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景明二十五年，夏。
西楚大旱，百姓民不聊生。帝率群臣求雨於望天壇，潛心禱祝，焚香祭祀，敬告神明。
俄頃風聲大作，有神女腳踏蓮花，降於望天壇上，頓雨作雷鼓，澤被萬民。
聖心感念天地，降下神女。帝即以迎聖人之禮迎神女入宮。
鐵騎開路，百姓夾道而叩首，所過之處，一片歡呼。
皇宮近在眼前，紅牆金瓦，巍峨嚴峻，全天下最頂級的權貴皆在其中。
江小狸看得膽寒，但也知自己無路可退，隻能心中默想。哪怕是不為自己，為了阿姐，這條路她也要咬牙走下去，當好這個神女。
鸞輿緩緩落地，在高公公的攙扶下，江小狸拎著裙襬，小心翼翼的從鸞輿上走了下來，行止間，頭上的金海棠簪花步搖隨風微動。
如今的她已經與從前大不一樣。經過一番梳洗，十四歲的小姑娘麵容看上去白淨許多，不再似從前那般枯黃。
蓮青色的琉璃望仙裙曳地生姿，嬌小身軀被束縛在寬大的衣裳中，青澀的如同一支春日楊柳。
麵對眼前這陌生的一切，小姑娘滿臉茫然，怯生生的，問:“高公公，我該怎麼做？”
“你什麼都不用做，聽話就行。”高公公說，“隻要你聽話，你不僅會衣食無憂，享儘榮華富貴，還會受萬民敬仰，百姓愛戴。這可是彆人在佛前磕破腦袋求也求不到的好事啊。”
“隻要聽話就行了嗎？”江小狸有些不敢置信，當神女居然這麼簡單，隻要聽話就行。
高公公給了她肯定的答案。
“是，聽話就行。皇上吩咐了，你入宮後就住臨江閣。墜兒會帶你過去。”
說著，一個圓臉宮女走上前來，恭恭敬敬的對江小狸行了一禮，低眉順眼道:“參見神女殿下，奴婢名叫墜兒。”
“以後墜兒就是殿下你的貼身侍婢，殿下你如果有什麼不明白的，都可以問她。今夜且好生休息，等皇上有空時，雜家自會帶你去麵見皇上。”
江小狸懵懂的點了點頭。
高公公見一切安排妥當，便行禮告退。
現下天色已然不早，他還趕著去向皇上覆命呢。
*
墜兒低著頭在前麵帶路，十幾個宮女太監跟在江小狸身後。
遠遠看上去前呼後擁，好大的陣仗。不知道的，還以為是宮裡的哪位公主，娘娘出行。
皇宮上上下下端的是富麗堂皇，雕梁畫棟。
無一處不精緻，無一處不富貴。無一處不彰顯著皇家的氣派與威嚴。
江小狸看著沿途的一切，新奇之中又帶有些許畏懼。
也不知走了多久，路過一方荷花池塘時，江小狸好似突然聽見了什麼聲音。
她停下腳步，身後的宮女太監也跟著停了下來。
“你們聽見冇有。”江小狸不確定的問，“好像有人在喊救命。”
她左右環顧，試圖弄清求救聲是從哪裡發出來的。
墜兒回過身:“殿下您聽錯了吧，奴婢並冇有聽見有人在喊救命。”
“明明就有……”說話間，江小狸眼尖的看見池塘裡有什麼東西在撲騰。
好像是個人！有人落水了！
墜兒想勸她快些走，免得節外生枝，但還冇來得及開口，江小狸便已奮不顧身跳入池塘之中。
皇宮裡的池塘通五江四海，都是活水，塘水冰涼刺骨。一入水，江小狸就被凍了個激靈。寬大的袖袍在水中添了不少阻力，她憋著一口氣，拚儘全力朝落水之人遊去。
大概是在池塘裡掙紮許久，落水之人現下儼然已經力氣耗儘，不受控製的向塘底沉去。
因著池塘上種滿荷花，水麵下光線並不好。靠近了江小狸才發現，落水之人是個身量纖細的姑娘。
江小狸一把拉住她，抱在懷裡，使勁向水麵上遊去。
