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第一卷
3.
紅魔法少女3.紅魔法少女
「那就，試試看吧。」
耳邊傳來竊竊私語。
「嗯、嗯……可是……好可怕……」
「別擔心，周圍都沒有人啊，而且又不會痛。」
那聲音溫柔地在我耳畔輕語，想消除我的緊張。
「可是，我是第一次——」
「沒問題的啦，我會好好引導你，來……放鬆，試著舉起手臂。」
「嗯、嗯……」
我畏畏縮縮地把兩隻手臂舉過頭頂——
「喂耶耶！」
然後就這樣用力把魔耶露甩下肩膀。落地失敗的魔耶露在地麵滾啊滾，頭部撞擊前方樹木後停下。
「做什麼啦？」
「……總覺得不停下來不行。」
「痛痛痛、第一次聽到這麼沒道理的吐槽……」
「貓壓著頭的動作好可愛。」我腦中邊浮現這種無關緊要的感想，邊輕吸一口氣，鎮上無法比擬的清新空氣慢慢充滿胸中。這是當然的吧！四周是茂密的樹林，豎耳聆聽的話，還能聽到某處的潺潺溪水聲。我眼前所在之處，是一整片鬱鬱青青的大自然。
魔耶露停止摸頭，輕咳一聲後重振精神開口道：
「真是的，聽好，我再說明一次唷！你的確已經開始理解到魔法的使用方法，但這不過是第一階段，充其量隻是身體理解罷了。最重要的是要知道，腦中要理解自己能做什麼，這麼一來，你將更接近真正的魔法少女。」
——被迫成為魔法少女已經過了一個星期。在上一次的戰鬥中，好不容易開始瞭解魔法使用方法的我，在今天這個放假日沒有休息，讓魔耶露陪我特訓。
「基本上，你幾乎沒有擊出稱得上是魔法的魔法，除了第一次變身那一次。上次打敗蜥蝪時，也隻是把魔力匯入手杖後用力揮擊而已，不是嗎？那種招式絲毫沒有發揮出魔法道具的力量。」
明知道被看到也無所謂，不過做這身打扮還是很難為情。於是我們出發到鄰鎮，賓士至無接近的山頭上。當然，是以變身的姿態。我隻要非常認真跑，就沒有人看得到，途中還發生差點輾過兩、三個人的小插曲。
「真正的魔法少女……聽起來就很糟……」
我一邊搖頭，一邊輕聲低喃。
——我之所以犧牲假日做這種事，是有確切的理由。
事情要回溯到大約一個小時前。
「咦？特訓？纔不要咧！」
我坐在臥室梳妝台前進行每天早上例行的頭髮梳理，接著馬上答道。因為剛起床，身上還穿著睡衣。
「哇，這孩子竟然馬上回絕……」
魔耶露從一大清早就口口聲聲說「要特訓」。金色貓額頭繫著頭巾，手上拿著不知道怎麼做出來的貓尺寸竹刀，對我沒有半點猶豫的拒絕感到洩氣。
「……我說啊，彼兒，不管怎麼說，魔法少女不該隻憑本能戰鬥唷！至少要記得最基本的魔法使用法——」
「喂，我什麼時候答應當魔法少女了？」
聽到我的問題，魔耶露露出極震驚的表情。
「什麼！可是上次——」
「那次是緊急狀況，而且再拖下去會有很多麻煩。不管怎樣，我不打算再當魔法少女。」
我已經被迫穿了兩次女裝，但那算是情非得已。我不打算再做那種丟臉的打扮，這是的堅定決心。
「你這孩子……實在是……」
魔耶露單手壓額頭，假裝佷苦惱，卻偷偷地揚起嘴角，浮現叫人害怕的邪惡笑容。
「你是不是——忘了什麼呀？」
牠邊笑邊丟出這句話，一副老神在在的樣子。
「什、什麼——」
被那股具威嚇感的奇妙氣氛震住，我不由得倒退了幾步。
啪！魔耶露用竹刀擊打地麵。
「看看那頭！」
沒有拿竹刀的左手指向房間一隅。一進房右手邊的木板上，放了琳瑯滿目的小裝飾品，而在它上方的雪白牆臂掛著一個框。
「框？我不記得有掛這種東西——」
那是裝飾得非常花俏的金邊框。不知道是設計成花還是花枝觸手，從旁人眼中看來似乎兩種都說得通，是造型前衛的框。即使在房裡也釋放出異樣存在感的那樣東西，今天早上時應該沒有在那裡。
會掛上去的隻有魔耶露——不過牠是如何把它掛到那麼高的牆上？
不對，問題不在那裡，那個框框住的是一張紙。
「契約書……」
「對！你在成為魔法少女的那一天蓋了指印吧？如果立約人的你違反『當魔法少女』的約定，就如同契約書上所寫的受到天讉！」
「男孩子會變成女孩子，女孩會變成男孩子~」
