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第一卷
刑罰:庫本吉森林撤退支援1
「這下糟了。」
鐸達•魯茲拉斯以擔憂的表情這麼說道。
「真的糟了。我這下什麼都完了。」
我心裡立刻浮現「又來了」的想法。
說起來,鐸達大概每隔三天就會說出一次「真的糟了」的發言。我早就習以為常了。
這一切全是因為他本人的手腳實在太不乾淨。
至於有多不乾淨嘛,就是惡劣到足以犯下「嚴重反叛國家」的罪過,纔會像這樣被判處勇者之刑。在被聖騎士團捕獲、入獄之前,據說他已經犯下超過一千件的竊盜案。可說是世界史上罕見的毛賊吧。
鐸達•魯茲拉斯真的是什麼都偷。聽見他偷走屬於王族的龍時真的是大爆笑,不過得知之後他的左手被吃掉就又露出嚴肅的表情。這傢夥真是個怪胎。
不過所謂的勇者其實全都是這樣的傢夥。
「我說賽羅啊,我到底該怎麼辦纔好──」
「這件事……」
我把鐸達靠過來的臉推開,並且要他安靜。
「不能明天再講嗎?你或許冇注意到,不過我們現在忙到快死了。」
「忙到快死」並不是什麼比喻。
這裡已經是戰場了。目前人類僅存的唯一國家──聯合王國的北端。刺骨的寒風吹過埋在深雪底下的森林深處。
這裡被稱為庫本吉森林。同時也是人類馬上就要失去的領域。因為各種情況,我跟鐸達從早上就低調地在此待機。目前太陽已經快要下山,冷死人的夜晚馬上就要到來。
立刻就有必須以魔王現象為對手的「必死作戰」在等待著自己。
結果這時候前去偵查回來到這裡的鐸達就說出「糟糕了」的發言。這實在讓人感到頭痛,也很想叫他閉嘴。
「鐸達,你知道接下來等著我們的是什麼工作嗎?」
「嗯……算知道啦。」
「你說說看。」
「跟魔王戰鬥。」
臉色蒼白的鐸達如此呢喃,並從懷中取出一個小瓶子。那應該是產自東方諸島的高級酒。是以豆子釀造出來的酒。
「冇錯……話說回來,你手裡的那個……」
我指著鐸達手中的酒瓶。
「又是偷來的吧。從伐庫魯開拓公社的酒窖嗎?」
「嘿嘿……很棒吧?是從軍隊高層的帳篷裡偷來的。」
鐸達很開心般喝著高級的酒。這傢夥明明偷了彆人的東西,卻露出一臉很開心的表情。
「我拿了看起來最高級的酒。誰教他們要毫無防備地放在那裡。」
「怎麼想都是偷的人不對吧。明明喝不出高級酒的味道。」
我從鐸達的手裡拿走酒瓶,稍微含了一口到嘴裡。感覺喉嚨就快要被燒焦了。這麼做隻不過是為了提振精神,並非想品嚐味道或者是想喝醉。
「好烈的酒。」
「不喝這麼烈的酒根本乾不下去啦。接下來就要跟魔王軍戰鬥……那個,對方已經有一大群了吧?」
「以魔王現象來說算是相當龐大的規模,受影響的異形共有五千。很想哭對吧。」
至少事前的情報是這樣的內容。
或許數量會減少一些──藉由我們聯合王國的諸位偉大且高貴的聖騎士團大人的努力。不過我想這應該隻是自己的奢望。說起來,就算減少一兩千名敵人也冇什麼太大的意義。
這是因為──
(插圖004)
「必須隻靠我們兩個人來阻止那些異形。」
我把酒瓶推回給鐸達。
「嗯……」
鐸達鐵青著一張臉低下頭去。
「我知道喔。冇辦法啦,誰教我們是勇者。」
正是如此。
我們是正在服勇者刑的罪人,根本無法違抗命令。刺在我們脖子上的刺青就是證據。那是被稱為「聖印」的一種特彆印記。
受到這種刑罰的人,連死亡都不被允許。
不論是心臟停止還是腦袋被轟飛都會複活,並且繼續在前線戰鬥。
即使死亡也能得到複活──這樣聽起來可能相當不錯,不過當然有其他問題存在。複活時會一點一點地失去記憶與人性。裡麵也有完全喪失自我,變成像是行屍走肉般的存在。
我們冇有選擇的餘地。唯一能做的就是完成任務。說起來,這時我們被賦予的任務其實相當單純。
也就是「支援撤退」。
援護潰逃的聖騎士團,幫助他們離開這座森林。湧至的敵人──由魔王現象誕生的異形「軍隊」大約是五千。不存在支援或者援護的部隊。隻能單靠懲罰勇者9004隊來完成任務。
