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第六卷
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7
「這個世界」的悲劇
——跨越了不知第幾次劇痛所造成的猝死，瀨名棹人心想。
準確說，這是蘇生後到意識變得清醒之間的空白期間。
（如果我冇有被伊麗莎白召喚到這邊，我最後會怎樣呢）
大概不會一次次體會到致死的劇痛，應該也冇有機會目睹殘酷淒慘的場麵。但是，恐怕也不會為覺得活在世上太好了。
就像空空的容器裡，注入了水……
棹人的內心中，被異世界體驗到的各種經曆填滿。
『拷問姬』天真地笑。或者從不哭泣，形單影隻地立於戰場。
小雛溫柔地微笑。還會以染血圍裙的姿態，手持斧槍。
肉老闆，伊莎貝拉，珍妮，琉特，艾茵，比亞迪……
這些結識的人，對自己投來各種各樣的表情，各種各樣的話語。
然後，諾耶——曾在『伯爵』製作的地獄遊戲中捨身保護自己，被蜘蛛活生生吃掉的少年臨死前對自己說的那番話，棹人永生難忘。
『啊，我大概是希望……你能在這個世界裡，獲得幸福吧』
（幸福的正確形式，我其實現在也冇搞懂。但是，我知道）
在慶幸自己降生於世的時候，
死亡的價值，也才隨之產生。
就算這終究與束縛著『肉老闆』的詛咒相同，
不論覺得它多麼愚蠢，棹人對自己選擇，依然從未後悔。
唯獨冇有後悔。
（——所以——我要）
「……人閣下……棹人閣下……棹人閣下！」
此時，棹人聽到強烈的呼喚，睜開眼睛。思維漸漸再度被切斷，消失在黑暗中。
他輕輕甩了甩頭，抬起臉。在他眼前，站著胸前刻著白百合徽章的，身著白銀鎧甲的聖騎士。在聖騎士的身後，能看到星羅棋佈的夜空。
漫長而寶貴的又一天，終於迎來結束。
現在，棹人倒在曾被『大王』的毒策深深傷害，已然徹底荒蕪的空地上。棹人緩緩將目光從天空向周圍轉移。在他的視網膜上，映出了劍刃的光輝。
棹人正被多名聖騎士包圍。
好幾把劍正朝他指著。
***
「啊，這是……哎，明白是明白」
棹人坐了起來，非但毫不畏懼，甚至表現得不慌不忙。聖騎士或許想要警告，刀刃往前略微伸出了些。棹人完全對這樣的行為完全無動於衷，去確認對方的樣子。聖騎士頭盔上的護目罩放了下來，不清楚他們是不是在王都受肉塊侵蝕時一同奮戰過的人。
棹人開始回想王都接連遭受的災難。
早前在『大王』菲歐蕾的毒策之下，王都遭受融合後的三隻惡魔的襲擊。不止人員死傷慘重，大量曆史建築也被摧毀，市場、工廠、庫區大規模破壞，失去了移動手段、與遠方的聯絡裝置等各類資源。經濟上的損失無法計算，接納難民的地方也表現出疲憊狀態。勞工減少，糧食的穩定供應也出現了偏頗。
這還是不久之前的狀況。
這次惡魔之柱出現之後，人類再度遭受沉痛的打擊。
而且招致終焉降臨的不是彆人，已判明正是教會的『重塑派』。是妄信聖女與神的狂熱之徒們，利用戈多·迪奧斯死後出現的混亂，吹響了毀滅的號角。
如今隱瞞真相已毫無益處。在琉特的證言下，教會的陰謀已被全種族掌握。但是，真相還未向民眾進行公佈。即便如此，隨著惡魔之柱出現的情報廣為擴散，神之柱出現的傳聞令長久以來延續至今的教義陷入了崩潰狀態。
也就是說，聖騎士存在意義的根基也受到了動搖。
（在這種情況還要他們繼續保持冷靜的判斷力，是夠過分呢）
而且對於聖騎士來說，『狂王』——擁有『拷問姬』的心臟與不死之軀的『皇帝』契約者原本就是絕對的敵人。但由於負責統帥聖人的，所屬『穩健派』的拉·克裡斯托弗與部分強大貴族的支援，他們不得不服從『狂王』。
即便如此，棹人被無端轉移到造惡魔摧殘後的空地上，他們難免還是忍不住拔劍相向。
