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第一卷
6.
看不見的天空6.看不見的天空
「你確實被選為校內第一美少女唷！這不是很光榮的事嗎？」
「我想是因為白姬同學很可愛唷。」
混雜在不經心對話中的一句話。
——我早就看開了。
自己從出生就是這副模樣，永遠都會是如此……
「難親近的人」。
小學是，班上同學是這麼看我的。因為外表的關係，不旦無法交到男生朋友，女生也會用迴避的眼神看我。在孩童純真的眼眸裡，我隻是怪人吧？像我這種髮色和一般人不同，連性別也很難區別的人。
我並沒有受到直接的惡意攻擊，連受到那種待遇也不配。
一直覺得——自己彷彿被留在不同的世界。
因為這個外表，導致某個決定性的東西脫序了。
和母親長得一模一樣的自己——老實說，我曾經怨恨過這點。
但是，我想通後也熬過來了。
我不討厭自己，就連這個外表也是。雖然討厭被誤認為女生，但這模樣畢竟神似那個渾身充滿力量的母親。
——隻不過……
「為什麼沒辦法如願呢？」隻是會這麼想。
這個世界，總是不停地吞噬、蹂躪、愚弄我。
不管怎麼掙紮，我還是隻能隨波逐流。
那樣的情況現在也持續著。
有時候，我會不瞭解自己。
我，到底是什麼？
迴盪在腦中的問題，重重地、深深地，逐漸沉入黑暗之中——
「喀噹。」耳邊傳來響亮的聲音。
沒能按掉的鬧鐘，自床上掉落所發出的聲音，使我從睡夢中醒來。
腦袋迷迷糊糊的。雖然剛起床時本來就會這樣，但也未免太沉重了，說不定是作了什麼討厭的。
今天學校放假，我打定主意要忘掉匆忙的昨天以及前天的事，好好休息。
我先從床上爬起來，拉開房間的窗簾，然後開啟窗戶，探出身子往外看，天空有些灰濛濛的，雖然不致於下雨，但說不定很快就會變天。
視線往下移，看到家裡的玄關門口——出現了意外的人物。
「克蕾妹？」
「我是留真！」
早晨的寒喧，是從斥喝聲開始。
「……咳咳，早安呢……這個家真氣派呢。」
綴滿玫瑰花的咖啡色女用襯衫配上同色長裙，身穿超齡穩重灌扮的她，突然稱讚起我家。看起來十分突兀的紅髮在後麵紮成一束，就是所謂的「馬尾」。
「怎麼了？突然來這裡。」
留真一副欲言又止的模樣，不時抬頭瞄我，不停改變環抱於胸前的手臂位置。
「那……要先進來嗎？」
我隨口問問看。結果她——
「……可以嗎？」
一改原先的含蓄態度，臉上浮現出喜色。
餐桌上放著早餐咖啡，並非是即溶咖啡，而是講究地從磨豆開始製作的那種咖啡。
家裡備有磨豆機、咖啡機這類專業機器，是我那自製力比餅乾還脆弱的母親隨興買回來的，但還沒搞懂使用方法就丟到一旁，因為覺得這樣太對不起這些機器了，所以我就把使用方法記起來。
喔，對了，這個家裡還躺了一堆遭受同樣境遇的可憐機器。
「加糖嗎？」
「咦？糖？可以嗎？」一大早講話就怪裡怪氣的。
大概是發現自己說了奇怪的話，她清了清喉嚨說：
「那個……那就麻煩你了。」並且謹慎地向我行了禮。
……其實用不著那麼拘謹。
我幫她加了兩匙，並在自己的杯子裡加了四匙。
「我喜歡喝甜一點。」
用茶匙攪拌後，我將咖啡遞給坐姿端正的留真。
「咖啡……」
她露出像在看某種來歷不明物的眼神，小聲呢喃道。
「別客氣，請喝。因為講究的煮法太花時間了，我隻是簡單煮煮而已。」
定睛凝視黑色液體後，留真慢慢，慎重地將咖啡含入口中。
「這是——」
「如何？」
紅髮少女張大眼睛，妮妮道來。
「這個碰觸到舌頭瞬間就傳來的濃厚口感，猶如直接啟用腦部的獨特苦味——隻要喝一口，就能讓胸口如此鬱悶，這實在——」
留真右手依然拿著咖啡杯，做出被閃電擊中般的反應。
接著，從她口中說出真心話。
「好苦……」
「……」
我沒有出聲，趕緊再幫她加了兩匙糖。
「啊，這怎麼好意思！」
這女孩對每件事的反應都很大。
「請。」
在我的催促下，她戰戰兢兢地把杯子靠向嘴邊。這次，吞下後依然很冷靜。
「嗯，可以讓人靜下來呢……」
「呼。」我吐了口氣，看來她似乎滿意了。
「倒是妳竟然知道我家在哪裡啊？」
我一邊喝著自己的咖啡，問出感到不可思議的事。
於是，留真說：「因為昨天晚上，我感覺到這一帶發出很大的魔力。那時候我正好也在戰鬥。」
原來如此，她感應到我的魔力啊！
「可是……你昨天是跟誰對戰呢？你移動的速度非常快，可是我卻感覺不到對方的魔力。」
「咦？喔喔，小小懲罰——是練習魔法啦！練習！」
我當然不可能說出「其實是我卯起來追打在鎮上竄逃的魔耶露」，於是隨便用無關緊要的話搪塞。留真似乎毫不懷疑地相信了，她將喝光的咖啡杯放到桌上，切入主題。
「——最近，學校有發生什麼奇怪的事嗎？」
從她認真的口吻，我直覺到談話的內容不會太愉快。
「NOISE嗎……這個嘛，我想應該沒有特別奇怪的……」
要說奇怪的話，前天捉迷藏時——
「倒是有遇到非常弱的NOISE，不過沒有需要特別在意的事。」
「……弱的NOISE？」留真重複說。
「難道，妳在為我擔心？」
如果她是因為擔心我而專程來訪，我是不是該謝謝她呢？不過，留真激動地反駁我的話。
「才、纔不是呢！我隻是因為最近NOISE出現的顏率增高，想稍微調整一下而已呢！」
她對自己的任務原來這麼投入啊。
「既然沒有任何在意的地方，我就在這裡告辭！」
順著話勢，留真站了起來。
叮。
「啊，麵包烤好了。」
香噴噴的味道從廚房傳來。
咕嚕咕嚕。
有人的肚子在叫……不是我。
「……」
紅色少女不停顫抖。
「那個……也有留真的分唷……」
她默不作聲，重新坐回椅子。
之後儘管一邊推辭，她還是解決了二片麵包。
離開時，她一本正經地說：「最近很詭異呢。」
「詭異……你是指什麼？」
在玄關前，留真穿好鞋子轉身看我，露出嚴肅的表情。不同於剛才大口啃食麵包的平凡少女，那是置身戰鬥中的戰士麵容。
「NOISE太多了。」
「……太多？」
「你才剛成為魔法少女，可能沒有真實感——總之，小心點！不感覺到危險就要馬上逃呢。」
她果然是在為我擔心吧？這讓我打從心底覺得高興。
留真在最後，說出最堅定也隱含她本身信唸的話。
「因為活著是最重要的。」她留下這句話後離去。
我簡單收拾自己和留真的餐具後爬上二樓，在我的臥室床上，魔耶露還在睡，且不停發出呻吟。
「對不起，對不起啦……彼兒……我起了邪念……啊、住手……這是不對的……魔法不是這樣用——」
看來昨晚的一對一「獵捕」行動讓牠內心受到相當大的創傷。魔耶露在我進到房間後，依舊沒有要起床的徵兆。
我搖動牠的身體對她說，結果魔耶露：「我、我說過多次了，不可以把貓反轉，把貓反轉——啊！彼兒！」
牠啪地張開眼睛，在看到我的瞬間一溜煙逃走。
「終於醒啦？我已經做了早餐唷，要趁熱吃。」
「……有放洋蒽嗎？」
魔耶露害怕地縮在房間角落如此問道，昨天的懲罰有這麼可怕嗎？
「當然囉，我感覺到此兒的血統了呢。」
大概是因為回想起來就覺得恐怖，魔耶露一邊發抖一邊頻頻點頭。
「不準讀我的想法！還有魔耶露——我沒有那個人殘酷。」
「——哈啾！」
在全世界最高的山頂上，某個少女打了噴嚏。
這天，大枝町和往常一樣毫無變化。
放假的學生充斥街頭，工作中的大人則流著汗，一如往常沒有任何改變地堅守著各自的崗位。
日積月累的生活方式不會那麼輕易改變。
不過，若是提出唯一的例外——
「哈哈……」有人發出笑聲。
「咯咯……咯咯……」少年咬著唇，壓低聲音笑著。
那是相貌平凡無奇，單從外表判斷似乎會被冠上「好像很認真」這類無關緊要的形容詞，極普通的少年。
「……哈……這個……會怎麼樣呢……」
這裡是傍晚時分的教室內，因為是放假日，校內死氣沉沉的。在這個彷如凍結的場所裡，一名少年不停捧腹大笑，看起來就像發生痙攣的樣子。
沙沙，沙沙。
少年手中的白色塑膠袋正在動。那是到處都有，會被隨便丟棄在馬路旁的一般便利商店塑膠袋。
少年開啟袋口，將那個東西釋放到教室裡。
