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聽完葉芳雪這番心路曆程，座中人皆五味雜陳，尤以王大小姐這位閨中嬌客感慨最深，心道自己何等幸運，有母兄愛護，葉芳雪並非尋常民女，同她一樣是官家小姐，隻因有著爛泥一樣的家人，被逼得無路可走，隻得入道。

王大小姐忍不住問道：“芳雪，你是如何說動華陽道人幫助你逃走的？”

葉芳雪徐徐道：“碧霄宮門庭敗落，華陽師父所求的，是結交名流顯貴，光大門楣，她年老無力，我允她師徒齊心協力。”

王大小姐聞言若有所思。

王恒神色一冷，道：“每個人都要為自己的選擇負責，三小姐，現在要勞煩你跟我們走一趟，去雲間茉花莊跟月亭哥當麵認個錯，想必你自負美貌，才情高妙，不把彆人放在眼裡，你內心陰暗，隻以為茉花莊蔣家是個泥潭，但你錯了，月亭哥仁義寬厚，家道富足，我們會把你父親葉天蓼也請來，你如果不想後半生提心吊膽地活著，這對於你也是一個機會。”

葉芳雪掩麵低泣，亦不反對。

說罷王恒對費悅兒作了個揖：“悅兒，本來昨日就要將你送回家，不想又生出這些事來，葉三小姐冇有丫鬟老媽子，跟著我們幾個上路多有不便，請你再辛苦去一趟茉花莊，最多兩三日，定然將你妥妥得送回來。”

費悅兒連連擺手，道：“七公子外道了，我本就要一起去茉花莊，何來辛苦一說。”

王恒讓小才掏出兩塊碎銀，對程秀才道：“還要請程兄幫著叫一條雙篷船，我們現在就從水路出發去雲間縣，算算時辰現在還早，入夜前應當能到茉花莊。”

“這個容易，待我去去就回，隻是。。。。。。”程秀才郝然道：“我想護送你們去茉花莊，水路上偶爾不太平，你們又帶著女眷。”

王恒知程秀纔對胞妹芸娘情誼深厚，雖然已知葉芳雪假冒芸娘，卻不免愛屋及烏，心中還存著幾絲愛護之心，他不認識月亭，不瞭解他性情溫和，為人良善，想要護她周全，也在情理之中，便謝過程秀才：“多謝程兄援手。”

程秀才鬆口氣，轉身朝外去叫船家。

太平鎮是姑蘇水鄉小鎮，多的是船上人家，不過一盞茶辰光，程秀才已經坐著一艘雙篷船從程家宅後的河埠頭上了岸。

王恒將王大小姐送至程宅大門口，王半禪等在馬車中，王恒便謝過王半禪兄妹：“因現下還要去茉花莊，改日再登門道謝。”

王半禪微笑著眨眨眼睛，道：“到時候一定要把西如兄一起拖來，在我歸田園居裡盤桓幾日。”

就此在門口彆過，王半禪兄妹登上馬車回城。

費家的三匹馬，叫程家蒼頭老張牽著送回費家，又讓老張帶話給費母，費悅兒去了雲間茉花莊，不日便會歸家。

程秀才也叮囑老丫鬟英娘，等母親程娘子從書房出來，告訴她，自己和靈微隨王氏兄弟去訪友了，至多二三日便回來。

眾人當即從河埠頭上船，王恒吩咐船家先將船劃到吳江鬆陵程宅後河埠頭。

從太平鎮水路去鬆陵，倒比盤門去鬆陵來得近，船搖過石湖行春橋，進入東太湖，雲散日朗，雙槳輕漾，朝南十餘裡，片帆輕舟已經到了鬆陵程宅後。

此時正值中午，王恒早就跟小才商議好，由小才下船步行去沈宅求見葉天蓼，其餘人候著，如果葉天蓼已經回了分湖，他們順流而下再去分湖葉家埭。

幸而事情進行得很順利，不到一個時辰，小才輕快地回來，說已經辦妥了。

小才自稱是雲間縣蔣姑爺家的人，在沈宅見到了葉天蓼，葉天蓼也還記得他是誰。

小才隻說了兩句話，一是讓葉天蓼今明兩日務必親自去一趟茉花村蔣家大宅，二是葉三姑娘在他們手裡，如果葉天蓼不去茉花莊，保不定有甚麼流言蜚語傳出來，分湖葉家書香門第的清譽，怕是要玷汙。

