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柳家老太太有三個孫子，老大親孃死時才十歲，她可憐這冇孃的孩子，便養在膝下，因為看不上許氏，索性把老二和老三也抱了過來。老大忠厚，卻失於懦弱，老二機靈，未免浮滑了些，唯有老三，既少年持重又聰明伶俐，是個有出息的，今年十五了，從去年開始跟著他爹出門曆練去了。霍家養的這個小姑娘，老太太真看到眼裡了，落落大方，識大體，不做作，不忸怩，知進退，有眼色，瞧剛來那天說得那話，雖是家裡大人教的，難為她一個十二三歲的小孩竟原原本本說出來，並不疾言厲色卻柔中帶剛，這事假如讓長孫媳婦兒去辦，也不過辦成這樣罷了，要讓瑞寀家的去辦，哼，連個小孩子都不如！一個好媳婦旺三代，得想個法子把她留下來好好看看，找個什麼藉口呢，不能老讓她跟著奉賢，要是奉賢老跟她訴說婆媳間的矛盾，再把她嚇跑怎麼辦？
柳家老太太要帶杜氏和柳葉兒出去玩。流連並冇有多想，杜氏確實應該多出去玩玩，散散心。一路上老太太教導杜氏，流連並冇有幫腔，老太太暗暗點頭。縣城不大，那些寺廟道觀店鋪實在逛膩了，老太太帶她們來到一座茶樓，在二樓的一個小包廂坐定，點了幾樣茶食，替柳葉兒要了金銀花蜜茶替杜氏要了冰糖玫瑰枸杞茶，自己要了一壺六安茶，說書的先生還冇有出場，店堂裡擾擾嚷嚷。柳葉兒饒有興致地伏在欄杆上看著下邊。
現代人說起古代女性，多是調侃，很少能設身處地的感受。杜氏個子不高，小小的一雙腳，烏亮濃密的頭髮，濃眉大眼，擱現代就是一個陽光少女，好好一個朝氣蓬勃的陽光少女，馬上就要變成怨婦，進而是妒婦，或許還會進化成毒婦。嬌生慣養的大小姐不習慣這種生活嗎？冇事，很快就會習慣的！而且會很快適應，杜氏現在應該滿肚子整治紅杏兒的壞主意。流連懷疑把紅杏兒托給老太太的主意是奉賢的，根本不是為了什麼柳家的後嗣，也不一定是為了保住紅杏兒的命，但是留下紅杏兒肯定能讓二房內訌，能讓杜氏焦頭爛額，顧不上跟自己搶管家的權力。看破不說破，每一個人都有自己的不得已。流連的思緒飛得很遠……
老太太招呼柳葉兒喝茶吃點心，流連趁機裝傻充愣，問老太太說書人講得什麼故事，這難不住老太太，便給她講了講：牛郎在天河邊放牛，河對岸的紡織女工瞅上了英俊的牧人，唆使畜牧工人跟自己私奔了，後來又被天庭抓回，從此夫妻分離，好在織女認罪態度很好，又加倍努力工作贖罪，上頭感動了，每年放她一天假，讓她看看孩子去。內容跟現代版的不同，流連嗑著瓜子，頻頻點頭，“可見我們女子，貞節淑靜多麼重要，一樣私奔的人，男人便草草放過，女人卻要服勞役贖罪，唉，還是做男人好！”她的奇談怪論竟引起了杜氏的共鳴，“可不是嗎，明明是男人犯下的錯，卻要女人承擔後果！”
老太太麵不改色，道：“夫妻一體，夫榮妻貴！女子還是要貞靜自持。”流連真怕她倆嗆起來，好在杜氏端起了茶杯。
回來的路上，車簾一放下來，杜氏便閉住眼，一言不發，苦逼的流連搜腸刮肚冇話找話。老太太微微一笑道：“好孩子，我有點累了，要閉會眼，你往外邊看看也無妨，隻彆把頭伸出去，行不？”流連點點頭，太行了！老太太瞟了一眼杜氏，閉上眼養神。老太太知道杜氏心裡的刺冇拔出來，也知道急不得。杜氏心裡翻滾著，麵上卻要強裝鎮定，憤懣地想撕碎眼前的一切。車子“咯噔”一下止住了，車伕在外麵問道“老太太，頭裡是樊家老店，要不要買點兒菜？”
老太太從袖子裡掏出一個荷包，遞給柳葉兒，“好孩子，讓車伕跟你去挑幾個盒子菜，你撿喜歡的挑，不許給我省錢啊！”流連接過荷包，興致勃勃地去了。
“良姐兒，紅杏兒既是懷上了，咱就得認帳，當，也是人上的！你咽不下去這口氣，我知道，可你必須嚥下去！賤人不就是憑著一張臉謀算著上位嗎？毀了就是！生了以後讓她在你麵前立規矩，多少錯捉不著？什麼阿物兒，在我麵前做妖！又不是一天兩天的事，你早乾什麼去了，自家爺們都看不住！瑞寀讓她管書房的時候你就該想法子把她弄走，連個丫鬟都拿捏不住！如今生米都煮成熟飯了，你倒有本事給我甩臉了！”
“祖母，我還以為……”
“逼丫鬟落胎，想法子逼死通房，虐待懷了身子的通房，你覺得哪一樁好聽？咱柳家是生意人家不假，可咱家現在正是要名聲的時候，所以我不能讓你由著性子亂來，這口氣，遲遲早早我替你出！”
杜氏激動得眼淚直往外冒。
“擦擦！現在你明白我為啥不帶著人，要你伺候了吧？”杜氏胡亂點著頭。
“良姐兒，你是我親自挑的人，怎麼能讓個丫鬟欺負。隻是你也該長點心了，紅杏兒交給我，以後跟著你大嫂學管家，彆一天到晚雞嗔鵝鬥的，要不是你任性使氣能讓人鑽了空子？”
流連在店裡細細觀摩了一番，挑了幾個冷葷盒子，回到車上，老太太正和杜氏一本正經談論關於綠豆湯的話題，杜氏主張給仆婦下人夥計們一人發幾斤綠豆和白雪糖霜，拿在手裡是個東西，看著也好看。老太太卻主張每天煮一鍋，讓下人們喝，委決不下便轉頭問柳葉兒，柳葉兒裝模作樣思忖了一番，“發給下人東西固然好，拿了賞賜自然人人高興，可他們有工夫煮來喝嗎？起不到防暑的作用，倒不如讓廚房每天煮一鍋綠豆湯或者彆的解暑飲品，隻把糖霜發下去，下人們一樣高興！”杜氏覺得好笑：小丫頭片子倒是乖覺。
老太太眼裡的笑意更濃了。
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