——那是蟲，數隻不足為奇、不致危害人類的蟲。外觀會讓討厭蟲的人看到後生起些許嫌惡感，大小約莫掌心一半的小型昆蟲。
「這樣就可以了吧……」
少年仔細檢查教室裡的窗戶，確認都沒有縫隙後，提高警覺地朝四下環視後走出教室。
「真期待明天啊……」
帶著滿心愉悅的語尾中，夾雜著稚氣的笑聲。
少年離開後將幾隻蟲留在教室。
不久，在夕陽轉變成暗夜之際——
沙……
無人教室中出現一道小龜裂，有如錄影帶影像中的黑白沙暴扭曲，活生生出現在現實中。
「——沙……」一邊發出細微的聲音。
「？」
「怎麼了？彼兒，輪到你囉！」
這是晚上在白姬家的一室。今天雖然放假，我卻完全沒有出門，就這樣迎接一天的結束。
「咦？啊，對不起，我好像有點……耳鳴……」
我將「步兵」向前移一步。
現在，我正與魔耶露下將棋對戰中，至於為什麼會做這種事，其實是有很深的理由。
今天白天時我因為無事可做，便侵入家中的「玩具房」。那是位於二樓走廊深處，隻有四疊榻榻米大的小房間，平常是母親在使用，很少有人進去。
整間房間堆滿了玩具箱，而且完全顛覆擺設的原則，連腳踩的地方也沒有，要是跌倒肯定會被什麼東西刺到。母親將為了買而買卻不再使用的東西，不知道從哪裡拿來謎樣道具，隨便擱置在裡麵，那是名符其實的「玩具房」。
我原本是想來整理房間，但因為一天肯定整理不完，索性拿出幾樣看得到的遊戲後確實關上門。
接著……遊戲雖然拿出來了，但提到在這個家中可以較勁的對手，就隻有一隻貓而已。
「——啊！魔耶露等一下！」
我的「王將」完全被包圍了。不管往哪裡逃都會被另一著棋卡死，完全陷入「將死」的狀態。
「我不是一直在等嗎？我是無所謂啦，不過你恐怕要回很多步棋才能贏唷。」
魔耶露用肉墊移回棋子，大概是將棋譜完全背下來了，牠的動作沒有任何遲疑。
「你好像把大部分棋子都收回去了耶……難道，你是暗示我亭不了？這算是好意嗎？還是同情？」
我忍住不甘心的感覺問魔耶露。
「彼兒，今天一天就變得這麼自暴自棄啊！」
「我無法形容這種慘敗給貓的心情……」
是啊，今天整天沒有外出的理由就在這裡。
我贏不了魔耶露。不管是黑白棋、西洋棋、撲克牌、將棋、甚至是棒球盤。
我在所有的遊戲上都輸得一敗塗地，戰績輕輕鬆鬆就破了三十大關吧？真的是沒贏過半項。
「沒辦法啦，因為彼兒很弱嘛。」
終於淪落到被魔耶露安慰了，打擊呈倍數襲來。(錄：這是安慰嗎…)
「是你太強了啦，明明是隻貓……」
魔耶露尤其擅長黑白棋、將棋這類棋盤遊戲。相較於我花一分鐘才下一著，牠不到三秒就想好了。
「唔，這跟『明明是隻貓』沒什麼關係唷。這些遊戲到頭來都是可以模式化的東西，就算摻雜有運氣的成分，還是找得到一定的下法。」
「什麼模式化……你是電腦啊？」
不同於平時、理性的魔耶露，讓人恨得牙癢癢。
「哈哈哈……說不定是這樣唷。」魔耶露苦笑。
因為無法認同就這樣輸到脫褲，我拿出在玩具房裡找到的最後一項遊戲。
「魔耶露，這是最後了……我會用這個打敗你！」
綠色的水平戰場，以及三、四種長方形牌。
「——麻將啊。」
金色貓的眼中閃過一道光芒。
「因為沒別人了，就我們兩個打。規則……你知道嗎？」
至於為什麼到最後纔拿出這個遊戲，是因為我最擅長的遊戲就是麻將。
如同剛才所說，這個也是被我們家任性公主亂丟的其中一項物品，當她說出「要記圖案真麻煩~」這種顛覆世界根本的台詞，正好是我費盡心力，將牌技提升到足以教人的地步時。那之後，我玩了好一陣子的一人麻將……不過一點也不好玩就是了。
這是一種拚輸贏的世界，沒道理因為以擅長專案對抗，就被說成「卑鄙」。
「當然知道啊，雖然我隻打過一次。倒是彼兒，麻將還有一個非常大趣的規則喔——」
魔耶露用莫名嬌媚的口吻說，這證明牠正在企圖什麼不像樣的事。不管是母親還是魔耶露，為什麼都這麼不含蓄呢？
「有趣的規則？」
「嗯，輸的人要脫衣服。」
「……嗄？」
這隻貓沒頭沒腦地在講什麼啊？
「我所知道的麻將，每次輸就要脫一件衣服唷！」
「不，那樣做有什麼意義啊。」
「唷~彼兒，還沒打就認定會輸啦？輸給我這種貓？」
「呿！打、打就打，誰怕誰啊！」
不需要去想輸了的事，既然魔耶露知道的規則是那樣，我就坦然接受吧。
「嗯，那來打吧！」
——我應該要在這時候注意到。
說出「那來打吧」時，魔耶露那張邪惡又瘋狂的笑容。
洗牌時，叫人難以置信的敏捷動作。
盯著我的身體，交織於紅色眼眸深處的那份情感。
更重要的是……
——貓根本沒有可以脫的東西！
一小時後。
「我完全沒有要輸的意思吶……」白姬彼方以祼體裹著一條浴巾這副徹底敗北的模樣，垂頭喪氣說。
隔天，上午八點四十分——
「哈啊、哈啊……」
「喂，彼方……回……來……」
今天也是一如過往的上學景象。通往學校的最後一條筆直道路上，周圍學生寥瘳可數。大概是因為各自都快遲到了，儘管氣喘籲籲但大家還是不停地奔跑。我丟下拖著腳跑的丈，一口氣衝到快接近校門的距離。
若說我沒有朋友愛就太讓人遺憾了，因為我會這樣天天瀕臨遲到邊緣，都是他害的。要不是這傢夥不在意別人眼光，在上學途中講解(加表演)卡通，我也不用這麼辛苦。不過就算那樣，大概也會是在鐘響前五分鐘左右纔到校。
我拚命跑，距離校門分界線還差幾步。
「好，今天來得及——」
然而。
——噹噹噹噹。
鐘聲無情地響起。難不成感應器之類的東西，是設定成我一接近校門前一公尺處就會作響？在個狀態下，僅僅數公尺前的學校看起來就像是完全被隔絕的地方。
我一邊用被害妄想逃避現實，一邊尋找我今天的值班糾察。
正常來說，鐘響前五分鐘時，值班糾察就要在校門前待命……
「不在？」
說實在的，我腦中率先浮現出的單字是「lucky」。隻要就這樣裝作若無其事地穿過校門、朝教室走去，就不會有任何人受傷。
「我想應該會傷到彼兒你的自尊唷。」
這是名為「良心」的天使之聲嗎？我將離心力發揮到最大極限，讓叫我彼兒的天使閉嘴。
「……咿，呼——怎麼了彼方？幹嘛突然旋轉包包。」
丈追上來，用不可思議的眼神看著我。
「我是在做利用離心力的簡單加速度重力訓練。」
我聽到包包裡發出癡呆的「啾嗚嗚嗚」聲，不過似乎沒有傳入丈的耳裡。對於我的牽強說法，丈隻是困惑地歪歪頭，然後環顧四周。
「值班糾察……不在嗎？真難得，這學校明明隻有取締遲到這點嚴格。」
「照你的說法，好像我們學校不在乎遲到以外的事情。」
不過啊，我可以理解他為什麼這麼說。
「蔑視時間的傢夥最差勁！」校長曾如此說。加上這也是他的方針，所以這所學校基本上嚴格要求守時。不過對於時間觀念散漫的中學年紀小孩而言，那隻是一把鎖，無怪乎會想扯掉它。
「……竟把自己正當化。」讀取他人想法的天使之聲簡短地說。
我決定肯定牠一邊旋轉還不忘吐槽的態度，所以我也輕聲說——
「……既然是天使，就會飛囉……」
「咦，慢著，彼兒，你的意思——」
我讓包包離手。
「哇喔喔喔喔喔——」
帶有旋轉產生的強大離心力，包包飛到相當遠的距離之外。
結果，我們等了一會兒，值班糾察還是沒有出現。
我心想「再等下去，要是趕不上班會時間就糟了」而進入學校，才終於知道是怎麼回事。
「——蟲？」
「對，被散佈在三年級教室裡。」
丈從教師辦公室走出來，沒有被責備遲到的事，隻聽完「事情原委」就回來了。因為沒有看到值班糾察，丈便提議先繞去教師辦公室再進教至。我原本很意外他竟然這麼認真，看來是他對情報的敏銳度促使他這麼做——對了，我之所以等在辦公室前麵，絕不是因為想讓丈先進去沉穩老師的怒氣。
「……替死鬼。」
「說得太難聽了！」
精準讀取他人思考的天使——魔耶露，好像已經毫無隱藏之意，牠用隻有我聽得到的音量吐槽道。
「……你的包包從剛才就裝了什麼嗎？」
「什麼也沒有。有裝的話就沒辦法旋轉啦，像這樣。」
「算了，總之啊，聽說是因為最先發現的學姊沒關門，蟲群才會在校內到處竄逃。」
