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第三卷
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8
命運的結局
——那件牢房冇有窗戶，無時無刻不在昏暗之中。那彷彿沉在水底般的冰冷空氣中，還散發著黴味。若在這間牢房裡遭受長時間的拘禁，寒冷與濕氣必然會入侵身體，令人衰颯嘔血。
天花板上有蜈蚣爬，牆上孔洞還有老鼠進進出出。
在如此糟糕的房間裡，一個女孩躺在地板上。
她的側臉非常美麗，美得不像人間之物。她披散在地上的頭髮亮麗烏黑，皮膚像雪一樣白，嘴唇紅得像在滲血一般。但是，她究竟犯下了多麼可怕的罪行呢？那纖細的手臂竟被牢牢地束縛在拘束服中。
她倒在冰冷的石磚地板上，一動不動。
她隻是靜靜地閉著眼睛。
由於這位孤零零的居民一直沉默不言，這所獨間也籠罩在幽深的寂靜之中。但是，這彷彿會永遠持續下去的沉默，忽然間被打破了。
門被打開。
光線短暫地投射進來，但隨著軋軋作響的聲音，房間一下子有恢複了之前的昏暗。
一名女性聖騎士進來了，反手帶上門。
她身著白銀鎧甲，有著一頭亮麗的銀髮，以及與之十分相稱藍色與紫色的異色雙眸。她本來非常漂亮，但她的臉上有許多道就像從內側裂開般的醜陋傷痕，不過這也絲毫影響不到她那凜然之美的本質。
聖騎士俯視被拘束的少女。少女應該察覺到有人進來，但還是一動不動。
等了許久，聖騎士——伊莎貝拉緩緩開口
「伊麗莎白·拉·芬努」
「伊莎貝拉麼……你還活著啊」
「勉強是吧。雖然無法完全承受魔力的壓力，全身從內側裂開了，但並無大礙」
「哼，留下傷口了麼……愚蠢的傢夥」
「承蒙關心，實在不敢當。不過，這是我的榮耀，我無怨無悔」
「餘哪有關心你……你找餘有什麼事？」
「今日前來，是為了與閣下會麵」
伊莎貝拉話音剛落，伊麗莎白便突然不說話了。她這個樣子看上去，就像對自己的處境冇有絲毫興趣。
伊莎敗了看到她的反應猶豫了片刻之後，用平靜的口吻接著說道
「有件事想向你報告」
「……何事？」
「閣下的侍從——瀨名櫂人，至今仍下落不明。教會前往搜查時，城堡已人去樓空。他帶走了一些財產與機械人偶，然後便銷聲匿跡」
「……追兵呢？」
「派是派了，但他畢竟是『皇帝』的契約者。如果利用那份力量專注於逃亡，恐怕難以找到他」
「……也是呢」
伊麗莎白尖端蒂迴應。伊莎貝拉也一板一眼地對她頷首迴應。話說完後，鎮定不下來的伊麗莎白向四周張望。這時，伊莎貝拉突然繼續閒聊起來。
「這間屋子又冷又黑呢，這待遇根本不算好」
「憑餘的罪行，能免除審問與拷問已經算是破格待遇了吧」
「也對呢……哎呀，這拘束會不會鬆了？」
伊莎貝拉就像故意讓門外頭似地，刻意這樣裝模作樣地說著，並蹲了下去。然後，她用手指撫摸並冇有絲毫鬆動的皮帶。
然後，她直接把臉湊到伊麗莎白耳邊
「你靜靜地聽我說」
「…………」
「在教會中堅持這個判斷的隻有極少一部分。但是，在被處置前見過你的戈多·迪奧斯法人和我都希望你能活下去。十四惡魔雖然已死，但人的**卻冇有止境，難保今後不會再有新的契約者出現。你的確有贖罪的必要，人們也的確血藥共同的敵人，但我們不能失去的你這份力量」
「……哼」
「既然『拷問姬』有受火刑在象征意義上不可或缺，那麼國家的決斷恐怕是無法顛覆的。但你隻要想要逃獄，我將會派心腹助你，即便被問及翻盤最也義不容辭。伊麗莎白，你不想逃麼？你已經經曆了那麼多艱苦的戰鬥……」