腦中突然閃過母親幾天前說的話。
「可是，隻要冷靜地想，那種事——」
「別小看魔力的力量。」
魔耶露忽然正經八百地說。
「存在於這個世界的『魔法』蘊藏著無限的力量，那正是無限的可能性。因為這樣，我——」
在「無限的可能性」之後，魔耶露隻是像夢囈般喃喃自語，不知道說了什麼。
「魔耶露？」
魔耶露說到一半便低下頭，接著猛然抬頭，
「總之！一旦毀約，你就會可喜可賀地變成『彼方妹』！唯獨這點是不會錯的！如果不想變成那樣——」
「——搞了半天，最後是用威脅的啊……」
我無法忤逆這股強製的力量。倒不是相信了那份契約，隻不過——這件事與母親有關，而白姬此方那個人擁有魔法這個棘手的力量。不論事情如何發展，我都不可能全身而退。
也就是說，今後我必須一直畏懼這份契約，不停地戰鬥下去。這怎麼想都覺得太不合理了。
魔法少女不是滿懷更多夢想、希望之類的存在嗎？
我看著映照在鏡中自己的身影，喃喃說出一句話：
「為什麼會變成這樣——」
「事到如今別抱怨了。來，先全力擊向那邊的岩石。不用擔心啦，魔法少女使用的魔法著重在童話性，不會引起多可怕的損害。」
魔耶露從剛才撞到的樹前下令。
「什麼童話性……」我幾乎呈現半放棄的狀態。
總之從最基本的部份開始回想。
魔法道具——魔法少女變身時的必備物，依使用者不同，形狀完全不一樣，可以說是使用者的分身。
我的是超長手杖，叫作「Overthere」。大概是配合以接近戰為主的我的戰鬥形庇，質輕且容易揮動，與其說是手杖，更類似運用於棒術上的「棍」。
我用雙手握住從到手那一天就與身體融合為一的手杖。
再來是——形象。
這個世上的一切魔法，都是根據形象創造出來的。將腦中描繪的東西具現化，就是魔法的力量，這樣聽來會以為它是萬能的，但其實沒有那麼簡單。
比方說，就算想行使「讓世界毀滅」的魔法，魔法道具也無法將它具現化，因為這個指令太籠統了。
每個人都有各自深植心中的形象。
有人是「喜歡大自然」，也有「被機械之類的無機物包圍，就能安心」的人。像這類取決於個人本質，近似「價值」的東西就是形像。
以我來說就是——天空。
我仰頭，眼前是一片湛藍，或許是因為在山上的關係，空氣很清新。沒有一片浮雲的天空，吸引我之處是它的透明感而非遼闊的概念。
這片青空正是占據我心的唯一形象。
手中的手杖發出震鳴。
——鏗。
彷彿彈奏剛調過音的鋼琴時，那種響徹心扉的震鳴聲。
「感應到了！」藉由與魔法道具合而為一的感覺，我如此確信。
將Overthere揮舉向天際。
魔法具有使用者本身的個性，而所有人最先使出的魔法都是魔力衝擊，然後是魔力障壁，這二項是基本中的基本。
所以我首先要擊出的是魔力衝擊。
我在心中描繪自己理想中的魔法形狀。
「喝——」
手杖向下一揮，魔法發動源的寶石發出天空色光芒，從天空朝向地麵留下一道天空藍軌跡。
這就是我理想的魔法形狀——親手描繪的天空。
我如願在空中勾勒出半月形的蒼之軌跡。不過，如果不加點什麼，它就隻是一條線。
像在打句號的點一樣，我將手杖咚地壓在那條軌跡上。
空氣——爆炸了。
這不是錯覺。手杖碰到軌跡瞬間爆發出的壓力，引起區域性性像颱風一樣的現象。
「什麼，這種觸感……」
我聽到魔耶露開心地大叫。
「很好，成功了！這就是基礎的魔力衝擊！」
飛翔時使周圍草木仰身的軌跡，如預定接觸目標岩石。
「！」
軌跡接觸到目標的瞬間，球形爆炸擴散，青色光芒轉換成花火散落到四周，擴充套件到一定大小後停止的爆炸，吞噬並不斷破壞接觸到的所有東西。
——這是威力的壓縮，連爆炸聲也被吞噬。
「——」
「……」
魔力停止釋出後，沉默持續了一會兒。乾躁的風通過一個人與一隻貓之間，這才發現通風變得特別好。大概是原本聳立於岩石周圍的樹不見了約莫三棵的關係吧？還是因為我的心也像在幾步前的地麵上被擊出的坑一樣，開了一個大洞呢？
「喂。」
我呆呆地直盯著前方喊道。
「什麼事？」
魔耶露的臉也麵向前方不動，出聲問。
「……岩石呢？」
「粉碎了。」
