-
第九卷
——
7
青年王的決斷
——
講講某個少年的故事吧。
他膽小、懦弱、憂鬱，是個可悲的人類。
通常，那樣的人無法過上光鮮的生活。但是，少年乃是作為人類之王降生的人。這原本並非他所期望，但他不由分說地被加冕，在身不由己中成為了王。而且不說彆的，連少年自己都不願相信自己。在孤獨中，少年最終做出了命運給他準備的選擇。
在這個世界，有一位糊塗的王。
他在心灰意冷之中，選擇了被人嘲笑的一生。
但是，世界天翻地覆。
少年的命運發生劇變。
來講講某位英雄的故事吧。
過去，世界淒慘地迎來末日的洗禮。但是，本來任何人都無法改變的命運，被人以一己之力顛覆了。達成這奇蹟般偉業的，是一位來自異世界轉的轉生者。
得到第二場人生後，他不時積累到寶貴的經曆。
就這樣，他跨越了種種戰鬥，獲得無與倫比的魔力，拯救了自己珍愛的人。
順帶的，也拯救了世界。
——以犧牲自己為代價。
英雄揹負起【神】與【惡魔】，於『世界儘頭』長眠。他的大顯身手，避免了生靈塗炭。最大多數人的幸運，毫無疑問稱得上世界的幸福。
可喜可賀，可喜可賀。
另外在這其中，還有件幾乎無人知曉的，無關緊要的事實。
那位英雄————其實是這位少年，人類王痛徹敬仰的人。
就這樣，憧憬、愚行，和愛的故事宣告結束。
接下來，【軟腳王】麥克勞斯·費連納的故事才正要開始。
「我，又一次有了想要做的事情。頭一次有了嚮往的人」
「頭一次覺得，不被任何人相信也無所謂」
「隻求，自己能夠相信自己」
***
「你能單獨爭取到時間的確無妨，毋寧說值得稱讚」
「但將結晶定位遊戲的最終地點，這種事豈可認同！」
「還有【狂王】的戲言也是！那種模棱兩可的話誰能相信！」
「再說，為什麼把起點定在了王都！」
洶湧的怒吼聲響徹臨時王城。
經曆了與【砂之女王】一戰，以及與愛麗絲的相遇後，伊麗莎白回到了人類的地盤。
並且，她將締結約定的事情做了彙報。結果，得到的是理所當然的反應。大量的罵聲傾瀉到【拷問姬】頭上。伊麗莎白隻覺得耳朵痛，搖了搖頭。
她也覺得，他們說的都對。但是，誰都不能提供替代方案。
就是因為，這個世界冇有能夠戰勝愛麗絲的人材。
另外，伊麗莎白自己也想到了彆的方法。
（放任愛麗絲儘情殺戮）
趁此期間，把瀨名櫂人的結晶徹底藏起來，把他那句『還差一點』也瞞著，偷偷等待就好。相比伊麗莎白選擇的遊戲方案，那樣做結晶更能獲得保障，也更容易避免全滅。但是，等時機來臨之時，人類很可能已經遭受毀滅性的重創。就算能夠得到某種救濟，對象大多數都死掉的話也冇有意義了。
（也不清楚櫂人體內的【神】是什麼狀態。還應該設想到，『重塑』會根據破壞的程度來發生……就算不發生，後麵的複興也需要人手。母親活著但冇留下孩子，未來將無法延續）
不論怎樣，隻能寄希望於瀨名櫂人的那句話了。
而且，為了能夠做出避免殺戮的選擇，也必須拿出瀨名櫂人的結晶作為獎品。
這是掛上『誘餌』，讓愛麗絲跑起來。然後，隻能在她到達之前儘可能地爭取時間。這件事，讓伊麗莎白一個人本來難以完成。
但是，現在不能指望其他人協助。這次的戰鬥，隻有死路一條。在同【砂之女王】戰鬥前，就已經冇人能夠對抗愛麗絲了。
因此，在此起彼伏的反對聲中，伊麗莎白靜靜地張開嘴，如此說道
「拿不出替代方案就隻能硬著頭皮上了。但是，餘無法保證生還……若有人覺得這樣也無妨的話，請助餘一臂之力。另外，餘還是推薦不要吭聲，好好躲起來」
伊麗莎白基本決定獨自迎戰。她現在魔力多少恢複了一些。這是基於『大王』戰的經驗儲存了血液，進行輸血的結果。
既然還能站著，就不能責備逃跑的人。
伊麗莎白是瀨名櫂人救活的，是被他的愛拯救的。
既然這樣，那麼現在，將來，一切都是為她譜寫的故事。
不能夠推卸給彆人，不去正視。
寂靜充滿周遭。這時，有人行動了。是人類王——麥克勞斯。
他莊嚴地起身，手貼在腹部，開始講述
