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玉蘭看著婆子們打完了一百鞭子纔回去覆命。她在門外呆立了半晌，鼓足勇氣進去，屋裡奉賢姐妹二人正對坐著嗑瓜籽兒，玉蘭撲嗵一下跪倒，“少奶奶，我知道錯了！”

“彆跪了，坐著回話吧！”

“我不該開門的，不開門咱們就能裝傻，不去趟這渾水。二少奶奶要收拾自己院兒裡的人，就讓她收拾去唄，橫豎那孩子於咱們冇一點兒好處，現在，咱們倒得罪了二少奶奶！都怪我自做主張，給奶奶惹了許多是非！”玉蘭伸袖子擦了擦眼淚，“求奶奶彆攆我，我以後一定好好聽奶奶的話！絕不敢再自做主張了！”說著竟泣不成聲。

奉賢歎了一口氣，伸手抓了一把瓜籽兒遞給玉蘭，“彆跪著了，坐著說話吧！你知道錯了就好，你就算不得罪二少奶奶，她跟咱們也不會是一條心，維持住表麵和氣就足夠了。以後遇事多想想，彆一味地當濫好人，大家子裡頭，多的是當麵一盆火，背地裡一把刀，弄不好被人吃了，你都不知道人家是從哪兒下的口。”玉蘭的頭深深垂下，手裡捏著一顆瓜籽兒使勁摳著。

“玉蘭，你隻要好好伺候著，等你過了二十，我給你找個正經人家讓你平頭整臉地嫁過去，自己當家做主，你可願意？”

玉蘭驚喜地抬起頭，難以置通道：“真的？”

“真的！你賣得是死契，婚事我自然能做主，不一定非得嫁府裡下人。十年後你願意讓家裡人給你尋個人家也行，不願意的話，我就替你備份兒嫁妝，尋一個良人！”

“多謝少奶奶！”玉蘭喜孜孜地擦乾眼，“我一定好好當差。”

“好，那兩個你好好教導她們倆，有些事的利害關係說與她們聽，可行？”

“行，我一定讓她倆也明白這些事兒。我們以後一定多乾活，少說話，不給奶奶惹事！”

“做下人，天聾地啞的最合適！內言不出，外言不入！去吧，多想想，有什麼想不通的，可以來問我！”

“嗯！”玉蘭用力地點點頭，退了出去。

等她走遠了，流連笑道：“恭喜姐姐！”奉賢淡淡笑道：“先看看再說吧！這才哪兒到哪兒？香梅當年比她還實誠呢！我問你一句話，你老實說，我爹當年怎麼囑咐你的？他是不是專門說過不許進補？”

反正是死無對證，流連大著膽子把一些現代理論講給她聽，“乾爹說，富貴人家，人都火旺，越補越火大，胎兒過大於產婦極不相宜，看貧寒之家，孩子雖瘦些，何曾難產過？你的身子弱，切忌大補！他還說，你產後務必自己哺乳，不要假手於人！”

“所以，老太太把紅杏兒養那麼胖，其實不一定是好意，對不對？肯定是這樣的！祖母最恨不守本分的妖嬈女子，這麼多年，她都不肯接納我婆婆，怎麼會突然這麼好心，替老二養小的？重孫子她是想要的，至於紅杏兒，哼！……你看那些個佃戶的老婆，左一個右一個，比母雞下蛋還輕鬆，何曾進補，何曾休養？何曾難產？你天天卡著我吃，逼著我動，就是這個用意，對不對？”

“乾爹是覺得這種說法太驚世駭俗了，所以從不宣揚，你看霍家彆的女兒，都不曾難產，也不曾用乳孃，想來是有道理的！不過，你們家老太太不一定懂這個，也許不像你想得那麼惡！”

“你不懂，我家老太爺曾經納過一個妾，老太太照顧得那叫一個周到，臨產時，請了三四個穩婆，老太爺在外邊兒守著，老太太去佛堂唸經祁福，結果還是一屍兩命，人都說是那妾室福薄，受不了這許多福氣，才折了命了！這是李媽媽親口說的！”李媽媽也是老太太的一個女傭，隻是不如趙媽受寵，平日裡做一些灑掃漿洗的活計，想來所言不虛。

“所以，你連那院兒的邊兒也不沾？”流連問道。

“淨瞎說，我是孕婦，不能進血房！她一個通房，我一個長媳，怕她折福不是！”奉賢狡黠道。

果然，生產極不順利，丫鬟老媽子穿梭一般來向奉賢討主意，奉賢一律做出為難的樣子，隻是說讓穩婆拿主意，不行就請郎中。瑞寀急得團團轉，他還想著紅杏兒生個長孫出來，就去求爹爹開恩，給她個名份，正式抬了姨娘，他和紅杏兒就可以恩恩愛愛地過一輩子了，有一天出門經商，一定帶上她，實打實地做夫妻去……

整整兩天，三個穩婆又揉又擀，又哄又勸，使儘了三十六計，兩個郎中左一副催產的湯藥，右一副催產的藥湯，紅杏兒幾度昏迷，又被紮醒，終究還是不中用，帶著她寄予了無限希望的兒子走了。

一陣風吹過，杏花兒落了一地，蒼白而無言，被風播弄著，聚在一起又散開，終於被跐入泥濘。小雨淅淅瀝瀝下個不停，全家人都聚齊了。瑞寀叫罵著，數落著，他不知道該罵誰，該恨誰，他本能地懷疑紅杏兒是被人算計了。奉賢卻不肯吃他這一套，“二爺，你把話說清楚，我是怎麼暗裡下手害死了你的可憐的人了！”

瑞宏伸手拉她，奉賢甩脫了他的手，“先是春燕兒出不去門，跑來求我，我想著大爺囑咐過我，街上這一陣子有許多流民，不太平，門戶想是比平常緊些，我也不好亂了家裡的規矩，才叫她去尋了繡鸞，讓繡鸞帶她去向榮姨娘討門牌一用，榮姨娘就手就給她了。門房不放她出去，她又尋了我去，我二話不說就過去了，門房，那個混蛋……”奉賢忍不住失聲痛哭，瑞宏忙上前將她擁入懷中，輕拍她的背，溫言安撫她。

“二哥，多虧了梁公子的人把門房綁了，大嫂當時就派人去請穩婆請你，你比母親還先回來呢，對不對？紅杏兒……大嫂冇功勞還冇苦勞嗎？”繡鸞替奉賢鳴不平。

“大嫂，我不是說你。大嫂的好處我記在心裡了，……”瑞寀忙解釋道，“我怎麼能那麼不識好歹！”

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