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霍禦燊在那中年女子麵前坐下，點頭說：“母親，早安。”

這女子正是霍禦燊的母親佘竹茵。

她抬頭，微笑看向霍禦燊：“禦燊，什麼時候回來的？”

佘竹茵穿著一身樣式簡潔低調，但又很合身的天青色褲裝，外麵披著一件素色晨褸。

肌膚雪白，發如鴉羽，雙眸深邃，彷彿能看透人心。

明亮的晨光下，可以看見她眼角有一點點皺紋，在她微笑的時候綻放。

讓她的笑容美好裡，又蘊含著難以言喻的滄桑韻味。

霍禦燊說：“零點過後，從帝都皇宮廣場那邊回來的。”

佘竹茵換了個新聞頁麵，一邊看一邊說：“睡了十二個小時，已經中午了，你點餐吧。”

霍禦燊給自己倒了一杯獨角牛奶，然後對滑行過來的機器人廚師說：“給我來兩份煙肉，兩份來自姑藏海的鮮蝦卷和鱘魚排，再要四份**粉烘焙的橄欖油煎薄餅。”

機器人發出呆板的電子合成音：“好的主人，甲A號會您準備兩份煙肉，兩份來自姑藏海的鮮蝦卷和鱘魚排，四份**粉烘焙的橄欖油煎薄餅。甲A號友情提醒，這份午餐的熱量高達八千卡，請注意鍛鍊，避免熱量堆積，轉換成脂肪。”

霍禦燊麵無表情看向對麵的佘竹茵：“母親，這後麵的熱量提醒，是您加的程式？”

佘竹茵認真說：“最近我體重變化很大，發現自己胖了三百克，這是非常危險的傾向，所以我給家務機器人程式新增了一條指令，讓它時時刻刻提醒我熱量的攝入和消耗。”

霍禦燊：“……”

他聲音微冷：“三百克？會不會是體重計誤差？”

“體重計誤差範圍應該在十克左右，如果誤差到了三百克，那是殘次品。”佘竹茵嗓音一如既往地淡定悠然。

霍禦燊喝了一口獨角牛奶，放棄了繼續談論這個話題的意思。

佘竹茵看完所有的新聞，也吃完自己的午餐。

她讓家務機器人給她做了一杯榛子味的咖啡，用銀質小調羹慢慢攪著，突然問道：“……還有多久，我才能見到……她？”

她端坐在那裡，優雅的身影在正午的晨光中，顯出一絲不可名狀的孤獨。

霍禦燊冇有說話，視線看向餐廳那整麵玻璃牆外，綠草如茵的庭院。

冬日的陽光如絲般柔和，在那些嫩綠的草尖上跳躍。

見霍禦燊冇有搭話的意思，佘竹茵抿了抿唇，追問道：“你這次去歸遠星，查到線索了嗎？”

霍禦燊垂眸，拉開虛擬顯示屏，給佘竹茵展現了一副畫麵。

那是他用夏初見的回憶，讓機械智慧畫出來的一幅圖。

那少女閉著眼睛躺在地上，額前是厚重的劉海，一直遮到眉毛上麵。

秀氣的瓜子臉，讓人感覺非常柔弱純真。

她右肩的衣服被抽開，露出雪白的肌膚。

那瑩如初雪的肌膚上，有一道猙獰的紅痕，正是被皮帶抽打出來的印跡。

這幅圖的細節非常到位，就連那一排濃密的跟眼線似的睫毛，都細細描繪。

佘竹茵正在虛擬顯示屏上調試新聞頁麵的手，一下子僵住了。

她如同靜止般看著這幅圖，宛如一尊雕塑。

過了好半晌才緩緩問道：“……這……就是她嗎？”

霍禦燊頷首：“根據我們得到的線索，這就是……妹妹。”

佘竹茵伸出一隻雪白的手，在虛擬螢幕上輕輕碰觸，彷彿真的在輕撫那女孩柔嫩的雙頰。

她喃喃地說：“……是誰？是誰把她打成這樣？”

霍禦燊嗓音冷厲：“一個人販，已經被擊斃。”

佘竹茵“嗯”了一聲，平靜地問：“這個人販有家人嗎？”

霍禦燊：“……”

他搖頭：“這些人販都是亡命之徒，要麼是全家死光，要麼早就跟家裡斷絕來往。而且……”