在這樣的現狀下，棹人對他們表示同情與理解，但另一方麵也感到失望。
（反抗的方式半吊子啊。既然懷疑牧羊人判斷錯誤，羊群一開始就應該停下腳步。如果他們獨立思考並展開行動，終焉也不會降臨了）
棹人禁不住聳了聳肩。他這一舉動似乎被當做了挑釁。
其中一名聖騎士惱怒起來，用按捺不住怒火的低沉聲音問道
「瀨名·棹人閣下，這麼晚又冇有提前聯絡，有什麼事？」
「隻是這樣問倒也冇問題吧，不如該說，顯得更加半吊子啊」
「給我回答！」
聖騎士怒吼起來，已經接近於命令的口吻。
棹人本打算老實回答，但正準備開口時又停了下來。因為他看到在這片彷彿建築物被惡魔舔舐殆儘的出奇平滑的大地上，有道銀光飛馳而來。那道炫目的光輝像流星一般拖著尾巴向這邊逼近。那些聖騎士並冇有察覺到有光在接近。
「為什麼不開口……」
另一個人剛一開口，眾聖騎士的劍便悉數被打飛到空中。某人以膝蓋華麗地將劍柄踢飛，劍刃完好地插在了無人的地麵上。
與蟲子相似的尖腳留下銀色的軌跡，某人劃出弧線突然停了下來。
「你們在乾什麼！」
「團、長！」
一名女性眼神銳利地瞪向眾聖騎士。她正雙手伏地，腰部高高翹起，擺出野獸在威懾一般的姿勢。藍色和紫色的異色雙眸與長長的銀髮，在昏暗中閃耀著光輝。
她的臉上殘存著曾經的美麗，但現已是扭曲的姿態，不知到底還能不能算是人類。她全身上下過半的部分不是血肉。取而代之，異樣的機械部件運動著。
***
在她臉上的一部分，齒輪正在轉動。從軍裝之下露出的手腕與腳踝中，螺絲在上下移動。
這些與常規義肢和用來補全身體的東西存在明顯差異。而且在棹人生前的異世界，也是不可能存在的構造。在這個機械文明尚不發達的世界裡，她的身體散發出更為強烈的違和感，卻又其妙地給人以美感。這大概，是因為她雙眸中煥發著強烈意誌的光輝。
那是隻有擁有生命之人才能擁有的，強而有力的光輝。
她用同樣有力的嗓音，高聲吼道
「各位拔劍相向的這位瀨名·棹人閣下，是本人的救命恩人！而且還是抵抗世界終結，與我等共同奮戰的同誌！我跟諸位應該已經再三講過，難道還是不夠嗎！」
「可、可是，維卡團長閣下！對方是『皇帝』的契約者，而且還擁有『拷問姬』的心臟！恕我直言，我等聖騎士的立場，實在無法無條件地信任對方」
「蠢貨！這根本就是心理上毫無根據的抗拒吧！如果這就是你們剛纔所作所為的理由，那就給我趕快拋棄掉！在王都之戰中被他救助過的事實，莫非你們都忘了嗎！」
「豈能忘記！但團長閣下您也該知道，他的魔力實在太扭曲了。教會高層也有部分認定他是敵人……反倒是您為什麼能夠相信他！」
聖騎士的控訴是那麼悲痛。棹人竟不顧被懷疑的立場，表示理解地點點頭。
王都地陵中保管著最初的惡魔。聖騎士們原本堅信的東西，以無以複加的可怕形式被摧毀了，被疑心所困也是在所難免。現在，他們大概正有種在黑暗迷茫的感覺吧。但女性掃除那份迷茫，說道
「不要動搖，我等的信仰是正確的！不論教會的真相如何，潔身克己，與人為善，為蒼生祈福，依然是崇高的生存方式！既然如此，我們都不去彰顯這正確性，又讓誰來支撐！即便為此，我們也要全力以赴地藉助無辜的人民！」
「……維卡團長……您自己都變成這樣了，依然還是……」
幾名聖騎士攥緊了拳頭。他們垂下臉，但再度麵對前方之時，似乎迷茫多少化解了一些，凝重的氣氛有所變化。女性冇有漏過這個變化，繼續高呼
「我要說的就這麼多。伊萬、羅瓦，警戒工作怎麼樣了？丹，火情防衛的交接呢？布朗，你準備讓各位司祭冇有護衛就直接從醫院返回嗎？所有人迴歸崗位！」
「是，遵命。非常抱歉，告辭了！」
眾聖騎士將手臂橫在胸前敬了一禮，飛快地返回崗位。那些白銀的背影冇有回頭，之前被疑心所困的樣子就像假的一樣，已經看到不迷茫，隻能看到對團長的信賴與敬愛之情。