好在墜兒機靈去喚來了侍衛，在侍衛的幫助下，江小狸成功將落水的姑娘救上了岸。
因長時間溺水，懷中人麵色痛苦，柳眉顰蹙，但依舊難掩國色。
江小狸不由得呆了。
還以為自己這是救了一位神仙姐姐。
江小狸冇讀過書，腦子裡除了美以外再也找不到其他的形容詞。
隻知道懷中人美的驚心動魄，冰肌玉骨。看上去不像俗世凡人，更似神仙妃子。
“殿下，既然人已經救上來了，接下來的事，侍衛們自會處理。”墜兒擔憂道，“您衣裳都濕透了，咱們現在還是趕緊回臨江閣吧。”
江小狸自是不會反駁，當即就跟著墜兒回了臨江閣。
*
臨江閣並冇有閣如其名，近臨大江，而是臨靠在一方鶴塘之上。
樓台水榭，九曲迴廊。青紗雲影，常有三五白鶴在蓮間嬉戲。或振翅欲飛，或閉眼暇瞇。
沐浴更衣後，坐在妝奩前，江小狸乖乖的讓墜兒給自己擦頭髮。
墜兒幾次欲言又止，最後還是開口:“殿下切記，以後再也不能像今日這樣以身犯險了，要是殿下您出了什麼事，那奴婢真是萬死難以辭其咎。”
江小狸說話脆生生的，保證道:“墜兒姐姐，你放心，下次我一定不會再這樣了。”
墜兒麵色一變，竟是撲通一聲跪下，衝她磕了個頭:“殿下，墜兒乃卑賤之人，哪裡當得起殿下這一聲姐姐，還望殿下不要折煞奴婢。”
江小狸手足無措，侷促的像是一個犯了錯的孩子。
“你……你不要這樣，我以後不叫你姐姐就是了。”
“多謝殿下。”墜兒起身，繼續給江小狸擦頭髮。
鏡中的小姑娘模樣並不好看。長達十四年的風催雪侵，食不果腹，讓她麵色蠟黃，形容枯槁。長髮毛躁分叉，看上去像是頂著一頭亂糟糟的雜草。
江小狸想了想，問:“墜兒，你知道我今日救的那個神仙姐姐是誰嗎？她長得可真好看，我從來冇有見過像她那樣好看的人。”
“那位是九公主慕童童，殿下日後還是不要與她來往比較好。”
“為什麼？”江小狸不明白。
墜兒並冇有解釋，隻說時辰已晚，江小狸該歇息了。
待墜兒把床鋪鋪好，要伺候江小狸睡覺時，江小狸卻支支吾吾。
“那個……能給我拿些吃的嗎？”
墜兒啊了一聲，神情看上去十分驚訝。
“神女也需要吃東西嗎？”
江小狸羞的滿臉通紅，不知道該怎麼解釋。
但好在墜兒也冇再多問，依著江小狸給她拿了些好消化的點心。
待吃飽喝足後，躺在柔軟的床鋪上，江小狸拉起雲絲織就的錦被嚴嚴實實裹住自己。
就跟在漠北的觀音廟裡一樣。不過那時她身上裹的是打滿補丁的破棉被，那時阿姐還在她身邊。
回想起今天一整天，江小狸隻覺得恍如隔世。
從衣衫襤褸的乞丐，到萬民敬仰的神女，可謂是一步登天。
不知阿姐她現在過得好不好？有冇有吃飽飯？
迷迷糊糊中，江小狸翻了個身，隨後思緒下墜，徹底陷入了無邊的夢鄉裡。
*
大公主慕連枝闖入臨江閣時，江小狸剛用完早膳。
蓮藕蟹粉桂花粥燉得軟爛入味，江小狸接連喝了好幾碗，直到實在喝不下時才停住。
做乞丐時，經常吃了上頓冇下頓。即使是現在衣食無憂，江小狸也下意識的把自己吃撐，這樣她纔能有些許安全感。
慕連枝上下打量著江小狸，江小狸也上下打量著她。
這位大公主容貌秀麗，正值青春妙齡，手執黑色長鞭，一身紅衣似火，眉宇間寫滿高傲，還未張嘴，便已成一副咄咄逼人之勢。
這也怪不得她，誰叫當今皇上膝下冇有一位皇子，隻有九位公主。而在這九位公主裡，其中最受皇上寵愛的便是她。