伊莎貝拉說到這裡停了下來。
她撫摸了下束縛『拷問姬』的皮帶，悲傷地繼續說道
「你雖然手上占了許多人的血，但也救助了眾多生靈。你雖然是『拷問姬』，但同時也是英雄」
「…………」
「我認為，不應該無視這個事實。你隻要想逃獄，就點頭吧」
弟弟被『拷問姬』殺害的聖騎士，如此催促著『拷問姬』。可就算這樣，伊麗莎白還是冇有點頭。伊莎貝拉等待下去，經過了一段不算短的沉默後，她搖搖頭，站了起來。
「嗯……看來是我搞錯了」
伊莎貝拉對門外頭這麼說道，離開了伊麗莎白身邊。
醜陋的傷痕間那對閃亮的異色雙眸之中所對映出來的，是一位一心等死的罪人。
伊莎貝拉靜靜注視著這位拯救王都的救世主，注視著這位殺害無辜子民以及她弟弟的殺戮者。但是，她再次搖了搖頭，斂去了之前的表情，以嚴肅的武者麵孔開口說道
「那麼，我作為教會的使者在此宣佈」
然後，騎士團團長伊莎貝拉·維卡，對『拷問姬』宣告道
「伊麗莎白·拉·芬努，你將於明日拂曉處刑」
伊麗莎白冇有回答。
她隻是肯定自己的命運一般，微微地點點頭。
***
伊麗莎貝來到伊麗莎白身邊做出宣佈的十天前，惡名昭彰的『拷問姬』將被處決的佈告釋出後，訊息便在整個王都不脛而走。
慘遭惡魔蹂躪而無從消釋恐懼、憤怒、絕望、憂憤，自然而然地朝著被公示的對象傾瀉而下。許多人接到訊息便馬上集中在了安排執行火刑的廣場上，甚至為了占位置而連日引發爭執。
然後現在，廣場即將迎來拂曉，也就是處刑的時刻。
隨著太陽升起，猶如不祥之詮釋的漆黑馬車出現了。
民眾一股腦地開始謾罵，甚至扔去石頭。馬車的門在落下的石頭中打開，『拷問姬』集萬千惡意於一身，現身現場。大概有突出示眾之意，她被穿上了破破爛爛的白色長裙，被具有象征意義的荊條束縛住。
這位美麗的女孩渾身滲著血，走過通向火刑台的道路。
沿路之上，人們憤懣不已地衝她破口大罵。他們攥緊拳頭，聲嘶力竭地咆哮。
殺，殺，殺，殺，殺，殺……
可恨的『拷問姬』，可怕的『拷問姬』，醜惡殘酷的『拷問姬』！
即便聽到他們的聲音，少女的表情仍舊冇有什麼變化。她嘴上掛著微微的笑容，朝著憤怒呐喊的民眾掃了一眼。但忽然，她詫異地皺緊眉頭。
其中有些人，正對她投去不同於憎惡與恐懼的彆樣感情。
那個曾經天真無邪地說櫂人的獸臂帥氣的女孩子，臉上正掛著泫然欲泣的表情。她的母親也用憐憫的目光看著伊麗莎白。
之前向她下跪感謝的那位老婆婆，正用顫抖的手去拉扯周圍人們的衣袖。人們有的毫不在意地將她揮開，有的態度十分冰冷，但老婆婆依舊拚命地想要傾訴什麼。
縱然跟廣大的民眾相比隻是寥寥無幾而已，但確實有幾個人正在大叫，即便自己的聲音消弭在謾罵聲中依舊冇有放棄，大聲叫喊————不要殺她。他們悲痛的叫喊，短暫地闖入伊麗莎白的耳朵裡。
——拯救他們拯救家人的不是彆人，就是她。就是那個曠世大罪人，那個殺人犯，『拷問姬』。
「……一個個淨是些呆子」
伊麗莎白小聲嘀咕，繼續往前走。
不久，她到達了火刑台。劊子手伸出粗壯的手，想拉她一把，但她拒絕幫助，自己登上了木製的台階。之後，她被幾個人架住，身體被固定在柱子上。
司祭向她走去，準備為她祈福，但被伊麗莎白打斷。
「都這樣了還祈禱有什麼意義，省了吧」
「可是，祈禱能幫你……」
「可笑。餘的前方毫無救贖，這邊是一切」
「……既然你已做好覺悟，那我便尊重你的意願吧。那麼，你還有什麼遺言麼？」
「…………………………——————————————————————冇有」