事情的始末是這樣的。
今天早上七點剛過，最早到三年級教室的學生抵達學校。她表示每天早上要幫教室的花澆水，所以會早一點到校。她像往常一樣從職員室拿走教室鑰匙，開啟教室。一進到教室，她就聽到喀沙喀沙的蠢動聲。雖然覺得有點恐怖，她還是走進教室——
「出現大量沒見過的蟲呢……」
光用想的就覺得恐怖。我原本就不喜歡蟲，所以不難想像那女生當時的心情。
「然後，被散佈的意思是？」
丈在一開始說了「被散佈在三年級教室」，聽起來就像是人為的——有犯人！
丈用右手的姆指和食指抓起一小撮瀏海。
「昨天學校放假，校內頂多就隻有警衛，不過……如果隻說結果的話，昨天什麼事也沒發生。」
轉啊轉地把玩起瀏海，這是他說話時的習慣，如此可以隱約窺見到平常被瀏海遮蓋住的細長雙眸。
「什麼事也沒發生對吧！那為什麼說被散佈了？」
丈突然停下動作，微微張開那雙細到像線一般的眼睛。
「是啊，什麼事也沒發生——除了有個學生來拿忘記帶走的東西。」
這……不是再明顯不過的情況嗎？
「……那，應該就是那個同學搞的吧？」
「嗯，一般是那樣沒錯。」
丈的話語中隱約透露出有別的可能性。
「不是嗎？」
「按照警衛的說法，那個學生回去後，他又氭細檢查了所有教室，沒有發現任何異常，然後將教室全部上鎖。也因此，今天早上以前什麼事也沒發生。」
他這種隻末對重點詳加解說的口吻，感覺就像是自己也打算匯出什麼答案，或是已經有了結論，讓人聯想到偵探的思考模式。
「……如果隻是有蟲，也可能沒注意到不是嗎？警衛也不是睜大眼睛在巡邏吧。」
「不，不可能有這種事，因為——」
淡淡的視線越過瀏海射向我。
「——好像不下百隻。」
「嗄？」
「不下百隻」這句話指的是什麼事？我試著思考後還是不懂，或許是因為根本不想去理解。所以，當丈說出下一句話時，我打心底感到毛骨悚然。
「聽說在那間教室裡的，有超過百隻——不過，又不是實際算過，不是很確定……但至少是可以用『蟲海』來形容的數量。檢查時不可能沒發現，畢竟那應該是無法想像的光景吧！」
窸窸窣窣不停蠕動的蟲海，我要是親眼看到一定會昏倒。
丈一邊說，一邊靠向走廊牆壁。
「第一個發現的學姊很可憐吧，當場發出尖叫後昏迷，現在人在保健室。雖然可以問話，但聽說害怕到對細小的聲音也會過度反應。」
「要是我看到那種東西，心露一定也會受製。」
光是一瞬間做了想像，我的精神就已經受到十二分的創傷了。
「總之，那數量不是光憑一個來取東西的學生就能辦到的。如果不是發生什麼超自然現象的話……那簡直像是在一天之中大量繁殖。」
「——超自然現象……」
我喃喃道，在快想要想起那個可能性的瞬間，突然感到背脊一熱。
「早安，白姬同學。」
在近到足以在邊吐氣的距離，傳來女性輕柔的聲音。
下一瞬間——「咬。」她從嘴巴發出音效。
「……咬？」
右耳傳來微微的暖意，彷彿被吃了一般。
「妳幹嘛啦，委員長！」
我轉頭，想擺脫啣住我耳朵的委員長，但是因為她整個身子緊靠著我，我很難甩開她。硬拉開的話，她可能會摔到地上。
她繼續在我的耳畔說：
「因為有兩個同學遲遲沒進教室，想說是不是要好地一起請假，就來職員室問問，結果發現那兩人竟然悠哉地站在走廊上講話。所以，我就想『把他吃掉』。」
……她非常生氣，語氣中完全感覺不到鬥誌，一點抑揚頓挫都沒有。
「啊啊對不起！我道歉！我跟妳道歉啦，別吃我的耳朵！唔……嗯……別、用力——」我再也站不住跪了下去。
「喔，彼方的弱點是耳朵啊。」
丈隻是興致勃勃地看著這裡，似乎完全沒有「拯救在公眾麵前遭到襲擊的友人」的氣概。
「喂！別隻是看，來幫我啊！」
「我可沒有不識趣到介入少女們的嬉戲。」
他將瀏海攏起，露出潔白的牙齒。
「我是男的！」
「白姬同學的耳朵，好好吃——啾。」
「嗚哇啊啊！等一下，別伸舌頭——再這樣，真的……」
「喔喔喔……一大早就來到世外桃源……」
我看著曾幾何時已經拿起數位相機的丈。另外還有一對紅寶石眼眸，在置於地上的包包裡閃閃發亮。
「魔耶露！快想辦法——」
我和從微開的包包中窺視這裡的魔耶露四目相交，眼神傳達想法。我們認識很久了，應該看到眼神就可以輕鬆明白彼此的想法——不對，拜託你一定要明白。
結果，包包裡的魔耶露，也用眼神這麼說：
「好耶彼兒，也露出個性感表情給我看。」
「你是哪裡的冒牌攝影師啊？」
我忘了用眼神交會，從腹部擠出聲音。
後來，直到老師聽到我的尖叫，從職員室飛奔出來之前，這個無意義的饗宴一直進行著。
幾分鐘後，三個人(和一隻貓)，和樂融融地走在通往教室的走廊。
「不是被罵了嘛！」
在職員室前麵引起那樣的騷動，當然被訓了一頓。不過因為老師還有會議之類的事要忙，訓話很快就結束了。
「能看到好東西，我真幸福！」
「是牛奶味唷。」
「很萌唷。」
沒有絲毫惡意的兩人及一隻貓……
我來到通往二樓的樓梯口。
「算了，我早就知道了，反正我就是玩具。個子小又長得像女生，髮色很稀奇，聲音又高，走路的聲音也被說可愛！」
——那麼如果，你不是這模樣呢？
刺痛突然從身體深處湧起，那是小小的疼痛。
——如果，你是你所期望的模樣呢？
那是呢喃私語，帶來痛楚的荊棘之語。
——你其實，對受到特別對待的事感到優越吧？
「不是，我希望更普通的……」
——普通、平凡、無趣，都不是你所期望的吧。你其實很擔心，要是自己普通人就不會有人理你吧？你開始覺得當魔法少女很愉快吧？自從總是惹事生非的母親不在後，你就覺得好像少了什麼吧？
「……不是的。」
——就是唷……沙沙……你什麼都不瞭解呢，明明是自己的事。或者，你是不想瞭解呢……沙沙……對於自己的事，自己真正的願望。
腳步變得愈來愈沉重，我當場癱坐下去。
——你是什麼？希望什麼？
一切都是我心中的迷惘，那些東西就算想遏止也會從心底溢位。
「我……」
——說說看，「我」的願望。
沙…………
「呀！」
正當我的思緒即將陷入更深層的領域時，突然聽到有人尖叫，那是身旁委員長的聲音。我起身回頭，旋即映入眼簾的是她驚愕的表情。
委員長的驚愕表情可是相當難得一見，雖然想繼續看下去，不過眼前的事態不容許我這麼悠哉。
在她越過眼鏡的雙眸前方，附著於樓梯平台牆上的那個生物是——
「NO——」
差點脫口說出NOISE，我趕緊摀住嘴。丈冷靜地分析道：
「這就是那個逃掉的傢夥吧，天牛嗎？不過也大得太離譜了吧。」
那隻蟲的造型確實與一般稱為天牛的蟲相同，有兩隻長長的觸角，漆黑的軀體長出數隻腳，撇開體型如手掌大這點的話，就是曾經看過的生物。
……不是NOISE嗎？
這麼說起來，我並沒有聽到平常NOISE出現時，傳來像沙暴一樣的噪音。說不定這隻是大型昆蟲而已。
「吱！」
天牛鳴叫一聲後突然跳起，飛向旁邊的委員長。
「——嚇！」
麵對蟲冷不防的跳躍，委員長閉著眼睛揮動書包。
晝包以猛烈之勢劃過虛空，委員長一副要消滅飛在空中的蟲般，拚命揮動雙臂。
磅！
書包撞上樓梯平台的牆壁。就在這時候，飄散出淡淡的光粒子。
那是！
丈的聲音打破了陷入靜寂的空間。
「委員長，那是、我的書包……」
她的確把自己的書包擱在地上。也就是說，委員長剛才用來揮打、壓扁蟲的那個書包是丈的。
「啊，咦？對不起喔，明日野同學。」
委員長急忙將書包遞給丈，或許是覺得不好意思，她像在掩飾表情似地低下頭。
「不，那個，沒關係啦……」
丈露出苦笑，接下自己的書包，戰戰兢兢地看了碰到墻的那一麵。
「沒有？好像被它成功逃掉了。」
說完呼一聲，一副鬆了口氣的模樣。
「真對不起，抓錯了……」
「不，沒關係啦。反正數位相機正好拿在手上，裡麵沒裝什麼特別重要的東西。」
「……」
當委員長與丈如此交談時，我想起剛纔看到的光。
——宛如粉末一般的光粒。我不可能看錯，那是NOISE消滅時的光。這麼說……腦海裡浮現出最壞的情況。既然剛才的蟲是NOISE，表示今天早上發現的大量蟲群，全部——