今早醒時，墜兒給江小狸大概講了一些皇宮裡的情況。
所以江小狸知道，麵前的這位大公主脾氣暴，不好惹。
“你就是那個從天上降下來的神女？”
果然不好惹，說話聲音都像帶著刺。
江小狸覺得慕連枝看自己的眼神怪怪的，但一時之間又說不上來到底是哪裡怪，隻能點了點頭。
“我怎麼覺得不太像。”慕連枝說。
這……當然不像了。
江小狸被慕連枝的話說的心虛不已。
要知道她本來就不是什麼神女，隻是一個冒充神女的乞丐。
像是看出了江小狸的無助，墜兒上前一步，想要為江小狸解圍，然而她還冇張開嘴，慕連枝就反手狠狠抽了她一鞭子。
長鞭破風，與□□相接，發出沉悶的聲響。
墜兒吃痛，直接捂著胳膊跪在了地上，緊咬牙關，竟是連疼都不敢喊。
江小狸被這突如其來的變故驚呆，反應過來後心頭難得生出幾分火氣，質問道:“好端端的你為什麼要打她？！她犯了什麼錯！”
“哦，原來你會說話呀。”慕連枝眉梢微挑，臉上帶著兩分譏笑“我還以為神女是個啞巴呢。”
“你！”
就算是江小狸再不通人情，現下也看出了慕連枝來者不善。
就在江小狸氣的臉頰通紅，又不知該如何是好時，門外悠悠傳來一道漫不經心的女聲。
“大姐，你又在隨意鞭笞宮女了，也不怕太後知道了罰你。”
慕連枝冷哼一聲，神情有些不滿。
“四妹，你總是在幫彆人說話。”
四公主慕春陽白裙旖旎，嫋娜娉婷，施施然緩步走了進來。
這二人一母同胞，皆為當朝皇上寵妃秦貴妃所生，容貌姿色更是不相上下，難分伯仲。
“我這還不是為了大姐你好，前些天你才因無故鞭笞宮女被太後罰抄佛經，難道大姐你抄佛經抄上了癮，又想被罰？”
麵對自己這個平日裡行事飛揚跋扈，但又備受父皇寵愛的姐姐，慕春陽似乎頗為無奈。
“你少拿太後壓我，我纔不怕她。”話是這麼說，但慕連枝態度軟了幾分，不再像之前那般強硬。她叫墜兒站起來，不必再跪在地上。
“今日之事是我大姐不對，她從小到大對誰都是這個脾氣，還望神女莫要見怪。”慕春陽充滿歉意的朝江小狸道，“昨個兒就聽父皇說了，上天給咱們西楚國降下了一位腳踩蓮花的神女。我們兩姐妹本來是昨天晚上就要來拜見的，可當時天色已晚，怕擾了神女休息，故而改到今天早上。若有叨擾之處，還請神女見諒。”
如果說大公主慕連枝是一團火，那她四公主慕春陽就是一汪水。
冬日裡，一汪和煦的泉水。
對方貴為公主，話說到這個份上，又如此放低姿態，江小狸自然是不好再責問什麼。隻是心疼墜兒，平白遭了無妄之災。
慕連枝剛剛被慕春陽藉著太後說教一通，此時渾身上下寫滿不耐，她直截了當的表明瞭來意。
“你們幾位公主特意為我準備了接風宴？”江小狸驚訝道。
“對，也不知道神女殿下你肯不肯賞這個臉。”
慕連枝嘴角勾起一抹微笑，慕春陽臉上也笑意盈盈。
“因為旱災的緣故，父皇最近政務纏身，不能及時接見神女。所以我們幾位公主一合計，便一起為神女你辦了個接風宴，神女你不會怪罪我們自作主張吧？”
怪罪自然是不可能怪罪的。
江小狸想，如果不出意外，她以後應該會長久的生活在皇宮裡。
她這個假神女要是能藉此機會，和這些金枝玉葉的真公主搞好關係，那就再好不過了。
江小狸咬了咬嘴唇，答應了公主們的邀約。
她希望在以後的日子裡能與她們和睦相處。
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