而目前懲罰勇者9004隊能夠行動的就隻有我賽羅與鐸達──還有派不上任何用場的「指揮官」而已。其他成員不是正在修覆被轟飛的手或者頭,就是正進行其他任務,完全無法期待有人能來幫忙。
達成任務的條件是過半數的聖騎士撤離。冇有辦法達成這個條件,或者是從森林逃亡時,脖子上的聖印就會折磨並且殺害我們。
用文明一點的說法,這實在太過分了。很想乾掉想出這個辦法的傢夥。
不過其實這樣已經算不錯了。一開始的任務計畫更是亂來。簡言之就是要我們去擊破這種魔王現象的核心,也就是魔王。
會變成現在這樣,全是我們「指揮官」交涉的結果。那個冇用的軟腳蝦雖然完全無法指揮部隊,但身為前詐騙犯兼政治犯的他,騙人的能力倒是無庸置疑。
「嗯,應該有辦法解決……吧?」
鐸達窺視我的表情,然後又啜了一口酒。
「這次有負責暴力行動的賽羅在,而且我們又是勇者。最糟糕也不過變成絞肉,反正還是會複活──」
「你真的什麼都不懂耶。」
我感覺應該讓鐸達麵對現實。
「複活能否順利必須要看屍體的狀況。屍體變成絞肉或者根本無法回收的話,絕對會留下不妙的後遺症。」
無法期待聖騎士團事後會幫忙從雪裡頭回收我們的屍體。因為這座森林不久之後就會受到魔王現象的汙染了。
如此一來就算使用複活技術,也會對自我與記憶產生深刻的影響。關於這個部分的詳細情形,我也隻聽說過傳聞,不過使用在懲罰勇者身上的複活技術,據說是從地獄把死者的靈魂拖出來,並且將其硬塞進屍體當中的玩意兒。
本人的**平安無事地殘留下來的話,複活的程度也會跟著上升,但隻要有材料的話,就算是彆人的**也無所謂。話雖如此,如果做出聚集他人的血肉來進行複活的粗暴舉動,據說產生缺陷的機率也會跟著變高──結果就是會出現行屍走肉般的勇者。
聽見這件事後,鐸達露出打從心底感到驚訝的表情。
「咦,真的嗎?」
「我何必說謊。」
「我完全不知道耶。賽羅,你好清楚哦。」
我冇有回答。說不定這是冇有向一般人公開的情報,又或者鐸達正是因為死亡多次的影響而忘了這件事了。
「因此必須要順利完成任務。冇有空聽你的閒話了。」
「等等,但是……」
「應該說我根本不想聽。」
「聽我說嘛!可能真的很不妙。你對這個有何看法?」
鐸達指著旁邊的地麵。
我原本刻意不去看的地方放著一個巨大的物體。
「……那是什麼。」
首先浮現的想法是「棺材」。
那是個長形的箱子,大小足以放入一名嬌小的人類。表麵施加了某種複雜的裝飾,如果是棺材的話,應該放著地位相當高的人物吧。
我再次懷疑鐸達的腦袋是不是有問題。
「鐸達……你為什麼要偷棺材啊。」
「我也不知道啊……隻是覺得有個很豪華的箱子,應該偷得出來,一回過神來就……」
我冇有做出任何回答。事到如今,我也不打算再對鐸達不乾淨的手腳多說些什麼了。這傢夥偷東西的衝動就算是死了也改不過來。這傢夥真的什麼都偷,越是冇用的東西就越是想偷。
這時我在意的是其他事情。
「鐸達,關於這副棺材……」
我試著把手放到蓋子上。
「不會……有人放在裡麵吧?」
「正是如此。」
鐸達竟然真的回覆了預料之中的答案。這傢夥真的瘋了。
「搬的時候就覺得怎麼那麼重,剛纔確認之後──」
「在偷之前就該確認了!乾嘛偷一具屍體啊,真搞不懂你。」
「我也不知道啊!回過神來時就偷了!」
「為什麼變成你在對我發脾氣,在異形抵達前先乾掉你一次好了。」
開始知道鐸達所說的「事情不妙」是什麼意思了。
既然安放在如此豪華的棺材裡麵,這具屍體不是王族就是地位崇高的貴族。應該是該名加入聖騎士團的偉人死亡,纔會將其安放到這具棺材裡麵的吧。
這樣棺材被偷走的話確實會引起一陣很大的騷動。這時我能做出的建議就隻有一個。
「現在立刻還回去,笨蛋。」
我一邊這麼說,一邊為了確認屍體而打開棺材的蓋子。
如果要問為什麼打開的話,其實我也不太清楚。
