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許多人都注意到摩亞迪的學習速度驚人，他迅速地獲得阿拉吉斯的一切必要手段。比吉斯特當然清楚這種速度的基礎。對於別人，我們可以說摩亞迪進步神速，因為他得到的最初訓練就是如何學習，而基礎的基礎又是對學習能力的基本信心。令人吃驚的是許多人都不相信自己可以學習，更多的人則認為學習很艱難。摩亞迪清楚：每一種經驗都有其可學之處。

摘自伊麗蘭公主的《摩亞迪之人性》

保羅躺在床上，假裝睡著了。把越博士的安眠藥藏起來很容易，假裝一個吞藥的動作。保羅忍住笑。連他媽媽都相信他睡著了。

他本想跳下床，請求母親同意他去四處探險，但又意識到她是不會同意的。這兒的一切還太亂，不行。就這樣吧！

如果我不征得同意就溜出去，也不能算犯規。我將呆在屋子裏安全的地方。

他聽見母親和越博士在另一間房子說話，但聽不清楚說了些什麽似乎有關衰微香料還有哈可寧。談話聲時高時低。

保羅注意到床上雕花的床頭板裝在牆上，它實際上是假的，隱藏著控製這間屋子功能的機關。板上雕著一隻騰空的魚，下邊是波浪。保羅知道如果他按一下魚眼就會打開屋頂的吊燈；其中的一朵浪花，擰一下，就能調控通風設備；另外一個可以調控溫度。

保羅輕輕地坐起，左邊靠牆有一個高高的書架，書架可以推開，會露出帶抽屜的壁櫥。通向客廳的門上的把手做得像撲翼飛機上的推杆。

這屋子的設計似乎是為了誘惑保羅。

這間屋子和這個星球都是如此。

他想到了越給他看過的那本電影書《阿拉吉斯：皇上的沙漠植物研究試驗站》。那是一本發現衰微香料之前的老電影書，書上的各種名詞在保羅腦海裏閃過，每一個名詞都配有圖片：海棗樹，沙地馬鞭草，晚櫻花，沙鷹，袋鼠，坑狐

名字，照片；名字，照片。都是過去人類生活環境的寫照許多東西在別的星球上已不存在，隻有阿拉吉斯有。

這麽多新東西要學還有衰微香料。

還有沙蜥。

另外一間屋子的門關上了，保羅聽到母親走出的腳步聲。他知道越博士會找本什麽書來讀，仍然會呆在那屋子裏。

現在是出去探險的好時候。

保羅溜下床，朝通向壁櫥的書架走去。身後哢的一聲，保羅停下來，轉過身，床頭的雕花摺疊板落到他剛纔睡覺的地方。保羅一動不動，這救了他的命。

從雕花板後伸出一個微型獵殺鏢，不到5厘米長。保羅一眼就認出來種普通的暗殺武器，每個皇室後代很小的時候就學會使用。這是一種銀製武器，由人近距離操作，可以打人移動的**，沿神經破壞關鍵器官。

那鏢抬起頭，左右掃視，尋找目標。

保羅的意識中閃過相關的知識，獵殺鏢的弱點：它的壓縮懸掛式瞄準器使其傳感的成像變形，隻能靠屋裏的暗光反射目標，操縱者隻能根據運動的東西進行判斷。遮蔽可以使操鏢者反應遲鈍，提供毀掉獵殺鏢的時間。但保羅把遮蔽放在了床上。鐳射槍可以消滅它，但鐳射槍太昂貴，易出毛病，很難維修。如果鐳射光束與高熱遮蔽發生橫切碰撞，就會發生巨大的煙火爆炸。阿特雷茲能靠身體的遮蔽和智慧戰勝它。

現在，保羅異常緊張，身體靜止不動，知道隻有靠智慧才能應付目前的危機。

獵殺鏢又抬高了半米，藉助窗簾透出的光一點一點地搜尋著房子。

我必須抓住它，保羅想，懸掛物將使它下方潤滑，我必須牢牢抓住它。

那鏢向下低了一些，向左搜尋，向後劃了一個圈，對準床。能聽到它發出的嗡嗡聲。

是誰在操縱它？保羅想，那人一定在附近。我可以叫越，可他一開門就會被擊中。

保羅身後的廳門吱呀響了一聲，接著傳來一聲敲門聲。門開了。

獵殺鏢越過保羅的頭頂，對準發出動靜的地方。

保羅右手猛地一抓，向下一按，死死地控製住了那東西，那鏢在他手裏扭動，發出嗡嗡聲，但保羅已牢牢地把它扣住，拚死不鬆手。他突然猛力一翻，向前一送，啪的一聲，鏢管被狠狠撞在門把手上，瞄準眼嚓的一聲碎了，獵殺鏢癱瘓在他手裏。

保羅仍然抓著它以防萬一。

他抬頭，看到夏道特梅帕絲那雙睜大的藍眼睛。

您父親派我來叫您，她說，廳裏有人保衛您。

保羅點頭，眼睛和注意力集中在這個奇怪的女人身上。她穿著棕黃色麻製雇工服。她正盯著保羅手上壞掉的武器。

我聽說過這東西，她說，它可能要了我的命，對吧？

保羅嚥了一口氣說：我是它的目標。

但它卻瞄準了我。她說。

因為你在動。保羅心想：這傢夥是誰？

那麽您救了我的命？

我救了我們倆的命。

好像您可以讓那東西取我的命，而您可以趁機逃走。她說。

你是誰？他問。

夏道特梅帕絲，管家。

你怎麽知道我在這兒？

您母親告訴我的。我在通往預言室的階梯旁碰見她的，她向右一指，您父親的手下在等您。

那些是哈瓦特的人。他想：我們必須把這東西的操縱者找出來。

去告訴我父親的人，保羅說，說我在房子裏抓獲一隻獵殺鏢，讓他們分散搜尋，找到操縱的人。告訴他們封鎖房子和周圍地區，立即執行。他們會知道該怎麽做。操縱者一定是個陌生人。

保羅想：會不會是她？可他知道不可能。她進來時，獵殺鏢還在動。

小主人，執行您的吩咐前，我必須明確地告訴您，梅帕絲說，您讓我欠了一筆水債，我還不知道該怎麽償還。但我們弗雷曼人是有債必還不管是黑債還是白債。我們都清楚你們的人中有叛徒，是誰，我們卻不知道。但我們肯定他存在。也許那就是操縱那刺肉器的黑手。

保羅默默地聽著：一個叛徒。他還未開口，那奇怪的女人驟然轉身，跑出了門。

他想要叫她回來，可她走路的姿態告訴保羅她會不高興的。她已說了自己知道的一切，現在正去執行他的命令。一分鍾內，房子裏到處都會有哈瓦特的人。

保羅的思想開始注意另一個奇怪的說法：預言室。他朝梅帕絲剛纔指的方向看去。我們弗雷曼人。那她就是弗雷曼人。保羅眨眨眼，運用記憶術把她的形態儲存起來：夏道特梅帕絲，起褶的黑外套，冇有一絲白色的藍眼睛。

保羅拿著獵殺鏢，回到自己的房裏，用左手拿起遮蔽帶，扣在自己腰上，然後轉身跑出房門，向大廳左邊衝去。

她說過母親就在那兒的什麽地方樓梯預言室。

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