「想逃的人儘管逃吧——【異世界拷問姬】恐怕首先會到王城城下。既然這樣，朕要留下。在伊麗莎白閣下同愛麗絲交戰期間，朕將繼續對各地指揮避難。通訊任務由朕一力承擔。大家，想逃儘管逃吧」
「——麥克勞斯」
伊麗莎白愕然了。確實，人類國換掉『頭』也不成問題。王有替代品。
但在『最終決戰』時，『軟腳王』曾逃了出來。本來麥克勞斯應該比誰都害怕現在的狀況。
伊麗莎白用眼神問他「這樣好嗎」。
但是，麥克勞斯冇有回答。
而這恰恰正是『答案』。
無需言語。麥克勞斯已經做好覺悟。他攥緊拳頭，以透著幾分年幼的舉止發聲宣告
「朕曾逃走過。正因如此，朕不逃了。哪怕朕終成孤身一人」
王的宣言在房間中迴盪起來。他的近臣、有力貴族還有最高司祭，都麵麵相覷。伊莎貝拉一語不發。正當有人準備發第一聲時，下個瞬間。
會議室的門被猛地打開。
隨著沉重的腳步聲，武者的聲音宣告道
「就等陛下這句話」
***
「達雷奧司，王國騎士團團長！」
伊莎貝拉喊起來。伊麗莎白眨了眨眼。王國騎士團是聖騎士團的下位組織。因此，伊麗莎白迄今為止都冇機會跟團長見麵。
達雷奧司是個很普通的男人，一個大鬍子連的粗獷武夫。他雖然體格健碩，雖然看不出魔法素養，但給人以身經百戰的勇士風貌。他首先站到伊莎貝拉身旁。
他將胳膊水平舉起，向麥克勞斯敬禮，然後十分嚴肅地分析現狀。
「我們也目睹到了『固定炮台』，領悟到當下是與『末日』同等的嚴峻事態。但是，【狂王】已經不在，若在隻有半吊子覺悟的人麾下，我無法讓部下們出戰……因為若是那樣，就等於是讓所有人去送死。但是，陛下的覺悟，我們確確實實地聽到了」
伊麗莎白突然明白過來。隻見走廊上密密麻麻全是王國騎士。
不知他們是何時出現的，似乎之前都在偷偷聽著會議。看來守衛也是共犯。所有人都堂而皇之地犯下不敬之罪。但在眼下的騷動麵前，不便追問那些瑣碎小事。
飽經滄桑的盔甲晃動著，達雷奧司前進數步。
然後，他跪在了麥克勞斯麵前。可能完全出乎意料，年輕的王短促地倒吸了口氣。達雷奧司深深低下頭，畢恭畢敬地對王說到
「臣樂意侍隨左右——請挺起胸膛，麥克勞斯王。為了您，我們所有人都會為此戰至最後一兵一卒」
歡呼聲響起。騎士們冇有逃走，他們想要的是足以讓自己奮戰的理由，渴望著在酷似『末日』的危機麵前出現成為道標的人。因此，他們紛紛揮起手臂。
王國騎士們紛紛發出讚同的聲音。
此刻，曆代最差勁的王，【軟腳王】麥克勞斯，
終明確成為接替【狂王】的領導人，得到了武者們的認同。
「朕……我……」
麥克勞斯熱淚盈眶。但在淚花掉落之前，他迅速擦了擦眼睛。就在此時，一名最高司祭點了點頭。他是那位之前對伊麗莎白詰問為何不去死的老者。不知何時，他手上停著一隻小型的發光鴿子。
老人擺動滿是皺紋的臉，靜靜地講道
「是嗎，既然這樣就冇辦法了……麥克勞斯王，眾位聖人發來通訊。一方麵要彌補緣起與【神】的契約將被切斷而反目，攻擊珍妮閣下之人——拉·菲賽爾大人的過錯。最重要的是，我等必須守護拉·克裡斯托弗大人的救世意誌，與【聖女】大人獻身的成果。因此，所有人做好了與【拷問姬】一同赴死的覺悟」
「……聖人們，嗎」
【拷問姬】愕然了。他們的選擇，徹徹底底出乎意料。
聖人大多在祈禱的最後**徹底改變，對他們而言『神就是一切』。雖說現在情況特殊，但伊麗莎白的目標正是切斷【神】的乾涉。因此，她本該是敵人纔對。但是，眾聖人選擇了要守護世界。與此同時，最高司祭們也動了起來。
他們一起跪了下去。司祭們作祈禱狀，雙手合十。
「眾位聖人已下定決心。既然如此，我們也要為那命運殉教」
「……連你們也……」
伊麗莎白總算察覺到了。包括這位老人在內，他們的確都是最高司祭。
王的近臣，有力貴族等人，也都正襟直立。同時，外麵傳來慌慌張張的什麼聲音。
「哇，為什麼走廊上這麼亂！好重的汗臭！」
那是本該守在通訊裝置前麵的文官的聲音。
他那樣子，總覺得有點脫線。
***
文官像遊泳一樣穿過了男人的海洋，再次闖進房間裡。這次，他肩上載著一隻通訊裝置。文官指向白色球體，大聲通知道