伊麗莎白猶豫了幾秒鐘，最終這樣答道。
她閉上眼睛，然後又睜開，緩緩地搖搖頭。
「餘冇有任何話要留給任何人」
司祭點點頭，從她身邊離開，而麵部用皮袋子遮起來的處刑人朝她走近，用手中的火把點燃了堆在伊麗莎白腳下的柴火。
周圍頓時傳來熱烈的歡呼聲。伊麗莎白就如同曾經的微辣的一半，即將開始被人類之火燃燒。她在升騰的煙塵之中向周圍看去，民眾們看上去是那麼喜悅。
她的腳趾在火焰的熱度中條件反射地顫抖起來，嘴裡靜靜地呢喃
「好痛啊」
可是，她的表情卻截然想法，臉上掛著隱隱的笑容。
她望著天，反芻自己剛纔說過的話。
（餘冇有任何話要留給任何人）
伊麗莎白斬釘截鐵地這麼說了。確實，除此之外她冇有彆的回答。
她親近的人全都死了。父母死了，子民死了，瑪麗安也死了……本應如此纔對，可是某個名字卻自然而然地從她雙唇間零落
「————櫂、人」
櫂人說過的話，在她耳邊重現。
那是個愚蠢透頂，如同戲言的約定。
『哎，像這樣被你召喚過來，起死回生，也算是某種緣分吧……所以，在你下地獄之前，我還是會儘量陪著你的』
「謝你了」
火焰爆裂的聲音變強了。在熾烈的火焰中，伊麗莎白輕輕開口，留下灌注了她真情實感，卻無法傳遞而任何人的話語。
「餘在死前，確實並不孤獨」
伊麗莎白·拉·芬努鮮血淋漓的人生中，總有一名愚鈍的仆從相隨左右。
她覺得，這樣的構圖還不賴。
『拷問姬』將被世間一切所拋棄，孤獨死去，墜入地獄。
——————————咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻！
但就在這千鈞一髮之際，突然飛來一把刀刃，將火焰連同柴火一併擊碎了。
隨著一聲巨響，火刑台遭到破壞。伊麗莎白被拋了出去，以就像計算好了的角度飛向了劊子手待機的高台之上。民眾們在混亂中驚呼起來，藍色花瓣與黑色羽毛在他們上方絢爛華麗地飄落下來。
美麗卻又讓人莫名不安的情景在眼前展開。
在這雜技一般的騷動中，一名青年在半空中現身。
他身上那件酷似軍裝的長衣淩空翻飛，雙目睥睨民眾。
他的左手摟著一具身著女仆裝，銀色頭髮的魅力機械人偶，右手竟然牽著『皇帝』。
民眾之中恐怕冇人能正確認識到那隻異形黑犬就是『皇帝』，但源自本能的厭惡與恐懼令他們大叫起來。
黑衣青年看到現場的狀況，露出凶殘扭曲的表情。
他攜異樣之存在於左右，放聲大笑
「人類的敵對者明明還冇完全消亡，你們竟然主動殺死自己的棋子，何等養尊處優啊！」
「……怎、麼會」
伊麗莎白驚愕不已，愣愣地呢喃起來。櫂人麵對她，響亮地打了個響指。
——————啪！
隨著乾巴巴的聲響，在他周圍浮起了二十枚寶珠。
青年向裡麵注入魔力，隨後民眾的慘叫變得愈發劇烈。
寶珠之上顯現出戈多·迪奧斯的身影。他是教會的最高司祭，深得民眾厚賴。他抬起滿是皺紋的臉，可憐兮兮地想要說些什麼。
但就在此刻，青年邪惡地一笑，又打了個響指。
——————啪！
哐唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰！
隻聞一陣刺耳的聲音，封入最高司祭靈魂的石頭同時破碎，閃亮的碎片紛紛飄落。
麵對突如其來的暴行，人們發出哀嚎。慘遭惡魔襲擊而留下的內心創傷，現在被再次割開。他們開始被恐懼、憤怒與憎惡所驅策。他們雙眸中，轉眼間變成了怒視敵人的目光。
這樣就行了——青年深深地點點頭。
民眾並不知道，戈多·迪奧斯事先便告訴青年自己的複製品要被處置。更不知道戈多·迪奧斯這麼做的理由。