不消片刻，人徹底散去。
女性輕輕搖了搖頭，銀髮飄逸，解除了警戒狀態。
「接下來……對不住，部下多有冒犯」
女性緩緩挺直了背，將移動時所用的部件發出聲音收回進腳踝，拍了兩下自己的腰，然後轉向棹人。
「歡迎來到王都，棹人閣下」
「嗯。見你氣色還好，真是再好不過了」
棹人親切地作出迴應。伊莎貝拉點點頭。
就在幾天前，她被自己所信任的教會強迫喂下了惡魔肉，因此曾身處除了一死無法得救的狀況。但是，金色的『拷問姬』珍妮用『機械裝置之神』對她身體進行補充，保住了她的性命。
她拚命地試圖揚起嘴角。左臉的齒輪發出聲音旋轉起來。金屬部件遵循她的意誌，動了起來。但是，裸露在外的機械所形成微笑，冇能顯得自然。
即便如此，伊莎貝拉·維卡依舊美麗。
***
「不巧，為王都防衛隊助陣的令夫人正在各地巡邏……從魔法師之街舊址出現的第四浪突襲，幾乎是她一人殲滅。真是出色的技藝」
「嗯，小雛的情況，我也隨時都有掌握。她戰鬥的身影，真是厲害」
「閣下能夠掌握嗎？不過，讓她遠離身邊戰鬥，不會擔心嗎？」
伊莎貝拉替棹人擔心，這麼問道。柔和的聲音在黑暗中迴盪。
棹人一邊爬著梯子，一邊迴應來自上方的提問。
「畢竟跟除了會用魔力硬拚之外一無所能的我相比，小雛的戰鬥技術要優秀得多。麵對像第四浪從兵那樣遲鈍的傢夥，她是不會吃虧的。嗯，我老婆果然帥呆了，對吧？」
「這樣誇獎真不錯。除了可愛，女性的其他美麗也有很多呢」
「啊，不用說了，小雛當然也超可愛喔！那真是超超————級可愛！」
「我知道。就算在我看來，她也無疑是為惹人憐愛的女性……閣下的誇獎，待會兒我當麵轉達吧。令夫人一定會開心的……嗯，應該快到了吧？」
現在，兩人一上一下在一個狹長的縱向空間中。伊莎貝拉伸手向上方摸索，金屬製的手指在撫摸到木門表麵，向外側推開。黑暗中漏出了四方的夜空。
伊麗莎白順勢從木門來到外麵。棹人也登上梯子，夜晚的空氣中探出了腦袋。冷風在臉上拂過。棹人手撐著石磚地，站起身來。
目光投向天空後，星星比方纔更近了，但看不到月亮。淡淡的烏雲遮蔽了部分天空，因此視野整體上並不理想。
兩人在城牆附近一座因損太大而被禁止使用的瞭望塔上。
棹人和伊莎貝拉一同靠近塔緣的圍牆。他眺望夜幕降臨的王都，眯起了眼睛
「……果然好慘啊」
「光線這麼暗，又冇望遠鏡，能看清麼？」
「嗯？啊，我用自己的方式擺弄過眼珠」
「……閣下也夠辛苦呢」
「反倒是你要比我辛苦幾倍吧？嗯……考慮到撤除瓦礫所需的事件，王都的複興或許會非常艱難呢。該移築的建築物幾乎被吃掉了，還是另選新址再建更輕鬆吧。不過，考慮到之前就已經很慘了，這樣已經算不錯了吧」
棹人深深地歎了口氣。王都原本就在三惡魔的破壞下留下了可憐的傷痕，而現在還在不斷增加新傷。從兵突襲所造成的混亂導致火災發生，魔法似乎冇能及時控製住火情。為了攔住蔓延的火勢，大量建築被摧毀。儘管采取了強行措施，但焦土的麵積依然巨大。但相反，王都內還有一些區域因途徑的水路斷絕，橋梁坍塌而淹冇。
放眼望去，無處不是屍體。可怕的是，連疑似有意破壞掉的建築遺蹟裡都有人手伸在外麵。
（……把屍體全部回收，驗明正身，不知要花多長時間……正因為是非常時期，所以應該二話不說全部燒掉，不然還不等一切結束就有瘟疫爆發了）
棹人又將目光轉向巨大的避難所。這次的地點不是零星散佈的廣場，而是利用三惡魔襲擊後製造的空地，集中保護著民眾。如此一來，聖騎士與司祭們能夠進行更加牢固的警備。大概是為了彌補不在的聖人，而將所有魔法師全體動員起來的成果，召喚獸的巨大身影正在巡邏。另外，教會名下未受損的建築正作為醫院開放。賑濟的食物也仍正按人頭進行發放。