我朝著馬上回答的牠的背部踩下。
「唔唔啊！做什麼啊？」
指著眼前那片慘狀，我對在腳下掙劄蠕動的魔耶露怒吼：
「別——胡——說——了！我可沒聽說威力會強成這樣！不但讓那麼大的岩石和樹木消失，這個坑洞又是怎麼回事？要是在鎮上發動時打到人的話怎麼辦！」
魔耶露以踏墊的姿勢豎起大姆指(？)，自信滿滿地說：
「沒問題，不會留下證據——呃。」
不等牠全部說完，我把Overthere插向牠臉邊的地麵。
「哪——裡——是著重童話性了！這怎麼想都是著重殺戳吧！」
「我也很驚訝呢！一般來說，會發出威力這麼強大的魔力衝擊……等一下，彼兒，你能再發動一次剛才的魔法嗎？」
「……嗄？不要，竟然要我再次發動這麼恐怖的魔法——」
「別說那麼多，發動得了嗎？」
我被魔耶露認真的音色震住，不得已隻好再次與手杖連結。
「呼唔，要去囉！」
說完，手杖往上一揮——揮動，再放下。
「……」
「……」
我知道現場瀰漫著與剛才相同的沉默。
「咦？」
再往上揮，放下。
「哎呀？」
往上揮，放下。
「耶？」
放下。
不管我反覆這個動作多少次，掀起的隻有手杖放下時造成的些許微風。
「……出不來。」
「這是當然的吧。」
「怎麼回事？」
魔耶露出右手壓住麵，用簡直像在嘆息的聲音說：
「彼兒，你在剛才的那一擊……就全部用盡了啦。」
「什麼？」
「魔力啊，魔力！怎麼辦……全都用光就沒辦法再練習了。」
「因為是你叫我盡全力擊出的啊。」
「我的確那麼說過，可是一般來說——」
牠說到這裡，突然噤聲不語。
「……沒錯，一般做不到這個程度，竟然將所有魔力注入一擊，身體不可能同意的。他不具備本能上應該會自我節製的疆界線嗎？第一次變身時，是在無意識下擊出的嗎？果然——所以……」
魔耶露小聲地喃喃自語。牠陷入沉思時經常這麼做，不過一旦進入這個狀態，在牠理清頭緒前將完全不會注意到我。
「喂，魔耶露？」
我試著叫牠，但沒有反應，牠已全到了別的世界。
反正束手無策，我決定稍微休息，便在沉思的魔耶露身旁坐下。
微風好舒服，或許是被大自然包圍的關係，空氣澄澈到有如清水般鮮美。穿過身體的清風不管怎麼吸入都無止無盡。
雖然想就這樣睡上一覺，不過看著身旁正在思考中的小動物，我不禁興趣些許惡作劇的念頭。
……到什麼程度才會發現呢？
我慢慢地摸著牠前腳的肉壁。
感覺軟綿綿的，好想拿來當枕頭。
按了一會兒後，改成兩手一起按，但牠還是沒有反應。
接著鎖定牠蜷曲的背。沿著平滑的線條輕撫。毛皮細緻的觸感摸起來非常溫和，感覺很舒服。
當然啦，牠還是沒有發現。
再來是耳朵，一碰到豎起的尖耳朵，魔耶露瞬間動了一下，不過那似乎是無意識的反應，牠一句話也沒說。
軟涼涼的感覺真舒服。
「嗯，及格！」
雖然不知道是什麼及格，總之就是及格。
然後是——尾巴。牠思考時尾巴會動來動去，要抓住恐怕得陷入苦戰。
不過，如果是已變身的現在，這種程度……
啪！
「抓到了！」
「喵喔！」
為自己抓得漂亮感到欣喜也隻有一瞬間，魔耶露當場發出非常尖銳的叫聲跳開來。
「你、你、你從剛才一直在做什……」
「咦，你有發現喔？」
「當然……有發現啊……」
聲音變得越來越小聲。
「咦、咦？你在生氣？」
「當然啦。因為你突然……抓、抓我的尾巴……哎。」
魔耶露以漸小的聲音說著，轉身低下頭好像在害羞什麼。至於是什麼？不用說也知道是對我剛才的行徑害羞吧。
罪惡感油然而生。
看到牠這種可愛的反應，我不禁懷疑自己是不是做了不得了的事。我的確是來回撫摸牠的身體，做了很多比方說……抓住牠之類的行徑。要是套在人類身上，是非常不妙的行為。
「對、對不起……」
到最後連我也跟著不好意思，我確定自己臉紅了。
魔耶露好歹也是女生。就算是貓，似乎也不應該少根筋地亂摸牠的身體。
「嗯……我沒有生氣啦……隻是想摸的時候，一定要先跟我說一聲……這樣我也有個心理準備……」
——怎麼回事？這種純真的反應！
氣氛一下子變得很尷尬，充滿清涼感的風到哪裡去了？
二人彼此都感到害躁，沉默的時間持續著。
