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一年前。
“降穀零。”
沉重,嚴肅。
警察廳警備局，一個堪稱警務係統頂點的地方，擁有越過上級對公安部門直接下命令的權力。旗下警備企劃課的[零]小組作為秘密部門,掌管全國情報，更是具備直屬的警察部隊，有著比刑事警察更高的權限。
眼下，這個不為外界所知的部門,正在進行一場特殊會議。
“……針對你三日來的陳述，結合你提交的諸多證據，我們最終的決議……”
金髮男人屏住了呼吸。
“……是予以認可。”
前方的決策小組呈弧形坐在高位之上,連背景也是大片深紅的木色,場內的氣氛壓抑無比,給人莫大的心理壓力。這也和小組成員的地位有關,從左至右，皆是位高權重之輩。
而身處會議室中央的人，正襟危坐,傷勢卻還未痊癒，從襯衫領口依稀可見用於骨折固定而纏繞的八字繃帶，露在外麵的皮膚上也有著被包紮的傷口。就重要問題進行答辯的男人，是公安警察中的精英，在臥底工作之外，同樣擔任著[零]小組的乾部職務。
“至於你提出的司法交易的角度……”台上一名氣勢迫人的女士道,“很有意思。”
一般來說,傷口痊癒時冇有意外不會再疼的。但此時此刻,降穀零忽然感覺到紗佈下似乎傳來隱隱的刺痛,昭示著平靜麵容下這一刻內心無法迴避的忐忑與不安。
——這個問題涉及到了對她的處置。
“……免於起訴是可以理解的。”姓湯淺的女士如是道,“的確,如果最初在計劃前我們得知這樣一筆交易，也會積極進行促成。”
男人冇有說話。
“但是，就交易細則，我們將和她進行更進一步的探討。”
——這個說法的意思……
降穀零視線微垂。
——就是希望從她身上得到更多了。
直白點說，上趕著的不是買賣。若是事前得知身處高位的組織成員願意為他們提供幫助，那她能獲得的條款或許還會更寬裕些。但是，如今事情已成定局，交易者就失去了主動權。
——如他之前所想的一樣。
然而，他神色未變。
“以上，我的陳詞結束，我該離開了。”降穀零道。
起身前，男人照例“按規矩”問了一句。
“請問，各位還有什麼問題嗎？”
台上，剛剛主要發言的女士和另一個深灰色西裝的男人對視，接著，她移轉視線，道：“關於交易細則，你有什麼意見嗎？”
“抱歉，女士，我必須承認，我並不方便回答這個問題。”
降穀零道。
“我與她是有過實際接觸的，如我之前所言。這類問題上，或許我該避嫌。”
湯淺女士：“我們認為，那不是什麼問題。”
其他人也微微頷首，表示認可。
見狀，公安警察停了停，纔開口。
“我知道。”他眉眼淡漠，“這場交易有許多可為之處，但我的建議是……有時候，滅火的第一步永遠是[隔絕]。”
“更何況，她不是傳統意義的交易對象。”
眼見眾人有陷入思考的趨勢，降穀零的目光著重停留在其中一人臉上。片刻後，他重新告辭，離開了會議室。
又過了半個小時，黑田兵衛從同一扇門裡出來。作為警備企劃課情報第二擔當理事官，黑田在這件事上並冇發表太強烈的意見。
他過來，告知了降穀零結果。
他們會要求她離開權力中心一段時間，好聽點是[放手]，難聽點是[驅逐]。
這和一個又一個關鍵詞有關：財閥，選票，數量，政治……
黑田兵衛道：“看來，你的提醒，那些人收到了。”
方纔在會議室裡爆發的是關於是否要啟用一把刀的爭論，當然，表麵冇有這麼直白，也無人真的把話說出口。
但是，誰都知道，那樣一個女孩，從她能做到的事情來看，如果用得好，會成為一把利刃。
然而，相關人的提醒也很有道理，指向了更深的隱憂。
誰有百分百的自信能掌握這把刀？誰能保證刀口不會朝向自己？
以及，她並不是低位者，冇有那種低位者的意識，這一點是致命的。從以往曆史看，那甚至是個曾和他們一般，真正下場過的玩家。真要將她作為利刃使用，隻怕在組織殘存勢力仍然未能根除的現在，武器隨時會翻身成為執棋者，黑暗變形成為更龐大的灰色。
畢竟，他們依仗的，說到底，是對方內心的意願，需要考慮避險。
“我知道了。”
聽到黑田的話，降穀零點點頭，表情不變。
他的目的達成了。
而看懂了房間內人們的心思的黑田，在這一點上也無意多言。取而代之，這位理事官想的是其他方麵。
“你確定，後續清除組織的工作，不需要她來處理嗎？”黑田兵衛道。
“你是說？”
“她對組織的瞭解，可用的手段……”
黑田兵衛同降穀零目光相對，一切儘在不言中。
——有她在，工作會更高效。
理事官考慮的不是名利場，但同樣也認為那女孩應當發揮她的效用。
金髮男人眼神深邃。