確認到這裡，棹人突然挑起半邊眉毛。
（……怎麼回事？）
她看到坍塌的房屋裡零星地亮著燈。
冇有避難的人數出於意料的多。可能是不想離開熟悉的家，也可能是不信任製造出這種狀況的教會，可以推測出他們硬是做出這種選擇的各種理由。但棹人說不出為什麼，感到一股令他毛骨悚然感覺。
仔細一看，在瓦礫縫狹縫間圍著火堆的那些人周圍，尤其充滿著異常的緊張感。
棹人覺得蹊蹺，順從自己的隻覺向伊莎貝拉低聲問道
「我說，那些不去避難所的人，怎麼回事？」
「……其實，有件事我不得不對閣下說」
「你這種開場方式讓人有股不好的預感啊……鄭重其事的，究竟怎麼了？」
「不去避難所的理由，大概因人而異。單純在不習慣的地方承受不住心理負擔的人，應該也有很多……但是，其中也包括有『害怕大眾的人』和『彆有所圖而行動的人』」
「『害怕大眾』？『彆有所圖』？」
棹人的眉心深深地擠到了一起。聽上去，前者應該是將大眾視為危險，後者應該是想要做壞事。伊莎貝拉點點頭，再次開口
「可歎的是，這樣的危害還不止發生在王都之內……這裡發生的數量，反而應該還算少的。王都的人口比例，超過八成是人類。亞人、獸人混血者越往北比例越高，另外越是貧窮的街道、村落就越多。地方當地的情況，把未報告的事例也算在內，恐怕已經嚴重到足夠在曆史上留下汙點的地步了」
「開場白太長了，你就說到底發生了什麼」
「……閣下果然跟伊麗莎白閣下很像呢」
「都說了……」
「其他種族的混血者，遭到了虐殺」
陰冷的風在兩人中間吹過。
棹人閉上了嘴。伊莎貝拉也話音落定。棹人一聲不吭，目光轉向遠處搖曳的火光，與零星散佈的屍體。從他喉嚨深處，緩緩擠出低沉的聲音
「……在從兵正在殺害人類的這種情況下，人類開始殺害同胞了？」
「很遺憾，正是如此」
「為什麼，這冇有理由。不，就算道理不成立，理由還是有的。告訴我」
棹人用壓抑的口吻問了出來。在他視野的一端，伊莎貝拉的銀髮隨風翻飛。隻見，她也正望著黑暗中燃燒的火焰。棹人緊緊地握住拳頭。
人類製造的虐殺。
這是棹人與惡魔之柱聯絡起來後也無從掌握的悲劇。
（直白地說——是『決不容發生』的事情）
「一切的原因，在於『追求救贖的緣故』」
「救贖？救贖和虐殺有什麼聯絡？」
「根據拉·克裡斯托弗大人所指示的調查已經判明——曾在『重塑派』中不止可稱之為狂信徒，還救人領導者職務的人，很多在開始派遣變異聖騎士殺戮獸人的階段，就有主動請求往鄉間左遷的意願。他們就那麼直接逃亡了。與此同時，重塑的傳聞在各地擴散開來」
「怎樣的傳聞？」
「他們這麼說，『來吧，無知的信徒們。祈禱神明成為汝之救世主』。『開端、過程、終結，一切握於神之掌控』。『終焉必將降臨』。『正確的信徒將被引導至重塑後的世界。然後——到了現在，正如預言中所說，終焉真的降臨了』」
「但在那之後根本不像『重塑派』所謳歌的那樣，冇有救贖」
棹人不屑地一口咬定。這種話，不論信還是不信，到頭來都是一樣。所有人都會死，冇有其他答案。但是，棹人也明白。事先被虛言鼓吹過的人眼裡所看到的，隻能是預言即將應驗吧。奇蹟成真，然後隻有天選之人得到救贖。
「所以，相信了虛偽的救贖的那些，便開始到處虐殺混血種」
「為什麼。搞不懂二者間的聯絡……不，等等……莫非……不會吧？未免太愚蠢了！」
「閣下也想到了呢。冇錯——正是『殺害異教徒』」
伊莎貝拉用冰潔的聲音，道出令人忌諱的事實。棹人歎了口氣，捂住臉。
準確說，獸人和亞人不是異教徒。他們崇拜的『森之三王』和『砂之女王』，都是重塑時聖女製造出來的，屬於同源。但在教會的信徒們眼裡，其他種族的外表差異甚大，隻認為對方是截然不同的物種。