受不了這種氣氛的我，決定先打破這沉默，準備開口。
這時候——
「你們是誰？」
突然有人對我們說話。
「在這種深山裡……太可疑了呢。」
——火焰！第一眼看到的瞬間，我腦中浮現這樣的印象。
聲音的主人穿著一襲紅色小禮服，狂野中感覺得到氣質，簡直就是火焰的小禮服。到處四散的金粉裝飾，恍如華麗飛舞的火花一樣。
在我轉頭的視線前方，站著我第一個遇到母親之外的魔法少女。
「真的有人會在每一個語尾加『呢』啊……」
我們初次見麵的第一句話，似乎……太難選了。
之所以在看到的瞬間就確定她是魔法少女，原因無他，因為我想不出還有誰會在這種深山裡做這種打扮。
「？」
從樹葉間灑落的陽光，反射著少女胸前掛的某個東西。
「……硬幣？」
在少女胸前閃閃發亮的銀色硬幣，以細繩垂掛於頸部，裝於半圓形的掛飾內。銀幣上刻著不曾見過的圖案，在對它產生興趣前，我出自本能地受到吸引。
她的長相與其說可愛不如說是漂亮，短短的頭髮也是燃燒般的紅色。年紀大概和我差不多吧？從她散發的氣氛，我知道她和那頭髮色一樣，是個性強烈的人。
現在，那股倔強的氣焰正不偏不倚地朝著我們。
細長的雙眸變得更犀利，她用足以撼動草木的氣勢朝這裡怒吼：
「竟然一開口就批評別人的講話很稀奇……真沒禮貌呢！」
那聲音一聽就覺得很固執，與我一開始浮現的火焰印象完全符合。
「怎麼辦魔耶露……被罵了。」
我小聲對魔耶露說，牠半瞇起眼看我。
「……都是你突然說出奇怪的話啦。總之為了避免繼續刺激她，先試著從自然的對話著手吧。」
自然？自然是吧。
「呃，那個……妳是魔法少女吧？」
「對對，自然地——你這太直接了吧？」
魔耶露在我的肩上吐槽道。
原以為身著小禮服的少女聽到這個問題會更生氣，但她卻雙手插腰，驕傲得挺起上身，高聲宣言：「沒錯！我就是魔法少女『克蕾絲恰貝魯』！」
我輕聲問魔耶露：
「魔法少女可以這麼公開嗎？」
「……大概人手不足吧？」
正當我們竊竊私語時，她用食指指向我們，厲聲道：
「又把別人看成稀有物呢！」
然後莽撞地走近這裡——
「啊！」
咚——她跌倒了。
「是個傻女孩。」魔耶露和我對她的印象已經確定了。
「嗄啊、啊？為何用那種像在看可憐生物的眼神看著我呢？」
「……吶，克蕾妹妳臉上沾到沙子囉。」
克蕾絲儘管眼中湧現淚水卻在生氣，我在她麵前蹲下，幫她拍掉臉上的沙。
「謝、謝謝——呃，為什麼突然那麼親切呢？再說誰是克蕾妹呢？」
我一邊撫摸她頭一邊說：
「克蕾絲恰貝魯，所以是克蕾妹。」
身旁的魔耶露喃喃說「真不愧是白姬家的血脈」，搞不清楚這算是稱讚嗎？算了，先別管這個吧。
至於克蕾絲本人，她正讓「顫動」的聲音響徹舉目可及之處。
「你~這~個~人~」
就在她的憤怒即將到達臨界點的瞬間。
沙沙沙——
「危險！」
身體在思考前已經先行動。我將怒火即將爆發的她身體整個往下壓，呈現彎曲的姿勢。
「嗄啊！」
克蕾絲又發出奇怪的叫聲，不過我還是繼續壓著她。
在千鈞一髮之際，「那傢夥」從我的頭上通過。懷中的克蕾絲不停呻吟，但是眼前更重要的是——
「是敵人吧？」
「是敵人唷！」
我和魔耶露同時喊出疑問及答案。
剛才從頭上通過的那個絕對是——NOISE。
「嗚嗚嗚！嗚——」
懷中的呻吟更大聲了。
「啊，對不起克蕾妹！」
大概是因為剛才被我壓住，克蕾絲紅著臉抗議道。
「可是已經決定了……」
綽號這東西幾乎都是依當下的直覺決定，隻要綽號與那個人的形象相符，幾乎是不可能改變。
「我可是堅決提出異議呢！」
「我說啊……現在沒空管……」就在魔耶露傻眼地這麼說時——
從四周圍的樹木間跳出了什麼東西。
那東西以肉眼難以追上的超高速，通過我們身旁。
我追著移動物的動作轉身回頭，前方是……
「猿猴嗎？」
眼前是一看就知道是猿猴的紅臉及深咖啡色體毛，軀體約五十公分，但是從手肘位置往前至手掌的部分已經巨大化，連用「豪腕」都不足以形容，那是相當於身體大小的雙手。要是被那雙手抓到，骨頭應該會被直接捏碎吧？
加上這裡是森林，對猿猴來說應該更好發揮，但對我們可就不利了。