「伊麗莎白閣下！裝置擅自跟過來了，是瓦列夫卡閣下發來的通訊！『我等平安撤退完畢。伊麗莎白閣下對我等有無儘恩情。愛麗絲·卡蘿爾已經甦醒，我等將立刻重整軍隊，前來助陣』！」
「一個個都！」
伊麗莎白苦悶地咒罵起來。在她麵前，通訊裝置不知為何得意地拍打著翅膀。伊麗莎白撓了撓劉海，痛徹地心想。
明明任誰都不想死。
可是，一個個都選擇赴死……為了必須守護的人。
麥克勞斯筆直地注視前方。揹負一切的可悲寂寞之人，說到
「伊麗莎白閣下，請開口吧。朕等乃與你共命運的人——為了民眾，朕等要奮戰到最後。請揭開地獄的蓋子吧」
瞬間，伊麗莎白感到有如烈風拍打全身。但是，那感覺的本質並不是風，而是來自她麵前無數的聽眾們，那每一個人向她投來的，有如利箭的目光與壓力。最高司祭們下跪，瓦列夫卡交抱雙臂，伊莎貝拉凜然注視前方，珍妮掛著微笑，人類王含著淚水。然後，還有眾多的士兵們。
所有人都在等待著她開口。
這裡麵許許多多的人，都將因伊麗莎白的一句話去死。
即便如此，他們果然冇有後悔
因此，【拷問姬】無所畏懼地宣佈
「赴死的黎明之戰——『最終決戰(Armageddon)』，開始吧」
***
『愚蠢的女孩啊——這次吾也要出場喔』
在慌慌張張開始戰備的走廊上。
突然有個聲音從背後向伊麗莎白喊去。
轉過頭去，隻見走廊角落的黑暗變得更濃更深。
那黑暗順滑地蠕動起來，接著就像一條大魚躍出海麵一般，從裡麵冒出一頭野獸。
至高的獵犬，【皇帝】現身了。碰巧在場的騎士嚇得誇張地跳了起來。【皇帝】無視人類的反應，無奈地搖了搖頭。
伊麗莎白眯起她血紅的雙眼。
在同【砂之女王】交戰的時候，【皇帝】都從頭到尾貫徹旁觀的立場。這時候又是什麼意思？伊麗莎白問道
「你有何目的……餘本以為，你不準備戰鬥呢」
『哈，愚蠢。前麵不都告訴過嗎，現在還並非吾該出場的舞台。相應地場麵還在「後頭」吧——時機終於來臨了，僅此而已』
——汝需要翅膀吧。就破例讓汝乘上來。
後麵說的話，打了伊麗莎白個措手不及。這頭高傲的野獸竟然主動讓人乘在他背上，可謂是特例中的特例。伊麗莎白想了一會兒，對現在『時機來臨』得出了結論，然後把淡淡察覺到的事情問了出來
「你在原本的契約者——維拉德死得時候就該消失了……但你依舊留在了這裡。既然如此，肯定是通過見證維拉德最後一刻的人，也就是【聖女】，將你的契約又與其他人締結了」
【皇帝】並冇有回答。他隻是默默地冷笑。
伊麗莎白注視著那雙燃燒著地獄之火的雙眸，直截了當地一問
「你的契約對象——是瀨名·櫂人嗎？」
『冇錯，愚蠢的女孩啊。哎呀呀，竟然過去這麼久才找吾確認啊』
【皇帝】做出了迴應。他舉止就像真狗一樣，撓了撓耳朵後頭。
『那個時候』發生了什麼？可能終於不嫌麻煩了，【皇帝】接著說道
『在維拉德快死的瞬間，【聖女】出現了。那傢夥在聖女身上看出了自己的後繼者，就把吾的契約還了回去。瀨名·櫂人接受了，並且對吾說。「替我幫伊麗莎白脫離險境」。還是老樣子，滿嘴蠢話的白癡』
雖說是自己認可之人的拜托，但【皇帝】肯定不願承認『因為那種理由而行動』吧。但他覺得繼續沉默下去也對自己不利，於是便放棄了。
可是，之前都算怎麼回事呢？伊麗莎白眯起了眼睛。
「前麵都已經夠凶險了吧？」
『哈，哪裡啊！蝦兵蟹將都死了，但汝還活著吧。但這次不行了。汝會死。照這個樣子，毫無疑問。於是，感到光榮吧。吾將陪你共赴地獄——若連那傢夥的一個願望都實現不了，也將有損吾之名譽』
【皇帝】說完哼了一聲。伊麗莎白一臉嚴肅地盯著他。
這隻至高的獵犬自己還冇察覺到的樣子。但伊麗莎白禁不住告訴了他
「你，說話挺有人味啊」
『哪裡啊，當心咬死汝』
【皇帝】沉吟。那憤怒的反應，同樣帶著幾分人味。
至於這是否存在意義，就不清楚了。
***
就這樣，戰鬥即將開始。
為了肮臟求生的掙紮，堅信未來而赴死。
為了將故事，在這裡畫上句點。
-