這麼一想，事情就說得通了。
警衛檢查時之所以沒發現蟲，理由很單純，是因為它產生的時間更晚。然而不能理解的是，我竟然沒發現它出現。NOISE現身時我應該會感覺到刺耳的噪音纔是……
「——不過，教職員會議開得還真久啊。」
「老師們也是第一次體驗到校內出現一堆蟲的情況吧。這樣下去，討厭蟲的學生還得戰戰兢兢地上課呢。」
「真希望今天就這樣放學，你不覺得嗎？彼方。」
「明日野同學，你太放肆了！」
沙——
NOISE！
雖然隻有一剎那，但我確實聽到了噪音。不是很明顯，感覺就像從遠方傳來，如果不是特別留意，說不定誤以為隻是耳鳴。
耳鳴……
「——咦？喂，彼方？」
「白姬同學？」
我的包包就放在地上。我和裡麵的魔耶露視線相交，牠因為目賭了一連串的狀況後似乎也理解了，對我點著頭。
我必須戰鬥，NOISE出現代表的就是這個意思。我又得穿上女裝迎戰危險的對手。
——這明明不是我的期望。
「……」思緒再次沉重了起來。
「……彼兒？」
「沒事……去教室吧。」
這一瞬間——那個，早就開始了。
上午九點二十分。
教職員會議延長，占用了第一堂課的時間。各班班長下令先自習，學生們於是渡過了不同於平常的快樂時光。
「聽說有人撒了一大堆蟲。」
「好噁心~」
「是這間教室對吧？」
「好像是，不過聽說已經逃到別的地方去了。」
這裡是位於學校四樓的三年級教室。
「不過啊，老師他們也因為這樣不能來對吧？感覺有點賺到喔！」
「啊，我懂！第一堂課總是提不起勁。」
沒有學生會聽到自習就乖乖唸書，何況學校還發生了離奇事件，因而就連即將聯考的三年級生也坐不住了。
不尋常。
對於一向反覆著同樣生活週期的學生們而言，生活中最重要的「學校」環境所發生的異常事態，正是最大的不尋常。
「咯咯……」在喧囂熱鬧的氣氛中，有個學生暗自偷笑。
該名學生身邊連一個同意也沒有。是個不在意衣著打扮，在得到全學年第一名時也得到了孤獨的少年。
少年隻動嘴形，如此說：「是、我、幹、的、啦。」
他是昨天傍晚來拿忘記帶走的東西的學生。
連警衛也沒有對他留下印象，存在感薄弱、不具特色、看起來好像很認真的平凡少年——把蟲撒到這間教室的始作俑者。
他假裝看著攤開在桌上的教科書，嘴角揚起幼稚的夭容。
從自己引起的異常現象獲得喜悅，他陶醉其中，在心底讚賞自己。
他的願望實現了。然而，少年並沒有注意到，沒有注意到決定性的「分歧」。
「咯咯咯……」
他隻散佈了幾隻用手指就算得出來的蟲，那數量小到要是沒發現的話，可能會直接從旁通過。換句話說，他所做的事與實際引起的騷動規模不相符。
少年並未發現在某個環節，有某個東西產生了決定性的分歧。
當然也沒有發現，目前正逼近這裡的物體。
——蠕動的黑影覆蓋在窗外。
教室染成一片黑暗，並非產生陰影這點程度，而是光線被某種東西遮蔽了。那是讓日光燈光線也黯淡無光，真正的漆黑。不單是覆蓋周遭景象，甚至是踏人心靈的黑色。
「咦？」實現了扭曲願望的少年，窩囊地張開嘴，呆望著那副光景。
我們三人走進教室時，發現班上果然是吵得無法無天，八成每個班級都一樣吧？
「我們班的人還真是靜不下來啊。」丈傻眼地說。
他難道沒有自覺，靜不下來的頭號人物就是自己嗎？
「真是的，都叫大家要自習了。」
或許是原本就不抱期待，委員長隻是輕嘆口氣，沒有責備大家。
教室內四起的喧嘩聲，果然是在議論校內發生的「惡作劇」。雖然全都是荒誕無稽的推測，但事實就在那些推測的延伸上。
「那我們也隨便打發時間——彼方？」我隻是默不作聲地盯著鬧哄哄的教室。
現在學校裡有NOISE，而有義務打牠的是TUNER，也就是魔法少女——是我。
「……我有點不舒服……我去保健室。」
「沒事吧？你的臉色看起來確實不好。」
說不舒服是騙人的，我隻是想製造離開這裡的藉口。不過確實，身體好像比平常不對勁。
「白姬同學，要陪你去保健室嗎？」
委員長滿臉不安地看著我。看來，我的臉色似乎比自己所想的還糟。
「不用，沒事的。反正是自習課，我稍微休息一下就回來。」
說完，小心不被發現地隻提起裝魔耶露的包包，走出教室。
走廊感覺吵吵嚷嚷，因為整間學校鬧哄哄的，這個氣氛本身就像極了NOISE。
好想去寧靜的地方——腳無意識地朝著頂樓走去。
從老位置看到的天空一片陰霾。
一大早就烏雲密佈，讓人喪失對時間的判斷力。早上看的氣象預報還說是晴天，不過數十分鐘後天氣就完全變了樣。
「——彼兒，怎麼了？真的不舒服嗎？」
魔耶露從包包裡走出來，抬頭看我的那雙眼裡充滿了不安。
「沒事，我沒有哪裡不舒服。」我隻改變嘴形將牠微笑，魔耶露似乎稍微安心了。
「來，趕快變身收拾掉吧。」
我集中精神，右手指向天空。高喊出已經不用特別意識，就能說出口的強力咒語。
「遍及天空的盡頭。」
呼應話語，從天空——
「？」魔耶露一臉困惑。
「——遍及，天空的，盡頭！」再一次，更用力地喊。
但是……別說是一如往常從天而降的蒼柱了。天空中反而聚集了更多雲，沒有任何變化發生。
「……彼兒。」
「為什麼？遍及——」
「彼兒！」
當我準備再試一次時，魔耶露製止了我。
「沒有用的啦！魔法道具就是自己，是以使用者最容易心露相通的形式存在……我之前這樣告訴過你吧。」
我靜靜放下伸向天空的手。
「召喚卻無法回應，你瞭解這代表什麼嗎？」
我當然不可能說不瞭解，我心裡很明白。
「彼此瞭解，是魔法道具與使用者間不可久缺的要素唷。」
魔耶露的視線大概是直接向著我吧？可是，現在的我沒有勇氣回看牠。
「反過來說，也就是要認清自己。」
牠的音調變低了些。
「隻有在能夠相信、理解自己的人麵前，魔法道具才會現形。」
金色貓斬釘截鐵地說。
「——你在迷惘，它當然不會回應你。」
我抬起頭，看到牠眼神中流露著莫名憂傷。
「可是隻有我能對抗——」
「是那樣沒錯，但是現在的你沒辦法戰鬥。」牠斷言。
「——我不能讓現在迷失了自我的你去戰鬥。」
嗡嗡嗡嗡嗡！
異樣的聲音是在這之後旋即傳來。若要形容的話，就像是在耳邊聽到螺旋獎高速旋轉的聲音。
「！」
「來了嗎……」魔耶露發出銳利的聲音。
從頂樓彼端，湧起某種黑色物體——蟲。
一大群長了翅膀的黑蟲從學校下方飛來，數量至少有上百度吧？振翅聲相互重疊，形成讓人非常不舒服的噪音。
與委員長剛才壓肩的蟲不同形狀，硬要說的話，充斥眼前的這種蟲形狀類似蜜蜂。每一隻體積都很大的蟲，圓滾滾的橢圓形下半身有著尖銳的刺。
「彼兒你快進去校舍！」
魔耶露緊急做出指示，可是我沒辦法馬上行動。
「你打算怎麼做？」
「這種小蟲我一個就可以解決了！彼兒你——」
某隻浮在空中的蟲似乎察覺到我們的敵意，像小彈一樣筆直飛出過來。牠的目標是我。
——必須快點閃開。可是，在沒有變身的狀態，我的動作非常遲鈍。
黑色的刺一轉眼就逼近了。就在牠快刺中我時，有個影子閃過眼前。
——是魔耶露。牠在空中捉住飛來的蜜蜂，往地上用力壓。
「你快點回教室！別讓這些傢夥跑進校舍！」
聽到魔耶露類似斥責的大喊，我趕緊手伸向頂樓的門。
又覺得很猶豫，正準備回頭時——
「我不會有事的。」
在溫柔聲音的催促下，我頭也不回地直接奔入校舍內。
碰！一扇門隔開了我們兩個。
留在頂樓的魔耶露，在頂樓中央擺好陣勢。牠前肢使力，像在確認爪子觸感一樣地抓著地麵。
大大的紅色眼眸前方是成群的蟲型NOISE。
「好……我總是被認為沒有幫助，當然要在這時候好好表現囉。」
嗡！
兩隻NOISE朝目標物一直線降下。蟲型NOISE伸出有如尖塔的刺衝了過來，企圖擊中魔耶露。
魔耶露四隻腳朝地麵一蹬，使出渾身力量跳起。
小小的身軀在空中翻轉，讓有刺的NOISE通過身旁，接著用力向後退以閃開兩隻蟲，再在剎那間利用身體後退的力道，順勢揮出雙拳。
唰！
兩隻NOISE在半空斷成兩截，消失在虛空中。
四肢重新著地後，魔耶露以撕裂NOISE的爪子做出挑釁動作。