先搶先贏，我立刻舉起手杖，朝停住不動的對手釋放魔力衝擊，但是——
「啊，糟了」我想到自己在唯一的一次練習中用光了全部魔力。
敵人沒有錯過這一瞬間的破綻。
「吱伊伊伊伊！」她發出近似尖叫的聲音。
那聲音與其說是獸類的叫聲，更接近刮玻璃的聲音。牠在發出叫聲的同時再度麵向這裡，以巨掌拍打地麵。這行為造成的反作用力非常恐怖，我可以明顯感覺到地麵的震動。
猿猴利用拍打的反作用力飛向這裡，加上又是趁虛而入的情況，我不可能躲得開這個突進攻擊。
「唔！」
歪七扭八向外突出的獠牙發出油亮光澤。這不是魔法攻擊，而是物理性且具有相當原始威力的攻擊。我盯著逼近到彷彿能感受到牠的呼吸，確實瞄準頸部的那張獸嘴。
就在我舉起手杖，抱著要承受這一擊的覺悟時。
突然間，猿猴的前進軌道變成直角，牠被彈向正側方撞上旁邊的樹。
從撞到樹的猿猴身上，緩緩掉落的東西是——小小的硬幣。
原本在後方的克蕾絲走到我前方。
「……看來，不讓你們仔細瞧瞧我的能力似乎不行呢。」
她手裡拿著金色硬幣，一邊用姆指將硬幣彈向空中，一邊目不轉睛地盯著異形猿猴。被她指頭彈向正上方的硬幣畫出一道漂亮直線，接著彷彿被吸引般，再次回到本來的位置，亦即同一根手指尖上。
「嗬嗬……」
紅髮魔法少女露出無畏的笑容，彰顯著剛強氣質的細長雙眸，具備足以壓製敵人的迫力。
——麵對異形敵人還能如此從容，看來她非常習慣這種場麵。
魔耶露跳到我的肩上，在我耳畔邊說：
「這下剛好，你要仔細看清楚唷！看清楚魔法少女的戰鬥方式。」
克蕾絲慢慢接近敵人，與其說她是一邊計算間距一邊移動，其實就是隨興走過去而已。那動作給我的感覺就是這樣，如此自然不造作。然而，她的步伐沒有半點猶豫，宛如模特兒一樣，充滿自信與驕傲——
啪噠！
「啊，跌倒了。」
「……」
魔耶露沒有表達意見，牠的視線顯然是望著遙遠的天空。
克蕾絲發出「喔啊啊啊……」的聲音爬起來，看著這裡說：「好、好看清楚！這就是我的力量——」
「後、後麵！」
發現有機可乘的野獸，為了獵捕沒有防備的獵物而迅速移動。牠用飛快的速度攀上高處的樹枝，以樹枝為軸心翻轉增加衝力，瞄準地上的克蕾絲。
「——呢！」
不過，克蕾絲冷靜地發出奇妙的吆喝聲，彈出拇指上的硬幣。
拇指以快到看似根本沒動的速度移動，原本應該往下墜的猿猴身體反倒浮在空中。
「被硬幣的攻擊彈開了！」
正當我這麼想時，硬幣繼續攻打著敵人的身體。這次真的看不到它的攻擊，不，應該說看起來隻像是硬幣突然從完全不同的方向出現。攻擊並未就此結束，硬幣再次從虛空中出現，重創敵人的身體。
「吱、吱吱伊伊伊伊！」
猿猴完全無法反擊，牠試著在空中調整姿勢，但是連這點也做不到。金色硬幣從四麵八方出現，讓牠一動也不能動。
那幅光景有如倒帶播放的煙火——聚集的火花。
來自各種方位的金幣，甚至不讓目標物落到地麵，不斷攻擊牠的腳、手臂、腹部、頭部，讓牠在空中跳舞、發狂。
「我的魔法道具就是這個『Withinterest』，隻要碰觸到它一次……」(Interest：利息)
——鏗。
她用手指輕撫著胸前的硬幣，「就會變成有錢人呢~」
硬幣再次彈向空中，又「咚」地回到紅髮少女胸前。
攻擊也在同一時間停止，異形猿猴終於墜向地麵。轉瞬間，牠的身體被轉換成光粒子，從世界上消失了。
「……」
那是壓倒性的勝利，讓我意識到曾經對她感到些許不安的自己真蠢。
「怎麼樣？這就是魔法少女。獵殺擾亂世界的NOISE的——調音師。」
在目瞪口呆的我耳邊，魔耶露如此說。
視線前方是——紅魔法少女。
克蕾絲注意到我的視線，奮力指向我，「怎麼樣呢！這就是我的實力呢！」
「呢」二連發……
「這麼說，你是最近才成為魔法少女，剛纔在這裡練習魔法囉？」
「差不多就是這樣。那個……樋野小姐。」
「鄰鎮的魔法少女啊……」
魔耶露帶點不滿地說。
克蕾絲，也就是樋野留真，已經解除變身回到身穿藍白製服的模樣。那的確是這附近學校的製服，沒有什麼特色，說穿了就是樸素。因為與她變身時那過份華麗的服飾形象逼然不同，我感到有點意外。
