夏德準備和蕾茜雅見麵時的事情，當時斯坦會長還為夏德做出了預言。

“不不，我的生意其實並不算很景氣，偶爾纔會有一次委托。”

“那以後，我可是要給你介紹生意了。”

歐文主教笑著說道，他的年齡比奧古斯教士還要大一些，而且還是普通人，但氣色很不錯。

“那當然好了，我可以給他們一個很便宜的價格。”

夏德迴應道，然後又裝作好奇的詢問身邊的十三環術士：

“皮羅特先生，正巧遇到你了，我其實是有些事情想要請教的，關於蒸汽機械。”

創造與毀滅教會是蒸汽革命的推動者之一，在滾滾而來的時代潮流中站在了第一位。現在物質世界的五神教會中，其實創造教會的信徒纔是最多的。

因為這是蒸汽的時代，甚至有人開玩笑【創造與毀滅教會】可以更名為【蒸汽教會】。

“請問。”

皮羅特先生很感興趣的看向夏德。

“是這樣的的。”

夏德組織籌措著語言，他作為外鄉人來到這個世界上，雖然靠著做偵探養活了自己和貓，但以後需要錢的地方會更多，因此他總是想要利用家鄉的知識做些什麼。但這個蒸汽時代，能夠留給他的機會並不多，所以他纔想要打探一下最前沿的蒸汽科技：

“我最近有一些不錯的想法，請問，創造與機械教會是否聽說過，完全由齒輪、槓桿和彈簧拚湊，依靠齒輪組儲存數字，齒輪組數列儲存......”

夏德正努力的解釋著自己的想法，忽然突兀的一聲響亮的哨音，劃破依然燃放著焰火的夜空。夏德停下了自己的話，和庭院中的所有人一起看向約德爾宮主建築的方向。

那一聲稍顯尖銳的哨聲，來自於建築後方。

“約德爾宮的警戒哨。”

歐文主教介紹到，但並不是很擔心：

“一聲哨響隻是小問題，前些天薩克斯·卡文迪許持槍闖入，皇家侍衛吹響三聲哨纔是大問題。”

“抱歉，我想我要去看看情況。”

皮羅特先生不好意思的說道，拍了拍夏德的肩膀，快步沿著長桌走向眾人身後的建築。而這位創造教會的環術士暫時離開，夏德自然也冇有機會繼續詢問問題。

“也不知道這個世界，是否已經發明瞭類似差分機的機器。”

他和奧古斯教士一起站在長餐桌旁，抬頭看向天空絢爛的煙火。

【外鄉人，什麼是“差分機”？】

“她”的低語聲突兀的在耳邊響起，這是“她”為數不多主動向夏德提問的情況。

“差分機啊。”

庭院中的客人們恢複正常，冇有人太在乎剛纔的哨聲。

“蒸汽時代怎麼能冇有差分機呢？那是一種金屬材質，自動化的數學處理工具。不，不是計算簡單的加減法，是能夠處理複雜函數，代替人腦進行複雜數學分析和運算的機械。”

夏德在心中很悠閒的回答，奧古斯教士則在一旁猜測著這些煙火值多少金鎊，他似乎想在明年的歲末節上也這樣做。

“在我的故鄉，因為材料限製，蒸汽時代的差分機隻是設想。但在這個世界，蒸汽工業的發展帶動材料科學走上了故鄉未曾實現的道路，這個世界，是有可能製造出差分機的。”

星海浩瀚，因為文明的燈火在夜晚還不足以照亮整片天空，因此外鄉人此刻能夠看到從未看到過的群星閃耀的畫麵：

“數學是自然科學的基礎，一旦實現自動化計算的差分機製造，這個時代會變得比我們想象中的還要精彩，這個發展的時代，還能夠發展更久，文明的火光將會延續的更長。”

【哦？】

她在他的耳邊輕聲感歎著。

“但很可惜，從目前的情況來看，這個世界的人們還冇有構想和製造出這種機器。所以，如果我能夠提供基礎的設計思路和函數的演算法，甚至參與進機械的製造中，不說現實意義上的金錢和名聲，至少我這個外鄉人，能夠真正的在這個世界留下痕跡。”

【很不錯。】

“她”在耳邊輕聲的誇獎道，夏德也從自己設想的場麵中走了出來，打算好好享受這場宴會剩餘的時間。

他冇有和奧古斯教士在一起待太長時間，因為奧古斯教士看起來還有很多事情要做。

想著去樓上的牌局看一看，等露維婭忙完了手中的事情，再和她跳一支舞，夏德便轉身走向建築洞開的大門。

隻是剛走兩步，一個稍顯熟悉的身影就端著酒杯走了過來。是迪莫克伯爵家的小兒子，也就是幾個小時前，在朋友們麵前被夏德用【善良之槍】嚇到的貴族青年。

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