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王恒瞧了瞧座中的客人，徐徐道來：

“三小姐，你父親最介懷的，大概就是他對家庭的不負責任，以至於你們的生活那樣清貧。小纔在鬆陵沈家打聽過，你大姐夫是米行東家，二姐夫是布莊小開，月亭哥廣有地產，他們的共同點，都是江南富民，在你眼中，他們庸俗寡味，充滿銅臭，根本配不上你們才華橫溢的三姊妹，對嗎？你可知道，這都是你父親為了不讓你們姐妹捲入波譎詭異的朝堂與江湖風波，而刻意為之，父母之愛子，則為之計深遠。”

葉芳雪眼中的父親葉天蓼是個模糊的，冷峻的背影，聽王恒這麼說，不禁有些惘然。

“這纔不過是十幾年前的舊事，隻因朝堂經略邊庭的方針不停地動搖，漸漸已經不再有人提起。”王恒微微合上雙眸，似乎在體味著遐想中的金戈鐵馬、氣吞萬裡。

“當今鎮遠大將軍孫大將軍，當時節製遼東，人稱孫大帥，那年深秋，已經露出天寒地凍的景象，女直繞過孫大帥佈防的錦州，寧遠一帶，假道蒙古，以土達為嚮導，從龍井關、大安口突破關隘，占了河北數城，孫大帥聞訊帶著九千輕騎抄捷徑到了與女直對峙的靖虜屯堡，卻並冇有出擊女直大軍，女直一路向西，很快兵臨帝京城下。朝廷多次催促出戰，孫大帥依舊按兵不動，不知是兵力有所不如女直，還是另有謀算，不得而知。

於是朝野嘩然，都人怨謗，謠言紛紛，皆謂孫大帥縱敵擁兵，引敵脅和，將為城下之盟，聖上在宮中亦疑之。

又有人提起，孫大帥作為靖虜衛參將因畏戰導致靖虜屯堡失陷於土達的舊事，當時孫大帥曾下獄被軍法處置，今日在靖虜屯堡按兵不動，想是要反了。

大司馬老謀深算，怕激得孫大帥露了反跡，也想瞭解孫大帥的真實意圖，便欲派個人去孫營偵查。

此時，有一位年輕官員為避免生靈塗炭，挺身而出，素衣白馬，拿著大司馬的金批令箭，隻身入靖虜屯堡，他劍術高妙，與孫大帥比劍一夜，不分伯仲，與之義結兄弟，又對孫大帥曉以大義，說服他以黎民百姓的安危為重，用性命相保朝廷絕無疑他之意，請孫大帥趕緊出兵，將女直大軍驅逐出境。

孫大帥連夜奇襲，女直本無奪地之心，一路西進隻以擄掠為要，大軍遇襲無心戀戰，遂節節敗退，不久退回了白山黑水之間。

義弟回京稟告了大司馬，聖上遂召見孫大帥，孫大帥與義弟攜手進帝京宮城覲見，聖上親賜貂裘玉帶，封為鎮遠大將軍，留他在帝京述職。”

小才聽得連連點頭，頗有神往。

費悅兒瞪大眼睛，有些不可置信，瞄了一眼上座的客人，問道：“這位年輕俠士，他是，難道他就是”

王恒轉過身，盯著葉芳雪，一字一頓，道：“這位忠肝義膽的年輕官員，就是被你輕視，誤解的父親。”

葉芳雪臉色慘白，咬住嘴唇一言不發。

小才接著道：“說倒這裡，大家肯定有疑問，這樣忠義兩全的故事，為甚麼冇有流傳出來，傳為美談呢？因為故事還冇有講完。”

王恒籲了聲氣，道：“聖上將孫大帥封為鎮遠大將軍，親賜宅邸，留他在帝京小住，今日賜宴，明日賞字，孫大將軍終於安心住了下來。太平日子才過了幾日，禦史台的人被人指使開始攻擊孫大將軍，養寇自重，引敵脅和，殺良冒功，最後，直指他反跡昭然。

孫大將軍被迫自辨，他一個武人，哪裡辨得過言官，隻辨得越描越黑。

眼看著，先是被軟禁，接著又要下到大牢裡。

他的義弟葉天蓼，人人皆道他誘捕孫大將軍有功，他卻是官場中的異數，為孫大將軍四處奔走求援，最後，走了一個宮中大璫的門路，分湖葉家的千畝良田因此易了主，孫大將軍被判事出有因，查無實據，高高舉起，輕輕發落，奪了兵權捲鋪蓋去南京閒居了。

葉天蓼兩榜進士，清流出身，本來前途大好，因走了宮中大璫的門路，附了閹，便被清流所不齒，亦得罪了房師，也隻得謀了個南京的閒官去坐冷板凳。

善忘的人們，已經不記得那位匹馬西風塞上的書生，他的救黎民於水火，他的情義兩全，在彆人的眼裡，隻落得一個不合時宜、首鼠兩端。”

座中唏噓一片，原來，葉天蓼竟是這樣的一個人物。

“葉老先生，關於掃葉山房薛公子的事，你來說一說吧，讓我聽聽跟我猜的是不是一樣。”王恒笑道。

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