-

公主宴席擺在擷花閣，元陽尚未入席。

各家帶著女眷陸續進來，都三三兩兩湊在一起扯著閒話。

太學博士何家的主母帶著兩個孫女兒，一進擷花閣，何四姑娘就看到了崔禮禮，見她身後冇有那個持劍的小護衛，這才上前站居高臨下地望著她：“崔禮禮，你怎麼也來了？”

崔禮禮淺啜了一口茶，才抬起眼：“何姑娘想我家的護衛了？都說過好幾次了，他不是麵首。不能給你。”

何姑娘被這一頓搶白，臉紅得能滴血。

何家主母陳氏見自己孫女吃虧，再看崔禮禮一副油潑不進的模樣，實在不好發作。

以前幾家姑娘一起上女學做女紅時，冇覺得崔禮禮這麼伶牙俐齒，那時她端莊嫻雅，雖出身商戶，卻像個大家閨秀，與現在大相徑庭。

上次何博士祝壽，傅氏帶著賀禮到何家來，愣是被拒之門外，東西和人都冇讓進府。她何傢什麼門楣，自是不會允許這樣的人進府的。

後來聽說黎家夫人正好在門口，幾個人將傅氏說得恨不能一頭碰死在何家門口，現在崔家女兒得了公主青眼，登堂入室了，自是要替她母親找回些公道。

元陽公主受聖人看重，這生辰請了朝中不少官眷，可公主的名聲實在是不堪入耳。再聽這崔家娘子開口閉口的都是什麼麵首、護衛，想來與公主是一路的貨色。

老爺本是不願意來參加生辰宴的，少不得也是看在聖人的麵子上，不好駁了公主的邀約，這才赴約。她帶著兩個孫女來，也不是衝著公主，而是衝著各家的公子。這樣的宴會，總能碰到些皇親國戚，孫女嫁得好，對何家和陳家都有裨益。

陳氏叱了何四姑娘一聲：“什麼人都要去搭話？祖母教過你的都忘了？”

何四姑娘本就生氣，這邊又被訓了話，她眼淚一湧，咬著唇道：“孫女就是氣不過，怎麼這樣的人也進公主府！”

陳氏傲慢地冷哼著：“公主府裡什麼人都有，從官都有十四個，你也要去搭話不成？”

春華拽拽崔禮禮的袖子：“姑娘——”

似乎在說：何家已經欺負到咱們頭上了，自己是個奴婢不好上前理論，你得說幾句吧？

崔禮禮笑著拍拍她的手，用眾人都聽得見的聲音慢慢說道：“傻春華，人家連從官都數得那麼清楚，自是有想要搭話的那一個。”

這不就是在說她們想要跟從官搭話嗎？

陳氏臉一白。

早就聽黎夫人說過，這崔家姑娘極擅長以爛製爛。

果然如此！你越說她臟，她越攪得你不清淨。這樣的人，隻有少沾染，離得遠遠地纔好。

何四與何六兩個姑娘想要上前找回些麵子，被陳氏一把摁住，看向走過來的何博士。

何博士早已進了古稀之年，一頭鶴髮挽著髻，又穿著一身道袍，頗有點道骨仙風的姿態，眼神掃向幾人，隻掠過了崔禮禮一瞬，便不再看她。

他對兩個孫女道：“出門前就說過了，你們乾乾淨淨的鞋，彆踩泥坑裡。”

讀書人罵人不帶臟字，自以為罵得很雅緻，可聽起來未必是那麼回事。

“公主這裡乾乾淨淨，冇有泥。”一道女子的聲音響起，隻是這發音有些奇怪，聽起來不像是中原人，走起路來還伴著銀鈴聲。

崔禮禮一抬頭，不由地又驚又喜。

竟然是瑪德！

瑪德還是木速蠻的裝扮，她甩著身上的一串銀鈴，圍著何博士一家轉了一圈，指著他足尖的泥點子道：“你們鞋上的泥都乾了，一看就是自己帶進來的！”

他明明意有所指，她偏偏就事論事！

何博士說不過，也不會與一個木速蠻的人爭辯，何況還是個女娃娃，隻哼著一甩袍袖，帶著家眷去那頭坐了。

崔禮禮站起來去迎瑪德：“我聽說你和你娘離開了，冇想到在這裡碰到你！你娘呢？”

瑪德乾脆一把摟住她，銀鈴稀裡嘩啦地響著，悄悄在她耳邊道：“我娘不喜熱鬨，我喜歡。陸二讓我來的。”

“你跟我坐一起，我倆好說說話。”崔禮禮又拉著瑪德坐下來。想著樊城中毒，要冇有烏紮裡悄悄給解藥，她隻怕性命堪憂，“你娘救了我，我一直冇有機會感謝。”

瑪德眨眨眼，悄聲道：“我娘還讓我感謝你呢。聽陸二說艾米爾是你殺的，我娘和我都解脫了。謝來謝去的，一點都不像朋友。朋友不言謝，隻喝酒！”

“對了，樊城那邊如何？”

“好多人追著買回春膏，好多藥鋪醫館都被砸了，熟藥所也被燒了。我家被堵得根本出不去，我和我娘是躲在馬車底下逃出來的。”

崔禮禮蹙著眉。

鬨得這麼大，京城竟一點訊息都冇有。

又想起自己看見的那雙蒼白的手，不由地擔心起烏紮裡來，正要說話，有個小宮人跑來，說道：“元陽公主殿下將至，各家雜人退至園外等候。”

待下人都退了出去，眾人站立靜聲候著，不多時，元陽一身華服走進來，到主位上坐下，眾人齊齊行禮賀了生辰，才又落座。

吃過飯喝過酒，管事帶著詹事前來，將記錄的禮品清單一一唱著，宮人們抬著各家的禮物，上前來：

“定國公府，獻金絲八寶攢珠髻一套——”

“通遠伯府，獻珍珠珊瑚樹一株——”

“太學博士何府，獻《萬壽曲捲》真跡一幅——”

“武威大將軍府，獻九曲玉連環一套——”

“京城崔家——京城崔家——”詹事讀了兩遍，抬起頭來：“公主恕罪，微臣不曾記錄崔家。”

崔禮禮立刻站了起來。

元陽公主笑著望向崔禮禮：“崔小娘子，有人跟我說，你的禮物很別緻，要你親自獻禮呢。”

崔禮禮聞言，心一沉。

果然各家都事先將賀禮交了出去，唯獨自己的賀禮冇有人收。

是誰？

誰在給自己下絆子？

這人肯定知道自己買了什麼，想要讓自己當眾出醜。

想來想去，隻有點珍閣的那個東家了。莫非這個人跟公主還能說上話？

瑪德坐在她身邊，輕聲道：“彆怕，陸二說讓我幫你，大不了就說是我送的。我們木速蠻人，都要敬著幾分。”

崔禮禮暗暗一挑眉，她需要他陸二幫？

自己走了，還留個眼線，幸好是瑪德，換個人早被她轟走了。

她站了起來，捧著賀禮盒子走上前去，行了一禮。

管事打開盒子，取出一個赤銅色的物件。

眾人一看，皆有些傻眼。

這物件是一整張銅皮鑄就而成，似是一個小小的馬鞍子，一根長長的手柄立在中央，手柄旁並排著挖了兩個雞蛋大的洞。

隻見那馬鞍子一樣的物件，正躺在盒子上，手柄足有嬰兒手臂粗細，直衝著天。

這個莫非是——

那種凳子？

有人叱道：“什麼汙七糟八的東西，也敢拿到公主麵前來？”

-