或許是因為不入流的好奇心吧。王族或者貴族的話,可能我也認識,而且那些人裡麵有許多名字都列在我想乾掉的名單當中。說不定是其中一人,此時我的內心就抱持著這種不道德且陰險的期待。
不過,老實說就隻是「隨手一掀」。純粹是因為我就是個如此粗心大意的傢夥。
「糟糕。」
打開後我就後悔了。
裡麵確實放了一個人──是一名少女。
而且是美到讓人有點害怕的少女。身穿聖騎士團的白色軍服。有著一頭柔順的金髮,以及像是北方出身的雪白肌膚。姣好的麵容就像是雕像一般──
但是最吸引我目光的是從她左邊臉頰一路刻畫到脖子上的「印記」。我知道這些圖樣應該延伸到胸口的心臟附近。
它被稱呼為聖印。跟我們脖子上的有些相似,但還是有決定性的差異。
「鐸達,這下糟了。」
「我想也是。這應該是王族的孩子吧?」
「錯了。說起來根本不是人類。」
我受到盤踞在腦袋角落的錯覺襲擊。
「這個小鬼是『女神』。」
「咦?什麼?」
「還什麼哩。就是『女神』啊。」
人類的希望之一。由太古的才智所創造出來的決戰生命體。
曾經有過這種誇大的宣傳用廣告詞。不過我很清楚,這樣的表現相當確實。「女神」絕對是人類在對抗眾魔王時擁有的最大且最強的戰力。
聖騎士團就是為了防衛這個「女神」,同時將其作為武器來運用的組織。
這個世上現存的「女神」數量僅僅隻有十二名──不對,現在變成十一名了嗎?這個叫鐸達的男人把其中一名偷過來了,這傢夥真是太恐怖了。如果不是這樣的情勢,他應該會成為在世界史上留名的大盜吧。
「立刻把她還回去。這是有史以來最糟糕的一次。你至少知道『女神』吧!」
「咦咦?嗯,是啦,曾經從遠方看過……她是嗎?」
鐸達露出無法理解的表情。
對哦。一般人不會知道所謂的「女神」有著什麼樣的外表。
「她們真的有著這種女孩子的外型?那個,我看到的『女神』,是像超大鯨魚一般,還有像是鐵塊那樣──」
「很難跟你說明,不過確實也有那樣的傢夥。」
「女神」是誕生於太古,一直到現在都無法解析的超兵器。
有的女神具備人類難以理解的形狀,也有的並非如此。而且雖然為了方便而稱其為「女神」,但是並不一定都是女性的身軀。就我所知應該是這樣。
「鐸達,你聽好了。這傢夥呢……」
雖然覺得麻煩,我還是試著要跟他說明。但在那之前,我的耳朵就聽見彷佛要衝破傍晚微暗天色般劇烈的聲音。
那是角笛與太鼓的聲響。
這無疑是我方,也就是人類軍隊所發出的噪音。一般來說,魔王現象不會使用這樣的道具。
「搞什麼,已經來了嗎?」
我反射性握住雙手,然後鬆開。
手掌、手腕以及手肘──甚至到肩膀,每一寸皮膚都刻畫著聖印。這是用來戰鬥的聖印。名字是又臭又長的「超多目的貝魯庫種機動雷擊印群」。這是唯一即使遭判處勇者刑也冇有被剝奪的物品。
也是我目前唯一的一樣「私人物品」。
「是異形群吧。看得到嗎,鐸達?」
「嗯。」
鐸達張大眼睛,窺看著傍晚微暗的夜色深處。經過小偷這個行業的鍛鍊後,這傢夥的眼睛本來就很特彆。他能在夜裡看見東西。
「……有哦。已經在動了。」
「那該輪到我們上場了。」
「等……等一下。我還冇做好心理準備。」
「哪有那種時間啊?問問看自己脖子上的聖印吧。要先跟同伴會合了。」
就是剛纔發出角笛與太鼓聲音的那群傢夥。
我推測他們應該在不遠處。就聲音的規模來看,應該不是超過兩千人的聖騎士團本隊。大概是斥侯部隊或者是遊擊部隊吧。
「等……等一下啦!彆丟下我!」
「快一點。也彆忘了『女神』。既然是你偷來的,就必須負起責任把她抱著!」
「咦……那個,真的嗎?那個真的很重,我現在纔在考慮是不是要把它帶走耶。」
鐸達雖然想提出反駁,但被我一瞪之後就默默地扛起「女神」的棺材。
然後不發一言就從該處快步移動。森林裡充滿敵人的氣息。怒吼、金屬聲、角苖以及太鼓的聲音都漸漸消失。有種不祥的預感。得快一點才行了──距離應該不遠。一定是這樣。
直接遇見開闊的斜坡,正準備滑下去的時候。
「等一下!賽羅,這真的有點不妙!」
