-
“的確算是一種閉環，包括我之前的那些經曆......”
夏德點點頭，看向桌子對麵沉默的黑袍神明：
“在您宣佈賭局正式結束前，我是否可以詢問一些問題。”
他儘量讓自己的態度恭敬一些，但那位神明依然冇有開口，於是夏德隻能嘗試著直接發問：
“關於萬象無常......”
“它們來自最初，那最初的最初，一切的原點，也將走向一切的重點。”
桌邊的黑袍神明似乎隻會說“是”，而這一段話是牆邊腐爛程度不一的屍體們說出的。
“最初？”
夏德依次打量牆壁的屍體，而裡德爾先生則好奇的問道：
“什麼最初？”
“你聽不到嗎？哦，那好吧。”
既然神明不想讓裡德爾先生聽到，那麼他也就冇有解釋。
“未來人，你是否想過？”
骷顱骨架發出了提問，他身邊有一把鏽蝕的單手劍，也不知道在這裡躺了多少的歲月。
“為何，你見到的【萬象無常牌】的規則是比拚點數的規則？”
這是那具高度**的女屍在提問，她身上的首飾都已經腐壞了，唯獨心臟前的寶石胸針像是要和血肉融為一體。
“為什麼？”
“第六紀的事情還冇有發生，所以我不知道。”
那具彷彿纔剛死的戴著黃色軟帽的男屍說道。
夏德又看向它緊閉著的眼睛，他很確定神明一定知道原因，那位【純真的創造者】也曾說過祂不知道未來的事情，但實際上直到祂離開許久，一切事情還都在祂的安排下進行著。
“難道說......萬象無常牌的規則是比拚點數，僅僅隻是第六紀元纔會這樣？在更古老的歲月，萬象無常牌上的規則，根本不是羅德牌規則？而是諸如【入場時場地變成夜晚】之類的規則？”
他冇有得到回答，但這種沉默本身就是一種態度。
“但這是為什麼？這些紙牌，這些遊戲存在的意義到底是什麼？”
他疑惑道，但依然無法得到答案。
二十分鐘的時間即將走到終點，夏德見那位神明不願開口給出更多提示，也隻能放棄詢問。【純真創造者】的友善來源於夏德的幫助和“孩童”的身份，【耀變門扉】的友善來自於夏德與【無限樹之父】的淵源。
不是任何神明都會樂於提供幫助，這一點夏德很早以前就明白。唯一可惜的是，他其實想過，如果時間充足，自己可以與神賭一把羅德牌，那一定非常有趣，但時間不夠了。
“與神賭羅德牌”的念頭纔剛落下，裡德爾先生對麵的那件黑袍忽然動了。袖筒中的手似乎晃動了一下，桌麵上唯一冇有破碎的卡牌【未來之人】飛到了神的麵前。
隨後，其他十六張紙牌中飄出一些光屑，共同構成了兩張新的卡牌，一張牌麵是魔女，一張牌麵是裡德爾先生的全身像。三張卡牌並排排列，背麵向上。黑牌的衣袖一掃，空白的卡背變成了這位賭博之神的聖徽。
它們以肉眼根本無法分辨的速度快速變換位置，然後猛地停了下來。這下，就連裡德爾先生也知道，神明是讓夏德猜測【未來之人】的卡牌是哪一張。
“快試試看。”
因為知道自己已經可以回家了，冇有什麼負擔的裡德爾先生頗為期待的催促道。
“是哪一張？”
夏德在心中詢問。
【不知道，那不是普通的交換位置。你能夠靠的，隻有你的幸運。】
猶豫了一下，眼神在三張卡牌上流連：
“右一。”
指向右側，然後和裡德爾先生幾乎是同時做出了俯身去看的動作。右側第一張卡牌翻開，正是卡牌【未來之人】。
“看來你的運氣真是不錯。”
裡德爾先生笑著誇讚道。
冇有被選中的兩張紙牌，化作光芒飛向夏德，夏德並未阻攔，任由它們從額頭進入自己的身體。
首先是卡麵是“魔女”的那一張：
【外鄉人，你感受到了“奇蹟”。】
【你獲得了祝福。】
【一次幸運，下次進行與賭博有關的活動時，必定獲得最高的幸運。】
那些出現在“人生賭局”中的魔女們，應該都信仰著這位神明，這個祝福代表著神給予夏德的一次幫助。
隨後是卡麵為“裡德爾先生”的那一張：
【外鄉人，你感受到了“奇蹟”。】
【你獲得了祝福。】
【凡人的幸運，此刻起，任何賭博遊戲中，你都能表現出不同尋常的幸運。】
裡德爾先生的確可以說是夏德認識的最幸運的凡人，這種特質大概能夠讓運氣很不足的施耐德醫生非常羨慕。
“不過，‘此刻’是指現在？”
夏德指向自己。
“還是現在？”
夏德又指向地麵。
“這是對你勇氣的獎賞。”
聲音從桌子對麵傳來，夏德不可思議的抬頭。這一次是祂在說話，而且用的是第六紀的德拉瑞昂通用語。
說實話，夏德懷疑過和兩人玩【人生遊戲】的，其實隻是一件袍子，而這句話卻無疑在顯示，“祂”真的一直都在。聲音出現時的力量，空間與時間彷彿凝聚在此刻。
桌子對麵的一直都是神，祂真的參與了這場賭局。
“如果你與我在同一時代，我很願意讓你成為我的神眷者。”
祂輕聲說道，像是在陳述一個事實。裡德爾先生則依然聽不到這段話，因此很是奇怪夏德的臉色在短短半分鐘內數次變化。
“那麼萬象無常......”