葉天蓼臉色鐵青，回了小才兩個字“必來。”

看見他這樣的表情，小才忍不住想笑，忍了又忍，一時高興和小命不保，孰輕孰重，小才分得清。

知葉天蓼內力深厚，武藝非凡，不敢與他獨處，小才得了信立馬轉身就走。

“所以，葉天蓼恰似一隻鬥敗了的公雞。”小才笑得前仰後合。

船進入吳淞江，繼續向東行駛。

吳淞江風平浪靜，兩岸老樹疏林，意境空曠荒疏，不時又轉換為臨水人家粉牆竹影，意象生機勃勃，頗有可看之處。

船中眾人各懷心事，不便交談，便各自領略景緻。

兩個時辰之後，從船頭向西遙望，斜陽在山，扁舟一葉已至雲間縣城。

王才又指點船家從雲間縣城劃到茉花村的河浜裡，停在蔣宅後的水橋，晚霞餘暉消散之前，眾人上了岸。

程秀才讓船家泊在此間，等他們一日，仍要坐他的船返回太平鎮。

一行人來到蔣家大宅前，奶公老宋見三名年輕人和兩位戴著帷帽的姑娘，不覺愕然。

王才衝到前排，嚷嚷道：“豪臊豪臊，老宋，趕緊叫廚子弄點飯菜出來，為了月亭哥的事兒，餓得我前胸貼後背。”

老宋見是小才，笑道：“說曹操，曹操到，我家大爺早上還在唸叨你，可巧晚上就來了。”

又道月亭今兒莊上公所喊去商議修橋的事，還冇家來，便派了小廝立刻去叫他家來。

老宋請了眾人去花廳奉茶，王恒見他不時瞧著兩位女客，知道老宋是老派人，不知道要讓女客在甚麼地方歇息，為解他疑心，便告訴他這兩位女客是長洲縣費家的姑娘，與月亭都是極熟識的朋友，另辟一室反倒不便，拿一架屏風略作隔斷就行了。

老宋連連稱是，轉身去了後院，不久宋嬸帶著幾個老媽子搬了一架出水芙蓉的蘇繡屏風出來。

不久月亭匆匆趕回來，見了王恒與小才還有費悅兒，均是歡喜無限。

月亭雖見程秀纔是陌生麵孔，知是王氏兄弟帶來的，便抱拳為禮，程秀才亦是躬身還禮，但見費悅兒身邊一位帷帽少女，卻是大吃一驚，他當初與葉三姑娘相親時，腦海中就深深印入了這位美麗少女的風姿。

見月亭呆呆瞧著自己，葉芳雪勉強低頭福了福。

誰都看得出月亭萬分狐疑，王恒道：“月亭哥，人多嘴雜，現在我不給你們引見，我們已經叫了葉天蓼來，今夜或是明日，他必定要來，等他到了，我再給你們掰扯掰扯。”

葉天蓼到來的速度很快。

蔣家的席麵剛剛撤掉，小才最愛吃雪菜，剛剛得了一句打油詩“雪菜味無窮。”老宋來報葉天蓼到了，小才被他一打岔，詩興逃得乾乾淨淨，便隻得一句。

仍請眾人去花廳吃茶，費悅兒與葉芳雪隔在屏風後，葉天蓼身上帶著病懨懨的神情，臉色晦明不定。

王恒讓蔣家下人都離開，月亭和程秀才功夫都很不錯，應該鎮得住場麵。

王恒呷口茶，見眾人都在等自己開口，便斟酌了一下話語，道：“葉三小姐，你從未瞭解過你的父親。”

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