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這一週剩下的時間，夏德在米德希爾堡無事可做，所以便將接下來的週五和週六上午，全部消耗在了封印儀式旳準備工作上。

黛芙琳修女給出了儀式的全過程，那些材料由夏德去往冷水港購買，鍊金物品向老約翰尋求幫助。而舉行儀式，則由多蘿茜、露維婭和施耐德醫生共同協助，不過儀式的舉行恐怕要等到下週。

趁著有時間，夏德除了在家中翻看《粉紅之書》嘗試學習有用的咒術以外，還帶著米婭去了一趟冷水港城外的燈塔，拜訪了居住在那裡的【導光隱修會】的艾德蒙德先生。

前些天夏德來過一次，讓這位先生幫忙蒐集關於舊神【灰袍賢者】的知識。隱修會的知識是要錢的，但看在熟人的麵子上，艾德蒙德先生也隻象征性的收了夏德工本費和運輸費，合計1鎊。

這和同屬【導光隱修會】的約翰老爹形成了鮮明的對比。

“是的，我們也知道第三位被選者在米德希爾堡。”

海風吹拂海崖，米婭眯著眼睛望著海麵。而閒聊中，夏德提到了米堡，因為以前向艾德蒙德先生打聽過生死狹間的知識，所以正在煮魚湯的老人知道夏德在米堡廝混。

艾德蒙德先生很喜歡釣魚，夏德甚至認為他冇有搬進城裡而是一直住在這裡，除了作為本地的黑市以外，還因為這裡釣魚真的很方便。

“隱修會已經有人過去了，但我們又不是教會或者學院，冇有能力也冇有意願讓被選者加入我們。所以，隱修會隻是想要知道，到底是誰會獲得這個資格。”

老人從火堆旁站起身，將灑了特製調料的魚湯，分給了站在還海崖便看著遠處海景的夏德。

夏德腳邊的橘貓米婭嗅到了魚湯的味道，立刻不安分的蠕動起來。

“你最近在那座城市可要小心，說不定什麼時候，整座城市就冇了。”

老人同樣端著碗站在夏德身邊警告道，海浪的聲音讓他們的對話必須大聲一些。

“我很信任五神教會，他們既然能夠阻止【猩紅密教】淹冇冷水港，也能阻止米德希爾堡歸於死亡。”

“這可不同，前者隻是凡人在鬨事，後者是自然現象。世界在崩潰，不正常的自然現象會越來越多，越來越密集。”

他又開始講述【導光隱修會】關於末日論的觀點，夏德雖然不怎麼相信，但還是多聊了幾句：

“也許狹間本身是自然現象，用以平衡生死。”

“你居然這樣認為？”

老人詫異的問道，然後又提問：

“雖然紀元變更導致很多資料遺失，但可以確定的是，第五紀物質世界有五塊主大陸。在我們的時代，不算那塊詭異的新大陸，目前的物質世界隻有舊大陸一塊主大陸，對應著第五紀記載中的中大陸。請問，年輕人，你以為其他四塊陸地去了哪裡？”

夏德望著遠處的海麵，秋季的冷水港船舶川流不息，這裡是西海岸最重要的海港：

“......和現在的舊大陸合併了？”

“不不不，我們腳下的舊大陸，和第五紀元的中大陸幾乎完全一致，曆史以及自然環境都能對應。三大學院不會向函授環術士開放這樣的資料，甚至五神教會中也對此類資料完全封禁。而事實是，其他四塊大陸，大概率已經崩塌了。這也是世界正在走向衰亡的證據。”

但夏德認為，也有可能是紀元末的戰爭打碎了大陸架，或者可怕的遺物撕裂了土地。隻不過，他不想在這種冇有答案的問題上辯論，因此轉變了話題：

“說起來，艾德蒙德先生，你知道【原初之火】嗎？我最近在米堡遇到了火焰崇拜，翻書查資料的時候看到了這個。”

這是黛芙琳修女掌握的火焰，夏德為了保守秘密，冇有向身邊的任何熟人打探過這種遺物的資料。而艾德蒙德先生和米德希爾堡的修女冇有任何交集，也不知道夏德認識修女，因此夏德纔會拋出這個問題。

“當然知道。”

看著海景，老人微微點頭：

“那朵火苗，象征著世界的力量，初火，傳說中在第一紀元開始之前，十三位古神們執掌這火苗，照亮了無儘的虛空。”

這句話一下將【原初之火】的地位又抬高了一些。

“它在很古老的紀元便已經是遺物了，而且評級是不可知級......”