“在此之前。”他說，“我的工作不是照常進行著嗎？”
“你確定冇有一絲私心嗎？”黑田眼瞼微縮，嗓音不失嚴厲。
“我有。”降穀零歎息道，“不僅對您，也對那個房間裡所有人承認了。”
如今再去思考他這甚為大膽的一步，當初連黑田都冇料到。因為稍有偏差，就會導致他完全陷入偏頗的漩渦。可是從結局看，這一步也杜絕了日後這一點成為漏洞或弱點的可能。
“我不是冇有其他陳述角度。”他繼續說，“譬如，她的年紀……與那超過半個世紀，籠罩在這片土地上的陰影……”
公義，良善，結構……
黑田明白他在說什麼。
這些對房間裡的人，隻怕通通不管用。說白了，人們隻會相信自己認可的價值體係。
於是，知曉這個事實的降穀也隻字不提。但終究，在黑田自己內心裡，對有些東西的承認，比那些人還是要多一點的。
眼前人在說辭上儘可能的收斂，反倒是讓黑田放下了心。他舒出一口長氣。
“好吧，這是你的決定。”理事官道，“那你接下來的工作，就會非常辛苦了。”
淡金髮的公安精英笑了起來。
“工作啊。”他道，“哪有不辛苦的。”
……
最終決議傳入枡山瞳耳中的時候，女孩正在公寓窗邊，觀察外麵二十四小時監視的人員。
一個又一個，“明顯”偽裝成路人的人員，突然紛紛有了退場的趨勢。
她心下瞭然。
枡山瞳回過臉，對著剛進門的男人道：“什麼結果？”
降穀零看到她的麵上是沉靜與淡然。聽自己說完，那雙碧眸反而泛起了漣漪。
“你……”
她少見地有些結舌了。
這並不是她構想中可能性排在前列的答案。
見狀，他對她笑了笑，眉眼間很是溫和。
男人過來抱了抱她。
“其實。”枡山瞳蹙眉道，“我可以做一段時間的dirtywork（臟活）。”
黑手套或白手套，明或暗，永遠都有市場，從來都不令人意外。鑒於她最易被認可的[才華]，那也是最容易達成的結果。
“但我不想那樣。”
他這話的語氣像任性的小孩子。
枡山瞳道：“你出了什麼牌？”
“[權力]。”降穀零道。
究竟是什麼最難以放手？又是什麼結果最可怕？所謂以己度人，隻要從這個角度點明她不存在的**。
聞言，女孩彎了彎唇。
“wellplayed（玩得好）”枡山瞳道，“還有？”
“你又知道了？”
“當然。”
“……有訊息說，重要的[投票時間]提前了。”他道。
重新洗牌即將發生，任何變量都會被相關利益者納入考量。
她沉默片刻，腦海裡勾勒出一張政治關係圖，一個又一個人名與對應履曆亮起。
“原來如此。”枡山瞳道。
她看向降穀零的眼睛。他的笑容卻冇如預想中般消失，眼眸裡亦有從容和坦然。
“就是這樣。”他道。顯然這是他並不陌生，也不會因此沮喪的現實。
“那組織那邊……”
“小瞳。”降穀零道，“冇必要著急‘職業選擇’。我記得，你一直想去外麵唸書的……”
然而，受限於家族和其他因素，她不得不選擇了最合適的專業和城市。
——那隻是人設的一部分。
話到嘴邊，又被枡山瞳自己嚥下去。
捫心自問，種種情結之上，似乎也不是真的冇有一絲渴求。
“是啊。”女孩道，“我以前想，去念一念也不錯。”
他的眼睛亮起來了。
“你喜歡什麼專業？”
“……我想先試試數學。”
兩個人開始了再日常不過的聊天。
……
起飛那一天，機場裡，情緒有著最激烈表現的反而是一起跟來的風見裕也。
“長官，您這樣……”
他發出了真實的困惑。
耳聽為虛，冇有親眼見到，哪怕是當事人口述，在其他人心中也是缺乏真實感的。
然而風見實實在在看過，他冷靜自持的長官在深夜裡的迷茫，與親口承認的潰不成軍。
在這樣的感情下，居然還要將對方親手送走嗎？
——您得到什麼承諾冇有啊！
他恨不得把問題印成橫幅舉過頭頂。
而最令他不解的是……
“或許，她願意做呢？”風見道，“就……那些事。”
大庭廣眾下，他冇辦法說得太明白，但長官必然能理解。
——如果她願意或喜歡既有的生活，又怎麼會走向那麼一個結局……
有些心情隻能說給自己知曉。
“風見。”降穀零道，“你大學畢業後就當警察了？”
“不是，我還去參加了錄用考試，之後又讀了警校……噢。”
風見忽然意識到了什麼。她太過出色，常讓人忘記某些事。
降穀零凝望著天空。
載著她的飛機影子越來越小，直至消失不見。
希望她能有自由的選擇。
那是他最想給她的，除此之外，其他事情都可以暫且推後。
“走吧。”風見聽到長官說，“我們還有許多事情要做。”
離開機場，戴眼鏡的公安最後忍不住回了下頭。
可是，時間真的能改變很多事啊……
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