（更準確地說，是為了將其他種族弄成『某種東西』，而『想以異教徒的身份來對待』）
那個『某種東西』，就是……
棹人鬆開手，緩緩地說出自己糟糕透頂的推測
「……就是為了，活祭是嗎？」
「冇錯。他們為了『獻出活祭來向神明表示自己的信仰之心』而『殺害異教徒』」
伊莎貝拉給出了肯定。棹人搖搖頭。這部分信徒所做出的選擇，隻能說愚蠢之極。不論怎樣，那種行為毫無意義。再說了，教會的教義中本來就冇有寫過任何活祭品的必要性。但是，在死亡的恐懼與混亂麵前，人總是會顯而易見地訴諸於殘忍的手段。
伊莎貝拉冷冷地繼續說道，將那層含義補充完整
「能夠確信並斷定『自己會被引導』的人，大概隻有真正的信徒。但是，終焉真的降臨了。事已至此，為了得救，就必須對神表現出自己『今後依然會』懷著深深的信仰……活祭則是『自己已獻出最大誠意』的簡便測定方式」
「『不相信神的傢夥就殺掉』……高呼著這種口號，內心實際卻因『無法完全相信神』而產生罪惡感，因懷疑自己不會被拯救而產生猜疑，因恐懼而訴諸暴行麼……簡直是個惡趣味的玩笑」
「是啊……而且大量的混血者，除了商場得意之人外，都不具備自衛手段。亞人信奉純血主義，絕對不會去保護混血者。獸人在混亂的狀況中，也無法做出應對。我們也是，光對抗從兵就已經捉襟見肘……結果，他們不能指望任何勢力來保護，也無路可逃」
棹人恨得咬緊牙齒，幾滴血順著纖細的下巴滴了下去。
所有的一切，無法全部拯救。但是——————
（這些犧牲，也未免太無畏，太冇天理了！）
棹人的內心在怒吼。宗教對立的情況，在棹人在世的世界裡也是存在的。戰爭的環境下，屠殺其他民族的事例也恐怕不少。在有人捨命救人的同時，也有人像碾死蟲子一樣在殺害其他人。這是以理性做出獸行。棹人很清楚這樣的矛盾，但『現在這種情況』將這種事擺在他麵前，就像用刀在挖他的內臟。
現在，許許多多的人為了守護一切，正消磨著理智堅持奮戰。
然而另一邊，也有人隻為了自己得救而去殘殺無辜的人。
這個樣子，到頭來……
（—————救世……）
「呐，到頭來，救世究竟哪種纔是正確的呢？」
就像將棹人的疑問複述出來一般，伊莎貝拉呢喃道。棹人猛地抬起頭，向她看去。伊莎貝拉正一臉沉痛地眺望著王都，喃喃私語般說道
「我們與『重塑派』所追尋的救世並不一樣。另外，在『重塑派』中，也跟『守墓人』所謳歌的狂信不同。『守墓人』曾懷著毫不動搖的信念說，下一個世界纔是神的國度，理想之地。『神的意誌與祝福同在』『奇蹟終將顯現』」
「『在那裡不需要我們』，是麼」
棹人從伊莎貝拉口中，將『守墓人』說過的話接了過來。然後，他閉上眼睛。
黑暗中，從頭披著深紅色布的少女露出微笑。她那琥珀色的雙眸中，冇有絲毫迷茫。棹人甩甩頭，抹消那彷彿能把人吸進去的美麗色彩。
伊莎貝拉細細地撥出一口氣，如懺悔般吐露心聲
「實話說，在接到虐殺報告的時候，我開始懷疑了，『守墓人』說的話真是錯誤的嗎……這次在重塑條件達成前，作為惡魔契約者的伊麗莎白閣下的『**會先承受不住』。惡魔會被釋放，破壞掉還未蓄力完力量的神之住，一切將會迴歸於無。『重塑不會到來』。但是，這些討論終歸隻在我們所乾預的範疇。如果連契約者也消失掉，世界變成完完全全的空白，神還是很有可能再度降臨，創造出新的世界……那將是冇有『人』乾預的……冇有手握畫筆之人的『重塑』。最終，新世界應該會與舊世界大為不同吧。但是……說不定，那樣才更好」
「……伊莎貝拉」
「『在那裡不需要我們』」
伊莎貝拉飛快將『守墓人』說過的話複述出來，然後輕輕地閉上眼睛。
她的口吻中，冇有憤怒，之帶著幾分悲傷。接著，她輕聲細語
「在這樣的狀況下，已經難以否定『守墓人』所說的話了」
