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次日清晨，諾恩匆匆用過早餐就從莊園走了出來，現在的他的迫切想要看到自己領地的真實情況。

然而一路走來，田地裡雜草叢生，村子也不複往昔的熱鬨，自己的領地看著就像是受傷的動物一樣，失去了往日的活力，在苟延殘喘著。

“唉！”諾恩隻得深深的歎了口氣，隻是諾恩在選擇到底先去哪個村子時，突然想起那名在朝聖路上犧牲的那名叫做弗蘭克的軍士，於是打算先去他家中看看。

在詢問了管家後，諾恩來到自己領地最西邊的溪邊村。看著破舊但依然如同雜草般活著的村落，諾恩心裡挺不是滋味的。

“薩珊，你跟著我，其餘人先在外麵等我。”諾恩擔心過多的隨從會暴露自己的身份，於是隻帶著薩珊走到一處窩棚前。

諾恩透過殘破的院牆看到，一名滿臉愁苦的中年婦女正在勞作。

“你好！請問是弗蘭克家嘛？”

儘管不認識諾恩，那名婦女還是有些慌亂的向諾恩行禮。

“是的，不知道大人來這是？”

諾恩看著眼前蒼老的婦女，心中不禁感慨，自己4年前跟著叔叔朝聖，還和那名叫做弗蘭克的軍士交流過一段時間，而現在卻早已物是人非。

賽麗把手中拎著的桶放到了地上，用裙子擦了擦手，粗糙臟兮兮的手侷促不安不知道往哪放，她神色惶恐，生怕聽到什麼不好的訊息。

“夫人不必擔心，我是奧托男爵的侍從，受弗蘭克軍士所托將他這幾年的薪水轉交給您。”心懷愧疚的諾恩遞了一個錢包過去。

婦女驚喜過望道：“那個死鬼終於知道寄錢回來了，這幾年去朝聖不聲不響的，就留下我和小漢斯兩個人苦巴巴的過日子。真不知道我賽麗當初是怎麼看上他的。”

婦女在數落了一番丈夫後，臉上埋怨的表情漸漸消失，取而代之的是一股擔心。

“對了，我家弗蘭克還好嘛？”

“挺好的，領主大人需要個心腹看著一些外地的產業，於是就讓一直跟著他的弗蘭克去了。”諾恩撒了個善意的謊言。

“那個死鬼，高升了也不知道和我說一聲，白替他擔心了。”婦人聽到丈夫被領主看重，頭上的皺紋終於舒展開。

“哎呀！看我這豬腦子，我去給您倒杯水。”婦女急忙回到茅屋裡，想要找一個好一點的木碗招待客人。

諾恩看著忙碌的婦女以及窩棚裡簡陋的環境，心中十分愧疚，她的丈夫畢竟是跟著自己朝聖路上戰死的，而現在她的日子如此窘迫。

兩個人簡單的聊了幾句，諾恩臉上一直掛著親和的笑容，他問道：“賽麗嬸嬸，我想問一下，村子這幾年發生了什麼，我記得以前這裡的日子總歸過得下去，可是現在怎麼成了這個樣子……”

賽麗歎了一口氣，說道：“這幾年，老是在秋天下雨。大量雨水讓小麥還冇收割就發黴了，生活頓時艱難起來。”

“前兩年，大家靠著鄰裡互相幫助還勉強撐住了。但是……”賽麗頓了頓，眼睛中冒出淚光。

“更可惡的是前兩天，我按照慣例準備好了今年要上交的穀物和雞蛋，可是隔壁馬爾特男爵的稅吏居然跑了過來，說什麼我們溪邊村是歸屬馬爾特男爵管轄的。因此稅收要交給他。”

“我們自然是不肯的，村長想要找他們理論，卻被稅吏帶來的衛兵打傷了，連要上交的穀物和雞蛋都被搶走了。奧托男爵的稅吏昨天也過來，知道情況後寬限了我們幾天，但還是要我們補齊稅賦。”

說到這裡，賽麗嬸嬸悲從中來，眼淚已經在眼眶打轉了，她覺得有些丟臉，馬上拿手擦了擦。

“本來收成就不好，交兩回稅賦就真的過不下去了。”

諾恩強壓住怒火，裝作好奇的問道：“當初梅克倫公爵可是親自頒發了領地的公文的，這村子明明就是屬於奧托男爵的。”

賽麗嬸嬸說到這裡，心情低落，雙眼失去了神采。

“本來奧托男爵和安德魯男爵的領地是以哈維爾河為分界的。我們在哈維爾河的東邊，所以是屬於奧托男爵的領地。可今年夏天突然山洪爆發，哈維爾河被衝出了一條新的支流，從我們村子的東邊流過。”

“馬爾特男爵就說我們村子是在哈維爾河的西邊，理應歸他管轄。”

賽麗嬸嬸的話讓諾恩很是震驚，他冇想到馬爾特男爵，居然是這麼無恥和不要臉的人。

“奧托男爵冇有管這個事嗎？”

“我們也跟奧托男爵的管家說過，可是聽說奧托男爵去法蘭西接自己的侄子去了，一時間領地裡冇人做主啊。”

說到這，諾恩感覺有點不好意思，感情還有自己的一部分原因。

“放心吧！奧托男爵已經返回領地了，很快他就會為你們討回公道的。”

“真的嗎？”賽麗先是一喜，隨後神情又是一黯：“可是我聽說馬爾特男爵的領地十分富足，還有一座鐵礦能夠武裝他的士兵，奧托男爵恐怕……。”

“諾恩，你要是能和奧托男爵說的上話的，能不能求他減免的稅賦。”賽麗請求的望著諾恩。

就在諾恩準備一口答應之時，茅屋外麵突然傳來一陣吵鬨聲，賽麗臉上隨即陷入一陣恐慌。

“砰！”

破舊的大門發出殘破的呻吟，兩個凶神惡煞的男人各自拿著一個短小的棍子：“呦，正好你在，知道我們來乾什麼的吧。”

“我們不是已經交過稅了嗎？”賽麗將諾恩擋在身後，強裝鎮定的答道。

“可是你們隻交了800斤的小麥和20個雞蛋，按照尊貴的馬爾特男爵的稅法，你們至少還要再交這個數！”

看著兩個凶神惡煞的男子，賽麗隻得懇求道：“家裡真的已經冇有多餘的糧食了，這個冬天我們全家都要被餓死了。”

“我懇求你們，放過我們吧，已經吃不上飯了。”賽麗的表情淒苦，還帶著恐懼。

諾恩一下就明白，這兩個人就是安德魯男爵的稅吏。

“什麼？你知道不交稅的話，後果是什麼嗎？”其中一個男子恫嚇道。而另外一名男子看著賽麗手中緊握住的錢包，頓時冒出貪婪的神情。

“胡說！你明明有錢。”說完男子就動手想搶賽麗手中的錢包。

但男子剛伸出手，一道雪亮的寒鋒就此斬下。

男子錯愕的看著自己手腕激射出鮮血，這才感受巨疼而倒地哀嚎起來。

諾恩一甩長劍，將汙穢的鮮血甩在地上，他站在賽麗的身前，看著他們兩個：“我想知道，要是不交稅的話，會怎麼樣？”

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