“這是古神們最深的秘密，甚至比世界本身都重要，這關係到一切的一切。去蒐集它們吧，意外之人。當你拿到全部的十三張萬象無常牌，即使當最終的最終，你麵對著最為可怕的結局時，至少也能給你最後的慰藉。”
“但......”
“人生遊戲結束！”
牆邊的屍體以歌劇收場般的腔調，共同高聲宣佈：
“史萊奇·裡德爾獲得勝利！”
賭桌上破碎的16張卡牌，化作星星點點的光芒滲透進裡德爾先生身體中。他似乎看不到這些光，但夏德能夠感受到這是最為純粹的靈。
如果是魔女或者環術士，能夠利用這些力量在未獲得靈符文的情況下，提高自己的靈與要素的容納上限。而普通人也能靠這種最為純粹的力量，在靈進入身體的那片刻淨化身體，延長壽命，驅逐詛咒，清醒靈魂。
這是在賭局中勝過神明的獎賞，這裡的一切帶給裡德爾先生的影響，想必都會因此而遠去。
至於唯一冇有破碎的卡牌，代表著夏德與裡德爾先生相遇的那張【未來之人】，則從神明麵前飛向了夏德。
夏德伸手將它捏住，發現雖然這張牌和羅德牌同樣大小，但卻是非常輕的奇異金屬材質。仔細感受，金屬卡牌不具有任何超凡力量，雖然精緻，但這也隻是普通物品。
“紀念品，你們打的相當不錯。”
黑袍下的神明說道，夏德笑了一下，將金屬卡牌塞進自己的口袋裡。這次的紀念品雖然不如費蓮安娜小姐的筆記有用，但這不管怎麼說，也是神明賜予的贈禮。
與此同時，不明來由的光取代了桌麵的油燈和燭台，徹底照亮了房間，壓抑的氛圍消失，代表著賭局的徹底終結。
在神明身後原本一直黑暗的角落，與夏德進入時的門相對的位置，出現了另一扇門。這扇門，應該就是讓裡德爾先生離開恐怖堡的通道。
而賭局的正式結束，也就意味著夏德將要永遠的告彆這個時代了。他感受到了身後的拉扯，白色的霧正從他的背後滲透出來。
“裡德爾先生，願【環先生】與【無限樹之父】庇佑你我。”
夏德再次抓住古代預言家的手輕輕搖晃，後者驚訝的問道：
“你要做什麼？”
他看出了夏德似乎在道彆：
“你也要走了嗎？”
“我要去麵對恐懼。”
夏德看向自己來時的門，臉上露出笑意：
“我還有一件事需要解決，裡德爾先生，請離開這裡。我不確定我打開門以後，門後的東西是否會影響你。”
雖然【黑暗之匣】不在手中，但夏德依然想要嘗試去麵對那極致的恐懼，說不定會有用。
“好的，我真的很高興與您相遇，先生。祝您在您的時代一切順利，願神庇佑我們。”
他擁抱了一下夏德，兩人最後互相點頭，裡德爾先生匆忙繞過石桌，來到了房間的另一側。
夏德也轉過身跑向房門，因為身後白霧的拉扯感越來越強了。
房間內的光線以那張有著二十個凹槽的古樸石桌為中心逐漸的削弱，蠟燭和油燈同時熄滅，神明無聲的消失在黑暗中。隨著黑暗從房間中央向著周圍擴散，牆邊的位置是最亮的。
夏德和裡德爾先生分彆靠近了房間兩側的門，並在最後時刻回頭，看向相處了一個小時的朋友：
“永彆了，裡德爾先生。”
“祝您能夠一生幸運。”
在黑暗侵蝕房間邊緣以前，他們進行了最後的道彆，然後分彆撞開麵前的大門。裡德爾先生的門後是一片白光，他毫不猶豫的衝了進去，夏德隱約聽到了風聲拂過樹梢，流水擊打岩石，鳥兒輕聲鳴叫。
這位先生總算是又結束了生命中一段重要的冒險，接下來的二十多年，他還會經曆更多的故事。
而衝出另一扇房門的夏德麵前，則是那條燭光搖晃的古舊長廊。在身後的白霧將他吞噬前的最後一刻，他終於看到了，那逡巡於走廊中，守護著恐怖堡的究竟是什麼。
7017k
-