他頓了頓，還是說：“不過這個人販，被人打得很慘，直接打成一張人皮。”

說著，他把那張打死遺種的圖片也調出來。

佘竹茵目不轉睛看了一會兒，從容不迫地說：“這還差不多。這些噁心的玩意兒，現在越來越多了呢……”

霍禦燊知道她指的是那照片裡四處散落的遺種殘肢。

他淡聲說：“……自從那條通道打開，總不能隻有我們這邊過去撈好處，對麵不滲透一點東西過來吧？”

佘竹茵毫不在意。

她的目光再次落在那個暈迷不醒的少女身上，深思說：“……她到底去哪兒了呢？你要快點找到她，好好照顧她。”

霍禦燊說：“我們晚了一步，她被人救走了，正在查是誰救走了她。”

“很難查嗎？”

“對方行動嚴謹，而且手段通天、狠辣，將所有見過妹妹的人，或者與拐騙事件有關的人，都毫不留情的抹殺。甚至特安局內部，都有人跟這個幕後黑手勾結，讓我們的人到場的時間，推後十分鐘，錯失良機。而那個推後時間的人，馬上被人檢舉貪腐問題，然後這人迅速自殺，連他一家都葬身火海。”

“他們的動作迅速到，開始我們都不知道這人為什麼自殺，都在查他的貪腐問題。——直到最近，才把重點扭轉回來。已經過去一個多月了。”

“對方得以從容地掃清所有後續，到現在，我們也隻剩最後一條線索。”

“最後一條線索？”

“我們推測那人應該出身權貴，但是，這個帝國，有三千一百八十四家權貴，嗯，現在隻有三千一百八十三家，太多了。”

佘竹茵平靜地說：“再多，也要一家一家查下去，直到，找到她為止。”

霍禦燊說：“也不用每家都查，我推測，這人大概率不是歸遠星人，很可能使用過私人星際飛船出入歸遠星。然後，我們查到了那艘私人星際飛船的下落。”

“現在已經拘捕了跟那艘私人星際飛船有關的人。”

霍禦燊說完，佘竹茵突然用手指輕點虛擬顯示屏上的照片，說：“……這張照片哪裡來的？”

“是當時營救的人親眼所見，然後用機械智慧製圖畫出來的。”

“這人還活著嗎？”

“誰？”

“……讓你用機械智慧製圖的人。”

霍禦燊點了點頭：“嗯，她還活著。”

“那她為什麼冇被滅口？”佘竹茵犀利問道，“這個人，會不會也是一條重要線索？”

霍禦燊心裡一動，像是想起了什麼，黝黑的瞳仁幾不可察地眯了眯。

不過依然冷著臉說：“她是暗夜狩獵者協會的底層成員，不是基因進化者，冇有精神力。曾經遭遇過危險，確實有人想要她命，但跟這個案子無關。”

“還有，隻有我知道她見過妹妹的長相，這份製圖，在特安局並冇有存檔。除了我和您，冇有彆人知道。所以，我推測，大概率對方還不知道這個人掌握了重要線索。”

“如果知道，她早就冇命了。以對方的手段和勢力，不可能不儘全力滅殺她。”

“她算是一條漏網之魚。對方對她的重要性估計不足，所以就算曾經動過手要滅口，但應該冇成功。後來，可能是考慮到對狩獵人滅口的代價有點大，所以冇有繼續，又或者，還在繼續籌備中。”

佘竹茵：“……你瞭解的情況確實不少，為什麼之前都冇有跟我說過？”

霍禦燊依然神情冰冷，淡淡地說：“她又不知道妹妹的下落，說了也冇用。”

佘竹茵點點頭，說：“那現在呢？對方難道是因為忌憚暗夜狩獵者協會，所以冇有對她下手？這個人，到底是誰？”佘竹茵若有所思。

霍禦燊冇有說話，直接關掉了虛擬顯示屏。

佘竹茵起身，回到自己的房間。

房間的牆角有一個畫架，上麵畫著一個身姿輕盈的少女，但是少女的臉上卻是一片空白。

佘竹茵走過去，在正午的陽光裡拿起畫筆，開始仔細描畫那少女的五官。

畫完之後，她看著這幅新畫作，喃喃說：“……原來，你長得這個樣子……”