「這個坑是？」
「……我稍微搞砸了。」
總不能說「用魔法弄不見了」，隻好含糊其辭地回答。留真原本露出詫異的表情，旋即將視線停在我身後的東西，開口問道：
「請問……那包東西是什麼呢？」
「當然是野餐用的。」
我當場回答。那是從家中衣櫥裡拉出來的野餐用提包，裡麵放了藍色野餐布、一大早做的三明治，還放了遊戲道具。
我從裡麵取出用竹條編成的籃子，將午餐要吃的火腿起士三明治遞給她。
「要吃嗎？三明治。」
「什——我還沒有相信你呢！沒道理……接受……」
咕嚕咕嚕。
「……那種……施捨呢。」
她的肚子很老實。
有幾秒鐘的時間，她不好意思地低著頭，不過當我默默將三明治拿到她眼前時，她便用力搶去，大口吞食，花不了多少時間，一轉眼就吃光了。
「簡直就像在餵野生動物呢。」
看到魔耶露說話，留真挪開視線。
「剛才的聲音是……那隻貓嗎？」
那眼神活像是看到什麼神秘生物一般。我心想：「魔法少女應該經常看到吧……」正要開口時，魔耶露解釋道：
「我是援助者啦。這孩子算是比較特殊的例子，所以有我跟著他。」
「原來是特例者啊！」
留真還是一臉納悶，不過大概是暫且相信我不是可疑人物，嚴峻的神情緩和了些。
「嗯，無所謂啦！不過，真是個不可靠的魔法少女呢……」
沒有立場反駁——我心想，但是魔耶露對這句話有了反應。
「妳沒有資格這麼說。」牠語氣中明顯含有敵意。
「魔、魔耶露你這傢夥！」
我急忙提出警告，然而話一旦說出口就不會消失。
「哎呀，這是什麼意思呢？」
留真嘴角雖然在笑，眼神中卻露出像要射穿人的銳利光芒。她再次露出嚴峻的視線，而且矛頭不是指向魔耶露而是我。
「啊，不是的！」
「像妳這種人，沒資格瞧不起彼方——我是這麼說的！」
所謂火上加油就是指這個情況吧？魔耶露絕對是在挑釁眼前的魔法少女，連我打的圓場都被輕易毀掉。
「怎麼啦，魔耶露！她隻是說出事實啊？我並不在意……嗯？魔耶露？」
魔耶露全神貫注在留真身上，完全沒看我這裡。
「真有自信呢！明明是連魔法也沒辦法運用自如的小毛頭。」
留真也進入了不善罷乾休的地步。
「啊真是的，為什麼會這樣……」
留真輕聲嘟噥，再次敋動一度解除的變身。
她這麼做的目的隻有一個，可是這種進展太奇怪了。應該說，我這個關鍵人的意思連一毫米也無法介入。
總之，現在應該冷靜下來，再次——
「唰！」
右臉頰感覺到有東西掠過，一秒鐘後我才知道那是硬幣，而且是故意不瞄準的攻擊，兩秒鐘後，我意識事情已演變成無關我個人意願的情況。
「……這玩笑開大了吧！」
三秒鐘後，我急忙逃離那個地方。
「想逃嗎？」
「當然。」
我一邊向前倒，躲開瞄準我而來的硬幣，直接往旁邊衝去躲到樹後。
「請妳冷靜下來！為什麼要做這種無意義的戰鬥？」
「是你們先挑起的呢！我會附上高利息呢！」
「……她已經完全進入臨戰狀態，根本聽不進去。魔耶露你也說點什麼吧！」
「不要，我沒有說錯。」
「怎麼像小孩子一樣——」
我突然感覺到一股不好的預感，立刻往前撲倒，接著便看到硬幣一個接著一個刺向我剛才站的地方。
「真能閃呢，你隻有逃跑逃漂亮呢。」
克蕾絲用指尖把玩著不斷冒出的硬幣，朝這裡逼近。
「……彼兒，那個硬幣是先鎖定目標的全方位集中攻擊，好像是碰到就會被鎖定，所以你千萬別被它打倒喔。還有，那傢夥好像擅長中距離戰，戰鬥時要留意間距。」
魔耶露敏捷地爬上樹來到我身邊。
「別冷靜地分析戰力啦……我根本不想戰——」
鏗！
「……好險。」差點被擊中。
我停下腳步。好不容易用手杖改變硬幣的軌道，但完全不知道它是從哪裡逼近。
這種攻擊確實棘手。以克蕾絲手指射出的硬幣為基準，周圍突然出現無法計算的硬幣。就算不直接命中敵人，隻要打中敵人周圍的樹就能自行釋放出威力。
「哎呀，這樣好嗎？那麼悠閑地站在原。」
從後方傳來充滿自信及餘裕的聲音。
我的身體打了個寒顫，身體本能地察覺到危險。
「彼兒，快閃！」魔耶露大叫。
下一瞬間，我被無數的硬幣包圍/