「別小看……我的速度！」並用狂熱的視線宣戰。
浮在空中的刺全都向著魔耶露，麵對來自四麵八方的敵意，魔耶露不禁思忖。
「……數量如此龐大的NOISE同時出現？太奇怪了，這個城鎮到底怎麼了……」
斜後方有動靜。魔耶露透過聲音感覺到該處有動靜後馬上翻身，躲開逼近的敵人，並且給予迎麵痛擊。
沒多久，下一隻NOISE行動了。敵人真正的猛烈攻擊放是展開。
NOISE並非同時展開攻擊，牠們不具有意識，因而沒有統率者。牠們並非一個接著一個算好時機攻擊，隻是零零散散地衝向目標物。
魔耶露準確地一一避開連續刺擊，一旦有餘力時，也不忘減少敵人數量。這個戰鬥姿態固然是活用了貓柔軟的身體，然而更重要的是，牠的動作中蘊含了從經驗得來的自信。
「彼兒……沒事吧——」
牠用兩隻爪子壓死NOISE，順勢撞向下一個敵人。
可是，籠罩天空的蟲數到現在仍沒有減少。
我關上門後，心中滿是後悔，後悔自己丟下魔耶露，逃到安全的場所。
可是，現在必須阻止NOISE進入！
我跑下樓梯，一走出三年級教室的走廊，就看到一名男學生坐在地上，他用手壓著右腳腳踝，眼神直盯著某處。
「你沒事吧？」
我衝過去問他，原本臉上浮現訝異之色的男學生，表情倏地一轉為恐懼，指著前方，「那、那個、那個！」
他指尖所指的前方，有隻在地上爬行的NOISE。那是體型約莫手掌大的甲蟲型NOISE，與我在捉迷藏時打死的傢夥同種類。不過牠的樣子很奇怪，之前那幾乎沒有抵抗就被消滅了，除了體型大之外與一般蟲沒有兩樣，然而眼前這隻蟲，卻自由自在地在走廊裡衝來衝去。
「！」
仔細再看，原本男學生壓住的腳踝正在流血，傷口雖然不致於喪命，但也不是太樂觀。
「因、因為牠突然過來，我想打死牠……反而被咬……」
他顫抖地說，大概連自己也搞不清楚是怎麼一回事吧。
「這傢夥是什麼東西啊，噁心死了……喂！」畏怯的眼睛睜得鬥大。
在聽他說話的同時，我感覺到不好的預感，便抓起癱坐在地上的他硬把他拉走。
結果，處與興奮狀態的蟲展開背上的翅膀，朝這裡攻擊而來。避開後，我看準那傢夥著地的瞬間，用鞋底踩肩牠，似乎不具備生物構造的NOISE發出光芒後消失。
雖然會主動攻擊……不過隻是這種程度的話，就算不變身也能打敗牠。
可是，要是當中有很強的傢夥——要是出現像之前戰鬥對手一樣，無法以人類力量抗衡的傢夥……
魔耶露不在，我沒辦法變身。
「哇啊啊啊啊！」是尖叫聲，而且不隻一個人。
我將視線移向聲音發生的源頭——同樓層的走廊前方，從前麵第三間教室裡湧出大量黑點。
一看就知道，那全都是NOISE。好幾名學生從那間教室滾出來。
學生們從並排的教室裡一齊探出頭。接著，每個人都張大眼睛、靜止不動，被眼前難以置信的光景震住。
麵對如此龐大的蟲群，就連我也隻能停止動作。
超過百隻的NOISE，有如水壩潰堤般來勢洶洶地飛出。
從各班教室探出頭的學生，全都目瞪口呆地望著。
「所有人都回教室，把全部窗戶鎖上！」
我當場大叫。
不知是聽到我的話抑或自己做出判斷，站在走廊的學生以及正要出來的學生都慌慌張張地衝回教室，各自關上窗戶。奇蹟似的，沒有一個學生失去理智亂竄。
「你也快一點！」
我扛起身後依然坐在地上的學生，走向最近的教室。
「他受傷了，請幫他緊急包紮一下！」
我將受傷的學生，交給一臉愕然的三年級生。
「喂，你應該是一年級的白姬吧！那你怎麼辦？」
就在我準備走出教室時，負傷的學生問道。
「我去樓下看看。聽好，請你們絕對不要離開教室！」
我不理會同學的挽留，關上門。
然後——
麵對大量的NOISE，我迷惑了。
應該往前走？還是向後退到樓下？
產生NOISE的地方，恐怕是那間教室，裡麵應該已經沒有人了吧……
那間教室到現在依舊不斷湧出NOISE，已經不是可以用肉身對抗的數量了。
「唔！」
我轉身朝樓梯方向跑去。
反正現在去那間教室也沒用！總之，先確保校內所有人的安全，再考慮之後的事：
「有大量的蟲飛來，絕對不要離開教室！請關緊門窗，乖乖待在教室！」
到了樓下，我依序向二年級各班喊道。
不知道我現在是什麼樣的表情，不過，為了不讓他們反駁而一口氣說完的做法似乎產生了效果，學長姊們不發一語地返回到教室，聽話地鎖上門窗。倒是原本一臉悠哉的學生，回去時變成滿臉恐懼這點，讓我有些在意就是了。
「——好，這樣三樓就解決……」
正當我準備前往二樓時。
地麵傳來微弱的蟲鳴聲。我這才注意到，教室窗戶發出喀嗒喀嗒的細小聲響，空氣也像在震動。
「嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！」讓人不快的噪音。
原本聚集在樓上的蟲群，大舉侵入這層樓了。我一看，黑色斑點正好從最近的樓梯下來，那景象根本就是黑色的雪崩。
整群NOISE一看到尚未遭到攻擊的三樓走廊，就動作一致地湧向這裡。
——也就是衝著我來。
「不！」
我盡可能的——
「要啊啊啊啊啊啊啊啊啊~~」
使出全力衝刺，朝反方向奔跑。
身後漸漸被蟲群蹂躪成黑色。
我超越極限地奔跑，隻想盡快從走廊這一頭跑到另一頭。到現在我才深深感覺到走廊原來這麼長，平常根本沒有特別在意。
就這樣拚命跑——在快到樓梯間時，硬是往旁邊跳，身後的黑色雪崩衝了過去。
由於沒有考慮到著地的問題，我直接從樓梯下滾下，跌在平台上。
「——唔。」
耳朵突然聽不到聲音，滿腦子都是「嗶」類似電子聲的耳鳴，連意識都快被帶走了。但是——
「還沒……」
還有事必須做，那是魔耶露交待的任務。
我扶著牆壁爬起來，多少恢復了些意識，肢體隱隱作痛，但還不致於妨礙行動。
蟲群大概會在控製三樓後才下來吧？看來牠們似乎打算從上麵開始依序往下壓製。
我慢慢走到下一層樓，用與剛才相同的要領一一喊話，讓學生們關上教室。途中遇到幾次驚險的場麵，但總算成功騙過大家。
跳過我們班後，我來到一樓，不理會教職員正在開會。我闖入職員室將所有窗戶關上。當我在關窗戶時，老師曾經試圖說什麼，不過我連看也沒看他就恫嚇道：「我現在很忙！」
我半帶威脅地警告他們不要走出室內，並環視一臉錯愕的老師們。確定所有老師都聚集在這裡後步出職員室。
接著回到二樓，最後要去的是自己的教室。
「能做的事……都做了。」
——如果，你是你所期望的模樣呢？要是自己是普通人，就不會有人理你吧？
打定主意不去想的話語，違揹我的意思浮現在腦中。
雖然聽到NOISE結束三樓壓製後下樓來的振翅聲，我卻無法開啟這扇門，無法越過隻差一步的界線。
「我是——什麼？」
NOISE逼近了。
喀啦啦！
「！」
正想說突然有人接住我的手臂時，我的身體已經越過剛才無論如何都跨不出的那一步。
「你在幹嘛，彼方？」
丈把我拉進教室後馬上關上門，並從內側上鎖，阻止蟲進入。
他低頭看著渾身無力，當場坐下的我。
「你沒事吧？發生了什麼事？你的製服破破爛爛的唷。」
一如往昔的友人模樣。
「白姬同學，吶，水給你。」
委員長從丈的身後出現，蹲下後遞給我透明保特瓶。
「……謝謝。」
我以緩慢的動作從委員長手中接過保特瓶，開啟瓶蓋，把嘴靠過去。
身體似乎比我想像中還渴求水分，保特瓶裡麵的水一轉眼就空了，隻留下通過喉嚨時的冰涼感。我輕輕鬆鬆就能感覺到水分滲入體內深處的感覺。同時，暫時忘卻的疼痛感再度回來。
「唔……好喝。」
我簡短說出感想後，委員長她——
「嗯，太好了。」露輕柔的笑容。
我環顧四周，班上每個人都關注地看著我。
不管是丈還是委員長，都目不轉睛地看著我。與其說是擔心……倒像是在等我說話。所以我先說了：
「——對不起。」
是啊，我道了歉。
「幹、幹嘛道歉？」丈慌張地問。
「白姬同學？」
委員長貼近，凝視著我的臉，但我避開她的視線。
「……沒事。不過——對不起。」
我隻能道歉。
雖然不知道是在對誰道歉。
或許物件是誰都無所謂。