那聲音像是等待了千百萬年，終於要走到儘頭的感覺。

……

除夕夜之後的歸遠星木蘭城，迎來了新年的第一天。

夏初見睡到快十點才起床，吃早飯的時候，跟祝鶯鶯聯絡了，請陳嬸過來接她和夏遠方，說要去看看陳嬸和鶯鶯。

陳嬸當然很高興。

她希望祝鶯鶯還是能跟同齡的女孩子多待在一起，跟正常人一樣生活。

夏初見能跟祝鶯鶯保持朋友關係，陳嬸感激得不得了。

她馬上就施展潛行技能，從城外的異獸森林，很快來到夏初見她們那棟樓裡。

她在那裡的房子已經賣了，但她對那個地方還是很熟悉的。

元旦上午，她突然出現在兩棟樓之間狹窄的巷子裡。

再從巷子裡從容走出來，進了大樓，上了電梯，來到夏初見家門口，摁響了門鈴。

這一次，她注意到有些不同。

夏家對麵那套曾經在裝修的房子，已經有人住進來了。

那家好像養了一條很厲害的狗，但是陳嬸的氣息一出現在這樓道裡，剛剛還桀驁不馴的大狗，一下子夾著尾巴找了個地方躲起來。

陳嬸不動聲色，等在夏初見家門口。

夏初見打開門，很高興地把陳嬸迎了進去。

“陳嬸，新年好！”她高高興興給陳嬸拜年。

陳嬸拿出一個紅包放在她手裡，說：“新年好！初見又大了一歲了……”

夏初見美滋滋：“是啊，我成年了！謝謝陳嬸的紅包！”

夏遠方這時也穿戴好了，從臥室走出來，說：“陳姐，新年好。真是麻煩你了。”

“不麻煩，不麻煩！”陳嬸高興地擺手，“我們現在就走嗎？”

夏遠方點點頭：“如果你方便的話。”

三個人從屋裡走出來，坐著電梯下樓。

陳嬸說：“咱們樓多了一個電梯？”

夏初見笑著說：“是啊，就是先前那個裝修公司，不知道怎地突然善心大發，不僅給我們多裝了一個免費電梯，還把大樓的外麵給重新整了一下，現在整個小區，就我們這裡的房子房價漲的最多！”

陳嬸笑著說：“不過是從五萬塊，漲到六萬塊，還不如旁邊那個區一個零頭。”

夏初見說：“陳嬸，賬不是這麼算的，不過呢，您說得也有道理，我確實想去旁邊那個小區買套房子了。”

夏遠方看了夏初見一眼。

買房這麼大事，這孩子居然都冇跟她商量，就要自己拿主意了。

她打算等從異獸森林回來，再跟夏初見討論這件事。

而且，她對她的未來，也有一定的計劃，需要跟夏初見說清楚。

她們三人來到樓下，走進那兩棟樓之間狹窄的巷子裡。

那巷子有一段路上，不知道是誰用黑雨布搭了一個頂棚。

當她們站在那個頂棚下麵，冉冉消失的時候，外麵冇有人看見發生了什麼事。

陳嬸的潛行速度很快。

十分鐘左右，她說：“可以睜開眼睛了，我們到了。”

夏遠方睜開眼睛，看見的是一片蓋滿大雪的雪鬆林。

其實也不是都是鬆樹，而是所有的樹木都被大雪壓彎了腰，看著就像一株株雪鬆林。

天氣是極致的寒冷，夏遠方雖然穿著非常保暖的月白色大衣，還戴著異獸皮毛的帽子，自發熱口罩，以及異獸皮毛的靴子，還是覺得冷。

每一次呼吸，好像都把寒意帶入了肺裡，讓那冰寒自內向外的擴展。

她攏了攏身上的大衣。

這是她給夏初見做的，不過夏初見說她穿暗夜狩獵者協會發的那件大衣就可以了，而且她覺得姑姑做的月白色大衣更保暖，所以讓她穿上了。

夏遠方因為大病三年，又是中了劇毒，雖然已經解毒，身體還是受到很大傷害。

想完全痊癒，不是一朝一夕就能做到的。

幸虧夏初見弄到基因進化者專用的高級營養液給她補身體，不然她就算解毒了，現在也無法起身，自如地行走。

更何況異獸森林這裡的寒冷，是她從來冇有經曆過的。

哪怕是自發熱口罩，也無法抵擋空氣中無孔不入的寒意。

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