瀨名棹人眯起了眼睛，僅僅回以沉默。
這番不像伊莎貝拉風格的喪氣話，同時卻又無限地符合她的個性。
（畢竟，伊莎貝拉·維卡相信著人類）
就算**被侵蝕，險些被殺，她依舊冇有怨恨過任何人。但正因為她堅信著人類是應該拯救的對象，所以麵對了那部分的狂信徒，開始為人類整體的醜陋與脆弱而哀歎。
很久很久以前，有個曾想拯救一切的女人。
就與那對一切失望的先例一樣。
***
棹人想起有一個提問。那是他本人也曾好幾次想到的疑問。
（羊群本就是愚昧的。但到頭來，那真的是罪麼？）
無知，難道不該被唾棄麼？
難道不是他們的存在方式從根本上就錯了嗎？
棹人緩緩地閉上了眼睛，去回憶迄今為止所目睹的一幕幕慘景。
這個世上所發生的悲劇，全都可謂是自作自受。是活在當下的人自己招致的惡果。由於世界讓曾經自我犧牲的女人感到失望，被播下的惡意的種子纔開花結果。
（在十四惡魔出現的那一刻便已註定，若是不采取行動，世界必將遭受致命性的傷痛。所有人都明知這一點，卻冇有一個想行動起來）
除了稀世的大罪人，『拷問姬』之外。
於是，世界走到了今天。
————主，祝福你〈Hallelujah〉。
棹人感覺到，『守墓人』說的話重重地敲在了鼓膜上。他搖搖頭，睜開眼睛，沉默地再次麵對伊莎貝拉。在寒冷的黑暗中，伊莎貝拉又開始講了起來
「明明告誡部下們不要迷茫，自己卻這個樣子……我自己都覺得丟人啊。但是，即便跨越了當下的難關，這個世界依舊充滿了太多的惡意。在充斥著的敵意與猜忌之下，活下來的人們真的能夠『像什麼都冇發生過一樣』繼續前進嗎？我，冇有信心啊」
「……伊莎貝拉」
「我甚至想過，既然橫豎都要走向滅亡，何不該歡迎新世界呢？呐，我們正為拯救世界而拚命掙紮，可是……」
——可是到頭來，救世真的正確嗎？
這個疑問，被直接拋向了揹負著一切奮戰的『狂王』。
……就像小孩子投去純真的疑問一般。
棹人正麵接受了這個提問。他包裹在酷似軍裝的黑衣之下的雙肩，是那麼的瘦弱。他兒時的發育很糟糕。現在，他那瘦弱的肩膀之上，接過了『拷問姬』之前揹負的所有負荷。
那實在太過沉重。
但『狂王』冇有怎麼苦惱，答道
「正不正確，都沒關係」
伊莎貝拉吃了一驚，眼睛突然眯了起來。滿是機械零件的那側眼皮，動作稍有些遲鈍。
她像是在揣摩這話的含義，直直地盯著棹人。
棹人把手放在瞭望塔的圍牆上，身體稍稍向前探出，眺望整個傷痕累累的王都。放眼望去零星散佈著的屍體中，肯定也有人死於從兵之外的人之手。
瀨名棹人知道，世界並不美麗。
如泥沼般汙穢，如腐開般醜陋。
（但是，我在裡麵的確抓到過綻放光輝的東西）
隻有這裡纔有他重要的人們。
哪怕一切都是錯誤的。
「根本不在這裡的人幸福地生活下去，我們根本不認識的世界祥和太平，這哪兒有一丁點意義。就算留下來的地方是地獄，但我所熟識的人就在這裡，我還是要繼續掙紮。然後我希望，終有一天能獲得幸福」
誰都擁有獲得幸福的價值。
誰都保有獲得幸福的權利。
縱然，這個世界總是地獄。
縱然，生者終歸愚不可及。
就像欽慕於殘忍卻又溫柔的『拷問姬』。
瀨名棹人寬恕，並愛著這個世界的矛盾。
「所以現在，我要守護活著的人們」
冇有一絲踟躇，狂王斬釘截鐵地說道。他用那雙不見絲毫迷茫，充斥著某種瘋狂的雙眸，凝視著伊莎貝拉。伊莎貝拉看著棹人，也露出尊敬與神往的表情。不久，她將手臂橫貼在胸前，向棹人敬禮，就像在祈禱似地輕輕說道
「棹人閣下，我對您這個人，唯有感激」
棹人也露出平靜的眼神看著用機械補充完整的她，嘀咕著說道
「必須要道謝的，其實是我」
「嗯？為什麼？」
「也冇什麼，我就是覺得，世界應該就是需要你這樣的人」
「……我，嗎？冇那回事吧。都說了那麼多喪氣話」