「被你突然這麼一道歉也搞不清楚……怎麼了？真不像你。」
丈露出困惑的神色，一邊把玩瀏海一邊問。
「不像嗎……」
我抬起頭，直視著友人的眼睛問：「如果我是普通人……丈，你會怎麼樣？」
「普通人？什麼意思啊。」
「如果我是普通黑髮、個頭也高、更有男子氣概，是個平凡人的話。」
連我自己都感覺這個問題很莫名其妙，可是我很想問。
「我不知道你問這個要幹嘛……但我們大概就不會是朋友吧？」
……果然啊。
我和丈本來就是因為這副外在而認識的，若非如此，也不會像現在這樣——
「因為啊，那樣的話就不是彼方啦。」
「？」
「我所認識的你，是銀髮而且是長髮，個頭嬌小又像女生——但是為人老實、不服輸、意外地粗魯，就算是亂七八糟的活動也會認真去做。明明很容易隨波逐流，卻絕對不會逃避。是這樣的白姬彼方唷！我不知道你所說的平凡是什麼，至少如果你不再是你的話，我們的關係也會和現在不同吧！」丈滔滔不絕、口若懸河地說。最後他手放開瀏海，做下結論：「就是這樣，太遠觀了喔。」他有點不好意思地笑了。
「……」
我無法直視這樣的他，於是這次換成委員長說：
「要是白姬同學變了，我會很寂寞唷。因為白姬同學很單純，沒有人會隻是被擁抱一下，臉就紅成那樣呀。那樣我會少了可以惡作劇的物件。」
「你根本隻是想惡作劇而已吧？」
「纔不是呢。」
聽到我的嘔氣話，她笑著否認。
「白姬同學是很重要的人唷！非常重要。」
她毫不害臊地當麵說出容易引起誤解的話。
我知道，這兩人的話中沒有半點虛假。
正因為這樣，它才能消除我內心深處交織的「雜音」，傳達到我心底吧。
一回神，原本一直從遠處傳來的聲音——消失了。
……啊啊，原來如此。我到底在想什麼啊！
「真是的，你們……」
我傻眼地說不出話，用右手遮住臉。
「彼方？」
「白姬同學？」
「——呼！」
我一口吐出囤積在腹部的氣，猛然站起來，麵前的人被我嚇得往後仰身。
這次換我俯視他們，對著端坐著、手放在後麵的兩人。
「丈！我不喜歡做那種亂七八糟的活動。還有委員長，我希望妳能再多把我當個男人看待！」
兩人被這麼一說都驚訝地張大眼，但馬上笑了。
「好。」、「嗯。」兩人點頭同意。
我轉身背向他們，再次開啟專程上鎖的門。
「你又要出去啊？外麵很危險唷。」
丈有點擔心地問。
「我忘了有件棘手的工作要做。那似乎是我的工作，所以我要趕快去收拾。」
我沒有回頭，這樣回答道。
「這樣啊……那就去吧，小心點。」
「工作加油唷，白姬同學。」
什麼也沒問的兩人目送我出去。
——謝謝。
走出教室後，我小聲喃喃道。
「呿，喵！」
兩隻NOISE同時消失。但是，從死角逼近的NOISE掠過魔耶露的前腳。
「痛！」傷口慢慢增加了。
從稍早前開始，迴避就隻在毫釐之差，現已經變成迎擊多過閃躲了。
「……總覺得完全沒有減少……恐怕不妙啊。」
魔耶露如此想著，表情因為痛而扭曲，持續閃躲彈兩般的蟲群，疲勞感也逐漸來到極限。
前方數隻NOISE同時動了。
「可惡！」
魔耶露橫跨一步避開第一隻，跳起讓第二隻通過，但是牠沒有注意到隱藏在第二隻後方陰影的第三隻。
由於身處半空中呈現無防備狀態，魔耶露無法躲開這一擊，肉身的貓體被巨大化的蜂型NOISE刺到。
痛楚遠超過了想像。體內產生的不是撕裂的痛楚，刺在右肩上的刺讓身體有如灼傷一樣。
流過金色體毛，比紅寶石眼眸還要紅的濃稠液體弄濕了頂樓地麵。
無數的NOISE瞄準了動作變得遲緩的目標物。
「呿！」
雖然想馬上離開那個位置，但是即使用頭腦下達指令身體也不動，表情因為痛楚而扭曲。
無數NOISE機械性地飛了起來。那動作與先前一模一樣，彷彿否定了魔耶露的努力。
「……彼兒，對不起。」領悟到自己閃不掉，魔耶露小聲呢喃。
——然而，就在這時候。
某個物體劈開風，NOISE在魔耶露眼前散開。
從側麵揮斬而下的那根棒子是長手杖，那是不知道看過多少次、彼方的魔法道具——Overthere。
「彼兒！」
在感到莫大歡喜的同時，魔耶露仰頭看著遮住自己的身影，嬌小的身影將手持的手杖高舉向天。
「！」
莫大的歡喜一轉為驚愕。
——手杖，往下揮。
我抵達四樓，這是蟲密度最大的樓層，而且發生源的教室也在這裡。
猶如水灞潰堤湧出的NOISE已經停止，密密麻麻的蟲在走廊裡徘徊。
我對一路上的蟲一概忽視，毫不猶豫地走向發生源的教室裡。
教室裡麵沒有半個人。但是，在空蕩蕩的教室一角——
「！」
有個黑色結晶。
那是從地板往上延伸的巨大黑塊，大到連線了教室的地麵及天花皮。
「這就是……原因？」
雖然沒有明確的證據，但沒看到其他可疑物體。
一邊警弁一邊靠近——
嗡！
「咦！」
一隻蟲掠過眼前，看來隻要一接近這個結晶，蟲就會攻擊過來。
「看來，似乎沒錯……」
牢牢盯著眼前讓人毛骨悚然的結晶。
結果，原本不動的結晶晃動了！它小幅度地震動，並且開始變形。一部分結晶消失，伸長成類似手臂的形狀。
一看到缺角的部分明白了，「這個結晶……全都是蟲啊！」
蟲密集結合成結晶，向這裡延伸。
這時——
「鏗！」某人彈響金屬，發出優雅的音色。
強製性地阻止正要移動的那副軀體，接著，某個東西從正側方通過。
那東西打中NOISE伸長的手臂後——開始增殖。
咚咚咚咚咚咚咚咚！
接二連三憑空出現的硬幣漸漸被密集的蟲群吸入，傾刻間就消滅了形成手臂形狀的NOISE。
「果然變得很奇怪呢。」
「留真妹！」
頸部掛著輝煌銀幣，悠然佇立於教室入口的人是——
「我是克蕾絲呢！」
這是魔法少女——克蕾絲恰貝魯。
「竟然沒有變身，你在做什麼呢。就算是沒什麼大不了的對手，也絕不能大意唷！」
剛來幫忙，就說了符合愛幫人的她作風的話。
「克蕾妹，你為什麼在這裡——」
「說什麼為什麼在這裡呢！我是因為聽到異常大聲的NOISE，又感覺不到彼方同學的魔力才來的！拜你所賜，害我蹺課呢！」
像烈火般喋喋不休的克蕾絲說著。
「況且！」
麵對沒有得到教訓再次集結成手臂伸來的NOISE，克蕾絲像在丟香油錢般，輕彈出硬幣。
咚咚咚咚咚咚咚咚！
「當事者的你又忙著對付這種小貨色！」
接二連二釋出淡光後逐漸消失的NOISE，看起來有點可憐。
「比起這種，先去解決上麵那個巨大的反應，還比較有效率——」
……什麼？
「克蕾妹！」
我用雙手抓住她的肩。
「什、什麼？什麼事呢？你突、突然這樣我很困擾呢！會害羞呢！」
「現在頂樓有什麼嗎？」
我帶點蠻橫地質問。她立刻察覺到不尋常的氣氛，回答道：
「現在在這棟樓的正上方，有個擁有龐大力量的NOISE……啊，等一下！」
一聽完我馬上拔腿就跑，聚精會神地衝出教室，爬上通往頂樓的樓梯——
「等一下……硬幣、要怎麼辦呢……」
被留在NOISE蠢動的教室裡，克蕾絲這句呢喃的話沒有任何人聽到。
「魔耶露在頂樓！」
不理會急促的呼吸，我一口氣衝到頂樓門前。
手放到門上時，「我不會有事的。」我想起臨別時魔耶露所說的話。
非常堅定，不像平常老愛嬉鬧的牠所說的坦率話語。
我心驚脆跳地開啟門。
在一片陰暗天空的下方——魔耶露躺在地上。
手杖舉在半空中。
那傢夥看著我。
笑著說——
「說說看，『我』的願望。」
咻！
毫不容情地向下揮擊，在我的麵前將魔耶露打倒在地。
魔耶露好像完全失去了意識，一動也不動。
那傢夥麵對魔耶露，再次高舉手杖打算給牠致命一擊。
對這麼小的魔耶露，對我重要的——家人。
我在開啟門的瞬間，身體反射性地動了。
「喀。」
強烈的衝擊讓我產生背脊裂開的錯覺，痛覺一齊發出悲鳴。
不過，當場被我抱入懷中的魔耶露似乎沒事。大量鮮血從牠體內流出，牠一度失去意識，但馬上發出呻吟，微微睜開眼睛。
「……彼……兒？」
確認懷中的牠沒事後，我安心不了多久——
「咚。」
攻擊來自側麵，我的側腹被踢了一腳，身體摔向半空，無計可施地跌到地麵。我的視線模糊，搞不清楚自己被彈到哪裡，不過我還是緊緊抱著魔耶露不放。
