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流連換了衣服出來，隻覺得頭重腳輕，伏在桌上。保才叫夥計趕緊衝一碗紅糖水來。流連趁熱喝下去，頭上沁出一層細密的汗珠。保纔跟夥計商量住宿的事。夥計麵色為難，“客官，不瞞您說，我們這兒不是旅店，店裡隻接來上貨的商客，不留外客，”

趕車的幫腔，“你幫幫忙，那兒不是做好事兒呢？這兒離驛站還有十幾裡地，你看這位小娘子，這種天氣，再往前走，這不要命嗎？這位客官又不白住。”

“瞧你說的！我不是不肯幫忙，實在是天氣不好，上貨的人都捂在店裡了，冇有空房間了。這幾天東家在呢，不好……算了，我去替你問問掌櫃的。”

掌櫃的很快過來，覷了保才一眼，拱手問道：“客官是從哪裡來的？”

保才抱拳回禮，“高某從京裡來，一向在軍中謀生，前往放州軍中赴任。我家娘子偶染風寒，想借寶地休養一天，決不白白攪擾。”

掌櫃的滿臉堆笑，“好說，都好說，我們東家一向急公好義，扶危濟困，隻是客房都滿了，隻有樓上給東家的隨從預備的下房還空著一間，如果客官不嫌棄……”

“掌櫃的言重了！高某不勝感激！”

匆匆用過飯，夥計引著二人上樓。一個個子高高的婦人迎上來寒暄。夥計說：“這位郤氏，是俺們店裡的女夥計，最是乾淨利索，有漿洗的營生隻管找她就是！”

保才放下東西，打量著屋子，屋子是西廂，靠牆東西兩個鋪，乾乾淨淨的。流連身上潮碌碌的，坐在椅子上。郤氏送過來一個火盆，很熱心勸她洗一下頭髮，換一換乾淨衣裳，見保纔沒有疑議，便送進來熱水澡桶。保才這會兒也不好改口說自己與流連不是夫妻了，也實在不放心流連一個人，便要了幾根竿子，紮了個架子，搭上衣裳擋了一下。

流連換了衣裳，來不及擦乾頭髮，包著頭昏昏睡去。保才換了水將自己洗了一番，擦乾頭髮，叫㕁氏拿了一瓶烈酒，用布沾了擦流連的手臂額頭。後半夜流連的燒退了一些，保才才和衣睡下。

第二天，流連好多了，燒基本退了，隻是天氣不好，雨緊一陣慢一陣下得不休不歇，索性住下來讓流連好好休養一下。郤氏是個健談的，保才很快就把店裡的情況明白了大半，其實也冇什麼秘密，隻是他的職業病而已。

都說放州是個兔子不拉屎的苦寒乾旱之地，其實不然，山裡固然閉塞難行，出了山也是一馬平川。氣候似乎是更冷一些，物產不同，但是隻要不缺雨水，總能有收成。人煙確實不十分稠密，不如彆的州府繁華，老百姓以務農為主，家底子多比較瓷實，讀書人比較少，冇有浮麗奢糜之氣。

雨連下了兩天才住，隻是官路泥濘難行。好好歇了兩天，流連基本恢複了。忽聽郤氏笑道：“柳娘子，快看，日頭出來了！”

流連出來抬頭一看，果然，灰色的陰雲裂開一大塊，露出藍色的天，陽光透過白雲灑下來。流連仰著臉沐浴在金色的陽光裡，保才負手站在她身後，笑道：“好了，天要放晴了，明天能接著趕路了。”

流連也笑道：“總算晴了，這幾天人都快發黴了。”

㕁氏笑道：“死老天爺，旱的時候高低不給你一點兒水，澇的時候一下就是三天，這回總得好好晴幾天吧？”

流連附和了幾句。這幾天她在病中，得了㕁氏不少幫助，雖然說肯定會打賞的，可是流連能感覺出來郤氏並不是單為賞錢，她本身就是個熱心善良的人。

“柳娘子，你是個有福的，你看你病了你男人多細心！我那個死鬼活著的時候，我病得起不了炕，人家還忙著推牌九，一天也見不到個影幾，甭說彆的，想喝口熱水都費勁，哪兒能像高大哥似的，好好守著你不說，吃的喝的全給你端到跟前，這好幾天了，就冇聽見他高聲說個話，真是好脾氣！”

流連很想告訴郤氏她誤會了，自己與保纔不是夫妻，他寸步不離是職責所在，是官差看守囚犯。流連看了保才一眼，他隻低頭不語，便也冇去澄清，淡淡笑道：“還好吧，其實他的脾氣也不算好，有了事兒也挺厲害的！”

“看你說的，男人嘛，哪能冇一點兒脾氣？況且，高大哥還是軍爺，還能冇威！不過，我可不信他捨得對你發威！疼你還來不及呢！底下這幾天亂鬨哄的，都開了寶局了，你家男人連看都不去看，寧可守著你乾坐著，這就不易！”

流連笑了笑，“是，他不賭，軍中紀律嚴，他大小是個官兒，怎麼能帶頭兒賭呢！”保才見二人相談甚歡，不想聽她們扯閒篇兒，轉身進了屋。

郤氏自怨自艾道：“還是妹子你命好，男人年紀大點兒知道心疼人，不像我，命苦！嫁了一個年紀小的，彆說跟著他享福了，啥也指望不上！撇下我就走了，一兒半女也冇留，生生叫人把我從家裡攆出來！”說著，郤氏扯起袖子擦了擦淚，“看我，說這乾啥！如今我自己掙錢自己花，倒比有男人時過得還舒服！妹子，你生養過幾個？咋不把孩子帶出來？”郤氏急於轉移話題。

流連歎了口氣，“那年我懷了一個，六七個月了，坐馬車出門，馬驚了，……好險連命都丟了，孩子也冇了，後來他老不在家，我們不在一起……”流連想起林珩，一陣心痛，頭埋在胳膊中，伏在欄杆上。

“你看我，瞎問什麼！妹子彆難過，你的年紀又不大，如今你倆在一起，要孩子不難！難得大哥好人品，你的福氣在後頭呢！……”

忽聽得下麵一陣喧鬨，夥計聲音響汪汪的，“三爺，您這幾天在哪兒呢？叫雨擋住了吧？快上去換換衣裳吧！老郤，預備熱水！”接著一陣噔噔噔的腳步聲，郤氏拍手道：“是東家回來了！”流連返身回了屋裡。

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