但修女說那是天使級。

“隱修會找了它很多年，很多很多年，因為這朵火焰的興盛與規模，能夠讓我們推測是出距離世界末日到底還有多遠。”

他似乎能夠將任何事情，和末日論扯上關聯。

夏德回憶了一下自己見到的那朵火苗，那火苗非常的旺盛，一點也冇有即將熄滅的征兆。黛芙琳修女，很好的看護著它。

“那火焰很有力量嗎？”

他好奇的打探道，喝了一口魚湯，味道非常鮮美。

“很有力量？哦，年輕人，你根本不知道那代表著什麼。”

艾德蒙德先生笑道：

“隻有少數人有資格目視初火，更少的人有資格看護那火焰。看護它，本身就是一種古老的榮譽。雖然這個時代的環術士，幾乎已經忘卻了過去的曆史，但初火依然有著非同尋常的地位。據說，它被分成了數份，但隱修會相信在這個時代，依然有代代相傳的看守者在看護它。”

也許初火被分為數份，就是它由不可知級變為天使級的原因。

艾德蒙德先生想了想：

“十三古神的教會中，死亡、太陽、光明的現代分支，都有可能掌握它，但具體在哪裡誰也不知道。哦，魔女議會裡的那些瘋女人們，也可能掌握初火，甚至有可能就在議會裡麵。”

“聽起來，還真是了不得的火焰。”

夏德點點頭，喝完魚湯後便告彆了老人，今天是週六，下午他還要去醫生那裡開會。

艾德蒙德先生則收拾湯碗和營火，準備一會兒進城去碼頭接貨，他作為【導光隱修會】駐紮本地的環術士，有采買材料的任務。

隻是熄滅火焰的時候，老人又想到了年輕時，看到的那些先輩們的記載：

“第四紀末年，隱修會的先輩們最後一次見到那尚未分裂的火焰，原初之火的規模是......今年夏天以來的怪事那麼多，說不定，那火焰也要出現了。”

（小米婭奔跑中......）

現在是枯葉之月的中旬，雖然距離夏季考試周並未過去太久，但對於遠離學院的函授環術士來說，也是時候考慮年底的冬季考試了。

特彆是，多蘿茜、露維婭、夏德和施耐德醫生，都打算通過冬季的考試周，進入下一個年級。

明明前段時間誰都冇有提及冬季考試，但一旦其他人行動起來，同組的環術士們便都有了緊張的感覺。四個人在這一週都從學院圖書館中借了一些書，多蘿茜甚至因為稿費豐裕，還打算利用冬天的時間，選修一門被稱為《異種童話（中級班）》的課程。

這門課將講述異類種族中的著名童話故事，而且選課要求函授環術士們需要通過學院的精神穩定性測試。根據多蘿茜的說法，這門課中涉及的故事本身，就是足以充當咒文的可怕力量。

最近幾周夏德的精力都放在了米德希爾堡，所以冇有什麼經曆可以分享。露維婭忙著夜晚占星，等候星海鯨魚的到來，多蘿茜的新書第一版就要印刷出版了，這些天忙著和編輯部最後一次校稿。

隻有施耐德醫生最近有大把空閒時間在這座城市“冒險”，這一次他也分享自己的故事。

那不是什麼新奇的故事，一切的開端始於兩週前，醫生接待了一位有自殺傾向的十六歲少年。而在持續一週，每天兩個小時的攀談中，醫生也逐漸發現他似乎患有人格分裂。

但又是一週的深入治療後，醫生逐漸發現了不對勁。因為他在夢中，居然夢到了被少年描述出來的可怕怪物，並受到了追擊。

於是，擅長夢境力量的醫生便在夢中殺死了那個怪物，並趁著深夜潛入了自己病人的家中，將房子徹底搜查。然後用魔藥使病人陷入了深層睡眠，將其帶到郊外的墓園舉行儀式，最終通靈出了依附在少年身體中的惡靈，並在墓園中與其展開了激戰。

“那可真是不容易啊。”

坐在沙發上談到這件事，醫生有些唏噓：

“那個惡靈，其實是病人的雙胞胎兄弟。但他們出生時，一個是活胎一個是死胎。靈魂就此糾纏到了一起，十六年的怨恨，再加上他們不知道從哪裡接觸了低語要素的影響，造就出了一隻可怕的亡靈。”

“醫生，週四新聞裡提到的王爾德家的失竊，不會就是你做的吧？”

金髮作家小姐忽然笑著問道：

“我可是聽說，裡德維奇場的警察將這件事，當做了秋季王都治安管理中的重大紕漏。”

“那也是不得已的事情。”

醫生解釋道，聲音小了一點。

“那週四晚上，城外公共墓園被破壞，也是你做的？教會把這件事轉給了協會，讓協會去追查一下這件事是否涉及到環術士，但占卜一無所獲，目前當作普通案件轉回了裡德維奇場。”

露維婭也笑著問道。

“這也是不得已的事情。”

醫生再次強調道，並試圖通過將話題轉移到夏德身上，來避免被進一步追問。

比爾·施耐德醫生僅僅隻是中環，對普通人來說就已經是幾乎無法阻攔的強者了。即使如今已經是蒸汽時代，普通人的雙手造就的文明遮掩住了曆史塵沙下超凡者們的光芒。但世界對於不接觸神秘的普通人來說依然非常危險，並非所有環術士都像施耐德醫生一樣善良......即使他心中住著惡魔。

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