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既有收穫，又無線索，無力的感覺包圍著師徒三人，直到，王才的肚子適時地叫了幾響。

“羊肉大麵，羊肉大麵。”魏先生帶頭跨進張家老店店堂。

茶肆裡的煮乾絲根本不耐饑，他們趕了十裡路早就餓得前胸貼後背了。

這會兒飯晌剛過，店裡食客不多，三三兩兩分佈在店堂四周。

魏先生兜裡摸出三十文錢，先去櫃麵上換了三個羊肉麵木牌，挑了個沿街的座位，背靠著海棠朱漆木窗。

剛一坐定，跑堂的跟前伺候，便把木牌子給他，王恒道“免青。”王纔則是“重油。”魏先生道：“少油。”

跑堂的朝內廚唱道：“三碗羊肉麵來哉，免青一碗，重油一碗，少油一碗。”

等麵的過程比較長，無聊到觀察起底樓的食客來了。

張家老店底樓吃麪，二樓雅座小炒，是個不成文的規矩，隻看需求，並冇有高下之彆，底樓吃麪的客人穿著也都比較體麵。

要說底樓客人中比較紮眼的，是緊隨著他們之後進店的兩個衣飾花裡胡哨的年輕人，麵目長得極其相似，高矮胖瘦都幾乎一樣。

看樣子，跑堂應該認識他們，笑著說：“小泉小海，這個時辰不去做生活，倒來大吃大喝。”

其中的一名年輕人得意洋洋道：“少廢話，你當我們兄弟吃不起嗎。”

另外一名年輕人睨了眼跑堂，懶洋洋道：“老子現在發財了，還做甚麼生活，從此咱們都不做生活了。”

跑堂的揶揄道：“你們師傅就在樓上跟掌櫃的談包月的事兒，我這就去把他叫來。”

兩個年輕人吃了一驚，拖住跑堂的袖子道：“阿林哥，彆呀，喊師傅來乾嘛呢。”

跑堂的也不多話，拿了麵牌去內廚傳麵。

羊肉大麵還冇有上來，倒是有箇中年男子從樓上下來了。

這中年男子麵目文秀，年紀顯然不輕，身段卻保持得很好，著青鍛絲綿袍子，拾掇得很潔淨。他朝店堂裡打量了一下，走到那兩個年輕人的桌前。

兩個年輕人隻得站了起來，見禮道：“師傅。”

中年男子道：“你們兩個，說是鄉下有要緊的事要去辦，到底是去哪兒鬼混了？”

一個年輕人道：“師傅，冇有的事，真是鄉下起屋上梁走不開。”

中年男子目光如電，瞪著年輕人：“九月初一就不見人影，到現在兩個月有餘，你們是自己燒起磚來造屋嗎？小泉，你來說，小海這個滑頭我不問他。”

另外一個年輕人小泉訕訕道：“師傅，我們正準備吃飽了回班子裡練功呢。”

中年男子拉著他們便要往外走，道：“難為你們還想著班子，我纔跟掌櫃的談好，三天後要來這裡張家老店說新編的平話，你們趕緊跟我回去排練排練，彆的人已經學了兩個月了，我想著你們新近本來有些名氣了，半紅不紫的經常不登台不行，倒還是讓你們兄弟檔說新書來得好。”

小海趕忙道：“師傅，容我們吃了麵再回去，二十文錢都已經付了，走了浪費。”

中年男子瞥了眼兩個徒弟，一副恨鐵不成鋼的口氣：“且再信你們一回，吃飽了給我趕緊回班子，我還有要緊事要先去辦理，冇功夫等你們。”說罷拂袖匆匆走了。

小泉與小海這兩個年輕人唉聲歎氣地把羊肉麵吃了，垂頭喪氣走出張家老店，過三洞橋朝東，往縣城西門方向而去。

魏先生一直關注著這兩個年輕人，若有所思的樣子。

他把跑堂的叫來：“這兩個年輕人和他們師傅，是甚麼人？

跑堂的道：“他們的師傅藝名叫作盧泉海，是本地說平話的名角，一向就在縣裡各處酒館茶肆裡說平話，因他的平話都是自己寫本子，很有些新意，我們掌櫃的打算包他們班子說一個月書，那兩個徒弟是孿生兄弟，一個叫盧小海，一個叫盧小泉，都是藝名。”

王恒瞧著他們的背影，嘀咕道：“這兩個人，怎麼看起來在哪裡見過一樣。

王才一拍桌子，驚道：“恩，跟何秀才的樣子有點像。”

魏先生心念電轉，倏而起身飛奔出去，王恒與王纔不明所以，頓了一頓，隻得雙雙拔腳去追。

小海與小泉兩個年輕人被魏先生追上，是在三洞橋的東堍。

“兩位小先生，請借一步說話。”魏先生見橋堍邊上有個供路人歇腳的歇馬涼亭，便朝小海小泉招招手。

兩名年輕人有些莫名其妙，不過他們是走碼頭吃開口飯的人，哪裡會怕與人交際，又見魏先生穿戴是個有功名的讀書人，便依他所言走進亭子裡。

“兩位小先生九月初一出門，是去辦件大事，辦成了事得了一大筆酬金，可是？”魏先生沉下臉。

兩名年輕人眼光躲躲閃閃，小海膽子較大，道：“我們的事，與你何乾”

“你們涉及了縣衙正在辦理的一樁案子，要麼詳詳細細講給我聽，要麼讓衙門裡的公差來問你。”魏先生語氣冷冽。

“這，”兩名年輕人顯然冇有預料到，不免有些猶疑。

小泉沉默片刻，咬著嘴唇道：“你保證我們不用去縣衙，我可以講給你聽。”

魏先生點頭道：“當然。”

“那日，在春來茶館說平話《宣和遺事》，收場之後有個員外犒賞我們在榮華樓吃飯，還是第一次有人單獨請我們兄弟，師傅說這是客人抬舉，我們快要出師了。”

“客人灌了我們好幾杯黃酒才說出來意，龍遊縣有個財主，是客人的表兄，財主和他的庶弟遊山時遇到山洪漲水，財主跑得快，撿回一條性命，庶弟被洪水衝得無影無蹤，從此龍遊財主夜夜噩夢，一病不起，眼看著藥石無效，有個巫醫說他能治，心病還須心藥醫，隻要回到事發的山裡，讓財主親自把庶弟找到，巫醫再給財主催眠一下，病自然就痊癒了。”

王才和王恒早就跟了過來，王才聽了小泉的話，道：“財主的庶弟是被他推下水謀害了吧，所以天天做噩夢，夢見的是庶弟向他索命。”

大家雖然冇接話，心裡大約都是這麼想的。

小泉道：“巫醫當著財主的麵作了個法，算定庶弟還活著。趕巧客人在春來茶館看見我們兄弟倆，覺得我們跟財主的庶弟有幾分相像，讓我們化化妝，穿上庶弟的舊衣服，在那一片山林裡等候著財主前來尋找，巫醫說一定要財主自己搜尋尋找，他的心病才能好，而財主的身體很不行，一天走不了幾裡路，所以，一個月出我們一人二十兩銀子的工錢，讓我們隱匿在那一片山林裡，等待被財主找到。”

王才嘴巴張得老大：“這麼荒謬的話，你們也信？”

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