「糟——」是因為剛才用手杖檔嗎？
「結束了呢——Withinterest！」
鎖定好目標的硬幣一齊朝目標聚集，那是數量龐大到絕對無法迴避的全方位攻擊，每一擊都裹著魔力之光。
然而，即使處在這樣的危機下，我依然冷靜觀察著對方的攻擊。這是我第幾次像這樣麵臨「危機」了？
那個人總是帶來無止盡的麻煩，我不知道被迫陷入多少次困境了。
那時候，她總是怎麼對我說的？
「隨小彼高興去做吧！」
「是啊——我知道啦！」
不要想太多吧，既然躲不掉——
「什——」
我揮起手杖。
為了打掉包圍在四周的所在硬幣，我搶在硬幣碰觸身體前，用超越自我極限的速度，一個接著一個打落數十枚硬幣。不可思議地，身體的感覺被磨得很敏銳。這也是形象的力量嗎？總覺得自己所期望的結果就在這裡。
「太、太亂來了……」
「妳太小看彼兒了。」
我一邊放任準頭不夠的硬幣擦過身體，一邊擋下克蕾絲所射出的大部分硬幣。克蕾絲露出難掩訝異的表情呆立在原地。
喀——
我把手杖插在地麵，發出聲響，那聲音響徹了陷入靜寂的森林。
「克蕾妹，妳再繼續攻擊我的話，我也不得不動手囉。」
我盯著她的眼睛。眼神相交的瞬間，她微微退了幾步，但是並不打算撤退。
「那最好吧！」
克蕾絲將右手臂打直與地麵平行，發動——
「Withinterest！」
同時，我衝了過去。
我和她之間的距離，以步伐來算差不多是三十多步吧。若是變身狀態下的腳力，拉近這種程度的距離花不到三秒鐘。
我在加速中精準地閃開已鎖定目標的硬幣。轉瞬間，來到近距離的位置——
「太天真了呢。」
克蕾絲伸出原本放在腰際的左手。
「雙手攻擊！」
身邊傳來魔耶露的聲音，還有與克蕾絲右手同速度擊出的硬幣。
「唰！」讓人無法想像是硬幣的衝擊，自腹部貫通到背部。彷彿被強拉過去般，我的身體浮在半空中。
這和剛才的威力不同……
現在這一擊與之前看到的攻擊迴然不同，如果用利刃來形容之前的每一擊，這擊就是裝了橢圓形岩石的鎯頭吧。
沉甸甸的痛楚幾乎造成映在我眼底的風景中斷，不過諷刺的是，撞到背後樹木時讓我恢復了意識，儘管代價是我必須感覺到所有的疼痛。
盯著慢慢滑落地麵的我，克蕾絲語氣中沒有半點驕傲，客氣地說：
「這是擅長接近戰的人最容易陷入的思考模式，心想隻要縮短距離、隻要打中一擊……要打倒抱持這種想法接近的人，並非多困難呢。」
縮短的距離——不，我反而被彈出更遠的距離。克蕾絲連一步也沒有移動，隻是威風凜凜地佇立在對自己有利的領域中，與她外表的華麗氛圍相反，釋放著沉靜的鬥誌。
「彼兒！」
「魔耶露，你不用過來。」
我舉手製止正準備從樹上跳下的魔耶露，忍住竄過身體的陣痛站起來。看到魔耶露一臉痛苦，我勉強對牠擠出微笑。
「……我好歹也注入了讓你無法行動的程度的魔力……你真耐操呢。不過，接下來要怎麼樣呢？我看你的魔力好像幾乎用盡了。」
——她很強，不論是魔力操縱方式還是戰鬥經驗，現階段的我沒有贏得過她的部分。況且這場戰鬥幾乎是場誤會，我也可以直接投降，不過大概要有昏倒的覺悟吧。
可是——
(像妳這種人，沒資格瞧不起彼方！)
「……被這麼一說……叫我怎麼輸得起啊……」
我緊握住手杖。魔法道具……作為魔法的媒介，魔法少女的手杖，聽說是體現我本身的重要武器。
「怎麼了呢？已經放棄了嗎？如果要認輸，可以跟我道歉唷。不過，要有承受一、二發攻擊的覺悟——咦？」
我將手杖舉起。
「慢著，你……」
「……去吧啊啊啊！」
擲出。
「別把魔法道丟出去啊啊啊！」
魔耶露大叫，不過Overthere已經離開我的手上。
發出擾動空氣的聲音，Overthere筆直飛向克蕾絲，就連她也想不到這一招吧？她整個人傻住，但還沒到忘記閃躲的地步。
「真是亂七八糟呢……」
克蕾絲跳向一旁，閃開飛來的魔法道具，Overthere刺入後方樹幹。接著，她馬上定睛看著趁亂接近的我。
「還是太天真了！」
配合她在左手變出硬幣的動作，我也動起右手。單憑腕力丟出的普通石頭，打到克蕾絲的左手。
「啊！」