「是……真的……彼兒……吧？」牠發出忍住痛苦的聲音。
「要逃囉，快點——」
我用單手魔耶露揮手杖、把我踢飛到這裡的對手，肩上扛著比身體還長的手杖，不知道是因為有把握或者隻是在笑，總之它露出有些瞧不起人的神情。
「——哎，好吧。」
克蕾絲茫然地望著彼方離去的方向，不久後吐了口氣。
「看來彼方會處理那邊……這邊就由我來。」
她轉過身，麵向盤踞教室的黑色結晶。一看到大量蟲子聚集而成的那幅景象，便半瞇起眼低聲道：
「……抽到下下籤了呢。」
抱怨歸抱怨，她在右手變出魔力金幣，眼神緊盯著對手，就在這時候——
「唔哇啊啊啊！」
「！」
從黑色結晶裡傳出含糊不清的人聲，她凝神一看，發現數量減少的鬆散結晶中，依稀可見膚色——有人被吞噬了。
「教、我……不是的，我隻是想，如果、不用上課的話……不是這樣……」
聽到抱怨聲般的「辯解」，克蕾絲深深嘆了口氣。
「……原來如此，你就是發生源呢。」她頗感無趣地說。
「我不管你祈求了什麼……但看來是相當粗劣的願望呢。」
視線中沒有半點同情，克蕾絲目不轉睛地看著眼下的蟲群。
「NOISE就是願望。即使是再微不足道的事，它也能超越微乎其微的可能性，以具體形象出現。一旦形成後，就會有人向它祈求。在那當中……也會有毫不在意地祈求別人受傷的傢夥。」
身穿火焰般小禮服的魔法少女，有些忿忿不平地說。
「而粉碎那種『扭曲願望』的人，就是我們TUNER。」
她左手緊緊握住胸前的銀幣。
「你的運氣真不好呢，竟然被自己的願望吞噬。不過，我會馬上讓你解脫的呢。」
然後右手向前伸長。
「要懺悔或者辯解，之後再說吧！」
接著，彈出金幣。
——在我眼前的是，白姬彼方。
光滑白皙的肌膚、小巧的臉蛋、桃色雙唇、大眼睛。
當我站在鏡子前，會映照出的身影。
唯一不同的是——灰色的頭髮。
長度及腰的直髮沒有一絲光芒，化為黯淡無光的灰色，感覺就像是隱約可見的黑色粒子吞食了亮光一般。吞食光澤的粉末從它全身滲出，頸部以下一片黑色，隻是營造出人類輪廓而已。
宛如麵具的笑臉流露著嘲笑，聽說NOISE不具情感，但眼前的表情卻讓人不這麼覺得，似乎充滿了鄙視。
「！」
我在肉身狀態下遭到一擊，雙腿因為不尋常的痛楚而顫抖，說不定是哪個部分斷了，分不出是痛還是麻痺。隻受到兩次攻擊就變成這副慘狀……況且對方還沒有認真出手。
「彼兒，這傢夥是——」
魔耶露正要說什麼，我插嘴道：「是NOISE吧——我們的敵人！」
我麵對模仿我外貌的「敵人」。
「嗯……嗯，總之，這傢夥和以往遇到的NOISE不同，不是血肉之軀的人類可以對抗的對手。」
儘管渾身傷痕累累，魔耶露還是扯著嗓子說。一看就知道牠在逞強，不過能聽到牠有活力的聲音，我感到很安心。
「喂，魔耶露。」
「就說包在我身上，叫你逃走了……」
「……不說嗎？」
將亂動的魔耶露放到地上，然後——
「喂？你到底在說什……」
我露出強烈的視線，將所有的自信以及確信都融入視線中，看著魔耶露的眼睛。
因為這是「那個」開始的理由，所以我認為有必要重頭開始
無法反抗也無法逃避，世介第一不合理，宇宙第一蠻橫的——
「威脅啊。」
聽到這句話，金色貓大吃一驚，頓時啞口無言。在視野的一角，紅色眼眸裡映照出正要移動的NOISE身影。
「啊啊，我知道啦——可以嗎？你如果毀約的話，可是會變成女孩子唷！這樣也可以嗎？」
我莞爾一笑，斬釘截鐵地說：「絕對不要！」
「我是什麼？」
我一直思考這件事。
一生下來就擁有一頭銀色頭髮，生為男孩子卻有著女孩子般的外貌。因為這樣，經常受到與眾不同的待遇，但卻無力改變。
個頭嬌小，聲音高亢，還被說腳步聲很可愛，容易隨波逐流。
可是——「這就是我。」
我伸長手臂往上舉。
「不是別人。」
就算是陰天也沒關係，我集中意識，在心中描繪。
「就是白姬彼方！」
向著湛藍的天空。
「——遍及天空的盡頭。」
街上所有人都目擊到那道光芒。
穿透灰濛濛的天空，刺入地麵的蒼芒。
在讓世界蒙上黑暗的灰色天空中開洞，光束射向學校頂樓。
猶如於在頂樓對立的截然不同兩人間，拉開一道不可侵犯的線。
「連我自己都覺得厭煩呢，真是的。」
我伸出手臂，抓住莊嚴豎立於光柱中的手杖。
對峙的敵人——與我有著同樣姿態的NOISE，一邊散佈完全相反的黑暗，一邊用無神的眼睛看著這裡。
「『別人怎麼看我？』、『我是什麼？』我一直為這種無聊的事煩惱。」
在我開始變身的同時，NOISE動了，它甩動灰色長髮，舉起手杖，顏色變得更深的黑色粒子在空氣中迸裂，逐漸侵蝕虛空。
欄杆彼端可見的街道、熟悉的景色，漸漸遭到肆虐。
「我算是我，不是別人。」
身上的衣服消失，全身被青色光芒包圍，但意識非常清晰，之前明明那麼討厭變身，現在卻不可思議地不會感到排斥。
頂樓一大半籠罩在NOISE釋放出的黑暗中。不隻如此，滿溢的粉末即將向外流。
「我要依照我的期望，老實、粗魯、不服輸、單純、隨波逐流地——」
NOISE毫不掩飾地釋出敵意，將手上拿的手杖用力敲向地麵。在衝擊的加速下，黑彼方裹著粉碎地板的灰塵向這裡疾馳而來，拖著黑色及灰色的光尾。
「——過日子唷。」
我的心已經豁然開朗。
釋放光子的白襯衫。
沒有風也能飛揚的藍白相間迷你裙。
將銀白色委髮綁成左右二束，紅色的流線形鍛帶。
描繪天空的筆具——Overthere。
待穿好所有服飾後，我閉上眼睛轉圈圈，任由秀髮飄盪，在空中勾勒出銀色圓形。
逼近的黑色氣息讓流入體內的魔力猛烈振動，我用全新的感覺，感受到敵人已經接近到咫尺之間。
再度睜開眼睛時，我在僅存於自己正上方的青空下宣誓道：
「我是魔法少女。」
使空氣發出震動，報上名字——
「魔法少女，白姬彼方！」(錄：神啊…請給他天譴吧…降雷吧…)
我將天空色手杖往前一刺。
湧出的力量消散了遍佈的黑暗，連同眼前高舉手杖的NOISE一起吹到頂樓角落，企圖覆蓋學校周遭的黑暗粒子在一瞬間煙消霧散。
我的影子在被吹散前，確實扭曲著臉，用怨恨的眼神看著我。
與有著酷似自己的姿態，具有人類外形旳NOISE對峙。
有著相同長相，灰色長髮，手裡拿著長手杖。
我不知道NOISE模仿我的外貌代表什麼意義，但是，我隱約理解到一件事。
——這傢夥就是我，是我之前不願意承認，種種念頭的結晶。
一直在腦中迴盪的聲音就是這傢夥。拜它之賜，我連蟲型NOISE出現也沒注意到。
「竟敢肆無忌憚地煽動我！」
雖然那些全都是自己心中的想法，不過一口氣湧出還是讓人很不舒服。
「我就趁此機會徹底擊潰你！」
「彼兒！」
魔耶露跳到固定位置。
「你可以變身了耶！而且還自己報上名字！你終於成了真正的魔法少女——痛痛痛……」明明渾身是傷卻雀躍不已的魔耶露。
「好啦，你先靜下來。這種傢夥，我三兩下就——」
鏘——
「咦？」
Overthere與Overthere相擊。
攻擊瞄準腹部橫掃而來，我打直手杖擋下，但馬上就感覺不到腳踩的地方。
因為連同防禦一起被擊倒了。在猛烈之勢下，我的背脊用力撞上背後的欄杆。
「唔！」
欄杆被壓扁，向外突出許多。
「可惡……毫不留情是吧。」
我提防著下一波攻擊起身。不過NOISE並沒有離開我被彈開的位置。它扛著手杖，一邊捶肩，臉上一邊浮現出嘲笑的表情。
——意思是別小看嗎？
令人懊惱的是，我立刻就能理解它想說的話，因為如果是我就會那麼想。
「彼兒你沒事吧？」
我輕輕旋轉手杖握好，重新擺出備戰姿勢。
「嗯，我不會輸的啦！」
我回答魔耶露，接著踹向地麵。
我有如光箭般一口氣越過十公尺左右的距離，手杖一閃，原原本本地回敬它對我的攻擊。
到被反擊的部分為止都相當，但是我沒辦法用與對手一樣的力量硬度，對手擋下攻擊後不改嘲笑的表情，但總感覺又多了幾分優越感。
不過——
「呼！」
我一口氣放鬆全身力量蹲下，主動解除膠著的對峙狀態，並趁對手站不穩時掃過它的小腿。這時，不需要言語溝通，魔耶露已經從我肩上跳下。