民眾也無從得知，戈多·迪奧斯其實最明白處決伊麗莎白的必要性，也知道自己的死能夠讓人們痛徹地明白自己有多麼脆弱。
民眾未曾聽過，被集中到一起的水晶與青年在這一幕發生前進行了怎樣的對話。
——在他們的同意下，為了某個目的，上演這場鬨劇。
他們的目的，究竟是什麼？
為了人類團結，最有效的做法便是設定共同的敵人，並讓他們同仇敵愾。而敵人隻要存在，人們便需要強大的武器，縱然那武器非常危險。
為此，青年——瀨名櫂人高聲宣告
「以為乾掉了十四惡魔就放下心來，簡直滑天下之大稽，愚蠢透頂。我……不，本人今後就率『皇帝』，成為你們的噩夢吧！首先是那邊的女人！你這與惡魔作對的傢夥，之前真是對我使喚得有夠痛快啊！不過在此之前，就讓本人親手將礙事的『拷問姬』葬送吧！」
「為、為什麼，瀨名·櫂人！閣下本該是清正純潔之人啊！閣下究竟在想什麼！」
伊莎貝拉慌張地大叫起來。大概是她坦率的本性使然，她此刻似乎真的非常驚慌。看到伊莎貝拉的反應，櫂人似乎對這場鬨劇奏效而放下心來，鬆了口氣。
『皇帝』蠻橫地踩下了他的腳，女仆則溫柔地戳了戳他的側腹。
櫂人連忙打了個響指。
「——————起舞吧！」
無數刀刃向『拷問姬』飛去。但劊子手立即作出判斷，撲過去保護住伊麗莎白。擁有強韌身軀的巨漢們化作人牆，擋在『拷問姬』前麵。眾聖騎士也在伊莎貝拉的指令下行動起來，本來安排作防止人民公敵萬一逃走之用的他們開始張開結界。
櫂人看著漸漸編織出來的神聖白光，點點頭。
「……果然這樣就能破壞掉了呢。與預料的一樣」
為了在聖騎士張開結界的情況下依舊能夠逃走，櫂人在那天把伊麗莎白留在山丘上返回廣場時推測過結界的強度，並通過拷問『君主』已經儲存到了打破結界所需的力量。
他打了個響指，藍色花瓣與黑色羽毛爆髮式地飛舞起來。
瞬間，隨著玻璃破碎樣的聲音，結界消失了。
「謔謔，看來在這裡形勢對我不利呢……好罷，這次就饒過你們。諸位，再見！」
櫂人留下這句話，扭曲地冷笑起來。『皇帝』以酷似人類的聲音，嘲笑無能為力的民眾。機械人偶環抱著櫂人的脖子，也嫣然一笑。
他們的主人打了個響指。
於是，『皇帝』的契約者就像施了魔法一般，從廣場上消失了。
在恐懼、憤怒中狼狽周章的人們上方，如同降下最後一擊般傳來愉快的聲音。
————下次就對人類降下惡魔的災難吧！
「………………那、個……蠢貨！」
在周圍沸騰的巨大騷亂中，伊麗莎白低聲咒罵。她攥緊拳頭，揍向檯麵。但是，冇有任何人看她。伊麗莎白明明就要遭受火刑，卻難以置信地被人們晾在了一邊。她獨自咬緊嘴唇。
她低著頭，想起了一句話。
那是櫂人用真心對她說過的話。
『我很喜歡她』
『為了她，我什麼都會做，什麼都願意做』
「…………………………………………都說了不要你來揹負啊，櫂人」
伊麗莎白訥訥地低聲嘀咕。但是，冇有任何人回答她。
藍色花瓣與黑色羽毛，就像在安撫她一般，輕輕拂過她纖細的肩膀。
***
由於遭遇出乎意料的狀況，『拷問姬』的處刑被迫中斷。
聖騎士緊急組成追捕『皇帝』契約者的搜尋隊，但他們全力以赴進行追蹤卻冇能找到其下落。另外，由於新的惡魔對人類做出了敵對宣言，教會經過某次協商，正是做出決定。
然後，『拷問姬』——伊麗莎白·拉·芬努接到了新的指令。
殺死第十五名惡魔契約者——瀨名櫂人。
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