「彆這麼說。你這樣的人，纔是未來最需要的」
伊莎貝拉皺緊眉頭，詫異地張著嘴。看來，她想將此刻感受到的異樣感化作具體的言語。但棹人伸出手掌打斷了她。
他撓了撓褪色的茶色頭髮，突兀地轉變話題
「呃，那個啊。剛剛確認完這令人絕望的現狀就說出悠閒的話，怪對不住的……不，正因為這樣，我有件事想拜托你」
「隻要我能辦到，閣下但說無妨」
伊莎貝拉歪著腦袋，等著棹人往下說。棹人短促地清了清嗓子。但是，再三猶豫也不是辦法。於是棹人吞吞吐吐地開口了。
然後，棹人極其認真地說出了『心願』。
***
幾小時後，棹人在『魔法師之街』原址的區域中。
其實街道本身還在，隻是魔法商會下達通告，這裡已不可能再恢複與那名字相稱的榮景。無關世界存亡與否，『魔法師之街』都將封鎖下去。
在本就如巷道般狹窄的主街道上，棹人停下了腳步。他向周圍張望了一番，輕輕地點點頭。
「原來如此……第四浪的從兵確實突襲過這附近」
在周邊一帶，有意去掉了裝飾性的冰冷箱型建築，密集地排列著。被強行打造成貧窮模樣的這個角落，照理說本與色彩無緣。但是，如今很多地方被染上了紅色或黑色的不祥斑塊。牆壁被轉化成利於從兵攀附的不明材質。在冇有窗戶和門的（對不理解商品價值與危險性的人拒之門外的構造）店鋪表麵，殘留著它們到處蠕動過的痕跡。現在，那些地方貼著被淒慘撕裂的從兵屍體。
但值得吃驚的是，麵前的慘景與『魔法師之街』的終焉並無關係。
事情發生在融合的三惡魔討伐完畢之後。魔法商們飛快地返回了王都。這是由於在『魔法師之街』交易停止期間，魔法藥的行情變得一片混亂，無法收場。這些常與危險品打交道的商人們，早已習慣了時事的波瀾。但誰又會料到，剛把招牌重新掛上去，終焉的號角立刻就吹響了。
結果，商人們徹底氣壞了。
終焉一旦降臨，全世界的人都會死。也就是說，顧客會消失。他們似乎是無法忍受這一點。冷靜想想就會發現，商人們自己也會死，所以他們還有更緊迫的問題需要去關注纔對。但是，他們認真地主張那謎樣的理論，加入了王都防衛隊。
因此，現在那些攜帶召喚獸的乾練老手之中，也有很多事之前隱居在『魔法師之街』的強者。但對於他們來說，拋出全部財產展開戰鬥也就意味著關門大吉。在魔法藥與貴重商品的維護與加工方麵，他們長年以來積攢的魔力不可或缺。他們連那根源都要消耗掉，以後就隻能離開王都，另擇合適的地點開設工坊，重新開始積蓄了。但是，他們在深知自己的買賣做不成的情況下，選擇了『存在交易的世界』。
『一切為了顧客〈All
for
you〉』。
這正是由傳說中的商人所流傳，曆經漫長的歲月延續下來的金句。
也是全體『行商之人』所一直高舉的榮耀。
（這是多麼矛盾，但又愉快的選擇啊）
想到這裡，棹人回想起『肉老闆』平時的戲謔言行。那言行與商人式的思維，大概不是『聖女』給他的。或許，那是他為人世的繁榮而奮鬥，將各自活動的行腳商集結起來的過程中所學到的。光陰流轉，『肉老闆』曾經留下的話語，現在正活在商人們心中。
（本人雖死，隻要世界冇有消失，就還有東西能延續下去）
有繼承價值的東西，必須守護。
「棹棹棹棹棹棹棹棹棹棹棹棹棹棹棹棹棹棹棹棹、棹、棹——！」
「哈？」
「棹人大人——————————————————————！」
咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻，女仆從空中飛來。
換個說法，新娘正以極其威猛之勢衝過來。
新娘
飛
來啦！
（不會吧你）
棹人霎時用魔力強化了身體。此乃因愛而實現的神技。棹人為了接住她，張開雙臂。但她看到棹人這個樣子，突然將手中的斧槍扔了出去。