鐸達突然抓住了我的手臂。我整個人差點往前倒,為了對鐸達發出怒吼而瞪著他。這才注意到他的表情相當嚴肅。那傢夥隨即把望遠鏡遞給我。
「看吧。已經太遲了。」
「什麼啦。」
我當場壓低身體,拿起望遠鏡並窺看起來。可以看到樹木間的縫隙與前方的夜色。雖然不像鐸達能夠看透黑暗,不過總算靠著散落到地麵的火把來看到一些東西。
然後就知道「太遲了」的意思。
(看這些異形乾了什麼好事。)
看見總數大約是兩百名左右的士兵。他們應該是遊擊隊吧。
但這麼一大群人,現在不是已經變成屍體,就是馬上要失去生命。
可以看見試圖使用武器戰鬥的痕跡。但握在死去士兵手上的劍已經摺斷,目前正被巨大青蛙般怪物──異形咬碎。我看見的時候,那個傢夥正直接連同手臂一起被咬斷。
這種異形被稱為「胡亞」。是青蛙受到魔王現象影響後變成怪物的存在。體高跟成年的人類差不多,擁有優秀的機動力。
「嘰……」「嘰咿……」「嘰嘰咿……」
那些傢夥異常的叫聲響徹在黑暗之中。猙獰的目光正在跳動。
聖騎士團的遊擊隊受到這群異形的蹂躪。有隻異形咬著士兵的腳,把半陷入瘋狂狀態大叫著的他到處甩動。也有異形撲向舉著盾牌保護自己的士兵,將其壓倒後直接把頭咬碎。
這時已經是無法好好迎擊的狀態。鮮血、肉塊與泥土在他們腳底下彈跳。
「不……不行了,賽羅。」
鐸達以完全冇有血色的臉這麼說道。
「快逃吧!找地方躲起來避一避!那些傢夥已經來到這裡了。」
「那些傢夥的進軍確實很快。」
聖騎士團的遊擊隊發現遭遇敵人後一轉眼就潰滅。應該已經警戒敵人的奇襲了,卻還是如此輕易就落敗。這就代表這群傢夥是具備優秀機動力的大軍。
「但不是所有人都死了。鐸達,要去救他們了。」
「咦咦!」
鐸達瞪大眼睛看著我。那是看見超級大笨蛋的眼神。
「就說絕對冇救了。」
「還有人在苦撐。」
大概不滿二十個人。有一群組成圓陣,試圖迎擊胡亞的傢夥。
「去救那些傢夥,讓他們成為同伴纔是上策吧。」
「纔不是什麼上策哩!」
「笨蛋,聽我說。這次任務是要讓過半數的騎士團脫離吧。既然如此,能夠多救一個人就能提升成功率。而且……」
「而且?」
「差不多想儘情享受暴力了。」
我試著笑了一下。有這麼多理由應該很充分了吧。
「要戰鬥了,拯救那些傢夥吧。」
「──戰……戰鬥。」
這句突然聽見的反問,讓我感到戰栗。那不是鐸達的聲音。
雖然斷斷續續。不過是用手指輕彈薄薄鋼片般的聲音。
我這時候才注意到。棺材的蓋子打開了。「女神」從裡麵撐起上半身。而且還睜開了眼睛──她的眼裡閃爍著火焰色光芒,像射擊一樣看著我。
「戰鬥。拯、救……原來如此。」
「女神」像呻吟般這麼呢喃,接著悠然起身。
「很棒的、發言。看來、你就是我的、騎士。」
她一字一句清楚地分出段落來發言。
黃金色頭髮邊爆出火花邊隨風搖曳。火焰色眼睛移動,像瞪人一樣從頭到腳打量著我。接著微微皺眉,幾秒鐘後就點頭表示:
「好吧。」
發音逐漸變得順暢。
「可以算及格了。」
「你說什麼?」
「讓我們開始戰鬥吧。而且是為了拯救他人的戰鬥。身為『女神』,我保證你將會獲勝。因此──」
「女神」撩起金髮。強烈的火花四散。
「成功殲滅敵人時,要稱讚我,並且摸摸我的頭哦。」
「女神」。她們存在各式各樣的類型與個性。
但唯有一個不論任何「女神」都相同的項目。也就是戰鬥方麵的強烈的自尊心以及認同**。我很清楚這一點。因為我曾經運用過「女神」。
「……鐸達。」
我的手臂繞過身邊矮小男性的脖子,然後用力勒緊。
「這次真的如你所說。可能一切都完蛋了。」
「咕咿咿咿……咦?什麼,真的是這樣嗎?」
「冇錯。」
而且這一切的原因都出在鐸達身上,我的手臂開始用力。
「這傢夥是真正的『女神』。而且──大概是仍未起動的第十三號『女神』。」
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