「誰要學冒牌貨啊！」
NOISE被踢到右腳，整個身體失去平衡，以抬高左腳著地的姿勢向前傾。於是——
我維持蹲下的姿勢以肩膀用力一頂，順勢起身。
碰！
零距離直擊身體，要是普通人早就昏厥了。
加上在化身魔法少女的狀態下，身體受到了強化，威力是未知數。
冒牌彼方被拋到上空，身體越過頂樓的欄杆，在空中飛舞。
「幹得好！彼方，太棒了！」
魔耶露再次跳向我的肩。
「還沒！」
從NOISE方纔飛出去的位置，有個物體以肉眼無法辨識的飛快速度朝這裡逼近。
——灰色的線。
我當場往旁邊逃。
描繪成半月形的軌跡，切開了我背後的頂樓欄杆。
「灰色軌跡……連這個也複製了嗎？」
原本被拋到屋外的冒牌貨在頂樓著地，看樣子它是利用擊出軌跡的反作用力調整姿勢折返。NOISE一著地，馬上將冒牌Overthere揮向前方，漸漸在虛空中描繪出灰色軌跡。
「嗚哇！」
攻擊的速度與我一樣快，唯一不同的是威力顯現的方式。我的「蒼之軌跡」是將中彈的物件及其周圍一切捲入的爆炸現象，但這傢夥釋出的灰色軌跡則是將碰觸到的所有物體切開。
冒牌彼方高舉手杖輕揮，產生了下一個軌跡並釋出。
「竟然可以速射，真讓人羨慕……彼兒明明就隻有一發炮彈！」魔耶露大叫。
「別管那個啦！」
半月斬擊接二連三飛來，速度非常快。我必須集中精神才能閃避。要是不盯著對手畫線的方向確實繞開，就得和身體的一部分說再見了。
「……怎麼辦，隻能孤注一擲地反擊了嗎？」
自己的魔法如同魔耶露所說，是隻有一發的最後王牌。但對手是無法用小招打倒的敵人，要一決勝負恐怕隻有這一招了。可是在這個地方擊出，萬一被閃開的話——
「隻能冷靜地找出破綻了。現在先忍耐，再確實擊出魔法。隻能這麼做了。」
魔耶露在我耳畔說。
敵人發出的軌跡漸漸將我逼到後麵，使我處於被壓製的狀況。
用手杖打擊隻能造成小傷。我唯一擁有的隻有單發的王牌。
敵人依舊持續攻擊，那是我辦不到的軌跡連發。
到外麵去的話，這傢夥的攻擊軌跡應該會嚴重波及到周圍，所以必須在這裡一決勝負。
但是，王牌隻有一發。
我要冷靜下來。
確實瞄準。
破綻。
——啊啊，真是的。
「麻煩死了。」
「……咦？彼兒，你在說什——呢？」
魔耶露的表情倏地慘白。
「等一下！唯獨這件事絕不能做！幹嘛故意讓勝率下降啊？要說幾次你才懂啊，真是的！」
牠看著準備擲槍的我大叫。
從前麵飛來的軌跡掠過我的左臉頰，我舔了舔流出的血——
「吃我這一記咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」
「不準把魔法道丟出去啊啊啊啊啊！」
我和魔耶露的叫聲同時在空中迴盪。
我的分身像鑽頭一樣旋轉，脫離了我的手。
在大氣中扭轉、貫穿、逆向轉動，一直線地飛向有著我的外貌的NOISE。
是我的錯覺嗎？總覺得它臉上的嘲笑消失了。
理應沒有驚愕概唸的NOISE，以手持的仿冒品防禦飛向自己的武器，讓正牌的Overthere被高高地彈向空中。
這時候，我早已擺好姿勢，準備發動第二擊。
「慢著，彼兒？慢——原來是這麼回事！不要，住手啊啊啊啊——」
麵帶微笑。
「——去吧~」
將肩上的魔耶露丟出。
「你不是人——」如雷的尖叫聲。
以此為訊號，我衝了出去。敵人無視於飛在空中的魔耶露，看著隻身衝去的我。
我老實地奔向等在前方的對手——這點也很像我的作風。
以右腳為軸心，我有如旋風一樣旋轉，左腳踢出迴旋踢。
對方用右臂擋下踢向它頭部右側的腳，並且很快將右手握著的手杖丟向左手，瞬時變換拿武器的手後，敵人將抓在左手的手杖微向前伸。
「鏗滋。」一陣電擊竄過腦袋，手杖擊中了我的額頭。不過我沒有退後，以額頭頂住手杖，用右手放下被接下的腳——一轉！
利用左腳落地時的力道縮著身，勉強做出旋轉。原本抵著額頭的手杖，削過肌膚流出鮮血。不過，我讓放下的左腳用力撞擊地麵，接著順著旋轉的氣勢抬起右腳。
敵人無法反應。我的右腳指甲掐入敵人頭部。它扭曲著臉，我一口氣踹下去。
與自己一模一樣的纖細身體摔在地麵。頂樓的混凝土凹陷，衝擊使得NOISE跳到空中。我很快從剛才的怪異踢腿姿勢站正，將跳起的NOISE踢向更高的上空。
但飛到十幾公尺上空的NOISE卻在空中揮動手杖，描繪出軌跡。看準我的手中沒有Overthere，它露出冷笑。
「嗬——」對方有看到我的笑容嗎？
「彼兒！接住！」魔耶露從空中擊回被彈到空中的Overthere。
「磅！」我牢牢抓住手杖。
——仰望天際，浮現在空中的一條線是灰色的軌跡，在那前方是模擬我形象的NOISE。那條延伸得比以往更長、更大的線，是象徵結束之意嗎？
「就讓你瞧瞧吧。」我轉動手杖，用雙手握住。
接著，用Overthere將正上方的廣大天空一分為二，刻劃出蒼芒。
「真正的天空。」
將自己期望的形象顯示在這裡。沒有半點迷惘地彈奏發動的旋律——
先釋放的是灰色軌跡，從上空降落的灰色光芒，是將一切劈開的斬擊。
「——蒼之……」我開口高呼。
然後，自己也將魔法道具……Overthere伸向空中——
「軌跡！」並且往上一揮。
蒼之軌跡升向空中，灰色軌跡降往地麵。
分別以天空與地麵為中心，兩道軌跡猛烈撞擊。
灰色和青色顏色對比的兩道雷迸裂，但是灰色軌跡連蒼之軌跡釋出的光芒也對抗不了。
「去吧！」
灰色消失在無止盡的蒼芒中。
輕易粉碎敵人攻擊的軌跡後，我升到更高的高空抓住對方的冒牌貨。
那時候，我的確看到了——被蒼芒吞噬的冒牌貨，臉上的嘲笑消失了。
即使命中敵人仍持續升上空中的魔力被吸入雲層中。不久後，強烈的光芒自雲間灑落。
「雲……」
魔耶露從頂樓探出身子，看著我全部魔力引起的——奇蹟。
在蒼之軌跡爆炸的同時，迸出的魔力奔流讓雲霧消散，展露出被遮蔽的天空。
——在遼闊的青空。
依看的位置呈現不同深淺度的藍，彷如深海般的深藍、帶點白色的柔和藍、彷彿會穿透內心的透明藍。天空擁有許多麵貌，守護著在地麵存活的生命。
然後，那東西降下了。
「……雨？」粒子落在自己手中，但我感覺不到涼意。
不一會兒便佈滿整個視野的光浴——發出萬裡晴空的顏色，是綻放著晶亮光芒的天空雨。「是彼兒的魔力讓它降下的。」魔耶露凝視著天空喃喃道。
在四樓的教室，魔法少女正用腳踢一名學生。
「真是的，拜你所賜，害我不得不跟學校請假耶！」
「咿咿！」
原本盤踞在那裡的蟲群已全部消失，隻剩下一名魔法少女，以及引起這個事件的一名少年。克蕾絲踩著蜷縮身體的少年背部，滾啊滾的。
「啊啊啊啊啊……我不知道是怎麼回事，總之很抱歉！」
儘管被踩，但少年看起來似乎很開心。
「為什麼我會做這種像在收拾善後的事——」克蕾絲嘆著氣看向窗外。
那裡是——青空及光雨。
看到神秘的景觀，讓她忘了怒氣，茫然地呆立著。
「喂，那是什麼？」
一年B班中一名學生看向窗外，發出驚訝的聲音。班上所有人都擠近窗邊。
「雨是……藍色的？」、「不是錯覺耶。」、「喂，別、別推呱！」、「好漂亮……」、「稍微走到走廊看看吧」、「喂，還有蟲……」、「管它的。」
學生們跨過窗戶，走向走廊。教室裡隻剩下一名少年以及一名少女。
「……藍色的雨嗎？」以瀏海遮住眼睛的少年——明日野丈喃喃道。
「好漂亮喔。」少女靜靜說，辮子頭加上眼鏡，她是這個班上的委員長。
沒有一個人的目光，從這個奇跡挪開。
「跳吧？」我抓起看得入迷的魔耶露、讓她坐到肩上，不待回答便往上跳，為了更接近眼前的天空，非常用力地跳。
儘管差點掉下去，不過魔耶露還是沉浸於從天而降的魔力，開口道：「好舒服喔！」
「——嗯。」
浮在空中的感覺與降下的雨。
處在這當中，我感覺自己可以就這樣抵達天空的那一頭——彼方。
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