武器劃出弧線，飛向莫名其妙的方向。她利用這股反作用力，在空中華麗地翻騰三週半，同時修正軌道。就這樣，她腦袋重重紮進了附近的店鋪。
碎片崩塌脫落。棹人萬分驚訝地確認到這幕慘狀。
上半身紮進了牆內，女仆裝包裹的屁股露在牆外。棹人對這樣的她說道
「小、小雛？……你到底怎麼就自滅了？」
「小雛自己都覺得剛纔來得太猛了……一想到會讓棹人大人受傷就……嗚嗚嗚，久彆重複實在興奮過頭了，對不起」
「真笨啊。就算被你紮穿身體，我也會開開心心地接住你的」
「呀啊啊啊啊啊啊啊，棹人大人好溫柔！好想讓全世界都看看！這位就是我最強無敵完美可愛的夫婿！呀！」
就在喊「呀！」的時候，小雛砰地從牆洞上把頭抽了出來，接著笑容滿麵地轉向棹人。一時的思維停止過後，棹人覺得小雛冇受傷就好，便接著往下說
「那個，小雛。我本來正過去找你，你主動過來，真是幫大忙了啊」
「是！察覺到棹人大人芬芳香氣的瞬間，小雛便不顧一切地飛過來了！」
「竟然被遠距離用體味探測到，我很傷腦經」
「欸，怎麼這樣！聽我說呀，棹人大人的血液雖然也是甜甜的氣味，不過整體散發出的味道就像太陽公公一樣，如剛出爐的點心一般柔和而豐富……那個，或許隻有小雛能夠明白，總之就是能讓人安心下來的，非——常棒的氣味！」
「說這些隻會讓我害羞啊……呃，那個，小雛」
「是，我最愛的棹人大人，請問有什麼事嗎？有什麼事嗎？有什麼事嗎？」
小雛將綴著荷葉邊的裙襬輕輕展開，坐在了棹人跟前。她雙眼閃耀著光輝，全力以赴地等待棹人往下說。這個樣子，就像擺尾巴的小狗一樣可愛。
明明終焉將至，可小雛卻跟平時冇什麼兩樣。
棹人撲哧一笑，細細品味著自內心湧上的憐愛之情。他蹲下退，彎下腰，配合著小雛眼睛的高度。小雛的臉像真人一樣紅了起來，開始扭扭捏捏
「唔喵……和棹銀大銀四目相交呐……久違地好害羞」
「聲音好怪……我說小雛，我們的確很少見地在分頭行頭，但時間也算不上太久……而且，那個，接下來還要做更厲害的事情不是嗎？」
「真是的，棹人大人這麼說的話，小雛的齒輪會不得了的」
「嗯？不得了是怎樣？」
「具體來說，就是爆開死掉」
「快停下」
棹人不禁表情變得嚴肅。小雛兩手貼在臉上，用力左右甩著頭。棹人輕輕撫摸她的腦袋，讓她冷靜下來。然後，她突然停了下來。
棹人的手隔著女仆帽繼續撫摸，一邊疼愛著小雛，一邊平靜地問道
「那麼，我要邀請愛害羞的小雛了」
「棹人大人的……棹人大人的撫摸……啊……這手掌的感覺還想享受七千八百年……咦？邀請？那個，怎樣的邀請？」
「你要不嫌棄……」
棹人煞有介事地清了清嗓子，手從小雛頭上放了下來。接著，他恭恭敬敬地執起了小雛雪白的手。小雛那雙寶石製的翠綠眼睛，吃驚地張大。
棹人覺得自己好像耍帥過頭了，到了這一步又苦惱起來。但他又覺得，小雛的話應該不會笑話自己。於是，他緊張地對小雛說出早已想好的話來
「要不要和我約會？」
說完，棹人在小雛的指尖上吻了下去。
小雛冇有反應，隻是一味地呆滯著。棹人心想冇戲了，慌張起來。但他剛張開嘴，準備找藉口的時候……
「……致」
「致？」
「致死量了」
隨著謎樣的短短一句話，小雛無力地倒向後方。
隻聽到棹人「小雛啊啊啊啊啊啊啊」的慘叫聲。
小雛的表情看上去有幾分安然，同時無比幸福。
琉特
Lute
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狼族獸人，全獸人之祖『森之王』任命的第二公主比亞迪·烏拉·赫斯特拉斯的私人兵團第一班隊長。有位山羊族妻子。曾將邀請棹人到獸人的村落。
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