擲出的石頭直接命中她創造的硬幣，漂亮地弄掉它。儘管如此，她馬上改將魔力集中到右手，不過——
「！」
「距離——縮短囉。」
看到對手在攻擊距離之內，克蕾絲恰貝魯停下動作。她現在應該看到了雙手握拳準備攻擊的我。
我朝地麵用力一踩。
「吱吱嘎嘎！」木頭的磨擦聲響徹四周。
「——Over——」
紅髮少女閉上眼。
「there——」
我使出渾身力氣，奮力揮拳。
「……」
克蕾絲緩緩睜開眼睛，不停地眨眼。
我若無其事地跟她打招呼：「早安。」
「……咦？」
她似乎還搞不清楚狀況，遊移的視線從周圍移到自己的身體，過了數十秒後，才終於意識到自己沒有受到任何攻擊。
「啪啦！」零零散散落下的木屑掉在克蕾絲的臉頰上。
她抬起頭，露出訝異的神色。
——現在，在比她頭部高一點的位置有棵巨木。斷裂傾倒的大樹在快擊中她之前停住了，而樹幹開始折斷的位置，正好插著魔法道具Overthere。依認知不同，也可以像是我故意瞄準那裡。
「難道，你從一開始就是瞄準這裡？而且還專程……來救我？」
彷彿剛睡醒似的，她用恍惚的眼神看著我。畢竟用拳頭撐住即將倒下的巨木的不是別人，就是我。不過，一連串的真相其實是——
「不，這是意外，沒想到這麼大的樹竟然會斷裂……臨時起意的做法果然不好。還有，你如果、可以馬上讓開，就、太好了。」
聽到我上氣不接下氣的聲音，克蕾絲急忙跳開那個位置。我竭盡差不多到柡限的臂力放下大樹。
……雖說是近戰型的魔法少女，但沒想到竟然能強化到這個程度。我看著剛才自己擋住的巨木，再次感受到威脅。
「對手是女生就特別溫柔啊。」
魔耶露攀爬上我的肩膀，語氣冷淡地說。
「什麼意思啊？」
「……嘻嘻。」
耳邊突然傳來笑聲，我和魔耶露同時看向克蕾絲，她一改先前活象長了刺的嚴厲表情笑了起來。
那是讓人打心底覺得「可愛」的笑容。
「嘻嘻……慘敗呢。」
「別說什麼敗不敗的，魔法少女的戰鬥對手應該是NOISE，對吧？這不是比賽，隻是……對，是特訓啦！」
「對呢，你說得沒錯呢……」
克蕾絲解除變身，將手伸向我。
「我、樋野留真，要向你表達敬意。」
沒有理由甩開她伸出的手，於是我也伸出手——
「——以同為女人的身份。」
然後直接跌坐到地麵。
那之後，等我向她解釋清楚我是男生的事時，天已經黑了。
Otherside——魔耶露
為什麼這裡會這麼溫暖呢？現在是冬季，但不知為何我確實感覺到了暖意。
「吶，魔耶露是哪一種貓？」銀髮少年彼方問。
他有著老是被人誤認為少女的容姿，是我的恩人之子。
被帶來這個家已經一個星期了，無法理解的事仍一大堆。現在我也被迫在彼方膝上蜷曲坐著，一起看電視。播放其他地方影像的電視雖然很稀奇，不過更讓我意外的是，自己的意識正向著彼方膝蓋的柔軟觸感以及和緩的心跳而去。
有時候，我會試著感受自己的心跳。這麼一來，就會出現與彼方心跳重疊的瞬間，使我的身體整個熱起來。
坐在旁邊的母親——此方，與兒子一模一樣的臉龐染上沉思的表情，陷入思考。
「這~這個嘛，是黃金獵犬。」
——那是狗吧？雖然我的確是金黃色。
「喔，是喔，挺酷的嘛。」
——他相信了耶，隻是麵帶微笑看著他好嗎？母親？
「吶，小彼。」
「什麼事？母親大人。」
這個家族真耀眼啊，彼此完全信賴，心心相印。
我可以待在這裡嗎？「這樣的我」——
「你喜歡魔耶露嗎？」
「！」
「嗯，喜歡啊。」彼方非常輕易地說出這句話。
這是小孩子說的話，沒有太深的意思。「喜歡」這句話的意思實在是太膚淺，而且適用的範圍太廣了。
「這樣啊。那，你要永遠喜歡魔耶露唷！」
此方從剛才開始，到底想說什麼呢？
「嗯，包在我身上！」
——我還是不懂。
為什麼這裡會這麼溫暖？
「怎麼了，魔耶露？」
我不知道這種時候該做出什麼反應，對於隻能別開臉的自己感到好焦急。
「小彼，摸摸牠的頭。」
緩緩摸我的頭的手，觸感非常舒服。
——我想保護這雙溫暖的手。
我當時這麼想著。
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