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來者是個三旬年紀的胖子，時維仲秋，他人胖體虛，手裡還搖著扇子，此人卻是詩人文重光。

文重光在紫陽書院教過書，他不認得王氏二摳，王氏兄弟卻認得他。

張西如笑吟吟道：“老文，小翠寶又給你出甚麼難題了？”

文重光瞅了左右一眼，見座中還有兩名後生，隻道是張西如晚輩，也不以為意，訕訕道：“西如兄最知我，必要通融我二百兩方好。”

張西如一把拉過文重光，從頭到腳上上下下打量一番，文重光老臉一紅，道：“西如兄，你彆這麼看我。”

張西如道：“讓我看看你這個傻子風流才子，總共在小翠寶身上使了多少錢？有這些銀子，為啥不去孝敬你老孃。”

文重光搬過一把太師椅，挪屁股坐下去，道：“我老孃可比我有錢多了，還有我那位賢妻，她們不愧是親姑侄，沈家的女人治家都是一個譜，拳頭捏得緊，但凡她們肯手指縫裡漏一點出來給我，我也不至於厚顏跟你開口。”

張西如“哼”了一聲，彆過臉去不理會他，文重光起身與他作了個揖：“西如兄，救人一命勝造七級浮屠，小翠寶這會子不知在哪裡受罪呢。”

張西如驚詫道：“這是怎麼回事？”

文重光抬眼見兩個年輕人仍在，支支吾吾起來，張西如便道都是世交的子弟，無甚好避諱的，但說無妨。

文重光生性灑脫，也不再遮遮掩掩，便一五一十道來。

原來他上個月與張西如，陳大樽同來雲間，並社的事情談好後就回到蘇州家中，小廝祿兒回稟說他那楊家院相好的姑娘，清倌人小翠寶派丫頭來尋過他兩會。

文重光家中屁股還冇坐熱，急急坐了轎子去醬園弄楊家院，去了老鴇楊乾孃才告訴他，月初來了一位散漫撒錢的豪華公子，看中了小翠寶，出八百兩銀子替她贖了身，現在，不知去了哪裡風流快活。

這一來，不亞於晴天霹靂。

文重光寫的小酸詩，在蘇州的堂子裡很流行，本來楊乾孃許他六百兩銀子就容他把小翠寶帶走，可是文重光家中尚稱富有，規矩卻大，產業都攥在寡母手裡，到不了他手上。

倘若是讀書上進用錢，文母是千肯萬肯，六百兩銀子贖倌人做妾，那是磨破嘴皮也辦不到的。

文母隻消一句：我們文家門裡的祖訓，冇有伎子進門的理，我驕縱了兒子，死了怎麼去見老太爺，文重光就無計可施。

他磨著楊乾孃，打聽贖小翠寶的豪華公子是誰家公子哥，楊乾孃隻一口咬住不知道。

還是小廝祿兒提醒，小翠寶有個手帕交小姊妹叫鸞喜，她說不定知道些甚麼。

鸞喜開始也不肯說，文重光央求再三，水磨功夫用了好幾日，又答應給鸞喜寫一闕詞捧她，鸞喜纔開了口。

贖小翠寶的公子姓薛，年紀輕得很，也不知怎得匆匆一瞥看中了小翠寶，在楊家院打了一次茶圍，再叫了小翠寶一個局，出去王家歸田園居彈了次琴，就五迷三道地給小翠寶贖了身。

這位薛公子是哪裡人，連小翠寶都不知道，聽口音，定歸是江南人，說到這裡，鸞喜莫名有些泱泱的，年少多金的公子爺怎麼就冇看上自己，要不然享福的就是她自己了。

文重光追問鸞喜，小翠寶有冇有說要到哪裡落腳？這麼年輕的公子哥兒，說不定還冇娶親，未必會帶回祖宅。

鸞喜絞儘腦汁，回憶起小翠寶說似乎要去雲間縣茉花莊。

“茉花莊”王恒與小才低低驚呼。

文重光訝然道：“這兩位是？”

張西如道：“這兩位王兄弟，都是我的世交子弟。”

文重光拱拱手，道：“兩位王世兄，可是對茉花莊很熟悉？”

小才道：“咱們前幾日在茉花莊上做客，剛剛纔從那裡出來。”

文重光問道：“兩位可曾在茉花莊上看到那位薛公子？”

王恒擺手道：“我們不過是去茉花莊作客幾日，去吃蔣葉府聯姻的喜酒，哪裡會認得其他人，不過，以我所見，茉花莊上似乎冇有姓薛的大戶。”

文重光懊惱道：“尋訪起來，總歸不那麼容易，我須得馬上去茉花莊走一遭，總要親口問她一問，若是她肯跟著姓薛的，我自當馬上歸家，不複存此念想，如果不然，定當千方百計籌錢把她贖回來。”

小才聽了這話，覺得這文胖子甚有情義，便有心助他，道：“文先生若是去茉花莊，可去蔣相公祠旁大宅找蔣月亭，我月亭哥是莊上老戶，如那薛公子真偕了小翠寶來茉花莊，月亭哥泰半能打聽到。”

喜得文重光朝小才唱了個肥諾，忽忽又想起甚麼，道：“雲間蔣月亭，你們將才說吃蔣葉府聯姻的喜酒，講的就是蔣月亭吧，他的嶽家是吳江葉家，定的是葉天蓼家的姑娘？”

小才連連點頭，道：“文先生說的是，可惜，這位葉三姑娘不幸在成親前兩日，八月十三日病逝了，叫人好生惋惜。”

文重光大驚失色，跳起來道：“這怎麼可能？葉三姑娘怎麼死的？”

小纔不意文重光反應這麼大，訝異道：“八月十三夜裡，葉三姑娘染了時疫病死的，我和七兄陪著月亭哥去分湖葉宅弔唁，葉家老爺親口說的。”

文重光臉色一變，來回踱步，轉了一圈又一圈。

小才問道：“文先生可是知曉甚麼，不妨講出來咱們參詳參詳。”

張西如一旁聽得動火，道：“老文，有話就實說，不要吞吞吐吐的讓人癢肚腸根。”

一屋子的人都盯住文重光，他隻得道：

“葉天蓼的太太沈氏，是我老孃的族侄女，我內人的族姐，八月十三那日，我陪著老孃和內人回孃家，沈家住在吳江縣城鬆陵，這兩年光景不太好，族親們都住在一個台門裡，平時是分炊的。”

“因鬆陵到蘇州城裡還有大半個時辰的路，我千叮嚀萬囑咐她們早點跟舅舅舅媽告辭，不想那日留得特彆晚，內堂傳出來要留了早夜飯才放我們走，等我們馬車堪堪出城門，城門就關了。”

“我便問老孃，今兒碰上甚麼人這樣高興，留得老晚，老孃說她堂侄阿征一家從邊關回鄉，族中女眷來了不少，三娘、五娘、六娘，即是葉沈氏也在，六孃家的小閨女芳雪已經許了雲間蔣家，馬上就要出嫁，芳雪這孩子，現在越發出落得好了，嘴裡抹了蜜一樣的哄人，哄得老孃賞了她兩件玩器添妝。”

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